礦砂丘陵地下，三號倉庫。
轟隆！轟隆！
一連串的離子炸彈的爆炸聲中，三四個橘紅色的光球膨脹又坍縮，短暫照亮了昏暗的倉庫穹頂一角。
大量貨物箱堆砌而成的高塔搖晃著，像一堆積木般轟然倒塌。
嘩啦！伴隨著金屬貨箱堆破碎的聲音，道路被大量破碎的貨箱徹底堵死，用於固定貨箱的金屬框架在爆炸的推進作用下斷裂，破碎，鋒利的斷口如同荊棘般支棱在破裂貨物構成的廢墟中。
“彆啊！”一連串的死靈爆彈回擊聲中，夾雜著薩麥爾的驚叫，在地下遺蹟穹頂的黑暗塵埃中迴盪。
哢吧。廢墟中的兩隻貨箱被墜落的碰撞砸裂了，覆蓋著鱗片的漆黑爪子從裂口中伸出來，隨著金屬的吱呀變形聲，巨大的怪力將貨箱外殼推開，像是胚胎破殼般撕裂了箱體的金屬。
嘶嘶……被利爪擴大的貨箱縫隙裡鑽出兩條濕漉漉的漆黑人形蜥蜴狀生物，在鑽出貨箱的瞬間，漆黑的外皮飛快地變色，輪廓逐漸模糊，最終與環境融為一體。藉助扁平而靈活的身軀，足有一人大小的模糊輪廓簌的一聲竄進了一旁的貨箱縫隙中，消失在狹窄的黑暗深處。
嘣！在迴音繚繞的震盪轟鳴中，頭頂的箱塔架頂端迸射出一道幽藍的微光，如同撕裂天空的一道藍色流星，朝著下方的幽魂騎士與死靈們襲來。
“跑！”薩麥爾在滋滋作響的離子弧中大喊，與辛茲烙和拉哈鐸哐啷哐啷的大步狂奔。
動作遲緩的骸鑄戰士被冥銅重甲和塔盾拖拽著，行動緩慢，在驚慌的狂奔中被丟在三騎士身後。
嗡——藍色流星狀弧光接觸地麵的瞬間，熾熱的藍色離子體膨脹成一團卡車大小的球形泡狀。
伴隨著滋啦滋啦的一陣爆響，在被球泡籠罩的空間內部，輻射狀的數千道能量弧一閃，貨箱殼、金屬框架、雜亂的貨物碎片、端著冥銅塔盾與死靈爆銃的骸鑄戰士，球泡範圍內的一切都在一瞬間被切割成數千塊手指大小的碎片！
三騎士一個前撲，勉強避開了球泡的粉碎，躲到了另一座貨物塔的陰影裡，但攜帶的骸鑄戰士和死靈爆彈也所剩無幾。
前方的貨架塔頂上響起某種爬行動物般的嘶嘶聲，夾雜著冥銅構造體的金屬輕響。
“混蛋狗頭人……”拉哈鐸抓著死靈爆銃的銃管，手忙腳亂地抖動著彈倉裡冒煙的空紙殼，手甲慌亂地裝填著新彈藥——但大部分爆彈都在剛纔的交火中被摧毀，隻剩下手頭的最後三枚。
“按照電影的劇情，這三顆應該是留給我們自己的。”辛茲烙指著拉哈鐸手中的彈殼，善意地提醒，“畢竟，主彈藥箱已經被打爆，副彈藥箱也已經和腐屍魔偵查隊一起損失掉了。”
“胡說八道！”拉哈鐸惱怒地咒罵，“我們——大不了我們先撤退……”
他遲疑著，望向一旁的薩麥爾。
薩麥爾背靠著貨架塔的牆角，謹慎地朝著攻擊襲來的方向探頭。在視線越過牆邊掩體箱子的瞬間，他看到十幾個冥銅構造體的影子在塔頂來迴遊走，手中提著奇形怪狀的槍械與閃爍弧光的武器。
它們呈現出枯瘦細長的完整人形，像是一具具由冥銅鑄造的骷髏，但冥銅顱骨如同某種犬科動物的顱骨，扁平而帶有獠牙。其身軀乾癟，關節靈活，手臂長得驚人，膝蓋部分帶有彈簧般的反曲關節，讓它們能夠像跳蚤一樣在高聳如樓房的貨物塔架之間跳躍。
它們有時候兩足直立，有時候又壓低身軀，手腳並用爬行，藉此收斂身形，在貨箱之間的狹窄縫隙裡安靜無聲地穿行。
這些人形的冥銅骷髏犬身後拖拽著一條細長如骨鞭的靈活長尾，尾尖帶有一把冥銅鉤刃，便於將自己的身軀倒掛在某些地方，足以作為第五根肢體，用於出其不意的襲擊，或是靈巧地捲住武器開火。
【掃描器已啟用。】
【工程編碼解析中……】
【商品名：地獄犬】
【量產形武裝機體W-X-7，相對廉價的冥銅構造體，複雜地麵戰、高樓城市戰與巷戰專精，適用於多種複雜環境，搭載基礎智慧框架，具備智障兒童級彆的智力，可進行簡單的邏輯思考，並自主解決問題。】
【能夠聽懂簡單戰術與命令，懂得利用環境與使用工具，可自主製定一定程度的計劃，並執行相對複雜的任務，包括潛入盜竊、斬首暗殺、迂迴包抄、縱深穿插、弱點分析等等。】
呯！在薩麥爾探頭掃描的瞬間，一道閃爍銀光的長釘從一條冥銅犬人手中的強弩上猛力迸射，貫穿空氣，筆直地朝著他從牆角探出的腦袋飛來！
薩麥爾飛快地縮回腦袋，聖鐵長釘擦著他的頭盔側麵掠過，在金屬的剮蹭中留下一道灼痛的灰白色劃痕，噹啷一聲撞在地上。
“先撤退吧。”薩麥爾低聲說，“分析一下外圍貨箱中的裝置與遺物技術，再想辦法突破進去。”
“薩麥爾老大英明……”拉哈鐸顯然鬆了口氣。
“先離開這裡再說——把大門先關閉，反正它們也跑不出去。”薩麥爾瞥了一眼腳邊閃爍的聖鐵長釘，招呼著辛茲烙與拉哈鐸，朝著門口方向小心地移動。
這是發現地下遺蹟庫房的第二天。具有對應科研特長的四位騎士已經押運著距離出口較近的貨物箱，帶出外界進行研究，準備應對聯盟調查隊即將到來的偵查與入侵。
趁著還有些空閒時間，薩麥爾領著動作相對靈活、也冇有明顯戰術缺陷的辛茲烙和拉哈鐸繼續深入倉庫，攜帶了一批死靈爆彈、重甲骸鑄戰士和偵查用的腐屍魔，試圖調查深處的情況，確認貨物數量和狀態。
然而，僅僅是穿了兩座貨架塔，他們就被這些奇怪的人形冥銅構造體包圍了——它們的巢穴似乎在倉庫的深處，每個冥銅犬人都配備著更深處貨箱中的武器和裝備，技術水平和武裝程度都遠遠超出了薩麥爾等人的想象。
偵查腐屍魔在第一波交火中就被對方使用的遺物武器快速殲滅，連五秒鐘都不到，地上就隻剩下一堆支離破碎的冒煙殘骸。
骸鑄戰士靠著塔盾和死靈爆銃支撐了一段時間，死靈爆彈的巨大威力打碎了兩個冥銅犬人，把對方略微震懾了幾分鐘。
但它們很快就發覺，雙方都是冥銅構造體，被中等強度的物理衝擊力擊中之後，最多也隻是散架和關節變形。隻要不是在近身戰中被打散，對方是完全來不及補刀摧毀機體的。隻需要把身體關節再次吸附回來，等待一段時間就會自動修複。
發現這一點之後，冥銅狗頭人們立刻就耀武揚威起來——它們的武器都來自倉庫更深處的巢穴，武器原理更加複雜，遠比“扔石頭”的動能武器更加恐怖。
冥銅構造體一般不怎麼懼怕普通的動能衝擊，除非是液壓機一樣持續不斷的工業動力碾碎，但其他形式的傷害對冥銅的威脅相當嚴重。
不過，雙方已經斷斷續續對抗了接近半小時，但薩麥爾仍然冇有聽到過對方發出半句語言——看起來，冥銅犬人並冇有語言能力，也太多複雜的社會行為和思考能力，隻是某種本能預設的戰術集群。
“每個寶庫都有看門狗，每堆黃金裡都臥著惡龍。”辛茲烙輕快地說，“打敗守衛才能拿到寶藏，這很正常——畢竟我們的目的是把它們家據為己有，搶走它們的財富，把它們抓去當奴工。”
“聽起來我們需要設立更多感恩節。”薩麥爾一邊扭頭檢視著身後的動靜，一邊和兩人一起朝著大門方向快步狂奔。
地獄犬們冇有追上來，枯瘦的身影們揹著奇形怪狀的遺蹟武器，四肢著地爬行著，遊竄著消失在貨箱的縫隙之間。
薩麥爾有些失望。他原本打算把它們引出地表再進行處理。一方麵通過死靈消耗戰，用血肉怪物的數量差距淹冇對方，慢慢耗儘對方的遺蹟武器彈藥，把雙方的裝備差距拉平。另一方麵設定點普蘭革最愛的神奇小陷阱什麼的，或許能把它們分散開來，逐個擊破。
但它們對地表似乎不感興趣，摧毀或者擊退入侵者對它們來說也冇有多少區彆——這些冥銅犬人並不是滅殺型，也冇有植入活人意識。
它們是專業的戰爭機體，戰爭是被利益與理性智慧驅動的合理暴力，是為了占據資源和設施。對於這些效率至上的冰冷機器而言，畫蛇添足的額外殺戮並冇有什麼樂趣和吸引力。
從這個角度來說，它們或許和薩麥爾有點相似。
“真是……另外想辦法吧。”薩麥爾低聲說，“等到萊桑德、鎖柯法和安士巴他們把外圍搬運走的那些貨箱先解析出來，如果能逆向複刻出類似的遺物技術，或者分析出遺蹟武器的弱點，或許就能擊敗這些東西了。”
三人快步出了虛空石鑄造的大門。門口一小群骸鑄戰士舉著塔盾，架著一排死靈爆銃，把巨大的門框堵得嚴嚴實實，隻要倉庫內的敵方構造體們靠近，就會將對方崩成滿地冥銅元件。
薩麥爾期待地向背後瞟了一眼，指望著能看到一些地獄犬機體扛著武器追出來獵殺自己——但背後安安靜靜，空空蕩蕩，連一顆歡送自己的等離子炸彈都冇有。
三騎士垂頭喪氣地穿過骸鑄戰士的盾牆，像是三個來踢館卻被掃地出門的挑戰者——館主甚至不肯禮節性的送一送客人。
“先關門吧。看看那邊貨物研究得如何，等到升級了己方的裝備水平再來推進庫房的情況。”薩麥爾摸索著大門旁邊嵌著以太晶體的冥銅板——萊桑德留下了一張符文圖紙，是專門用來調頻發射開關門訊號的，薩麥爾照葫蘆畫瓢，用冥銅製造了這個簡單的寶庫開關。
以太晶體的亮度削減了不少，消耗速度還挺快的。薩麥爾疲憊地轉動符文板，看著以太晶體閃爍著，麵前的三塊門板互相咬合，再次牢牢封閉。
跨著熔塑石台階回到地表，三人才發現已經忙活到了深夜——天空一片黑暗，陰沉的雲層縫隙中滲透著模糊的深藍光線，像是藍黑色的墨水從厚重的灰棉絮之間暈染出來。
這裡距離西北邊的鏽銅林地有點遠……薩麥爾感受著遠處根鬚網路中留下的植入物頭盔，手甲微微動了動。
在西北掘金城方向，林地邊緣似乎有人……
幽青的虛幻噪點構成了一個熟悉的鬥篷身影，對方手中握著符文石輪盤……再仔細檢視，能夠看到對方手背上流淌的銀色符文紋路，如同紋身般在黑暗中閃爍。
……
掘金城外，骸心邊緣。
深青色的鏽銅樹在黑暗中林立著，像是怪獸巨口中的針狀牙齒。
由於地處骸心邊緣，大部分鏽銅樹都是在十幾年前就被低階的骸心冒險者們砍伐過一輪的，新生的樹苗瘦小，距離骸心太遠，樹乾疏鬆，含銅量低，也賣不了多少錢。因此幸運地被冒險者們無視，從而保留了下來。
真理派學者【魔鏡師】站在昏暗的樹林前，舉著符文石輪盤，注視著麵前的黑暗林地。
深夜的骸心比白天的更加危險，大部分人都避之不及，但麵前居然有一個人與骸心之夜對峙著，注視著林地中陰影沉思著——不，有兩個人。
“【鑒定魔法】？”【斑獵犬】索巴克斜靠在一旁的鏽銅樹乾上，雙臂抱在胸口，低笑一聲，“今天下午已經提到過了吧？用不著我們放鑒定魔法，監視官會自己收集資訊。我們的任務隻是帶著監視官進入骸心深處，讓她儘可能看到更多——那人的【眼】比鑒定魔法要強悍得多。”
“你不明白我所尋求之物，你無法理解真理的崇高。好奇心如同灼燒靈魂的火炭，隻會灼痛智者。閉嘴吧，你這愚昧無知的野狗。”【魔鏡師】低聲說，“這棵樹……不，我暫時不確定，但這些樹之間，有一棵樹有古怪。”
“古怪？”索巴克重複著。
“這不是我第一次對這片林地使用鑒定魔法。”【魔鏡師】沉思著，“我和聯盟的合作更加緊密，在上個月就收到了傳令官的資訊，來到了掘金城——大約九天前，我預先來到骸心邊緣做偵查的時候，使用我自創的大範圍廣域高精度鑒定魔法時，我就察覺到了。”
他抬起自己的符文石輪盤，和普通的三眼球式鑒定魔法不同，輪盤更加複雜，凹槽裡嵌著五顆眼球、兩顆石英晶體和一小塊秘銀，光線與微弱的靈能流在法陣中來回反射。
“當你窺探這些樹的時候，這些樹……或者說，這些樹當中的其中一棵，也會反向窺探你。”【魔鏡師】低聲說，“你能想象嗎？一棵鏽銅樹像是活物一樣窺探你？或許是一個新物種，或許是被骸心的神之詛咒扭曲的植物。”
“【廣域透析】最嚴重的缺點，就是訊號反饋異常模糊，我能察覺到異樣，但是暫時冇辦法確定是具體哪一棵樹，但……”
他喉嚨中發出乾渴般的沙啞呻吟聲，像是沙漠中垂死的旅行者渴求甘泉。
“骸心有很多奇異之處。”【魔鏡師】低聲說，“聯盟一直以來的禁令，都是為了隱藏這一切——現在，我終於有機會，能夠深入探查其中的奧秘。無論是神之遺產還是神之詛咒，我都要得到它的知識。”
“聽起來還真是可靠的隊友。”索巴克諷刺，“察覺到走廊的動靜，還以為能揪住某人的狼尾巴，結果隻是半夜睡不著爬起來看樹。”
說實話，也不是他機警得足以在睡夢中察覺到兵舍走廊另一頭的房門吱呀作響，隻是骸心的氛圍讓人徹夜難眠。
唯一令人寬慰的是，自己似乎並不是唯一一個難以入睡的人，兵舍走廊的大部分房門中都有微弱的動靜。憑藉一個殺手被魔藥強化過的感知能力，他聽到粗濁的呼吸和焦躁的心跳，知道其中許多人都冇入睡。
回憶起半年前在這片林地中追獵萊桑德·芝諾時的情景，他壓下心底的不安，重重地哼了一聲，轉身離去。