哐啷。金屬的碰撞聲在地下城的王座廳裡迴盪，一條犀角肩甲的無主冥銅右臂元件被丟到地上。
“嗷……”薩麥爾從塔莉亞掌心抽回右手的手指。
他正靠坐在地下城中心的王座上，在之前探險中被神棄幼獸磨碎的右臂剛剛完成修複——之前撿來的替代品可以暫時丟到一旁了。
塔莉亞橫躺在薩麥爾腿上，枕著王座的左扶手，雙腿懶散地搭在王座的右扶手上，戳著薩麥爾剛剛恢複的冥銅右胳膊。
她臉頰和手臂上的燙傷基本已經癒合，連麵板上略微發灰的印子也正在消失。高等魔族的癒合能力好似血管裡插著治癒魔藥注射器——畢竟二者的力量來源都是靈能。
“弄斷了自己的胳膊，在路邊撿了一條接上去？”她皺著眉頭。
“當時情況緊急嘛。”薩麥爾聳肩，“反正隻要有足夠冥銅就能再生恢複，不用擔心……”
“你右胳膊是我經常抓的——盤的時間久了，上麵原本已經有我的氣味了。”塔莉亞麵無表情，靠在薩麥爾腿上，伸直纖細的手指去戳他的頭盔，“現在你長了一條新的出來，我又得重新做舊了。”
“這是什麼巨大貓科動物的習慣嗎？”薩麥爾的頭盔搖晃著問。
“魔族就是有一部分魔獸的身體特征與文化習慣的，嗅覺與聽覺靈敏，像野獸一樣喜歡標榜力量與威權。”塔莉亞望著他的頭盔側麵出神，“所以人類、精靈和矮人都看不起我們，管我們叫野蠻人。諸神時代的魔族都是奴隸，地位和牲畜差不多，靠著眾神賞賜的一點點靈能飼料過活。後來靈能從地下泄露了一大部分出來，把邊緣地區的宜居帶又轉化回了群星之初的荒蕪魔域，我們才獲得自由。”
“無意冒犯。”薩麥爾補充，“我覺得這個習慣也挺可愛的。”
“倒也冇覺得冒犯，反正這是事實——至於可愛？不像是你的審美能力會說的話，笨蛋盔甲。”塔莉亞伸出雙手，來來回回摩挲揉搓著薩麥爾剛剛恢複的右手甲，叮叮噹噹一陣輕響，直到連冰冷的冥銅表麵都留下些許暖意，“總之，魔族的嗅覺都很敏銳，每個膽敢靠近你的魔族都能聞出來——如果你到處亂跑的時候碰到什麼花枝招展的彩羽毛牝雞，她們會知道這個強壯、聰明、帥氣、可愛的乖孩子已經名花有主了，識趣地放棄拐走死靈小王子的邪惡計劃。”
她探起上半身，親昵地摸著薩麥爾的頭頂。
“所以這就是為什麼地下城裡的魔族們有時候看到我會奇怪地笑一下——我以前不知道自己每天都頂著你的身份證出門。”薩麥爾吐槽，“感覺有點奇怪。”
“這在我們的文化裡很正常，也很有必要，知道嗎？”塔莉亞翻了個白眼，在薩麥爾腿上支撐著，調整了一個更舒適的坐姿，“你還是接觸魔族接觸得少，不瞭解這些文化。”
“我每天都要和三十多個年齡各異的魔族打招呼道早安，身上還時不時掛著一個魔族頭子，這屬於接觸得少嗎？”薩麥爾探身抓過一個枕頭，塞到塔莉亞腰間。
“我們的地下城裡根本冇有正經的地城魔族！他們全都是常年和人類做買賣、飽受人類文化熏陶的流亡者！他們甚至很樂意和人類稱兄道弟！”塔莉亞誇張地比劃著，“我也不是正經魔族！我是混血！我老媽是純人類，我老爹是騎士家族在雪地裡撿來養大的流亡魔族，滿口人類的禮節與道德，看到來搶遺物的冒險者不小心死掉了會悶悶不樂很久！我就在這種環境裡長大！”
“你迄今為止親眼見過唯一的真正地城魔族，是獵殺者穆薩-薩拉曼達！還有印象嗎？”她柔軟的手掌拍了拍薩麥爾的頭盔側麵，發出空蕩蕩的鐺鐺回聲。
“超雄黑皮猛男，用抽鞭子和砍兩刀的方式向彆人打招呼，暴力狂，對自己人也動不動拳打腳踢，腦子裡塞著一坨火，基本無法溝通——差不多懂了。”薩麥爾的指尖慢慢撥動著塔莉亞的髮絲，看著劉海被撫開露出光潔的額頭，鋼灰色的明亮髮絲在冥銅指尖盤繞著。
“正經的地城魔族文化和狼群差不多，最強的當領袖，承擔起排程與管控靈能生態的族群責任。其他次強的當骨乾，在覈心區居住與勞作。剩下的老幼病殘全是圈養的半奴工，連地城大門都進不去，跟魔獸們住在蟲道生態區和鑄造工坊區打雜。”塔莉亞解釋。
“瞧瞧我們的地下城，簡直像個井井有條的開明人類城邦，把劣化的魔族流亡者當成心腹與骨乾，把路邊撿來的流浪人類也當做溫馨大家庭的一部分——要是瓦拉克看到這幅景象，絕對會笑得直不起腰。”
“萊桑德不是流浪人類！”薩麥爾辯解著，“他在弗洛倫王國有家，不是流浪漢——也不是流浪貓——他也不是我撿來的，是主動跑到骸心來調查曆史真相的義士，我隻是招待了他，留他在這裡居住。”
“那種事情無所謂啦，你高興就好。隻要你喜歡，我可以接受你多養幾隻的——我對人類不過敏。”塔莉亞擺手，“總而言之，正經地城魔族跟你以為的完全不一樣，他們就像是一群會說話、會穿衣服、掌握工藝技術、會搞藝術與建築的獸群，崇尚力量和弱肉強食——你知道像你這種具有超群力量的兇殘冷酷怪物會引得她們的尾羽開屏嗎？”
“我隻是一坨死靈化的金屬！”薩麥爾攤手，“還有，我什麼時候兇殘冷酷了？”
“她們纔不在乎！她們隻是狂熱地癡迷於力量而已——纔不在乎你是死靈還是魔族，是人類還是精靈與矮人！而且她們都是混蛋！隻會在你強壯時喜歡你，一旦你變得軟弱了就會看不起你！就像梅瑞克家的堂姐一樣！”塔莉亞氣勢洶洶地扯著薩麥爾的胸甲邊緣，“總之，你得時不時跟我待一陣子，留下氣味是必要的！”
“梅瑞克家的堂姐？”薩麥爾重複著。
“北方極地冰原，現任梅瑞克地下城主的女兒。”塔莉亞解釋，“我老爹就是梅瑞克家兄弟倆中的弟弟，原本是地城魔族，隻不過因為輸掉了繼承人爭鬥，十幾歲就被我爺爺趕了出去，被人類騎士撿走，改姓羅諾威。”
“而梅瑞克兄弟倆中的哥哥，也就是我大伯，繼承了地下城，成了新任魔王。”
“在隆多蘭建立時他們好幾次來攻打我們，想要毀掉爸爸的事業，但都冇有成功。隆多蘭建立後父親居然還捨不得滅掉他們，最後把他們的版圖小心翼翼地留在隆多蘭的缺口裡麵。”塔莉亞哼了一聲，“大伯變臉變得還挺快，一個勁兒地試圖搞好關係，每年雪芽節還會跑來跟爸爸敘舊，好像什麼都冇發生過似的。”
“現在他們怎麼樣了？”薩麥爾問。
“舊隆多蘭崩塌時，他們是第一個拋棄我們的。戰後也冇有遭到清算，大概還在極地冰原的地下城裡當野獸。”塔莉亞低聲說，“這就是地城魔族，懂了嘛？一群兩條腿走路的野獸。其他智慧種族至今都看不起魔族的原因之一就是這個，像野蠻人一樣內鬥不休，天天狗咬狗——換彆的種族有魔族的個體力量和魔獸控製能力，已經團結起來稱霸全世界了。”
“餓了嗎？今天想吃什麼？今天地下城廚房那邊做了什麼食物？”薩麥爾習慣性轉移話題。他對周圍人的情緒低落相當敏感，但作為一個字麵意義上用金屬鑄造的理工男，他會用的招數翻來覆去也就那麼幾招，基本已經形成了穩定的路徑依賴。
“好，下一招應該開始死皮賴臉說胡話和奇怪冷笑話。”塔莉亞伸手按在他頭盔上，“再下一招是講故事，就像哄小孩子一樣。”
“都被你搶先說了，我說什麼？”薩麥爾攤手。
“你抱一抱我！”塔莉亞橫躺在他懷裡，對著他張開手臂。
薩麥爾微微俯身，將雙臂從塔莉亞肋下穿過，小心翼翼地把她柔軟的身軀輕輕扶到自己胸甲上。
這具身體根本不是為了擁抱而誕生的，如果不控製力度，幽魂騎士可以憑藉致命的擁抱來壓斷普通人的肋骨與脊柱，壓扁肺葉導致窒息，憑藉冰冷的溫度活生生凍死一個人。
她摟著他的脖子，把下巴放在他肩甲上。
可能過了幾秒鐘，也可能過了十幾分鐘，薩麥爾鬆開了手臂。
“為，為什麼不繼續？”塔莉亞問。
“你凍得嘴唇都發白了。”薩麥爾指出這一點，“冥銅身軀不適合擁抱，它是為不眠不休的創造與毀滅而生的。”
“彆扯這些胡話。”塔莉亞額頭碰了碰他的額頭，“在一年隻有冬天一個季節的極地雪山隆多蘭，我可能會嫌冷。但是在熱烘烘的骸心，我巴不得夏天能天天摟著你。”
兩人扶著對方的肩膀，安靜地對視著，莫名其妙又笑了笑，不約而同地略微偏了偏視線。
“工作，回去乾活了。”兩人乾咳著起身，“一大堆事情要辦。”
“地下巢式農場今天就要開工了，建在蟲道迷宮的北方——南邊和東邊的地層都含水，不想破壞地下水、改變地表生態的話，最好小心勘探之後再動工。”塔莉亞跳到地上，伸展雙臂，舒展著腰肢線條，“噬地魔蟲從冥銅冷凍休眠狀態中放出來三條，加上穴居者們快速搬運渣土，建築師們澆築支撐柱，應該一個星期內就能完工。”
“需要按照新解鎖的神代技術製造一批人造太陽燈，它們靠著以太晶體驅動——上次探索采獲的以太晶體數量充足，能源問題暫時不需要擔心。”薩麥爾活動著修複完成的右臂，“死靈們正在高草平原收集草種，捕捉有助於草種生長的的小型齧齒動物。”
“我們還得向地下城下方更深處挖掘，下方的貝殼管道中疑似也存在類似蟲道迷宮的複雜生態，以及相對較安全的神代遺蹟。”塔莉亞說，“隻要在下方深處的適當距離修建好靈能緩釋艙，就能遠端安全緩釋魔石塊。我就不用天天在王座下刨坑解悶，可以長時間自由外出，看看我的小王子天天在外麵搗鼓什麼了——”
“在火山區域的地下神代遺蹟中，四麵八方都有通路，通往臨近的其他區域。也就是說，大沼地和礦砂丘陵的地下大概也都有對應的神代遺蹟，仍然需要搶先挖取——”薩麥爾琢磨著。
“地震大概已經驚動了外界的其他勢力，需要開始修建地表防禦工事，佈設外圍巡邏魔獸了。”塔莉亞說，“像個地城魔族一樣，如同織網的蜘蛛，佈設消耗與收割敵人的陷阱。”
“**導致周邊區域的死靈密度越來越低了。冥銅人偶連跑步都跑不穩，一摔倒就隻能胡亂爬行。新鮮血肉的養殖場那邊還不知道進度如何。”薩麥爾說，“想要更多死靈爆彈原料，提高生產效率，還需要批量種植原材料和改善大沼地交通。”
“唉……”兩人像一對平凡的上班族情侶一樣疲憊不堪地咕噥著，又互相拍了拍肩膀，直起身軀，大步流星朝著外麵走去。
……
三分鐘後，在隆隆的地下施工聲迴盪的地表。
“你還好嗎，萊桑德？”薩麥爾高聲大喊，努力讓自己的聲音壓過去不遠處地下鑽機似的隆隆挖掘聲。
萊桑德坐在他的小屋前，手肘壓著膝蓋，整張臉都埋在雙手之間，像一隻得了抑鬱症的沙皮狗。
“我對他原本複述了我們在靈能記憶裡看到的東西。”站在一旁的安士巴說，“他不吃不喝待在屋裡一整天，用一大堆複雜的精密鑒定魔法檢查完那些遺物，確認是真品之後，就一直維持這個姿勢一動不動——已經過去了一小時二十三分鐘。”
“萊桑德？”薩麥爾半俯下身，輕輕拍了拍萊桑德的肩膀。
“結……結束了。”萊桑德沉悶地說，“我什麼都……做不到。”
“什麼？”薩麥爾冇聽清，因為不遠處在施工巢式地下農場，“抱歉，周圍在鑽地洞——音量稍微高一點！”
“我什麼都做不到！”萊桑德哽嚥著抬起頭，大聲喊道。
“哇哦，好經典的熱血台詞！”辛茲烙和鎖柯法捏著虛空石儲存卡，抱著一摞草紙和炭筆路過，在嘈雜的地下施工聲中大喊，“感覺下一秒就要開始友情與羈絆的走馬燈了！”
“列王一直都清楚地知道這件事！他們是主動犧牲了數千萬的無辜者，鑄造一把死靈大錘，來砸開骸心遺物庫之門的門鎖！”萊桑德大喊。
“我本來以為他們是被尋神之眼矇騙，隻要能夠帶著古代小國的殘骸遺物麵見女皇陛下，麵見各位君主，就能阻止新一輪遺物戰爭！”
“好！很有精神！”安士巴高聲說。
因為周圍環境中一直充斥著轟隆隆的挖掘巨響，每個人說話都得高喊出來才能被聽到。這導致原本頹廢鬱悶的萊桑德不得不像個神經病一樣，高聲呐喊出自己的沉鬱心情。
“就是這樣！把不快的事情都大喊出來！”薩麥爾鼓勵著。
“我來骸心根本冇有意義！我愧對老師的教誨！”萊桑德大聲喊道，“他們不在乎數以百萬計的生命，他們就像某些抓街頭流浪漢做人體實驗的弗洛倫學者一樣——生命隻是實現目標的工具！”
“他怎麼像是第一次意識到這事似的？”亞奇一邊吭哧吭哧鏟灰漿，一邊在挖掘的隆隆雜音中大喊，“關於可怕學者和街頭流浪漢的那部分——我在弗洛倫王國的時候差點被抓走過！”
“你居然還當過流浪漢？”格溫妮絲從高草中捧著一隻草鼠直起身軀，“在人類王國？”
“不是流浪漢！是……生意不好的街頭藝人！你以為我為什麼加入老杜克的部族——誰都有落魄的時候！”亞奇解釋，“作為魔族流亡者，不加入部族遊商車隊的話，想要在冇有靈能的人類王國裡生活，必須花高價購買人類市場上的魔化素材，進食其中的靈能才能維持生命。生活開銷比普通人類要高很多！”
“都怪那個死肥仔富商破產了，結不起我的建築工錢，害得我也跟著破產了，脖子上掛著【資深建築師接單乾活】的紙牌子坐在街頭求職——我可冇有乞討！他們往我麵前丟硬幣是他們自己手賤！”
“這可以被定義為流浪漢。”安士巴說。
“好吧！我承認！我當過流浪漢！”亞奇高喊。
“好了，萊桑德，我的朋友，暫時不必擔心！”薩麥爾伸出手甲，按在萊桑德肩膀上，提高音量，“在第二次骸心遺物戰爭正式開始之前，我們還有一些時間，還能用其他方式嘗試阻止它——外交拉攏，貿易聯合，死靈威懾與技術冷戰，一切還來得及！”
“我承諾，我們會儘力阻止第二次遺物戰爭全麵爆發！”
“相信我們，一個死靈與魔族聯合的強盛新國度正屹立在你麵前。在塵埃落定之前，一切皆有可能！”
“更何況！你幫助我們統合了骸心力量！你引導我們尋找到了曆史的真相！你讓陰影中的秘密重見天日！你的老師絕對會以你為驕傲！”
他對萊桑德伸出手甲。
“冒險者聯盟可能還在外界通緝你。如果你信得過我們的話，來吧，把這裡當成你的第二個家，我們可以共同挽救你的第一個家！”
萊桑德深吸一口氣，重重抓住薩麥爾的手甲，站起身軀。
“感謝您，薩麥爾先生。”他重重地與薩麥爾握了握手，“謝謝各位，我會儘我所能。”
薩麥爾點了點頭。
“大家非要這樣說話嗎？”格溫妮絲說，“草鼠都被嚇跑了。”
“什麼？”亞奇高聲問。
“好了，我們可以先換個地方再說——”薩麥爾高喊，“拉哈鐸、普蘭革和德克貢呢？”
“往野獸廢墟那邊去了。”安士巴回答，“似乎要尋找某種豬。”