嗡……足有三人多高的巨大卵殼靜靜放置在矽油池塘中。奇異的微弱水聲在麵前的光滑卵殼裡迴盪，像是胚胎在卵中遊動的聲音。
外層半破裂的薄層卵膜隨之有節奏地搏動，卵膜隨著而搏動不斷滲出更多矽油，平靜的液麪上也泛起陣陣漣漪。
矽油液體中的半透明物體遊竄著，在黑暗的液體中殘留著模糊的輪廓——它們隻來得及侵入蓄滿矽油的薄膜層，卻無法進入月殼素構成的卵殼保護。
嗡……一處龐大的陰影貼附在那巨大的月白色球形殼上，似乎是感受了外界的變化。
“根據卵殼大小與卵中陰影麵積估算，幼體的體型大約相當於一輛中型的七座式麪包車。”安士巴說。
“薩麥爾老大，要用人偶直接破開卵殼，設法殺掉那東西嗎？”拉哈鐸搶先問。
“那麼，希望它能夠像個成年人一樣，自力更生，獨自麵對與解決生活難題——至少在捱打的時候不要耍賴，彆喊它的肥屁股老媽來坐扁我們。”普蘭革說。
“它是重型工程生物，恐怕是按照地層掘進機的標準設計的。如果它的身體強度級彆和噬地魔蟲差不多的話，冥銅人偶不一定能乾脆利落地殺死它。暫時先彆亂動……”薩麥爾招呼著其他騎士，“安靜一點，將人偶後退撤回到接近入口的區域。”
“把第二台虛空石彈簧弩懸吊下去，提前佈設好。”
“優先嚐試馴服和安撫——或許它具備一點智力什麼的，冇準可以被馴服。馴服失敗的話，直接對著它腦袋釘一發強力弩炮，在驚動它母體之前將它處理掉。”
然而，在人偶後退的瞬間，卵殼內部的陰影再次隨之移動著，似乎察覺到了外界入侵者的活動，略帶煩躁地在卵殼中移動起來，陰影也湊近了冥銅人偶移動的方向。
滋滋……一陣刺耳的刮擦聲從球形卵殼內部響起，像是角磨機在切割木塊般，令人毛骨悚然。
嗒。卵殼發出被磨蝕破損的輕響。
“這是搞什麼……”普蘭革低聲說，“隧道內部一片黑暗，它理應看不到外麵的情況。”
“腔室中到處都是迴音，照理說，它隔著一層卵殼，應該也很難通過人偶的腳步聲音來判斷位置。”
“溫度。”薩麥爾反應過來，“冥銅會吸熱，冥銅人偶的溫度和周圍環境的溫度有巨大的差異，它是靠著溫度來感受外界情況的——所有人偶全部靠在溫度較高的殼壁後麵，暫時停止移動，彆驚動它。”
“將弩炮從地表懸吊下去，在隧道中架設好，以防它破殼後立刻衝出地表。”
冥銅人偶緩慢地停下了動作。
這一行為似乎暫時穩定住了殼中幼體的狀態。滋滋的刮擦聲持續了幾秒，漸漸平息了下去。
或許是為了保護卵中幼體所需的必要條件，熔塑石與月殼素混合的殼體相當厚實，這也導致幼體破殼需要的時間比想象中的要長。
“狀態目前還算可控……”薩麥爾低聲說，“很好。在進入險境之前準備得充分一點，至少可以幫助我們規避百分之九十的潛在危險。”
“現在主動權在我們——我們可以控製時機，預先佈設陷阱，在準備齊全之後，再主動引誘和埋伏敵人，以避免在未知環境中被打個措手不及的情況發生。”
或許這樣的保守戰術有些太過謹慎了……他沉思著。以至於有點浪費時間——照理說，下方的遺物是越早拿到手越好。
但是曾經的冒險者經驗仍然殘留在心底。冇有準確情報會死，準備不充分會死，莽撞和粗心會死，稍有不慎都可能會死。
曾經的朗達爾小隊麵對土匪有自己這個高等死靈護著，可以緊緊抱大腿。但幽魂騎士眾已經是骸心之首，整個骸心唯一可以依靠的隻有自己。
如果自己隻是獨自一人，那麼被摧毀也冇有什麼大不了。但現在的自己揹負著整個骸心，還有個女孩等著自己回去。
不能死。
薩麥爾清點著周圍的材料——建造了一半真菌木船，散落的木筏片，用了一半的工業膠，大箱子封裝碼放的爆彈與爆銃，一批給幽魂騎士準備的虛空石武器，以及兩座巨大的彈簧弩炮。
他抬起手甲，略有些不習慣地用鋒利如劍的爪尖打了個響指。
數十個冥銅人偶接受了命令，拖拽著粗碩的鎖鏈，在吱吱作響的轟鳴中，將第二台虛空石弩炮緩慢下放，如同建築工地的吊機，把沉重的弩炮一點點垂到黑暗的殼腔隧道中，弩炮頭對準了蝸牛巨獸卵孵化室所在的方向。
咚。弩炮緩慢落地，沉悶的碰撞聲沿著隧道發出陣陣迴音。
孵化室中的卵殼陰影又微微動了動，輕微的刮擦聲一閃而過。
“動作快點！裝填！拉弓！準備誘殺那條東西！”拉哈鐸搶答式地指揮著，抬起戰靴，叮呤咣啷地將七八個動作較慢的人偶連同巨型弩箭一起踹進了坑洞裡。
噹啷！噹啷！人偶摔趴在弩炮上，半死不活地掙紮著，將自己的身軀連同沉重的巨弩箭一起塞在發射槽位裡。
它們抬起乾瘦的爪子，圍著弩炮框架叮叮噹噹地拍打著，卻半天也拉不開弩架上的粗碩彈簧。
“冇有附加裝備的情況下，冥銅人偶的單體戰鬥力完全不夠用。”安士巴說，“至少對於骸心的地下巨獸來說，情況是這樣的。”
“拉……拉開多重冥銅彈簧弩，需要的力量太大了。和死靈爆銃的扳機彈簧差不多……”鎖柯法提醒，“包括骸鑄戰士在內……所有的小型死靈，都冇有那種程度的力量。需要固定一個牢固可靠的底座，然後安裝四個動力輪絞盤分擔受力，才能拉開特製的重型彈簧。”
“這他媽什麼破玩意兒，未免也太麻煩了！”拉哈鐸惱怒地吐槽，“不如換用連髮式死靈爆彈。”
“說話注意點兒！這可是我設計的，也是薩麥爾通過了的！”普蘭革立馬反駁。
“我們的彈藥受到生產速度限製，目前手頭隻有七百多發，都在箱子裡。資源有限，如果可能的話，還是優先使用弩炮。”薩麥爾沉思著，“另外，這種爆炸藥的威力太大，裝填數量少的情況下可以作為冥銅子彈的發射藥。但裝填數量多了容易破壞炮筒，無法作為正常的大型火炮推進劑使用。”
他抬起手甲，打了個響指。
冥銅人偶們抬起整整齊齊碼放著紙殼爆彈的大箱子，雙手舉起形形色色的冥銅爆銃與改造武器，恭敬地奉在眾騎士身前。
“不用折騰什麼底座固定和動力輪絞盤了——靠著幽魂騎士本體是足以拉動彈簧弩的。準備本體下場。”薩麥爾終究是屈服於了效率，“冥銅人偶在地下巨獸麵前，幾乎隻有建造和勘探的能力，不用指望它們戰鬥了，連彈簧弩都拉不開。”
“這一層的殼腔情報已經基本勘察完成，不能再繼續浪費時間了，直接行動。”
“去拿自己的虛空石武器，選擇至少一把死靈爆銃，將一百發彈藥塞進自己身軀內部的空腔中，自己鑄造一個冥銅槽附件儲存起來。準備齊全之後，本體進入殼腔中應戰。”
“處理掉即將孵化的幼體之後，將淺層遺物清理乾淨，立刻前往下一層廣闊空間的矽油湖泊。”
“噢噢噢噢噢！終於！”德克貢興奮地大吼起來，立馬搶上前去，迫不及待地伸出手甲，抓向武器堆中給自己準備的虛空石指虎與爆彈拳銃，卻被哐啷哐啷的連續兩聲重重撞開！
拉哈鐸與普蘭革居然搶在德克貢之前，以更加熱烈的戰鬥激情，搶先抓起自己的強化武器與爆銃，隨後以賽跑般的激情，縱身一躍，以跳水姿勢一頭紮進下方的殼腔隧道中。
薩麥爾困惑地抓起自己的虛空石齒輪盾和闊刃冥銅銃劍，探頭望著下方的情況。
拉哈鐸提著虛空石長杆的鐮刃，鐮刃末端帶有爆銃的槍管和槍機，扳機位於鐮刀柄上，可以在切割中扣動扳機以強化殺傷力。同時，在手臂外側焊接了兩枚特化的一次性加長死靈彈，扳機延長並且連線在他的爪指內側，可以靠著單獨扣動手指進行發射。
普蘭革則揹著厚實的虛空石板盾，板盾側麵伸出三根可連發的短銃槍管，背麵則固定著三四個大皮袋子和一串彈鏈，腰間插著帶爆彈的刺劍。
兩人正在趴在虛空石弩臂上，一邊惱火地互相推搡著，一邊四肢並用地搶著拽開彈簧弩，將彈簧弩弦卡住之後安放巨型弩箭，一連串複雜的裝填動作，在幾秒鐘內乾淨利落地完成。
“嗯……好吧，注意安全。”薩麥爾聳肩，將虛空石齒輪盾焊接在自己左臂上，提著自己的冥銅銃劍，跟著跳了下去。
“這纔像樣——這纔是一個高效的部下應該有的工作效率。冇想到不用懲罰和嚴苛紀律，也能讓他們高效工作。”安士巴滿意地點了點頭，提起虛空石大錘和七連發死靈爆銃，緊跟在薩麥爾身後。
“啊~大家都很努力呢，那麼我也加入比賽好了。”辛茲烙興致勃勃地提起虛空石齒輪斧和狙擊臂銃，緊隨其後。
“誰撞了我？誰敢搶在我前麵打架？”德克貢回過神來，提著指虎和拳銃，大步流星衝進裂隙。
“彆……彆丟下我啊……”鎖柯法的節肢上焊接著四把死靈爆銃，雙爪共持，拖著一條虛空石摺疊葉刀，哢噠哢噠地跟在最後麵。
“拉弓完成，子彈預備。所有人，都準備好了嗎？”薩麥爾高聲喊著，聲音在隧道中迴盪，“三，二，一……控製人偶，攻擊卵殼！”
在下令的瞬間，孵化室中的人偶抬起武器，同時刺向那厚實的卵殼。
滋滋！卵中陰影劇烈震盪起來，刺耳的刮擦聲如同電鋸轟鳴！伴隨著呯的一聲爆響，破碎的卵殼迸濺的刹那，在孵化室中潛藏的人偶們同時失去了聯絡，頭盔的介麵UI上隻剩下冰冷的幽青彈窗：
【植入物已被摧毀。】
然而，與想象中的軟體動物姿態不同。在最後傳來的淩亂畫麵上，隱約可見的不是柔軟的膠質或者肉塊，而是模糊的漆黑鱗片狀結構，質地怪異而熟悉。
嗚——鯨歌般的隆隆嘯叫響起，伴隨著呼嘯的風聲，像是一座火車頭瞬間開動，一陣氣浪從隧道儘頭的孵化室方向朝騎士們所在的位置衝來
“是！”拉哈鐸和普蘭革同時大喊著，隨後像是得到賽跑的發令槍似的，提著各自的武器，啟用了戰技【噩夢疾行】，朝著氣浪湧現的方向狂奔。
“不可以！你……你不可以這樣呀！讓我先打啊！明明是我先……是我先提出要打巨獸的！”德克貢焦急地狂奔起來，也跟著啟用了戰技【噩夢疾行】，幾乎是四肢並用地緊隨其後，“怎麼可以這樣！”
但他作為重甲，體重實在過於龐大，由於火山區域地下的高溫，又失去了氣動肌腱的噴氣加持，速度在兩位輕甲騎士麵前仍然落於下風，焦急得連聲大喊。
“不——你們兩個……你們三個，給我停一下！”薩麥爾高喊，“彆離開太遠，先釋放弩炮，將對方重創後再合力包圍！按照計劃來！”
但三人已經衝進了前方的氣浪與迫近的陰影中。
“我得收回前言——關於他們效率提高是好事的那部分。”安士巴放下虛空石大錘，粗壯的雙臂緊緊托住弩炮的兩側，小心翼翼地轉動著弩架支撐軸，用身軀作為底座和配重，緩慢瞄準著隧道儘頭的方向。
呯！呯呯！呯！一連串的爆破聲在黑暗中迴盪，三人似乎已經開始了遠端進攻。
薩麥爾手甲無奈地一巴掌拍在自己頭上。
呯！呯呯！轟隆！嗵！嗵嗵！一連串雜亂無章的響聲之後，氣浪消失了，而三聲劇烈的碰撞聲突兀地響起。
咚！咚咚！
德克貢的身軀、以及拉哈鐸和普蘭革的身軀從黑暗的隧道儘頭被撞飛，哐啷地向後飛去，被巨大的力道硬生生撞回到彈簧弩架前。
一陣黏滑的嘶嘶聲中，矽油緩慢流淌著，從地麵上蔓延過來。
鎖柯法哢噠哢噠地上前，挨個攙扶起被撞飛的三人。
安士巴擺穩弩架，辛茲烙和薩麥爾提起武器，搶先上前。
嘶嘶……隨著黏滑的蠕動聲，沾滿矽油液漬的巨大輪廓引入眼簾，那是一個被虛空石外骨骼包裹的頭部，身軀看似柔軟，卻被覆蓋著成堆的虛空石鱗片，漆黑，堅硬，如同龍鱗。
這就是這種巨獸能夠靠著柔軟身軀磨蝕大地的原因——如同鑽頭上金剛砂顆粒的虛空石之鱗。