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【火與雪】
骸心的鏽銅樹在雙月的照耀下，隱隱閃爍著幽青色的光澤。
雙月在陰雲之間閃爍陰沉的輪廓，像是眼睛，饒有興致地打量著林中逃亡的學者——正如過去在骸心的十二天一樣，月光一如既往的冰冷而穩定。
萊桑德·芝諾顫抖著，緊緊握著驅逐魔獸的魔藥火把，小心翼翼地將自己隱藏在鏽銅樹鬼手般的枝丫陰影中。
他用手掌捏碎了悶燃的魔藥炭頭，以防那一點暗紅的微弱火光在黑暗中標記出自己的隱藏之處。手掌上沾滿了散發刺鼻氣味的鬆浮炭塊，萊桑德抬起手，把惡臭的炭塊塗抹在自己臉上和身軀上，既能在黑暗中掩蓋自己的麵板，又能避免潛伏的魔獸盯上自己。
黑暗。
濃稠而壓抑的黑暗無處不在。死寂為這份黑暗增添了黏膩而沉重的質感，像是冰冷的泥漿，像是漸漸凍結的雪。
“萊桑德·芝諾。”聯盟獵犬低沉的聲音在稀疏的林間迴盪，“你希望被我殺死，還是被死靈殺死？”
賞金獵人的腳步很輕，在陰影中試探著，摸索著獵物的所在。
他也壓低了聲音——這裡是死者的國度，一旦驚擾了陰影中的死靈，唯一的下場就是被骸骨們拖拽著，加入行屍走肉們的行列。
夜視魔藥讓他能夠在黑暗中看清周圍的環境，但是很勉強，而且持續時間不會太長。
雖然他攜帶了一些能夠破除魔法和魔藥的聖光道具，也能暫時驅逐與破滅死靈，但數量不多——聖光教國不願意與聯盟分享他們的秘密，這也導致那些效果強大的聖光道具很珍貴。
冇人知道骸心的死靈究竟有多少，一旦驚動了大批的骸心死靈，四五個聖光道具很快就會用完，被死靈淹冇仍然是註定的結局。
更何況，目標是學者，兼具法師與魔藥師的技巧。這些聖光道具是給這個棘手的目標準備的，絕不能貿然使用。
萊桑德屏住了呼吸。他右手戴著手鎧，掌心鑲嵌著符文石輪盤，其中預先裝填了三顆觸媒。但是他冇有動。
並不是因為他真的毫無還手之力——實際上，如果他拚死一搏，賞金獵人不一定能全身而退，運氣好的話能拚個同歸於儘，就算對方帶著充足的治癒魔藥，至少也要瘸著回去。
他的目的是嚇退對方。
這裡已經進入了骸心平原境內，魔獸與死靈們盤踞於此。在這種情況下，如果發出一丁點動靜。死靈們就會從黑暗中撲出來，將所有活物都撕成碎片。
甚至於，或許死靈們已經聽到了他們的心跳，聞到了活人們恐懼的氣味。或許它們正在趕來的路上，已經藏身於陰影中，等待著獵物們主動靠近。
萊桑德在賭。賭賞金獵人不會為了一次獵殺任務而搭上一條命。他們是專業而兇殘的殺手，但是就“殺手”這個職業而言，死靈遠比賞金獵人們更專業，也更兇殘——而且它們是無差彆殺戮。
如果能靠著死靈嚇退賞金獵人，自己也能有一線生機。
嗒。汗液滴落在金屬上的聲音響起。
聲音來自於賞金獵人的獵犬麵具下，他大概已經開始恐懼了。
“萊桑德·芝諾……”他在壓抑的黑暗中艱難地低聲說，“你想要乾淨利落的人道死亡，還是被癲狂的死靈撕碎？”
薄薄的霧氣與陰鬱的寒意在空氣中飄蕩，黑夜是世界的陰影，殺手【火與雪】
在距離他不遠處的凹坑裡則蜷縮著那頭腐壤咆哮者，正處於半休眠的狀態，並且以厚重的土層與黏漿掩蓋自己蛞蝓身軀中遲緩而微弱的心跳。
二者以相同的方式欺騙著死靈。
腐屍魔們轉悠了一陣子，冇能找到獵物，拖著沉重的腳步，緩緩退卻了。
在它們的沉重步伐消失在鏽銅林地之間的時候，萊桑德艱難地掙紮開麵板上的霜凍，用僵硬而麻木的手肘支撐著自己，半跪著，一點點從泥土坑裡爬起來。
藥效還能維持一段時間。他這樣想著，艱難地站起身，與土坑中發呆的腐壤咆哮者對視著。
這種魔獸其實蠻溫順的，它的毒素是弱毒，行為模式也以威懾為主，不主動招惹的話，其實冇有什麼威脅。他回憶著課堂上的內容。
照理說他現在可以逃回掘金城。或許誅殺叛徒的賞金獵人已經以為他死了，或許掘金城已經安全了。老朋友還在那裡，還能為他提供最後一程的幫助。
但萊桑德遲疑了片刻，繼續朝著骸心平原的更深處進發。
也許找到當年骸心之戰的遺物……
隻要能找到證據，能證明骸心之戰是冒險者聯盟挑撥離間引起的……
隻要能將真相昭示給各大王國，各大勢力，他們將不會再為聯盟提供合作，聯盟會隨之破產，他們精心安排的第二次骸心大戰計劃也會隨之破滅。
根據自己在檔案庫裡看到的那些殘缺不全的文書拚湊，第二次席捲所有王國、所有種族、所有勢力的骸心大戰已經被陰謀之網層層交織，佈局已經完成，開戰時間距離現在隻剩下幾個月了。
隻要能趕在那之前找到證據，或許第二次世界大戰就能被阻止。
自己手中還有二十顆麻痹藥丸。多虧了好友麥格勞的幫助，自己可以在掘金城補充食物與一部分生存物資，魔藥包和法術觸媒袋也是滿的。
大概能堅持十天左右……希望這些物資能支援自己在死者國度找到真相。
如果找不到呢……一個想法從腦海中冒出來。如果找不到證據要怎麼辦？
那就找不到吧。萊桑德做事時不喜歡想太多。想太多會把自己嚇退。
他並不是冇有想過自己會落得什麼樣的下場，隻不過，他那個死在實驗室裡的蠢蛋老師曾經用自己的言傳身教告訴他，總有些東西比自己的生命更重要。
多虧了那個傻老頭，參與試驗的三十二位學者和五十五個學生隻有一人死亡，剩下八十六人全部輕傷倖存。
萊桑德·芝諾就是事故中倖存學生的其中之一。儘管事故的死亡人員名單上隻有一個名字，但是對他來說，這場試驗事故奪走了三個人——他的恩師，他的養父，他唯一的家人。
他冇有父母，是傻老頭把他撫養長大的。傻老頭死後，他在這個世界上已經冇有什麼親人了。死亡對他而言，無非是疼一下、疼兩下還是疼很多很多下的區彆。
這場瘋狂的行動是他要交給傻老頭的最後一份論文，無論最終完成得如何，他都可以去見傻老頭了。
等著瞧，老東西，也許我能救下全世界的人，比你救過的還要多。等到我死的時候，你得給我打個a 。
萊桑德背起行囊，抹了把臉上的碳灰，藉著麻痹毒素最後的偽裝效果，灰頭土臉地朝著骸心深處進發。
十四天後……
尋找證據並冇有想象中的那麼容易。大部分遺物和殘骸已經被拔地而起的鏽銅樹掩蓋，而且死靈身份也魚龍混雜，包括近幾年死亡的冒險者與誤入骸心的土匪，骸心之戰時期的古老遺物和屍骸幾乎已經腐爛殆儘，根本找不到。
為了尋找證據，萊桑德隻得繼續前進，踏上了這條危機四伏的死者之路。
身為一位盧諾斯學者，他同時具備著“白銀星辰”的法師資格，以及魔藥師學會的高階認證，過去多年裡跟著導師與其他冒險者一起在外探索與曆練的經曆，也讓他學到了不少荒蕪之地的生存知識。
靠著煆燒魔化素材，獲取魔化炭作為觸媒，對魔域環境中的漿果等食物進行複變淨化處理，能夠用一個複雜的符文魔法去除掉素材中的魔質，以正常食用漿果與土壤中的塊莖。藉助一些簡單的幻象法陣，也可以威懾環境中的魔獸。
現在的骸心環境，目前他勉強還能應付。
不過，這幾天來，靠著法術、驅獸魔藥火把與麻痹藥丸，隨著他一步步深入骸心區域，萊桑德·芝諾感到越發睏惑。
一方麵，越靠近骸心深處，死靈數量反而越來越少了。
最初每天都會碰到死靈至少三四次，現在卻要隔一天，纔有概率會碰到一次。這導致他的前進速度加快了不少。
這是為什麼？萊桑德沉思著，難道說，骸心深處有某種強大的東西以死靈為敵，把死靈都清理掉了嗎？
不……不可能，否則這些零散的死靈理應去攻擊那個存在纔對。
除非——有某種和死靈同一陣營的東西，將骸心深處的死靈們收集到一起，然後藏了起來。
為什麼？為什麼要這樣做？萊桑德有些困惑。
據說腐屍魔之類的高階死靈，能夠驅使骸骨兵這樣的低階死靈。難道骸心多年來的封鎖導致其中誕生了一位強大的死靈君主，在故意約束部下嗎？
他感到有點不安，但這麼多天的探索，以至於深入骸心到了這個程度，現在要放棄，對他來說是不可能的事情。
另一方麵，在探索的過程中，他在鏽銅林地中看到了一些繚亂的腳印，以及整齊的馬車車輪印，整整齊齊地穿過林地，像是行商的馬車。
這又讓萊桑德越發睏惑。照理說，死靈是不會製造和駕駛馬車的。但是如果這輛馬車屬於行商，他們又是怎麼在危機四伏的骸心深處生存下來的呢？又為什麼要到這種鬼地方？
在顧慮重重之下，他跟著馬車印走了一段距離，小心翼翼地撥開麵前的灌木叢，狹窄的鏽銅林地忽的豁然開朗。
在這片隻有死者的土地上，一道陽光照耀在林間空地上，一位臉頰上有深藍色鱗片的年輕姑娘正站在其中，照料著幾株瘦小的鏽銅樹苗。
魔族。
臉頰上有深藍鱗片的年輕姑娘抬起頭，與萊桑德四目相對。
“啊啊啊啊啊啊！怪物！”魔族姑娘尖叫起來！
“我……我冇有惡意！”萊桑德下意識舉起手鎧，啟用了觸媒，在身前支撐起半球狀的氣壓盾，“我對魔族冇有敵意！”
為什麼對方管自己叫怪物？
在那位魔族姑娘身後的陰影中，三位身著鏽銅甲冑的劍盾腐屍騎士哐啷哐啷地邁步而出，謹慎地舉起盾牌，擋在萊桑德與深藍鱗片的魔族姑娘之間。
“我冇有惡意！”萊桑德下意識辯解著，後退了兩步，拔腿就跑。
正當他不知道應該朝什麼方向而去的時候，他忽然注意到遠處的天空中飄蕩著黑灰色的煙霧。
一些刺鼻的焚燒氣味從前方傳來，伴隨著模糊的交談聲：
“你確定這樣就能降雪？燒一堆草杆……”低沉的聲音說。
“理論上可以，我記得降雪需要凝結核，煙塵會給低溫的雲層提供一個雪花的凝結核……”輕快一點的聲音說，“再不濟也能破壞溫度平衡，讓霧氣失去平衡無法維持，暫時退散——在我印象裡，之前在地表大批量煆燒熔塑石之後，拉哈鐸地盤上的霧氣散去了一陣子，讓我得以看清他的湖泊……”
靠著掌心法術的風壓加速，萊桑德下意識朝著那個方向靠近。
慌亂之下，手鎧的操作略微失誤，強**術風壓把萊桑德拍了出去。他飛出了鏽銅林地，撞在軟和的高草叢中。
在刺鼻的煙霧裡，他臉朝下栽倒在地。鼻腔裡散發著泥土的氣味。
萊桑德艱難地抬起頭，麵前一隻灰色的小老鼠尖叫著逃開，露出後麵的兩雙鏽銅戰靴。
一雙方頭方腦，樸素而粗碩得像是銅塊。另一雙健壯而均衡穩定，帶著古舊的文雅花紋。
劈啪！戰靴前的火焰爆裂著，迸濺出些許火星。
“嗯？”萊桑德眯著眼睛，望著兩個全身甲冑的高大身影。
一尊騎士龐大得恐怖，肩甲與胸甲厚實如同城牆，頭頂鹿角蛙嘴盔。
另一尊騎士高大健壯，肩寬腰窄，線條均衡而流暢，頭戴哥特式棱角分明的騎士盔。
兩位騎士手裡各拿著一根銅釺子，插著麪餅和豆子之類的食物，把身軀湊在火周圍灼燒著，不知道在乾什麼——儘管那些食物已經被灼燒成了辨識不出來的焦炭。
“活人？”鹿角蛙嘴盔隆隆的說。
“嘿！不行！這邊是我的領地，不準殺！”哥特式的騎士盔說。
“隨便你。”鹿角蛙嘴盔沉悶地哼了一聲。
“哥們兒，洗洗臉好嗎？”那尊哥特式的騎士俯身，用冰冷的手甲把他攙扶起來，“你滿臉都是泥巴和碳灰……剛纔你嚇到我的魔族朋友了。”
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