石窟深處，潭水如墨，映出艾倫那張被亡靈與黑暗氣息侵蝕的麵容。
灰敗的麵板下青筋暴起，眼白泛著渾濁的死灰色，每一次呼吸都彷彿牽動著墳土的腥氣。
他從空間袋中取出母親遺留的十字架，那是曾守護她半生的聖物。
此刻正發出尖銳的嗡鳴，銀質表麵浮現出刺目的聖光紋路，彷彿在控訴眼前的邪惡。
“果然……”
指尖顫抖著撫過十字架。
這聖物由教會高階牧師祝福過，能偵測方圓百米內的黑暗能量。
若是被聖光教派的人察覺，他早已淪為異端審判庭的火刑架燃料。
他迅速從懷中摸出另一枚奇物。
那是先祖寶藏中發現的黑色晶石，表麵刻滿扭曲的古代符文，觸手冰涼卻隱隱傳來火焰般的脈動。
在先祖的記憶碎片裡瞭解到，這是先祖的父親在人類世界隱匿百年的關鍵。
它不僅能吞噬黑暗與死亡氣息，還能將其轉化為最常見的火元素波動。
晶石貼近胸口的瞬間，十字架的嗡鳴驟然停止，聖光紋路如潮水般退去。
艾倫鬆了口氣，眼中閃過狠厲。
他抽出腰間的魔法短刀，刀刃劃破右胸麵板時，竟沒有鮮血湧出，隻有粘稠如瀝青的黑暗能量緩緩滲出。
他咬牙將晶石按入傷口，符文瞬間亮起紅光，皮肉以肉眼可見的速度癒合，隻留下一道形似火焰圖騰的疤痕。
此刻，潭水中的倒影已全然不同。
艾倫的膚色恢復了常人的蒼白，眼瞳中跳動著微弱的橘紅色光芒。
周身散發出溫暖乾燥的火元素氣息，活脫脫一位修習火係魔法的魔法師。
他感受著體內兩股力量在晶石的調和下形成詭異的平衡，黑暗法術的陰冷被火焰的熾烈包裹，既不暴露本質，又能隨時呼叫亡靈秘典中的禁忌之力。
夜幕降臨，石窟內隻剩下寂靜。
艾倫盤膝坐在潭邊，腦海裡《死靈秘典》開啟，死靈法師的骨爪術與屍體縫合術在腦海中流轉。
而左手按著手訣，來自《黑暗秘典》法術，暗影潛行與恐懼術的咒語在舌尖滾動，一心做到了二用。
火元素的偽裝下，黑暗能量如蟄伏的毒蛇，在他血脈中靜靜等待。
他慢慢閉上眼進行魔力冥想，莉娜應該快帶回馬歇爾的訊息了。
……
約克城的夜晚本應是酒香浮動、絲竹悅耳的。
皇家第九徵稅隊入駐的子爵府邸宴會廳內，鎏金燭台將賓客的臉龐映照得忽明忽暗，銀質餐具碰撞的脆響與低語交談交織成貴族社交的靡靡之音。
紅袍騎士長馬歇爾端著高腳酒杯，猩紅的酒液在杯中晃出煩躁的旋渦。
兩天前在艾倫麵前當眾下跪的屈辱，此刻正像毒蛇般啃噬著他的理智。
騎士長閣下，嘗嘗這道鬆露燴鷓鴣，可是約克城最出名的廚子的手藝。
子爵諂媚的笑聲從對麵傳來。
馬歇爾扯了扯嘴角，目光掃過席間低頭忙碌的侍應生，突然像被針紮般定住。
那個正在為鄰桌添酒的年輕男侍，眉骨的弧度、下頜的線條，竟與辛迪亞家族的艾倫有七分相似！
廢物！
他猛地將酒杯摜在地上，水晶碎片混著酒液濺上潔白的桌布。
不等眾人反應，腰間佩劍已哐啷出鞘，寒光閃過的瞬間，鮮血噴濺如泉。
年輕侍應生驚恐的眼睛還未閉上，身體已軟軟倒在地毯上，手中的銀壺滾出清脆的聲響。
滿座賓客的驚呼聲戛然而止，連燭火都彷彿凝固在空氣中。
子爵的臉色由紅轉白，端著酒杯的手不住顫抖。
馬、馬歇爾閣下！您...您這是做什麼？
做什麼？
騎士長用劍鞘挑起侍應生的下巴，那張年輕而無辜的臉在火光下扭曲。
看到這張臉，你們不覺得礙眼嗎？
他啐了一口血沫，猩紅的瞳孔掃過噤若寒蟬的賓客。
那個小混蛋，就該有這樣的下場！
角落裏傳來瓷器碎裂的輕響，一位貴婦人用手帕捂住嘴，眼中盛滿恐懼。
馬歇爾卻突然放聲大笑，笑聲在死寂的宴會廳裡回蕩，像極了受傷野獸的哀嚎。
他知道自己徹底毀了這場宴席，也毀了子爵試圖斡旋的可能。
但艾倫拿先祖秘銀榮譽勳章給他帶來的膝蓋刺痛，手下騎士們壓抑的竊竊私語，還有此刻那張酷似仇敵的臉...
所有的屈辱與憤怒，都在劍鋒劃破皮肉的瞬間找到了宣洩口。
把屍體拖出去喂狗。
他將劍收回鞘中，血珠順著劍穗滴落，在光潔的大理石地麵上暈開深色的花。
這宴席，本騎士長沒胃口了。
說罷轉身就走，猩紅的袍角掠過垂首侍立的手下，留下滿是驚魂未定的賓客，和子爵眼中幾乎要溢位來的憤怒與驚懼。
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