書房裏，檀香在鎏金熏爐中裊裊升騰，將皇帝伊森的麵容籠罩在朦朧光影裡。
他看似緊閉雙目養神，卻有一絲目光卻始終落在雕花木門上。
左邊的明衛監察長瓦倫丁身著銀白鎧甲，腰懸帝國金龍徽章的長劍，金屬護肩在燭火下泛著冷光。
右邊的暗衛統領影子則像融入陰影的墨色水流，隻有偶爾轉動的瞳孔證明這具人形輪廓並非幻覺。
陛下，艾倫大師已在殿外候著。
內侍官的通報像投入湖麵的石子，讓書房裏凝固的空氣泛起漣漪。
誰能想到不到一年還在南部邊境地區因父兄死亡才當上男爵的毛頭小子，如今竟讓帝國兩位權傾朝野的巨頭同時繃緊神經。
門軸轉動的吱呀聲裡，艾倫的身影出現在逆光中。
他穿著魔導士象牙白帶花紋的魔法袍，衣料上暗繡的星辰法陣在燭光下若隱若現，胸前世襲男爵的徽章與袖口新添的金邊綉紋格格不入。
更讓皇帝意外的是他身後的兩個人：五皇子伊萊和六皇子格瑞爾。
兒臣參見父皇！
兩位皇子的齊聲請安打破了僵局。
皇帝的目光在他們略顯蒼白的臉上停留片刻，今早亡靈大鬧皇宮大殿的事顯然讓這些養尊處優的皇子心有餘悸。
都起來吧。
他聲音裡刻意放緩的語調帶著安撫意味。
亡靈餘孽已被肅清，明衛正在全城搜.捕漏網之魚。這次亡靈災難已造成兩千二百多名貴族平民士兵傷亡，其中包括宰相紫羅蘭公爵，荊棘伯爵等貴族的家人，朕絕不會讓逝者白白犧牲。
瓦倫丁適時上前一步：啟稟陛下，目前已捕獲三十多名深淵信徒，正在暗牢審訊。明衛已按陛下諭令，對受害者家屬發放撫卹金，並承諾三日內向所有逝者親屬通報案情進展。
他金屬手套敲擊胸甲的脆響，像是在強調明衛係統的效率。
當伊森的視線轉向艾倫時，緊繃的下頜線條柔和下來。
艾倫，你在魔法學院的論文《元素共鳴與空間穩定性研究》朕看過了。
他特意頓了頓，看著年輕人眼中閃過的驚訝。
沒想到你對古代魔法陣的理解如此獨到，連宮廷法師團首席梅林都在朝會上稱讚你是百年一遇的天才。如今帝國正值危難之際，朕需要你這樣的棟樑之材主持災情處置與災後重建。
艾倫躬身行禮的動作恰到好處：陛下謬讚。晚輩隻是僥倖從先父遺留的古籍中得到些啟發。若陛下信任，臣願牽頭組建跨部門調查小組，既查深淵信徒蹤跡，也統籌受害者安置事宜。
說到令尊...
伊森的聲音低沉下去，目光掃過書桌角落那枚褪色的軍功章。
老男爵若泉下有知，定會為你驕傲。
檀香煙霧恰好此時飄過艾倫的臉，遮掩了他驟然變化的眼神。
皇帝注意到他喉結的滾動，心中暗忖：果然還是個需要溫情的孩子。
他忽然想起伊莉莎公主似乎對艾倫有些曖昧，那副癡迷神態與皇後年輕時如出一轍。
若能將這位潛力無限的年輕法師與皇室血脈緊密相連，既能籠絡魔法協會與聖光教廷，又能為帝國培養真正的棟樑，豈非一舉多得？
先觀察他一下。
陛下。
艾倫忽然抬頭說道。
魔法協會與聖光大教堂聯名上奏，懇請組建跨勢力調查組。
他從懷中取出兩封火漆封口的信函，紅色火漆印著聖殿十字，藍色則是魔法協會徽記。
樞機大主教塞繆爾認為，此次亡靈襲擊的手段高超，還可能和上古秘法有關，需儘快找到源頭。臣建議由魔法協會負責災後魔法汙染凈化，教廷主持逝者安葬儀式，民衛係統統籌受害者賠償與家屬安撫工作。
朕正有此意。
伊森猛地敲擊扶手，獅首雕刻的眼睛似乎活了過來。
必須給所有受害者一個交代。
眼中的怒火突然躥高，照亮他眼中一絲不易察覺的憂慮。
他想起伊莉莎公主前些日偷偷溜出皇宮，隻為去旁聽艾倫的魔法學術講座。
她回來時捧著艾倫簽名的魔法捲軸笑得像隻偷到蜜糖的貓。
這孩子若真能得艾倫傾心，未嘗不能成為平衡各方勢力的關鍵棋子。
隻是不知這位心思深沉的年輕法師，是否甘願成為皇室棋盤上的重要一子。
艾倫上前半步，象牙白魔法袍的衣擺在地毯上壓出淺痕。
陛下，臣在現場勘察時發現異常。亡靈們使用的腐化法陣並非尋常死靈術式，其核心咒文摻雜著骨海潮汐和“冥土轉生咒”古代禁術特徵。
他指尖凝聚起淡藍色魔力，在空中勾勒出扭曲的符文。
這種魔法需要活人精血作為媒介，且施法範圍至少覆蓋三個街區。現在多處發現黑暗波動，臣請求調配資源對全城進行係統性排查。
瓦倫丁皺眉：可明衛封鎖的區域內並未發現大型施法痕跡。
因為他們用了虛空夾層技術。
艾倫的魔力符文突然碎裂成星點。
就像把墨水滴進水中，表麵看似平靜，死靈能量卻已滲透進城市的脈絡。”
“臣請求增派人手，不僅要搜查明麵上的貴族府邸，還需魔法協會配合，對全城的供水進行凈化。”
“同時建議由監察部門介入，確保每一筆撫卹金都發放到位，每一份受害者名單都準確無誤。
當艾倫告退時，伊森叫住他：瓦倫丁，調五十名皇家護衛歸艾倫調遣，還有文書部全力配合統籌收集資料。
監察長的鎧甲發出沉悶的碰撞聲，顯然對這種越級指揮感到意外。
皇帝卻直視著艾倫的眼睛。
你需要什麼資源，儘管開口。帝國不會讓有功之臣獨自麵對危險，更不會讓遇難者家屬在悲痛中無人問津。
他頓了頓，補充道：明日午後，伊莉莎會去魔法學院取新到的魔法典籍，你若得空，不妨與她一同前來。
雕花木門合上的瞬間，伊森臉上的溫情便像潮水般退去。
他轉向仍跪在地的兩位皇子，聲音冷得像北境寒風。
你們覺得艾倫此人如何？
伊萊搶先抬頭，眼中閃爍著邀功的光芒。
父皇英明！此人年紀輕輕便得魔法協會青睞，又獲教廷支援，正是拉攏的絕佳人選。若能收為己用，對兒臣將來...
住口！
伊森的怒喝讓燭火劇烈搖晃，你們隻看到他的價值，卻看不到他背後的旋渦！
要是艾倫與伊莉莎的結合，或許能成為縫合帝國裂痕的金線。
格瑞爾的身體猛地一顫，下意識攥緊的拳頭暴露了心思。
這一幕落在皇帝眼裏，伊森氣急反笑，是不是自己以前說的“得不到就要毀掉”這句話把孩子們教傻了。
皇帝的金瞳如同燃燒的烈焰，逼得皇子們再次伏首在地。
蠢貨！你們以為艾倫隻是個有些實力的男爵？對帝國的實力來說是隻小蟲子？魔法協會的不少大佬視他為最佳學派繼承人，都爭破頭了！”
“聖光教廷願意與他聯名上奏，意味著樞機大主教已對他前所未有的重視！你敢去和權傾大陸諸國的教廷作對，先皇都不敢明做！
殺了他？
伊森冷笑一聲，權杖挑起格瑞爾的下巴，迫使他直視自己。
你們可知聖光教廷和魔法協會都在支援他。他現在站在道德與實力的雙重高地，動他一根頭髮，明天你們去承受教廷和魔法協會的雙重怒火嗎？這就是你們所謂的為帝國剷除隱患
父皇息怒...
伊萊和格瑞爾的聲音帶著哭腔，窗外的暮色正沿著宮牆蔓延，將書房的陰影拉得越來越長。
瓦倫丁看著皇帝緊握權杖的指節，他輕輕按動書桌暗格，取出一枚鑲嵌紅寶石的戒指。
這是皇後臨終前交給他的信物，據說戴上它的情侶將獲得永恆的魔力共鳴。
或許明天，該讓伊莉莎去拜訪艾倫時不小心遺落這件信物了。
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