約克城的競技場上空瀰漫著複雜的情緒，貴族考覈的塵埃終於落定。
通過考覈的貴族子弟們昂首挺胸，眉宇間儘是掩飾不住的得意。
而那些勉強過關的小貴族與封地騎士們，則如釋重負地鬆了口氣，彼此交換著慶幸的眼神。
至於未能通過的，則個個垂頭喪氣，彷彿瞬間被抽走了所有力氣。
考覈結束後的兩天，競技台搖身一變成為家族榮耀的展演場。
有實力的貴族紛紛派遣麾下好手登台競技，刀劍碰撞間火花四濺，法術光芒在空中交織出絢爛的軌跡。
這些表演雖被真正的高手視為華而不實的花架子，卻讓圍觀的約克城居民看得如癡如醉，歡呼聲此起彼伏。
當競技場上的金屬鏗鏘被絲竹管絃取代，文藝表演日的溫情緩緩流淌。
頂著大紅鼻子的小醜用誇張的摔跤動作逗得觀眾捧腹，銀髮歌唱家的詠嘆調讓喧鬧的廣場陷入肅穆。
突然，一個靈巧的身影踩著高蹺躍上舞台側方的展台。
貓娘拉拉絲甩動著蓬鬆的橘色尾巴，頭頂毛茸茸的三角耳隨著她的動作輕快抖動，胸前銅鈴般的笑聲瞬間穿透了劇場的喧囂。
各位尊貴的老爺夫人！
她戴著露指皮手套的爪子高高舉起一個閃光的錫箔禮盒，身後突然展開的絲綢橫幅上綉著燙金大字南方聯合商會。
隨著她尾巴尖的輕掃，禮盒地彈開，飛出漫天彩色紙屑。
錯過今日，再等一年！現在購買帝國認證的勝利護身符，隻需三個銀幣……看這魔獸鬃毛編織的穗子，內建法師祝福過的幸運水晶！
當她輕巧地跳下展台，踩著貓爪形狀的軟底靴穿梭在觀眾席間，腰間掛滿的小布袋叮噹作響。
經過小貴族席位時，她突然壓低聲音，露出狡黠的尖牙。
知道嗎？昨天有位騎士偷偷買了我家的劍刃保養油，今天就在馬上槍術比賽裡拔得頭籌！
說著突然掀開布簾，露出裏麵排列整齊的小陶罐，罐身上畫著舉著寶劍的貓咪騎士。
某個富商的千金剛想皺眉揮手，卻被拉拉絲敏捷地塞了個香包。
這是月見草與薰衣草的祕製配方，安神助眠……特別適合為家裏的少爺小姐操心考覈結果的您。
她突然原地轉了個圈，蓬鬆的裙擺展開成扇形，露出內襯印著的小廣告。
商會新到的精靈絲線，給綉品點睛最合適不過！這位小姐要不要看看？
蹲在母親裙邊的小女孩立刻睜大眼睛，忘記了方纔的哭泣。
當舞台上的滑稽劇團開始表演時，拉拉絲已經用尾巴卷著賬本，站在自家商會的攤位前清點收益。
她突然豎起耳朵，聽見身後傳來瓷器碎裂的脆響……
那個剛剛砸碎麥酒罐的老爹，此刻正紅著臉接過她遞去的厄運驅散香灰，而旁邊的月桂葉小姐，則偷偷買下了整盒社交場合必備薄荷糖。
橘色的尾巴得意地翹起，捲走了最後一枚銀幣。
最後的文藝匯演更是將氣氛推向**，滑稽的小醜用誇張的動作逗得觀眾捧腹大笑。
歌唱家空靈的嗓音則讓全場陷入寂靜，居民們無不拍手叫好，直呼不虛此行。
在隨後的貴族會議上，帝國公主伊麗莎正式宣佈了考覈結果。
首先頒發前十名的獎金獎品，艾倫當之無愧成為第一名。
其次表現優異的年輕貴族子嗣將獲得進入帝國魔法學院與騎士學院的資格，學費減半。
未通過者則需自費進入補習班深造，若一年後仍不合格，將被剝奪貴族身份或繼承身份。
這正是帝國開國皇帝定下的鐵律——優勝劣汰，從不留情，沒有任何潛規則可言。
三日後，伊麗莎公主將啟程返回帝都，並順路帶走錄取的學院新生，艾倫的名字赫然在列。
而且因為他是魔武雙修的原因，公主特批可以在魔法學院和騎士學院共學。
對於這個結果，艾倫男爵既欣慰又釋然。
近來，他總隱隱感到不安，擔心那個曾被他挫敗的嬰孩惡魔會突然尋仇，若繼續留在領地，恐怕會給領民帶來無妄之災。
帝都匯聚了帝國頂尖的騎士與法師，高手如雲，即便惡魔真的追來，也絕討不到任何便宜。
此番前往帝都，既能讓艾倫接受更好的教育，也是暫避災禍的明智之舉。
還有，害死他父兄的幕後黑手，他一個也不會放過。
艾倫和老管家侍衛長湯姆等說好了領地的發展建設方針。
委託卓爾精靈莉娜裝扮成暗夜精靈法師，在暗處保護領地，並丟給她個庫藏的耳墜魔法通訊器，承諾在帝都站穩腳跟了來叫她。
抽空見了父親的舊部馬庫斯，得知了些當年的軍中秘辛。
還瞭解了父親在南方赤旗軍團中威望極高，又得到了一張製作高檔香水的秘方。
這下又可以和拉拉絲合作了。
想到拉拉絲，紅著眼不忍艾倫哥哥離開，還要艾倫多寫信給她……
收拾好行囊，艾倫望著熟悉的景色，心中百感交集。
他知道，這不僅是一次求學之旅，更是一場關乎家族未來的命運抉擇。
隨著公主的儀仗緩緩駛離約克城，艾倫的眼中閃爍著堅定的光芒，屬於他的全新人生，即將在遙遠的帝都拉開序幕。
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