凱特帝國的冬日總裹挾著刺骨寒意，帝都上空鉛灰色的雲層低懸，如同此刻暗流湧動的政局。
十日治喪期即將結束，伊森皇帝臨終前以魔法封印的遺詔即將開啟，二皇子拜倫、五皇子伊萊與六皇子格瑞爾的黨羽已在暗中佈下天羅地網。
艾倫公爵騎著他那匹新買的烏黑亮麗的駿馬，馬蹄踏過被皚皚白雪所覆蓋的石板道路，發出清脆而有節奏的聲響。
他身上披著一件漆黑如墨的玄色鬥篷，其長長的下擺隨風飄動，不時沾上一些細小的冰晶，彷彿給他增添了幾分神秘莫測之感。
在艾倫公爵身後緊跟著一群神情肅穆且殺氣騰騰的家臣們：其中包括擅長處理內政事務的小馬庫斯；總是保持沉默但卻給人一種沉穩感覺的老騎士雷蒙德；擁有一雙銳利目光能夠洞察一切細微之處的莉莉；以穩重和值得信賴著稱於世的騎士亞倫；還有那位整天都捧著一本厚厚的魔法典籍愛不釋手的尼米。。
你們在教堂大廳裡等著……”當艾倫翻身下馬的時候，那清脆而響亮的馬蹄聲彷彿瞬間就被這凜冽的寒風給無情地撕裂開來，變成了無數破碎不堪的聲響碎片一般四散飄落。
緊接著，他用力地推開了眼前這座宏偉壯觀且莊嚴肅穆的聖光大教堂那扇無比厚重結實的橡木大門。
隨著“嘎吱”一聲沉悶的開門聲響起，隻見門楣上方那塊閃耀著璀璨光芒、用純金打造而成的聖光徽記也開始散發出一種令人感到寒冷和壓抑的詭異寒光來。
進入大教堂後，艾倫小心翼翼地從那些筆直站立、神情肅穆莊重的神職人員身邊快速走過，並非常熟練地巧妙避開了主殿周圍環繞著的迴廊路徑，徑直朝著位於教堂一角處的懺悔室走去。
來到懺悔室後麵之後，他毫不猶豫地伸手輕輕觸碰了一下某個隱藏得極深的神秘機關按鈕。
隻聽見一陣輕微的機械轉動聲傳來，原本緊閉著的堅硬石壁竟然慢慢地向一側移動起來，最後終於完全開啟，顯露出一條直接通向地下密室的螺旋狀陡峭階梯通道來。此刻，一股淡淡的雪鬆香味夾雜著絲絲縷縷濃鬱的聖油味道一同飄散出來，迅速充斥並瀰漫在了整個空間之中。
“艾倫，你來得正好。”塞繆爾大主教端坐在那張暗紅木椅之上，身上穿著鮮艷而華麗的紅色樞機長袍，彷彿一團燃燒的火焰般耀眼奪目，那長長的銀白鬍須如同瀑布一般自然地垂落在他寬闊的胸膛之前，隨著他輕微的動作輕輕擺動。
這位來自教廷、手握著實權的大人物正用修長而有力的手指有節奏地敲擊著麵前的木質桌麵，發出清脆而悅耳的聲響；與此同時，放置於桌上的那座青銅聖徽也因為燭光的搖曳而顯得忽明忽暗起來。
聽到大主教的話語後，艾倫連忙向前邁了一步，並深深地鞠了一躬以表示自己對對方的尊敬和敬畏之情。
當他再次挺直身軀的時候，其眼神變得異常犀利且敏銳，就像兩把鋒利無比的寶劍一樣寒光四射：“嶽父大人，您說得沒錯！今年這帝國的大雪確實要比以往任何一年都更為寒冷啊……”
說話間，隻見他迅速伸手扯掉右手戴著的皮質手套並將它隨意丟至一旁，然後緩緩抬起左手展示給眼前之人看。
他左手無名指上赫然戴著兩枚戒指！其中一枚乃是由伊莉莎公主親自贈予他的藍寶石訂婚戒指，那顆晶瑩剔透的寶石散發出來的幽藍光芒令人陶醉不已；而另外一枚，則是屬於伊莎貝拉的聖光騎士戒，上麵鑲嵌著一顆璀璨奪目的白色鑽石，熠熠生輝，宛如一輪皎潔明月懸掛天際。
緊接著，隻聽艾倫語氣嚴肅地繼續說道：“就在不久前，我曾去到過拜倫與格瑞爾的府邸附近，但卻意外察覺到了一些本不應該出現在那裏的特殊氣息......”
大主教原本輕輕摩挲著下巴的手突然停了下來，他那雙深邃如潭水般的眼睛緊緊地盯著前方，彷彿要透過眼前的虛空看到什麼東西一般。
與此同時，整個密室中的氣氛都變得異常凝重起來，就連那些微弱閃爍的燭火似乎也感受到了這股壓抑的氛圍，不再跳動，而是靜靜地燃燒著，散發出一種詭異的光芒。
“黑暗能量？”過了許久，主教終於緩緩開口說道，聲音低沉得如同來自地獄深淵一般。
站在一旁的艾倫聽到這個詞後，臉色微微一變，但很快就恢復了平靜。
隻見他伸出右手，食指和中指之間隱隱有一層淡淡的金色光輝流轉，宛如一輪旭日東升時灑下的第一縷陽光。
這種特殊的光影現象正是神佑騎士所獨有的聖光波動，隻有擁有強大信仰力量的人才能激發出來。
“不錯，就是黑暗能量。它給我的感覺就像是一塊被浸泡在腐爛發臭的汙水之中的絲綢，既黏稠又陰冷潮濕。而且，從這股能量的性質來看，它絕對不隻是簡單的暗影魔法那麼簡單，倒更像是某個神秘組織舉行某種邪惡儀式之後留下的痕跡。也許……是暗黑聖教或者其他一些隱藏在暗處的邪教組織正在暗中策劃著一場巨大的陰謀，他們可能正在為一隻即將展翅翱翔的鷹隼磨礪鋒利的爪子呢！”艾倫皺起眉頭，語氣嚴肅地分析道。
他停頓片刻，補充道：更令人不安的是，原皇家近衛法師衛隊叛逃的第二席契布曼，已出現在倫巴第帝國紅衣宰相的隨從裡。那傢夥在弔唁隊伍中隱藏極深，但我絕不會認錯他使用過的黑魔法波動，那背後定有神秘異端組織支援。
塞繆爾突然站了起來，動作迅猛如電，他身上那件鮮艷的紅色袍子如同燃燒的火焰一般舞動著，掀起一陣狂暴的疾風。
他的聲音如同驚雷般炸響：“當年亞瑟開創帝國之時，便曾與教廷立下誓言，明確規定皇位的繼承問題完全屬於帝國自己的內政事務。然而，如果那些可惡的異端膽敢插手此事……”
說到這裏，塞繆爾狠狠地揮動拳頭，用力地砸向麵前的桌子，隻聽見一聲沉悶的巨響傳來，那張堅固無比的青銅聖徽竟然也被這一擊震得微微顫動起來。
緊接著，塞繆爾再次提高音量，怒聲吼道：“那麼，在神聖的聖光庇護下，我們絕不會有絲毫的退讓和妥協！任何企圖破壞帝國穩定、乾涉皇權更替的人或勢力，都必將遭到最嚴厲的懲罰！”
蒼老的眼睛裏燃起火焰，等聖女選舉結束，我會調動聖光教廷的全部海軍艦隊，聯合凱特帝國海軍從海上遠征南下，直搗永夜神君的老巢永夜城。暗黑聖教的勢力已蔓延到無法容忍的地步，再給他們喘息之機就是養虎為患，必須趁其根基未穩徹底剷除！
“嶽父大人英明啊！”艾倫激動得滿臉通紅，他的眼神裡閃爍著狂熱而又崇敬的光芒，彷彿看到了聖光之神一般。
隻見他毫不猶豫地單膝跪地，右手輕輕地放在胸口處，然後以一種虔誠而莊重的姿態向麵前這位威嚴赫赫的人物行了一個標準的禮節動作。
這可是隻有麵對最崇高、最值得尊敬之人時才會使用到的禮儀！
接著，他用那充滿激情和決心的聲音說道：“像那些專門傳播黑暗力量的異端邪祟之徒簡直就是不應該活在這個世上啊！跟這些邪惡勢力共同呼吸同一口空氣都可以被視為是對偉大的聖光信仰的一種褻瀆！所以說能夠有幸參加這次如此神聖莊嚴的遠征行動真的是讓我感到無比榮幸並且也是我這輩子最大的榮耀！”
塞繆爾看著他虔誠的模樣，蒼老的臉上露出欣慰的笑容，伸手扶起艾倫：起來吧，孩子。你的虔誠之心比聖殿的鎏金還要純粹。有你這樣的騎士守護帝國，聖光必將普照大地。他沒有注意到，艾倫垂在身側的右手，食指指甲正泛著不易察覺的墨色微光。
“天啟小組的指揮權？”艾倫緩緩地挺直身子，原本有些懶散的神情瞬間消失不見，取而代之的是那副眾人所熟悉且畏懼的銳利模樣。
隻見他眼神如刀般淩厲，緊緊地鎖定眼前之人，沉聲道：“關於此次任務，我認為前七席無需調動，但懇請您批準由伊莎貝拉率領其他成員前來協助我們展開調查工作。”
麵對艾倫如此直白而堅定的請求，大主教並沒有立刻做出回應，而是沉默良久後才開口說道：“嗬嗬……你還真是打得一手好算盤啊！”
說罷，他微微眯起雙眼，若有所思地凝視著艾倫，似乎想要透過對方的外表看清其內心真實想法一般。
過了一會兒，大主教終於不再繼續僵持下去，隻見他輕輕伸手探入懷中摸索片刻，然後掏出一塊通體漆黑、散發著微弱光芒的黑曜石令牌遞給艾倫，並補充道：“不過既然你都已經把話說到這份兒上了，那本主教也就不好再拒絕什麼。隻是希望你不要忘記自己的身份你同樣身為‘夜鶯’中的一員！”
“想當初，正是因為你們急需藉助教廷這座靠山來抵禦外界各種風雨侵襲，所以你才會毫不猶豫地接受伊莎貝拉發出的入團邀請吧？”
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