夜幕如同一幅被墨汁浸染過的巨大絨布，沉甸甸地籠罩在狼嚎穀上方。
無盡的黑暗彷彿要吞噬一切，讓人感到窒息和恐懼。而在這片神秘而又陰森的地方，無名森林中的腐殖土散發著陣陣惡臭，與空氣中瀰漫的潮濕苔蘚味道交織在一起，形成一種獨特而刺鼻的氣味。
這種怪味順著風勢鑽入了奧羅拉皇後那身華貴的絲綢睡袍領口，令她不禁渾身一顫，打了一個寒顫。
這已經是她被迫流亡至狼嚎穀的第四個夜晚了，每一夜都過得異常艱難且漫長。此刻，營帳外隻有篝火不時傳來劈裡啪啦的爆裂聲響，在這萬籟俱寂的山林之中，聽起來格外突兀、刺耳。
“陛下，請您趁熱喝下這碗熱湯，也好暖暖身子啊。”侍女長阿格莉絲彎著腰，小心翼翼地將一隻破舊的陶碗遞到了奧羅拉麪前。
這位年逾五旬的老婦人麵容憔悴，滿臉都是疲憊和不適應，但舉手投足間仍保留著宮廷侍女所獨有的那份謙卑與順從。
仔細看去，可以發現那隻陶碗裏麵盛著的不過是一碗稀得不能再稀的清湯罷了，漂浮在上麵的僅僅隻是寥寥數片早已乾癟發硬的胡蘿蔔而已。
更糟糕的是，原本就不甚清澈的湯汁表麵還凝結了厚厚的一層油脂，正緩緩地向下流淌，並時不時有幾滴濺落到地上，發出輕微的滴答聲。
與此同時，一股濃烈的鹹魚味兒從湯裡升騰而起，充斥著整個帳篷……
奧羅拉一臉厭惡地轉過頭去，鎏金色的長指甲深深地嵌入掌心之中，彷彿要刺破麵板一般。
她腦海中不斷浮現出昨晚那個可憐巴巴、被折磨得半死不活的小宮女模樣……那滿是鮮血和傷痕纍纍的後揹著實令人觸目驚心。
然而就在這時，一陣突如其來的劇痛從腹部襲來，瞬間將剛才湧上心頭的那絲愉悅感吞噬殆盡。
“滾開！”奧羅拉低聲怒吼著，由於長時間沒有進食導致嗓音變得異常沙啞難聽，“就憑這些垃圾玩意兒也好意思端到本皇後麵前來？簡直就是餵豬的食物！”
此時，戴夫法師手中握著的那顆水晶球正散發著幽幽藍光，微弱卻清晰可見。
這個年邁法師雙手微微發顫，輕輕撫摸著水晶球表麵，每次接觸都會引起球體內部能量的輕微震動，使得原本平靜如水的鏡麵泛起層層漣漪。
隨著漣漪逐漸擴散開來，戴夫法師的雙眉越皺越深：“尊敬的皇後殿下啊，請恕我直言……北方軍團那邊傳來的訊號已經完全消失無蹤了。永夜神君所施展的黑暗迷霧結界如同一張巨大無比的黑幕，嚴嚴實實地籠罩住了整座帝都。我們所有試圖傳遞訊息的魔法手段統統失去作用。情況比想像中的還要糟糕得多......”
說到這裏，戴夫法師稍稍停頓一下，然後壓低聲音繼續說道，“據最新得到的確切情報顯示，陛下派遣出去執行任務的明衛追捕大隊已然跨越了黑霧瀰漫的沼澤地帶，他們的先頭部隊距離咱們所在的狼嚎穀僅僅剩下不到一百裡路而已啦！”
廢物！奧羅拉猛地將桌上的寶石匣子掃落在地。紅寶石滾過粗糙的麻布地毯，在帳篷角落折射出破碎的光。
她死死盯著戴夫胸前的徽章，那是撒克遜王室的紋章，此刻卻像在嘲笑她的狼狽。三十年前遠嫁凱特帝國時，她以為自己握住了全世界，卻沒想到最終要靠亂倫的兄長來苟延殘喘。
明衛首領那雙淬毒的銀眼突然浮現在眼前，當年他親手將毒酒灌進有功之臣喉嚨時的冷酷，讓她沒來由地一陣心悸。
帳篷外突然傳來金屬碰撞的脆響。奧羅拉警覺地按住腰間的短匕，這是汪達爾臨別時贈予的附魔武器，據說能刺穿巨龍的鱗甲。想到兄長，她心中竟莫名安定了幾分。
那個與她血脈相連的男人，即使隔著千裡狼煙，依舊是她唯一的依靠。
那張佈滿蛇鱗紋路的麵具出現在帳門口，甕聲甕氣的聲音帶著金屬摩擦的質感：皇後殿下安心，是巡邏隊換崗。不過...
麵具轉向南方密林的方向，方纔偵測到三道追蹤符文波動，與明衛特有的影鋼匕首氣息吻合。
如水般柔和的月光穿過破舊帳篷的狹小縫隙，輕柔地灑落在奧羅拉那美麗動人、如瓷器般光滑細膩且毫無瑕疵的麵龐之上，並在其白皙如雪的肌膚上投射出一片片深淺不一、形狀各異的斑駁光影來。
這些奇特有趣的影子彷彿擁有生命一般，它們不停地變換著形態和位置，給原本就迷人至極的奧羅拉更增添了幾分神秘莫測之感。
奧羅拉靜靜地凝視著眼前這雙被精心嗬護與保養過無數次後變得無比嬌嫩柔滑又纖細修長的玉手出神發獃：儘管歲月已經悄然流逝，但多虧有神奇的駐顏魔葯幫忙，才使得她能夠一直保持住如同三十歲年輕女子那般姣好麵容及青春活力；然而即便如此，也還是無法完全遮蓋住那雙明亮深邃眼睛底部所透露出的絲絲疲憊之意以及密密麻麻佈滿眼球四周的紅色血絲痕跡……
就在幾天之前，裡昂率領軍隊公然發動叛亂這樣驚天動地大事發生之後，奧羅拉心情就是無比的焦躁忐忑！
因為那個流淌著跟她一樣藍色血液、遺傳到她那對標誌性蔚藍眼眸的親生骨肉裡昂，此時此刻很有可能正在遙遠的皇宮裏與敵人展開一場驚心動魄、生死攸關的殊死搏鬥呢！說不定他能贏……
突然，帳外傳來守夜的兄弟會成員的壓抑的驚呼聲。奧羅拉霍然起身，短匕已出鞘三寸。隻見數道銀白流光劃破夜空，在狼嚎穀上空盤旋如鷹隼。那是獅鷲振翅時羽翼反射的月光，每隻巨獸爪下都抓著燃燒的訊號燈籠，將整片森林照得如同白晝……
皇帝的獅鷲團……”戴夫法師的水晶球突然像是被點燃一般，猛地迸射出耀眼奪目的紅色光芒，彷彿要將整個房間都照亮似的。
與此同時，原本光滑如鏡的球體表麵開始迅速扭曲變形，眨眼間便浮現出無數道細密而繁複的金色爪印紋章。
這些爪印紋章如同活物般在球麵上蠕動著、蔓延開來，最終交織成一片令人心悸的圖案。
“天啊！竟然有整整三個大隊之多！他們已經徹底封鎖了所有的空中通道，就算是一隻小小的蝙蝠也別想從這裏飛出去！”
戴夫法師滿臉驚恐地盯著眼前這一幕，聲音因極度緊張而變得有些顫抖。
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