亞特蘭克斯握緊腰間的長劍，冰涼的金屬觸感讓他紛亂的心緒稍定。
化名混入永夜城兩院已三月有餘，妹妹塞麗蘇的影像仍時常在夢中浮現，但身邊這些人的笑語聲卻像藤蔓般悄然纏繞住他的靈魂。
騎士學院寢室那七個肌肉賁張的糙漢子此刻正用破布擦拭兵器，魔法學院的夥伴們圍坐在莉諾爾鋪開的地圖前爭論路線。
曾經高傲的海精靈王子從未想過，自己會與吸血鬼正太、侏儒術士和人類公主並肩作戰。
蘭斯，發什麼呆？
帕帕木用油彩斑駁的手在他眼前晃了晃，部落戰士背上的七支標槍隨著動作輕響，再不走趕不上今天的清剿任務了。
十二人小隊踏著晨霧進入瘴氣雨林時，陽光正艱難地穿透墨綠色的枝葉縫隙。
莉諾爾突然抬手示意，精靈遊俠琥珀色的瞳孔在林間閃爍，她無聲指向左前方那棵巨樹的氣根藤蔓。
亞特蘭克斯順著她的視線望去，隻見塗滿泥漿的部落戰士正像變色龍般蟄伏在藤蔓間，吹箭管已經對準了毫無防備的波格。
三點鐘方向！箭矢破空聲與標槍呼嘯聲同時響起。
莉諾爾的三箭精準穿透了食人戰士的咽喉，帕帕木擲出的標槍則將另一個正要吹箭的蠻族釘死在樹榦上，槍尾兀自震顫。
薩克斯的重劍帶起腥風，將沖在最前的蠻族戰士劈成兩半，灰矮人波格的戰錘則把迎麵而來的頭顱砸得粉碎，腦漿混著鮮血濺滿他的銅製頭盔。
薩滿！亞特蘭克斯低喝一聲，指尖凝結的冰霜魔法如白練般射出。
年老的祭司剛舉起骨杖，便在劈啪聲中化作冰雕，連咒語都凍在了喉嚨裡。
另一個薩滿的施法被突然出現的加雷斯打斷，吸血鬼正太像蝙蝠般倒掛在他肩上，尖牙刺入脖頸時還不忘抱怨：要不是活捉獎勵翻倍，早把你吸幹了。
土土魯的痛呼聲打破了戰後的短暫寂靜。
這個總是樂嗬嗬的盾戰士正手忙腳亂地往腿上塗抹解毒劑，一支沾著墨綠色毒液的吹箭掉在腳邊。
該死的爬蟲！他罵罵咧咧卻引來鬨笑，薩克斯用大劍拍著他的盾牌：下次記得把臉也藏在盾後麵，土撥鼠！
帕帕木趁機扯了扯土土魯的耳朵：部落裡的小崽子都比你躲得快！
氣得盾戰士揮舞著解毒劑瓶子追打，卻被波格用戰錘柄攔住，矮人大笑：行了行了，再鬧毒發了我們可不等你。
當巫妖後勤官用骨指清點屍體時，亞特蘭克斯注意到它袍子上別著的青銅徽章——那是永夜魔法學院下屬死靈公會的標誌。
每個完整屍體一銀幣，帶魔法物品的加倍。
巫妖的下頜骨哢嗒作響，將兩卷泛著黑氣的捲軸推過來，死亡儲存捲軸，省得你們扛著屍體行軍。
帕帕木興奮地踢了踢薩滿祭司的屍體：昨天發現的星銀礦加上這些，夠咱們換三套附魔盔甲了！
薩克斯突然用劍鞘拍了拍他屁股：先想想怎麼分，別以為我們沒看見你偷偷藏了塊食人妖的獠牙。
部落戰士紅著臉去捂後腰，引來眾人更響亮的笑聲。
接下來的兩天，這支混合小隊如同一把鋒利的匕首，在雨林中撕開一道道口子。
他們清理了七個食人部落營地，拆除了上百個陷阱，甚至在一處瀑布後發現了儲量豐富的鐵礦脈。
當後勤巫妖宣佈礦石獎勵將在戰後發放時，連沉默寡言的莉諾爾都露出了笑容。
傍晚紮營時，比比突然把自己變成土土魯的模樣，挺著圓肚子模仿他中箭時的慘叫，逗得木克公主笑得直不起腰，連莉諾爾都忍不住用箭囊遮住了嘴角。
轉折發生在第四天清晨。薩克斯和波格作為前鋒剛踏入一片看似尋常的林間空地，腳下的地麵突然像活物般蠕動起來。
不對勁！灰矮人錘柄頓地，戰錘卻陷進了齊膝深的泥沼狀物質中。
那地麵呈現出令人作嘔的肉粉色，無數細小的吸盤正在蠕動，空氣中瀰漫著腐魚般的腥臭味。
停下！所有人後退！亞特蘭克斯的警告聲未落，整片空地突然掀起波浪狀的起伏。
薩克斯和波格的慘叫聲同時響起，他們的小腿已經被地麵湧出的肉質觸鬚緊緊纏住，鮮血順著觸鬚間的縫隙汩汩流淌。
是深淵蠕行怪！莉諾爾臉色煞白地翻出魔法圖鑑，典籍記載的遠古魔獸，能模擬地形捕食！
木克公主的防護法陣在觸鬚撞擊下泛起漣漪，比比的變形術打在怪物本體上隻激起一陣肉浪。
加雷斯試圖穿透陰影攻擊，卻被突然暴起的觸鬚抽飛撞在樹榦上。
亞特蘭克斯感到體內的海精靈血脈在沸騰。
他雙手結印，冰藍色的魔法陣在地麵展開，寒氣所過之處，蠕動的觸鬚瞬間凍結。
薩克斯！砍斷那些觸鬚！
他嘶吼著將魔力注入長劍，劍鋒劃過之處留下冰晶軌跡。
野蠻人抓住這轉瞬即逝的機會，重劍斬斷纏繞小腿的觸鬚，腥臭的體液噴濺在凍結的地麵上，冒起陣陣白煙。
波格的處境更加危險，觸鬚已經爬上他的腰腹，灰矮人發出痛苦的悶哼。
帕帕木擲出的所有標槍都被怪物本體吞噬，莉諾爾的箭矢則根本無法穿透厚厚的肉質表層。
用火焰！亞特蘭克斯突然想起梅裡婭導師的授課，它怕高溫！
木克公主的太陽真火咒印應聲而出，金色的火焰如岩漿般潑灑在怪物身上。
深淵蠕行怪發出震耳欲聾的尖嘯，地麵劇烈起伏著，將還在掙紮的波格猛地向下拖拽。
就在這千鈞一髮之際，加雷斯化作蝙蝠群俯衝而下，吸血鬼的利爪撕開觸鬚的瞬間，波格的戰錘也砸向怪物本體最薄弱的眼狀器官。
腥臭的墨綠色血液噴湧而出，如同小型噴泉。
整片空地開始塌陷，露出底下那張佈滿獠牙的巨口。
薩克斯拖著受傷的波格連滾帶爬地退出死亡區域，所有人都癱坐在地上大口喘氣。
亞特蘭克斯看著自己凍得發紫的手指，冰霜魔法的反噬讓他不住顫抖，卻在對上夥伴們感激的目光時，突然想起了海精靈故鄉的珊瑚宮殿。
清點傷亡。他站起身拍掉身上的泥土，聲音恢復了平日的冷靜，波格需要治療，比比檢查捲軸還剩多少。我們得在天黑前找到安全的宿營地。
當他轉身收拾散落的兵器時，沒有注意到加雷斯正用那雙猩紅的眼睛注視著他，嘴角勾起意味深長的弧度。
瘴氣在暮色中開始瀰漫，遠處隱約傳來魔獸的咆哮。
亞特蘭克斯擦拭著劍上的血跡，月光透過樹葉縫隙照在他的手腕上。
隨著他們不斷深入雨林，潮汐之心的對危險灼熱感正變得越來越強烈。
蘭斯，發什麼呆呢？
莉諾爾遞來水壺，精靈遊俠的指尖不經意觸碰到他的手背，你的手怎麼這麼冰？
亞特蘭克斯握緊水壺，將那些不該有的情緒壓迴心底。
沒什麼，他避開女孩的目光，望向瘴氣深處那隱約可見的尖塔輪廓，隻是覺得，神廟區比想像中更近了。
身後突然傳來波格的怒吼：薩克斯！你再敢碰我包紮好的傷口試試！
接著是重物倒地聲和眾人的鬨笑，海精靈忍不住回頭，看見灰矮人正把野蠻人按在地上摩擦，土土魯舉著盾牌在旁邊喊加油，連巫妖後勤官都停下了清點戰利品的動作，下頜骨哢嗒哢嗒地晃動，像是在笑。
永夜神君精神海裡印出亞特蘭克斯他們的打鬧場景，嘴角微微一笑……
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