下水道深處，潮濕的空氣混雜著腐敗與鐵鏽的氣息，高個中年人馬格斯蜷縮在一處廢棄的檢修通道內。
他背靠著冰冷的石壁，顫抖著擰開最後一支墨綠色藥劑瓶，辛辣的液體滑入喉嚨，傷口處傳來灼燒般的刺痛，隨即湧起一股微弱的暖流——這是他最後的療傷藥劑，也是恢復魔力的希望。
外麵，帝國明衛的銀甲反光穿透井蓋縫隙，暗衛的靴聲在管道間幽靈般回蕩，聖光大教堂的牧師們吟誦著凈化禱文，連魔法學院的學員都舉著熒光術參與搜捕。
馬格斯死死用六個指頭的左手捂住嘴，將咳嗽壓回喉嚨，額角的冷汗混著血汙滴落在地。
“哐當——！”
頭頂的鐵柵欄突然崩裂，碎石與金屬碎片如雨點般砸落。
馬格斯瞳孔驟縮，右手瞬間按上腰間的劍柄，左手已凝聚起暗影能量。
然而闖入者並未發動攻擊，兩具籠罩在黑袍中的身影靜立在通道口，臉上的麵具在昏暗光線下透著詭異：一具是咧到耳根的白色笑臉，牙齒處塗著暗紅；另一具則是空洞眼窩的骷髏頭，下頜處刻著交錯的骨紋。
更醒目的是他們胸前的徽章——一把匕首精準地刺穿心臟。
“自己人。”骷髏麵具發出沙啞的低語，“晦暗兄弟會，代號‘枯骨’。”
馬格斯緊繃的肌肉稍鬆，但掌心仍沁著汗。
他認得這個徽記，那是兄弟會內部高階殺手的標識。
笑臉麵具上前一步，靴底碾過地上的藥劑瓶碎片：“任務完成度？五皇子伊萊那邊……”
這兩個代號“笑麵”與“枯骨”的殺手是組織裡的頂尖好手，尋常任務絕不可能驚動他們。
“馬格斯大人，”枯骨率先開口，聲音經過麵具過濾後變得沉悶如甕，“首領很關心你的任務進度。”
“五皇子伊萊那邊，噬魂咒已經發作。”
馬格斯強壓下心頭不安，指尖無意識摩挲著腰間的儲物袋，“六皇子格瑞爾…咒文被一個魔導師級別的法師用符文暫時封印了，但那種臨時封印最多維持一個月。”
他刻意加重了最後幾個字，試圖證明自己並非一無所獲。
“做得好。”枯骨點頭，黑袍下的手指敲擊著腰間的儲物袋，“首領對你的進度很滿意。外麵搜得緊，跟我們走密道。”
密道比主管道更狹窄，汙水在腳下匯成及膝的溪流。
馬格斯跟著兩人轉過三個拐角，前方突然出現一道垂直的石壁——死路。
他心中警鈴大作，正要開口詢問，卻聽見身後傳來布料摩擦的輕響。
笑麵不知何時已繞到他身後，右手低垂，指縫間寒光一閃而逝！
“嗤啦！”細劍如毒針般刺向背心，馬格斯憑著殺手的本能側身急旋，劍鋒仍在他左臂劃開一道深可見骨的血口。
他踉蹌兩步，長劍“啷”的一聲出鞘，劍鋒直指笑麵：“你們要幹什麼？！”
“僱主開了個讓首領拒絕不了的條件。”
枯骨的聲音毫無波瀾，雙手中突然展開兩柄帶鋸齒的輪刃，“對首領來說，隻有死人能保守秘密。為了組織的‘潔凈’，你必須消失。”
馬格斯如遭雷擊。噬魂咒是兄弟會最高難度的禁忌咒術，施展者必須以自身精血為引。
他賭上半條命完成任務，換來的竟是滅口？
胸腔中怒火與恨意轟然炸開，當年父母被皇帝伊森以“叛國”罪名釘死在刑場的畫麵閃過眼前。
他修鍊二十年，就是要讓那個高高在上的帝王嘗到失去至親的滋味！
“暗影鎖鏈！”漆黑的能量鏈如毒蛇般竄出，卻在觸及枯骨身前時撞上無形屏障。
枯骨雙手結印，地麵突然浮現藍色波浪符文，洶湧的水流憑空湧現，化作數米高的巨浪拍向馬格斯。
他倉促間撐起暗黑防禦盾，黑色光膜在巨浪衝擊下劇烈震顫，裂紋如蛛網般蔓延。
“噗——”巨力震得他氣血翻湧，身形不受控製地向後滑去。
笑麵趁機伏地衝鋒，長刺劍拖在地上劃出火星，以一個刁鑽的角度直刺馬格斯咽喉！
劍鋒沒入的瞬間，馬格斯卻詭異地沒有流血，反而反手死死扣住對方手腕。
骨鴉的輪刃接踵而至，馬格斯猛地將笑臉麵具拽到身前——“鐺！”
輪刃砍在同伴背上，發出金屬悶響。
“你找死！”笑麵怒吼著掙紮，卻發現自己的手臂正被一股綠色能量侵蝕。
馬格斯眼中血絲密佈，雙手綠芒大盛，那是將活人血肉轉化為枯骨的禁忌秘術“生命凋零”。
綠霧如活物般纏繞住笑臉麵具，淒厲的慘叫從麵具下傳出，不過三息時間，黑袍中便隻剩下一具白森森的骨架，笑臉麵具“啪嗒”掉在汙水裏，空洞的笑容對著天花板。
“瘋子！”骨鴉目眥欲裂，突然從懷中掏出一卷暗金色捲軸。
馬格斯瞳孔驟縮，那是刻有“虛空裂隙”符文的一次性殺傷捲軸！
他急忙後躍，卻為時已晚——捲軸展開的剎那，周遭光線驟然消失，一股無法抗拒的吸力從頭頂傳來。
劇痛如潮水般席捲全身，馬格斯感覺五臟六腑都被揉成一團，眼前徹底陷入黑暗。
“伊森……我不甘心……”他憑著最後的意識縱身躍入身旁的汙水主渠，冰冷的汙穢液體瞬間包裹全身。
順著湍急的水流向下漂流時，幻覺開始浮現：父親在刑場上對他使的眼色，母親塞給他的那枚染血的家族徽記，還有妹妹臨死前攥著的半塊麥餅。
“對不起……不能親眼看到你痛苦了……”馬格斯喃喃自語，意識逐漸模糊。
他顫抖著抬起右手，指尖泛起微光，變形咒和易容術的維持魔力正在潰散。
高大的中年軀體如融化的蠟像般扭曲收縮，最終露出一個不過十五六歲的少女身形。
她有著海藻般的栗色長發和一雙剔透的藍眼睛，此刻卻黯淡如蒙塵的寶石。
就在她意識即將沉入黑暗的剎那，精神海中突然響起一個聲音。
那聲音威嚴而溫和，像是星辰運轉的低鳴：“想活下去嗎？”
少女茫然抬頭，隻見精神海的虛空中站著一位黑袍男子。
他麵容俊美得不像凡人，黑色眼眸中流轉著星雲，周身散發的氣息讓她想起古籍中記載的創世神隻。
“幻覺嗎……”她虛弱地笑了笑，嘴角溢位黑血。
男子卻伸出手，指尖輕輕觸碰她的眉心。
溫暖的感覺瞬間驅散了死亡的冰冷，就像小時候父親將她裹進羊毛毯的懷抱。
“我是創世神大暗黑天在人間的唯一化身，永夜神君。”
男子聲音在意識深處回蕩，“皈依於我，我便治癒你的傷，傳授你足以顛覆帝國的力量。”
“又一個……利用我的人？”
少女眼中閃過嘲諷，“就像晦暗兄弟會那樣？”
“暗黑子民皆是家人。”
永夜神君的手指劃過她的髮絲，“我從不犧牲自己的孩子。”
不知為何，這話語中的真誠讓她緊繃的心絃驟然鬆弛。
或許是瀕死的絕望，或許是那觸控帶來的安心感，她鬼使神差地點了點頭：“我願意……隻要真心待我，我願意用靈魂為契約效忠您！”
“很好。”神君眼中星辰綻放，“從今起，你代號‘黑凰’。”
綠金色的信仰之力如潮水般湧入身體，破碎的內臟在光芒中重組，後背的傷口以肉眼可見的速度癒合。
無數玄奧的咒文印入腦海，暗影係、亡靈係、詛咒係的禁術知識在意識中奔流。
當少女再次睜開眼時，藍色瞳孔深處已多了一抹暗金色的火焰紋路。
“去找艾倫公爵。”
永夜神君的身影逐漸淡去，“他此刻正在帝都。他會庇護你，直到你羽翼豐滿的那天。”
汙水渠的轉角處，少女……現在的黑凰扶著石壁站起身。
她摸了摸胸口，那裏的傷已完全消失，取而代之的是充盈的魔力和一種前所未有的力量感。
井蓋上方傳來明衛隊長的怒吼：“搜！就算把整個下水道翻過來，也要找到馬格斯的屍體！”
黑凰嘴角勾起一抹與她外表年齡不符的冷笑。她轉身鑽入更深的黑暗，背影如浴火重生的夜梟。
伊森皇帝，五皇子，六皇子……還有背叛她的晦暗兄弟會，你們的噩夢，才剛剛開始。
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