皇宮深處的議事廳內，燭火搖曳映照著一張張凝重的麵容。
凱特皇帝伊森指尖輕叩黃金扶手，目光掃過階下肅立的重臣——監察長瓦倫丁金邊眼鏡微顫，暗衛首領影子隱在廊柱陰影中，唯有雙瞳寒芒閃爍。
這場因五皇子伊萊被栽贓陷害效忠永夜神君叛國，然後六皇子格瑞爾相繼中咒引發的風波，已在帝國權力中樞掀起驚濤駭浪。
噬魂咒...
伊森的聲音低沉如大提琴，這種禁術早在一百年前就隨秘法兄弟會覆滅而失傳，如今重現帝都，諸位以為是何人所為？
瓦倫丁展開羊皮卷宗時，指節因用力而泛白，潔白的手指在西部疆域地圖上微微顫抖。
皇後奧羅拉係撒克遜王國大公主，其兄正是現任撒克遜國王。大皇子裏昂的母族勢力近年來在邊境頻繁異動...
話音未落，他忽然意識到自己的指控過於直接，喉結滾動著嚥下後半句，眼角餘光不自覺瞟向皇帝陰沉的側臉。
當伊森銳利的目光掃來時，監察長慌忙垂下頭，眼鏡掩蓋的嘴角泛起苦澀——兩天天前在皇後一名侍女住宅搜出的咒術典籍，此刻正壓在他書房暗格的最底層。
議事廳陷入令人窒息的沉默。
若皇後真為扶持親子裏昂而對兩位皇子下此毒手，無異於公然挑釁皇權。
但伊森望著窗外掠過的夜鶯，忽然想起三十年前的場景——那時他還是儲君，在皇家舞會上初見奧羅拉。
撒克遜公主一襲火紅色舞裙掠過宴會廳，金髮紅眸如燃燒的玫瑰，卻在與他共舞時用匕首抵住他後腰：要麼娶我，要麼成為撒克遜的戰旗裝飾。
那場始於脅迫的婚姻，最終竟在權謀旋渦中生出奇異的平衡。
他想起她午夜在書房替他處理密函的側影，想起鎮壓邊疆某次叛亂時她坐鎮當地市政廳七日七夜，聖光凈化術幾乎耗盡她半條性命。
不對。
皇帝猛地起身，水晶吊燈的光芒在他紫金龍紋朝服上流淌，奧羅拉深知朕最忌諱外戚乾政，她在宮廷三十年步步為營，若真是她所為，怎會留下如此明顯的痕跡？
瓦倫丁聞言如遭雷擊，手中卷宗墜地。
他慌忙跪倒在地，蒼老的聲音帶著不易察覺的顫抖：陛下明鑒！老臣...老臣隻是據情報推斷...
當伊森的目光如實質般刺來時，他感覺後頸的寒毛都豎了起來——皇帝是否已經知道，他昨夜私**毀了皇後侍女的供詞？
恰在此時，內侍監捧著黃金托盤疾步入殿。
艾倫公爵在帝都大教堂聯合審訊的密報上，火漆印著聖光教廷的太陽徽記。
伊森展開密報，瞳孔驟然收縮：半年前，伊萊在城南貧民窟接濟流民時，曾遇見過一名自稱流浪旅法師的灰袍人。目擊者稱此人時而金髮碧眼，時而黑髮東方麵孔，使用過千麵術的特徵魔法波動。
暗衛首領影子補充道：該旅法師最後出現地點，是艾倫公爵的私人莊園後門附近。
調虎離山。
伊森冷笑一聲，將密報擲向案幾，有人想借皇後的外戚身份做擋箭牌，真正的黑手藏在暗處。傳朕旨意——
他頓了頓，目光如利劍般射向瓦倫丁。
監察部即刻將所有相關卷宗移交暗衛處，由影子統一覈查。瓦倫丁，
皇帝的聲音陡然轉冷，即日起你閉門思過，沒有朕的旨意不得出府半步。
監察長癱軟在地，連眼鏡上都沾滿冷汗。
他看著皇帝轉身時龍紋朝服揚起的弧度，忽然想起二十年前那個雪夜……那時還是太子的伊森也是這樣背對著他，冷冷說道：知道太多秘密的人，要麼成為心腹，要麼變成屍體。
此刻議事廳的燭火在他眼中扭曲成無數搖曳的鬼影，彷彿在嘲笑他用三十年忠誠換來的猜忌。
當帝國機器全速運轉時，城東商業區的莫爾商會正上演著另一幕。
地下三層的暗室內，戴著青銅麵具的情報站長醒悟者莫爾，正冥想著通過夢境與永夜神君對話。
精神海裡幽藍光芒中映出永夜神君的臉，卻比白日裏更多幾分邪異：伊萊中咒確非我教所為，有人在假借永夜之名行事。
莫爾單膝跪地：是否需要啟動彼岸花小組查清真相？
精神海突然劇烈震顫，永夜神君的聲音化作冰冷迴響：不必。讓帝國先替我們挖出這條毒蛇，暗黑聖教隻需要在終局時，摘走熟透的果實。
與此同時，皇宮藥房的銅鐘突然急促鳴響。
藥劑師們捧著坩堝穿梭於迴廊，空氣中瀰漫著曼陀羅與龍血草的混合氣味。
當伊森趕到時，首席藥劑師顫抖著呈上銀質藥瓶：陛下，寶庫裡的遺忘之泉...早在去年拜魔教叛亂時就已被毀壞，剩下的被調包，現在瓶中隻是普通的月光泉水。
皇帝的指節因用力而泛白，窗外傳來巡夜衛兵整齊的腳步聲，他忽然想起報告裏麵所說伊萊昏迷前呢喃的最後一句話：那個黑袍旅法師...左手有六根手指...
夜色更深時，帝都大教堂的懺悔室內，一個身披兜帽的身影正對著聖像低語。
月光透過彩繪玻璃，在地麵投下扭曲的光影，宛如一張巨大的蛛網。
您確定要這麼做嗎？
懺悔室外傳來年輕祭司的聲音。
高大身材的兜帽人緩緩轉身，露出一張中年人的麵孔，嘴角帶著詭異笑容的臉：時候到了，該讓那位皇帝陛下看看，自己的親人死在他麵前是什麼感覺。
聖像前的燭火突然齊齊熄滅，唯有那雙散發出毒霧的左手，在黑暗中亮起幽綠的魔紋。
而在監察長府邸的密室中，瓦倫丁顫抖著點燃第三根蠟燭。
他看著銅鏡裡自己蒼白的麵容，忽然想起皇後侍女臨死前的詛咒：你們這些偽君子，終將被自己的謊言吞噬！
青銅燭台在鏡中映出扭曲的黑影，像極了三十年前那個被他推入枯井的告密者。
當第一縷晨光刺破窗紙時，監察長拿起那本咒術典籍，用顫抖的手指翻到噬魂咒的頁麵——書頁空白處，六指手印的墨痕在燭火下泛著幽光。
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