凱旋大廣場上的晨光如同融化的金箔，將每一道石階都鍍上溫暖的光暈。
聖光大教堂的的璀璨穹頂下折射出耀眼光芒，伊莎貝拉女騎士長身披鎏金嵌銀的禮儀鎧甲，雪白披風上綉著的聖光徽記在風中獵獵作響。
她舉起鑲嵌著鴿血紅寶石的聖劍，當劍尖觸及大理石地麵時，三列聖殿騎士同時單膝跪地，銀甲碰撞聲匯成莊嚴的序曲。
一年一度的聖光凈化儀式，在萬眾矚目下拉開了帷幕。
廣場西側的觀禮台上，艾倫公爵斜倚著雕花欄杆，身後站著形態各異的追隨者們。
暗夜精靈姐妹喬戈拉娜與拉莉的長發在陽光下泛著幽光，她們腰間的月刃與背後的短弓彰顯著斥候的身份。
小馬庫斯捧著羊皮捲軸寫寫畫畫，不時抬頭記錄廣場上的儀式細節。
老騎士雷蒙德手按劍柄，警惕的目光掃過擁擠的人潮。
貴族知恥會的佈雷澤與洛克正低聲討論著皇家禮品的分發策略，安格娜則把玩著騎士學院的校徽，目光卻不由自主飄向艾倫的背影。
平民支援會的亞倫抱著裝滿繃帶的木箱，尼米和托比正給莉莉整理歪掉的領花——這個曾在貧民窟靠偷竊為生的少女，如今已是艾倫家臣中最擅長賬目管理的好手。
皇家儀仗來了！
人群中突然響起騷動。伊莉莎公主身著鵝黃色宮裝，在女侍衛長艾拉的護衛下穿過儀仗隊，身後跟著十二名捧著橡木禮盒的皇家女僕。
每個禮盒上都繫著紅綢蝴蝶結，裏麵躺著帝國糧倉特供的精磨小麥、北境醃製的熏鹿肉，還有南方群島運來的蜜漬無花果。
按照皇帝伊森的諭令，凡有孩童的家庭均可領取一份，其中三十個禮盒裏還藏著印著皇家紋章的金幣。
感謝聖光之神！
前排的麵包師湯姆森抱著女兒接過禮盒，蠟黃的臉上綻出發自內心的笑容。
大半年前深淵惡魔亞茲拉爾降臨時，他們的隱蔽所被飛濺硫磺火點燃，是聖殿騎士從救出了昏迷的妻女。
如今捧著沉甸甸的禮盒，他望著聖光大教堂頂端的太陽雕像，又轉向皇宮方向深深鞠躬。
也感謝仁慈的皇帝陛下！
艾倫的目光被教堂外牆上的新標語吸引——心向暖陽而寒不至幾個燙金大字在陽光下熠熠生輝。
這句他半個月前在貴族文學沙龍上引用的華夏古語，此刻竟成了聖光教廷的宣傳語。
身旁的高階女牧師塞西莉亞正雙手合十，藍寶石般的眼眸裡閃爍著崇拜的光芒。
艾倫公爵真是天選之人，連讚美聖光的詞句都如此優美。
她脖頸間的太陽掛墜隨著激動的顫抖輕輕搖晃。
太陽象徵著聖光之神的永恆照耀，心中有暖陽，自然能驅散一切深淵寒意。
何止是虔誠，簡直是神諭般的智慧。
伊莎貝拉不知何時走到艾倫身邊，銀白的鬢髮垂落在緋紅的臉頰上。
她手中的聖劍還殘留著治癒術的溫暖，卻不及此刻指尖觸碰到艾倫衣袖時的灼熱。
作為塞繆爾樞機大主教的女兒，她自幼便是含著金鑰匙長大的教二代，直到那年在迷霧森林和艾倫一起對抗邪惡，那顆隻為聖光跳動的心，才開始為另一個人劇烈震顫。
伊莎貝拉姐姐今天格外美麗。
伊莉莎公主的聲音帶著甜膩的尾音，宮裝裙擺掃過艾倫的靴尖。
父皇說再過兩年我成年，就要和艾倫舉行婚禮了。到時候還請姐姐作為聖光見證者，為我們賜福呀。
她故意將聖光見證者幾個字咬得格外清晰，右手無名指上的紅寶石戒指反射著挑釁的光芒——那是皇帝禦賜的訂婚信物。
伊莎貝拉聖劍護手的寶石突然迸出細碎火星，聖騎士鎧甲的肩甲在轉身時發出刺耳摩擦。
公主殿下的禮服確實華麗，可惜除了用金線綉滿裙裾的鳶尾花，倒看不出半分能匹配艾倫公爵的內涵。
她聖劍斜指地麵，鎏金鎧甲反射的光斑恰好落在伊莉莎美麗的髮髻上。
畢竟繡花枕頭再精緻，也填不滿靈魂的空洞。
你說誰是繡花枕頭？
伊莉莎的宮裝袖口驟然繃緊，十二名皇家女僕同時上前半步。
至少我不必靠著樞機大主教之女的身份，才能在聖殿騎士團裡坐穩位置。有些人的聖劍或許能劈開惡魔的頭顱，卻斬不斷裙帶關係的藤蔓呢。
“總好過某些人隻會躲在父親的龍椅後麵耀武揚威。”
劍拔弩張的氣氛中，艾拉突然輕笑出聲：兩位殿下何必爭執？艾倫公爵這樣的人物，文武雙全又心懷慈悲，哪個女性見了不會心動呢？
這位曾在邊境與獸人廝殺的女侍衛長，此刻眼波流轉間帶著瞭然的笑意。
她想起數月前在競技台上，艾倫為她治療比試擦傷時，那雙專註而溫柔的眼睛。
這話彷彿解開了某種無形的枷鎖。
暗影精靈姐妹交換著曖昧的眼神，拉莉輕撫著腰間艾倫贈送的月神鵰像，安格娜悄悄將自己的家徽塞進艾倫的口袋。
連一直低頭協助整理賬目的莉莉都抬起頭，小聲說：公爵大人是照亮我們生命的太陽。
廣場東側，帝都日報的女記者域絲正奮筆疾書，羊皮紙上已經寫下標題：《專訪：為何艾倫公爵是帝國女性的理想伴侶？》
這位自稱艾倫小迷弟的記者，昨晚剛收到艾倫指導她寫作的回信。
當正午的鐘聲敲響時，伊莎貝拉舉起聖劍劃出金色光弧，塞西莉亞帶領牧師們唱起聖歌。
柔和的聖光如細雨般灑落，治癒著平民身上的傷痕與疲憊。
願聖光滌盪你們的病痛！
穿紅袍的執事將聖餐分發給滿臉虔誠的民眾，隊伍末尾突然爆發出歡呼，一個捲髮男孩舉著剛抽到的銅製十字架蹦跳著，十字架中央鑲嵌的鴿血紅寶石在陽光下格外耀眼。
負責登記的修女翻動羊皮卷，今年的賜福十字架數量比往年增加了六成，樞機大主教的親筆諭令就貼在登記台旁。
凡深淵降臨期間失去親屬者，額外賜福聖油一瓶。
艾倫站在光雨之中，看著伊莉莎將金幣塞進盲眼老婦人的手心，看著伊莎貝拉為哭泣的孩童拭去眼淚，突然明白這場看似簡單的儀式背後，是信仰與權力的微妙平衡。
更是兩個女孩用不同方式表達的愛意，更是無數普通人對安寧生活的樸素渴望。
心向暖陽而寒不至...
他輕聲重複著這句被曲解的古語，望著廣場上交織的聖光與笑容，突然覺得這個異世界的冬天，或許比想像中更加溫暖。
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