夕陽的金輝灑在凱特帝國帝都的黑曜石城牆上，十八歲的艾倫·馮·辛迪亞站在魔法學院的一座魔法塔頂，指尖流轉的元素微光與腰間佩劍的騎士紋章交相輝映。
幾個月前，皇帝在萬眾矚目中為他恢復了辛迪亞家族的公爵爵位，這個曾因祖輩蒙冤而衰落的開國元勛家族，終於在他手中重歸榮光。
此刻他的名字已成為帝都街頭巷尾的傳奇——魔法協會下屬學院近千年來最年輕的元素掌控者，騎士學院突破神聖騎士境界的百年奇才。
還有人私下說，傾慕他的貴族少女足以編成一支禁衛軍團。
“以女神之名起誓，吾將以劍守護您的榮耀！”
效忠儀式在剛裝修好公爵府的水晶大廳舉行，流浪騎士亞倫單膝跪地，家族傳承的銹劍此刻磨礪如新。
鐵匠之子托比緊握著父親打造的戰斧，粗糲的手掌按在騎士法典上，誓詞震得窗欞嗡嗡作響。
平民少女尼米展開綉著辛迪亞家徽的捲軸，娟秀的字跡裡藏著對改變命運的渴望。
孤兒莉莉則將偷來的第一塊麵包掰碎撒在地上，用街頭生存者的方式完成效忠——“從今往後，我的命是公爵大人的。”
艾倫扶起四人時，南方貴族子弟組成的知恥會正擠在大廳角落。
佈雷澤揉著因長期訓練而痠痛的肩膀，想起三個月前艾倫那場震撼帝都的演講：“真正的貴族不在於血脈，而在於敢於洗刷恥辱的勇氣！”
這位曾終日鬥雞走狗的紈絝子弟，如今已能舉起百多斤的訓練劍和學會枯燥乏味的魔法符文。
洛克擦拭著父親留下的褪色勳章，安格娜將家族紋章重新鍍上“我無愧榮耀”，他們眼中閃爍的光芒，比任何珠寶都要耀眼。
效忠儀式的餘溫尚未散去，艾倫已帶著新收的家臣走向帝都最奢華的“午夜玫瑰”餐廳。
鎏金大門剛推開一條縫，《帝都日報》的女記者域絲就舉著羽毛筆沖了出來，她的絲綢裙擺被風掀起，露出綉著放大鏡的襯裙——那是記者協會的標誌。
“艾倫公爵，請問您如何看待民眾稱呼您為千年一遇的天才
《帝都日報》的女記者域絲攥緊了鵝毛筆，她的裙擺還沾著採訪時不小心蹭到的灰塵。
帝都惡魔降臨那次戰役後，少女記者本想挖掘貴族子弟的奢靡或膽小醜聞，卻在看到艾倫為傷兵包紮傷口時，鬼使神差地在稿紙上寫下聖光與鋼鐵鑄就的楷模。
這篇當時刊登在頭版頭條的專訪，讓報亭外排起了能繞皇宮三圈的長隊。
“公爵大人！民眾都想知道，您是如何讓南方貴族子弟脫胎換骨的？”
少女的筆尖懸在羊皮紙上，卻在對上艾倫含笑的眼眸時突然顫抖，墨水暈開成一朵失態的墨梅。
幾天後，頭版頭條的標題幾乎佔滿整個版麵：《黃金時代的啟明星——記我們的艾倫公爵》，副標題用燙金字型寫著：“他讓墮落者重拾尊嚴，讓少女們徹夜難眠。”
……
餐廳包廂裡，銀質餐盤碰撞出歡快的聲響。
托比正演示如何用戰斧劈開烤野豬的脊骨，莉莉敏捷地接住飛濺的肉汁，亞倫則在講解騎士禮儀時被尼米塞了滿嘴甜糕。
突然，窗外傳來熟悉的銀鈴般笑聲，小魔女娜娜莉騎著掃帚懸在窗沿，魔女長老特製的蕾絲裙沾滿星光。
她身後跟著搖著貓尾的拉拉絲，南方商會長的女兒提著裝滿金槍魚乾的藤籃，貓耳在緞帶裡不安地抖動。
“艾倫哥哥答應過要教我召喚炎魔的！”
“貓咪分會的賬目需要艾倫哥哥簽字哦……”
兩個少女一左一右纏住艾倫的手臂，尾巴與掃帚柄在狹小的空間裏打得劈啪作響。
酒過三巡，拉拉絲突然伏在艾倫耳邊吐氣如蘭：“哥哥知道嗎？伊莉莎公主在寢宮掛了您的畫像，伊莎貝拉騎士長昨天還在聖光大教堂為您祈福呢。”
娜娜莉的尖帽隨即湊了過來，水晶吊墜在艾倫頸間劃出微涼的弧線：“上次那個紫發半精靈（阿京妮）抱著您不放時，我可是用魔法幫您解圍了呢。”
兩個少女對視一眼，突然同時笑出聲——貓孃的尾巴纏住魔女的裙角，達成了某種心照不宣的盟約。
月黑風高夜，魔法學院的豪華宿舍裡，星象儀投射的銀河在穹頂緩緩流轉。
娜娜莉用魔法點燃壁爐，火光將她的影子投在天鵝絨窗簾上，像隻張牙舞爪的小惡魔。
拉拉絲則蜷縮在鋪著虎皮的沙發裡，貓瞳在黑暗中閃著琥珀色的光。
當艾倫解開領帶時，兩隻“小獸”突然撲了上來，絲綢與蕾絲在地毯上堆成淩亂的小山。
“艾倫哥哥是娜娜莉的！”
“纔不是，哥哥答應要幫我擴張貓咪分會的！”
爭執聲在消音魔法陣中悶響，直到艾倫將兩人攬入懷中，星象儀的光芒恰好掃過她們交疊的手指——那裏不知何時多了枚一模一樣的銀戒指。
深夜的魔法塔傳來報時的鐘聲，娜娜莉枕著艾倫的左臂睡得正香，嘴角還沾著巧克力醬；拉拉絲蜷在右側，尾巴無意識地圈住艾倫的腳踝。
窗外，帝都的萬家燈火漸次熄滅，唯有公爵府的書房仍亮著燈——佈雷澤正在謄寫新的訓練計劃，洛克擦拭著繳獲的深淵武器，安格娜對著家族紋章練習微笑。
而在城市的另一端，《帝都日報》的印刷工坊裡，域絲正蘸著金色墨水書寫明日的頭條。
“辛迪亞公爵與兩位神秘少女共宿宿舍，真愛是否容得下三個人的影子？”
月光穿過玻璃，在艾倫的手背上凝成霜花。
這個十八歲的少年公爵望著懷中熟睡的少女，又看向書桌上攤開的大陸地圖——自己分身建立永夜城的位置被紅墨水圈了三次。
艾倫望著窗外掠過的紫發身影輕笑——那是煉金機械生命阿京妮，剛剛還偷跑進來抱著他的手臂哭訴“核心齒輪因思念而生鏽”。
他輕輕吻了吻娜娜莉的發頂，又捏了捏拉拉絲的貓耳，低聲自語：“等著吧，無論是深淵惡魔還是宮廷陰謀，最終都會匍匐在我腳下。”
窗外的風突然轉向，將這句話送往遙遠的南方。
知恥會的少年們這時正舉著火把圍繞帝都進行夜間訓練耐力，口號聲驚飛了一旁樹叢裡的夜梟。
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