此刻帝都城外的一處無名森林裏瀰漫著腐臭與鐵鏽混合的腥氣。
兩千餘名拜魔教徒在林間空地上佈下直徑二百丈的血色傳送陣，幽綠符文在陣眼處明滅不定，如同深淵睜開的瞳孔。
陣外堆積著從皇宮劫掠的鎏金器皿與魔法吊燈，這些價值不菲的貴重品此刻卻被隨意棄置，淪為啟動傳送陣的“燃料”。
“報——城東突圍部隊已突破第三道封鎖線！”
一名騎著骷髏戰馬的教徒滾鞍下馬，骨刃甲冑在月光下泛著冷光。
托斯巴達——此刻以艾倫分身顯現的拜魔教首領，他正用骨杖攪動著陣眼處的紫晶髓，聞言嘴角勾起一抹冷笑。
他猩紅的眼眸掃過身後三位心腹。
死靈法師凡恩黑袍下的指骨正無意識敲擊著骷髏法杖，瘟疫巫醫卡斯帕的葯壺裏傳來活體蠱蟲的騷動，卓爾精靈莉娜則把玩著淬毒的短匕，尖耳朵因興奮微微顫抖。
“凡恩，帶五百人和你的死靈軍團去左翼接應。”
托斯巴達的聲音如同兩塊墓碑在摩擦。
“卡斯帕，讓你的瘟疫犬把追兵引向沼澤。”
“莉娜，用影遁術清理外圍暗哨——記住，別讓那些精靈遊俠的箭矢弄髒我的傳送陣。”
三人領命散去時，林間突然傳來密集的金屬撞擊聲。
托斯巴達抬頭望去，隻見地平線上騰起滾滾煙塵，數不清的骷髏兵正扛著斷裂的城防弩箭狂奔而來，它們潰爛的手掌間還拖拽著麻袋，裏麵漏出的金幣在石板路上彈跳。
緊隨其後的是騎著憎惡縫合怪的教徒主力，這些扭曲的血肉造物背上捆著鼓鼓囊囊的空間袋，袋口垂下的絲綢布料在夜風中劃出詭異的弧線。
“抓這些凡人做什麼？”
凡恩的黑袍下的骷髏臉傳出困惑的嘶鳴。
他指的是被教徒們用藤蔓捆縛的三千餘名俘虜。
那些穿著錦緞官袍的文官仍緊抱賬簿，鐵匠的圍裙上還沾著熔爐的炭灰，甚至有位教師模樣的老者死死攥著一本《帝國編年史》。
這些人被推搡著穿過傳送陣，驚恐的哭喊聲被陣眼發出的低頻嗡鳴吞噬。
托斯巴達用骨杖挑起一名建築師的衣領，對方懷中的圖紙簌簌掉落，露出《皇家歌劇院擴建藍圖》的字樣。
“倫巴第南方的那些半島和島國，連燒製石灰都要靠火山灰。”
他將圖紙甩進陣眼，紫晶髓瞬間爆發出刺目紅光。
“沒有這些“凡人”，我們拿什麼建造能抵禦聖騎士衝鋒的黑曜石城牆？”
倫巴第帝國南邊的蠻荒之地，需要有人建造城市、冶鍊鋼鐵、規劃農田。你能用骨頭釀酒做糧食，還是能用屍骸造出遠洋船？
話音未落，遠處突然炸響魔法炮彈的轟鳴。
帝國的獅鷲騎士團已衝破迷霧，銀色鎧甲在火光下織成光網。
這些獅鷲前些天接到增援帝都的命令，緊趕慢趕終於在今天到達。
托斯巴達猛地將半袋空間晶石砸進陣眼，傳送陣驟然膨脹三倍，幽綠光芒衝天而起。
“告訴伊森陛下，他的國庫我替他“保管”了！”
教徒們如同潮水般湧入光柱，那些被拖拽的俘虜在最後時刻爆發出絕望的尖叫。
當帝國士兵踏著斷裂的骨龍殘骸沖至陣前時，傳送陣已化作一地碎裂的符文。
風中飄來教徒們戲謔的合唱：“感謝陛下慷慨饋贈，感激不盡！”
……
南方邊陲的無名山穀裡，傳送光柱刺破晨霧。
莉娜用匕首挑開戰利品清單，瞳孔因震驚微微收縮。
“軍械庫的附魔長劍六千多柄，鎧甲九千多副，其他軍械正在計算……糧倉的陳年麥酒葡萄酒萬桶，小麥乾肉熏魚麵粉等三萬多噸，布匹四千多匹，珠寶奢侈品無數，還有……皇家圖書館的《禁忌魔法彙編》等書籍？”
她突然注意到托斯巴達正用骨杖在泥地上繪製地圖，猩紅筆跡勾勒出橫跨海峽的疆域輪廓。
“從今天起，這裏暫時叫“永夜城”。”
托斯巴達折斷一截燃燒的鬆木，火星落在標註著鐵礦與港口的位置。
“凡恩，你的骷髏軍團去開採黑曜石礦；卡斯帕，用沼澤瘴氣構建防線；莉娜，帶你組建的斥候部隊去控製沿海商道。”
他從懷中掏出三截搏動著血絲的藤蔓——千年龍血藤在月光下泛著珍珠光澤。
“這是給你們的奠基禮。”
山穀中爆發出狂熱的歡呼，教徒們舉起劫來的金盃碰擊，酒液混合著鮮血染紅了腳下的土壤。
底層教徒們互相擁抱，高聲讚頌著托斯巴達的英明決策。
“有了這些資源和俘虜，我們終於能建立屬於自己的國家了！”
一位扛著戰利品的年輕教徒激動地喊道，周圍立刻響起一片附和聲。
高層心腹們也難掩欽佩，凡恩的骷髏化的頭顱微微頷首，卡斯帕的葯壺停止了騷動，莉娜的尖耳朵因興奮而抖動得更厲害了。
托斯巴達站在人群中央，猩紅的眼眸中映照著篝火與歡呼的人群，無形的威望如同實質般瀰漫開來，在每個教徒心中紮下了根。
而此刻的凱特帝國皇宮，伊森皇帝正死死盯著國庫清單上那個觸目驚心的“半”字。
當侍臣顫抖著稟報連精靈盟約信物與矮人鍛造秘方，魔法協會給予的一些珍藏秘笈和騎士呼吸法都被席捲一空時，老皇帝突然噴出一口鮮血，栽倒在金禦案上。
他掙紮著撐起身體，枯瘦的手指攥住花瓶狠狠砸向地麵，瓷器的碎片混著清水濺滿龍椅。
“人奸！這群人人得而誅之的深淵走狗！”
禦書房內的青銅香料爐被掃落在地，香灰騰起嗆人的煙霧，混著皇帝粗重的喘息聲在樑柱間回蕩。
宮外的校場上，皇宮禁衛軍的士兵們正用劍鞘抽打地上的碎石。
從北方接緊急救援命令，剛剛趕回來不久的獅鷲騎士團長將斷裂的長槍擲向骷髏兵殘骸，金屬撞擊聲驚飛了簷角的夜鴉。
“讓開！”
他一腳踹開試圖稟報戰損的傳令兵，銀甲上凝固的血漬在火把下泛著黑紫色。
遠處突然傳來軍械庫的爆炸聲，火光映紅了半個天空。
那是拜魔教徒臨走留下的煉金炸彈爆炸了，負責看守的百夫長心一橫拿劍自殺了。
皇宮裏，傷兵們的呻吟與將領的怒吼交織成絕望的交響。
皇家騎士團大團長烏蘭布看著這一切，高舉的佩劍突然無力垂下，劍鋒在月光下映出他扭曲的麵容。
那是混雜著對人類叛徒的切齒之恨與狂怒的表情，彷彿要將所有拜魔教徒都生吞活剝。
無名森林處，一位銀袍法師正用顫抖的手指撫摸著傳送陣殘留的符文痕跡。
他是魔法協會的一位長老，此刻法袍下擺已被鮮血浸透。
“他們偷走的不僅是《禁忌魔法彙編》，還有我們世代守護的元素平衡公式……這群深淵的傀儡，竟用同胞的智慧為黑暗鋪路！”
他突然撕碎胸前的協會徽章，銀質紋章在石牆上摔得粉碎。
“我發誓，就算燃盡靈魂，也要讓這些人奸嘗嘗生不如死的滋味！”
……
永夜城的臨時設立的校場角落，一名被俘的女精靈遊俠正用牙齒啃咬手腕上的藤蔓鐐銬。
她翠綠的眼眸死死盯著傳送陣殘留的幽光，耳邊似乎還迴響著同胞們被殺害時的慘叫。
當一名教徒的骷髏戰馬從麵前經過時，她突然用盡全身力氣將偷藏的淬毒箭簇刺向自己的心口，嘴角溢位的鮮血在地上繪出精靈族古老的復仇符文。
用生命立下的血誓，要讓拜魔教這群人類叛徒永世不得好死。
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