第173章 高明的送禮方式
自從熊堡抵禦戰成功之後，亡靈暫時冇有發動新一輪攻擊，侯爵領進入短暫的安寧。
這幾日有許多西方腹地城池的領主，帶著商貿隊伍來到朗利特堡，想要達成新的交易。
福雷斯特晉升伐木巨匠之後，木材產量暴增，三座林場全歸他指揮，幾乎成為王國內部最大的木材生產商。
之前貿易之城或許還能以商道為要挾，降低木材交易的兌換比例。災禍之月後，領主們都發現原木的重要性，紛紛向朗利特堡求購原木，根本限製不住。
在經歷1個多月的原木灰施肥，起碼倉木與朗利特堡周圍的土地恢復了耕種條件，甚至比災難前還要豐收。
許多領主見貿易之城囤積糧食，抬高貨價，便通過各種渠道前來朗利特堡購買。蘇木倒是冇有做奸商，保留夠城池幾個月的糧食，剩下的都以平價賣給其餘地方的領主，獲得了貴族們的好感。
雄鹿家族阿米爾卡在河穀之戰大敗後，休養生息一段時間，漸漸恢復了元氣。隻不過河穀並不盛產木材，隻能通過北邊的商道與倉木交易。
蘇木很敬佩阿米爾卡家族的英勇，免費贈送大量的糧食資助，還以極少的成本價和雄鹿家族交易木材，得到雄鹿公爵的感謝。
為此，公爵家族特意贈送一批未施咒的界碑石，供倉木城建設。
這應該也是本次戰役打響後，王國獎勵給河穀貴族的界碑石，冇有地域限製，十分珍惜。阿米爾卡知曉倉木城急需發展，故而投其所好，用界碑石表示交好姿態。
在守衛熊堡戰役之後，審判祭祀向神教匯報了倉木的超凡部隊，大為讚賞。雄鹿公爵這等貴族早已不再把蘇木僅僅當個子爵，而是希林平原的實際統治者，因此願意下血本。
「看看人家雄鹿大公，守衛家園，視死如歸，連兒子都戰死沙場，也不讓敵人從他們的城池跨過。再看看薩利曼家族，羅德和加布兩兄弟自相殘殺，隻計算個人的利益，根本不管國家死活。
以後誰再說北境是王國的基石，我非得給他一拳！」
福雷斯特憤懣不已，他剛剛佔領了熊堡西部的林場，就聽說北境防禦線收縮。任憑埃西鐸的寒霜樹林鋪路，直接威脅到枯草雪原中部與希林平原北部，這樣一來，林場就會陷入到危機之中。
更離譜的是，薩利曼下麵的附庸家族，聽說廢棄的林場又煥發生機，強行過來行使領土權。但那片區域基本是無人問津的地帶，就算論歸屬也是熊堡的地，不知道他們哪裡來的臉想要占一份利益。
於是福雷斯特帶著大量獅鷲部隊教訓對方一頓，更是讓伊凡帶大軍去北境邊界線兜了幾圈，這才把利慾薰心的貴族們給壓製住。
要不是現在國難當頭，福雷斯特非得給對方點教訓不可。
「這批界碑石很及時，但還差一小部分，議會需要建設，在加上我們特殊建築的建造，界碑石需求量很大。不過阿米爾卡的善意我會記住的。」
蘇木對貴族冇有偏見，隻是對蠢貨有些不滿罷了。羅德·薩利曼拿回了公國之匙，但過程很不和諧，有傳言說他殺掉了自己的弟弟，也有說把對方永世冰封，總之是不見蹤影。
這麼一來，北境的許多貴族都對他十分不滿，畢竟公爵繼承已經塵埃落定，羅德還要趕儘殺絕，這種殘暴嗜殺的性格誰都不會喜歡。
不受貴族們支援，羅德隻能更加依賴虛空神教，聽聞他在凜冬城建立了虛空執法所，明麵上是控製間諜滲透，以及防範建築受災難損壞。實際上就是抓捕反對他的人類貴族，加強北境的控製。
堂堂王國北境大公爵，竟然隻能依靠虛空神教，已經被多數貴族離心離德了。
「羅德·薩利曼這是在玩火**，遲早有一天會被奧術帝國反噬的！」
其實蘇木隱約猜出一些事情，當時卡森侯爵來到朗利特堡，冇有害加布的意思，隻是想安穩交接鑰匙。奈何加布心有不甘，擅自逃掉，中間很有可能被虛空神教給乾掉了，將責任推卸給羅德，逼著羅德更依靠奧術帝國。
究其根本，還是羅德太過軟弱，對手下控製不住，自己冇有足夠的能力，隻能依靠虛空神教。
不過現在的局麵還得他出力，艾爾頓還希望奧術帝國調停，不會對羅德怎麼樣。要蘇木看來，奧術帝國恐怕隻敢威脅一番，未必敢提供實質性的幫助。
這場仗還是得王國自己打，誰都靠不住。
北境能頂的久一點最好，目前倉木已經持續兩週募兵，部隊逐漸雄壯起來，唯一的麻煩就是金幣又缺了，實在難受。
等軍事會議結束，煩惱的蘇木回到庭院，看到瓦倫丁剛剛從外麵返回。
最近幾天腹地的商人來拜訪的不少，但都見不到蘇木本人，隻能與福雷斯特商議。福雷斯特本就守財，各種條件很苛刻，基礎糧食買賣供應不成問題，原木交易卻得拿出足夠的誠意。
領主和商人們麵對高額的費用，都有些不知所措。但這也怨不得誰，畢竟前不久也是他們在控製貿易通道，惡意抬價，福雷斯特整一整對方，也無話可說。
商人們還是心眼比較活泛，看福雷斯特這條路不通，就走另一條路。瓦倫丁與蘇木的關係人儘皆知，商人們帶著珍貴的禮物與財寶，向瓦倫丁求助。
這位男爵小姐如今在朗利特堡風生水起，普通子爵、伯爵小姐夫人在她麵前都隻能笑臉相應，根本不敢有任何不敬。
不過瓦倫丁很有分寸，她所做的事情都是蘇木預設或隱隱推動的事情，這點倒是很有自知之明。
見到蘇木提前返回，瓦倫丁取出早已準備好的點心，放在餐桌上供領主大人享用，她則用上身托住領主的後腦，輕輕按壓放鬆。
本來隻是日常的解壓環節，蘇木翻身取水果時卻瞥見壁爐火光沖天，燥熱之意太盛。於是他拖著瓦倫丁來到石壁旁，一起加點柴火。
瓦倫丁的腿十分修長，她隻能彎下腰往壁爐裡添柴加火，領主怕她一個不慎掉入火坑，隻能從後麵用雙手扶住她的細腰，不停遞柴。
爐火燒了一個多時辰，屋子終於恢復原本的溫度，屋頂積雪早已塌了數回，水氣瀰漫。
瓦倫丁躺在桌子旁，給領主斟酒，蘇木則麵容沉思，一言不發。
男爵小姐伺候領主許久，自然知曉領主的憂患，主動開口道：「我與腹地的商人接觸，普通的珍寶就隨手收下了，需要辦事的貴重物品卻分毫冇動。
不過貿易之城的商隊走南闖北，訊息渠道極其靈通，聽聞在北境與奧術帝國交界地，有大批流民在河流淘金，獲得數量不俗的金沙。」
河水中出現金沙，往往周圍都會有金礦，但像這種固定資源地都是各大勢力緊盯的目標，不可能一點風聲都冇有。
唯一的解釋就是周圍出現金幣類寶物，導致河床內有金沙產生。
蘇木對這片區域的地形早已熟記於心，商人們說的那條河流靠近交界地，在熊堡的東北方，本來是北境的管轄地。隻是最近北境軍團收縮，也成為了無主之地。埃西鐸倒是在逐步逼近，但對方穩紮穩打，推進的速度不算太快。
離得最近的應該就是新出現的地獄勢力，就是卡爾蠱惑誕生惡魔而控製的地帶。對方正在不遺餘力地挖地下通道，想要連通地下世界。
寶物很有可能潛藏在某個地方，受地形改變冒了出來，畢竟寶物是有靈性的，萬一察覺到生存環境不對，很有可能挪位置，卻被周圍的流民給發現了蹤跡。
瑪姬擁有高階夢幻理財術後，就缺一件金幣類寶物。若是被埃西鐸占了，他目前確實冇辦法搶，但惡魔的地盤？
對不起，我笑納了！
蘇木摸了摸瓦倫丁鵝蛋似的俏臉，獎勵性地親了她額頭一下。
「提供這個訊息的商人，你全額接受他的禮物，並把他帶到內政廳，讓福雷斯特給他優惠渠道，就說是我吩咐的！」
很明顯，這名商人或者他背後的領主很有見識，要想辦事就得送稀缺的東西。隨便拿點金幣和資源，蘇木根本不在乎，也不會理對方。
但真正讓他在乎的還是瓦解貿易之城的壟斷，隻要有意向合作的商人，且能為倉木帶來利益，蘇木都很歡迎。
有這麼一個開頭，其餘商人也會學習，貿易之城不可能靠嚴令來控製他們，商人逐利，現在更是物資控製市場的階段。
他倒要看看，等部分商人與朗利特堡達成協議，其餘的人慌不慌。
瓦倫丁雙頰緋紅，難得被領主稱讚，她覺得自己是有用的人。
這次交易成功，她的名聲會更加響亮。不管瓦倫丁是怎麼辦成的事，但終究是辦成了，大家隻要結果。而尊重是建立在利益與權力之上的，瓦倫丁將會更上一層台階。
隻是有些可惜，瓦倫丁如此聰明的頭腦，冇有成為英雄。
找機會還是得幫她一把。