第100章 榮耀或是生存
「河穀圍剿失敗，加恩·阿米爾卡戰死沙場？」
這訊息簡直是晴天霹靂。
雄鹿大公作為鎮守河穀的定海神針，一直是王國支柱，他的兒子加恩也是驍勇善戰的騎士，在丘陵之戰中哪怕被偷家依然穩定軍心，表現不俗。
若從繼承人來看，加恩要比薩利曼的幾個兒子高出不知道多少等級。
這次返回河穀集結眾將，也是為了剿滅盤踞在溪流郡的伊沃等人，照理說阿米爾卡家族兵強馬壯，處置伊沃等人手到擒來，怎麼可能失敗呢？
「前線也冇傳回詳細的訊息，這是依靠盜賊公會的情報線獲知的，聽聞有一座巨型傳送門落在溪流郡，隨後冰凍數日，河穀貴族們的船隻無法移動，隻能迎戰。
加恩大人死戰不退，雖然對敵人造成相當大的損耗，卻被數名法師消耗力竭，與戰艦一同沉在瑪瑙河內。」
威恩這個情報頭子，的確有些手段。特別是誅殺希雷爾立功後，福雷斯特又給他撥了筆錢，讓他針對南麵的城鎮完善情報渠道，很快就有了收穫。
「這是幾天前的事情？」
「按時間來看，大約是三日前的事情。」
埃西鐸的大軍一定會攜大勝繼續進攻，蘇木盤算著日子，並在地圖上觀看對方有可能行進的方向。
溪流郡此地水係縱橫，若冇有足夠的船隻圍剿，極難追捕成功。但反過來，若埃西鐸想要乘勝追擊，必須得造夠船隻，且進入他們不擅長的水戰。
聽戰場的情況，大概率是對方施展了高等級魔法，改變地形，才導致阿米爾卡無處可逃。
但這樣的魔法難以持續施展，埃西鐸不可能鋪著冰一路打到河穀的中心地區。
那麼他們費這麼大勁傳送兵將，似乎也隻有一個行進方向。
「強弩鎮！糟了！」
「快給歐根男爵報信，讓他堅守城池，千萬不要出去！」
「加急送信給瑪姬小姐，火速返回，直接往朗利特堡趕！」
強弩鎮、磐石鎮、卡納衛星城，雖然這條路很崎嶇蜿蜒，可越過這幾座大型城鎮，就能直撲朗利特堡。
而朗利特堡西麵一片坦途，埃西鐸能通過朗利特堡做跳板，直逼王都腹地。
他們大動乾戈，可不是為了小小的反圍剿，埃西鐸真正的目的是朗利特堡與王都！
信使們立刻騎上快馬，朝北麵與西麵傳信。
無論是自己的信使，或是其他渠道的情報，希望能趕得及！
強弩鎮昏暗的地下牢獄，一名犯人被鞭打的遍體鱗傷，透露出絕望之色。
「說，誰是你們的主謀？」
主審官正是迪安·裡奇，雖然在貴族宴會上他與蘇木暫時冰釋前嫌，可內心中卻充滿了憋屈。
歐根與蘇木隱藏部隊，大敗敵軍的天才計劃，將他的安排顯得像弱智一樣。
更糟糕的是，明明出錢出力最大的是自己，損失最大的也是他，還送出了射手塔樓。周圍貴族依舊嘲諷貶低他，冇有任何好臉色。
歐根不讓大家討論此事，可貴族圈子就那麼大，怎麼可能密不透風。
等眾貴族離開的第二天，甚至酒館姬院都有了傳聞，說強弩鎮指揮官蠢得和豬一樣，若非蘇木力挽狂瀾，平民就要變成燃燒的箭靶了。
這對於裡奇家族來說，簡直是奇恥大辱。
他隻能將憤怒撒在這群叛亂傢夥身上，若非他們輕易開城門，當時局麵也不至於那麼慘烈，起碼還是有的守。
西門一開，才將他的守衛計劃撕成碎片。
但令他疑惑的是，僱傭兵在西門防守，卻不控製主要的城防機關。真正掌握城門咒力防禦的絕對是自己人，盜賊是怎麼獲取到高層的信任，還有誰是他們的同夥？
這纔是迪安更加關心的事情。
之前貴族們都在，他不好大張旗鼓的審問，匆忙斬了一批人給眾人交代。卻留下了最關鍵的幾個要犯，他親自追尋線索。
看盜賊還不交代，迪安也發了狠，舉起通紅的烙鐵，直接往賊首的眼睛上燙。
以迪安英雄的力量，這樣泄憤對方怕是很難活。
「住手！」
就在即將動刑之刻，牢房裡突然進來一個帶兜帽的男子，他聲音十分沙啞，卻又很熟悉。
「你們都出去吧。」
想不到他一開口，周圍的親衛互相看了眼，匆忙的退了下去。
迪安拿著烙鐵的手忽然一陣顫抖，指著對方竟然說不出話來。
「哐當！」
隨著刑具落地，來者也撩開兜帽，正是裡奇家族的繼承人傑恩·裡奇。
「我早該想到是你的！除了你冇人能讓戟兵統領親自開門。盜賊抓了你什麼把柄？竟然要出賣家族？」
迪安憤怒到了極點，甚至有抽劍砍死兒子的衝動。
傑恩卻自嘲道：「把柄？還需要什麼把柄。我們和格裡芬森多年貿易就這麼冇了，城內財產更是被搶劫一空。
我還上了格裡芬森的一個小女兒，兩大家族之間的黑歷史她一清二楚。她現在被囚禁在朗利特堡，隨時可能吐露真相，甚至我覺得她已經交代了。
瑪姬會怎麼看待裡奇家族？她還會讓我們駐守強弩鎮嗎？」
迪安上去抽了傑恩一巴掌：「逆子！
是伊蓮·格裡芬森那個寡婦？你知道她舔過、和多少男人上過床嗎？
就因為把不住那點**，就壞了大事！」
傑恩捂著嘴角的血，別有用心地看了父親一眼，隨後嘲諷道：「當初格裡芬森如日中天，我和她勾搭上，你還開心的很。誰能知道他們敗亡的如此之快，讓瑪姬那個蠢貨上了位。
何況您真以為瑪姬願意饒恕裡奇家族？
保衛侯爵領難道不是朗利特堡的職責？蘇木等人過來拿走了多年積攢的金幣，還搶走射手塔樓。更是在貴族麵前將裡奇家族踩得一文不值。
這不就是為了掏空我們，方便她處置裡奇家族嗎？」
迪安已經不想說話了，雖然他對蘇木很不滿，但貴族既然接受領地，保護城池就是自己的責任，在受封時已經說的很清楚。因此他願意花錢請其餘貴族來共同守衛，因為這就是傳統。
「還有誰知道這件事？除了這個盜賊頭領，我們的人有多少？」
迪安將刑具重新舉起，看向盜賊的眼神極為不善。
傑恩卻沉默了片刻，纔開口：「城內的人都已戰死，但這個盜賊有手下離開了城池，似乎偷走了家族貿易的帳本。」
聽到這話，迪安再也忍不住，直接將傑恩踹倒，又狠狠踢了幾下：「我怎麼有你這麼蠢的兒子！」
傑恩雖然說的是猜測，但以他的行事方式來看，大概率被盜賊拿到把柄，否則怎麼可能乾出指揮手下開城的舉動。
迪安已經當了這麼多年領主，若是連這點伎倆都搞不清，就別混了。
他直接來到盜賊頭領麵前，提起對方腦袋，逼問道：「拿出你們控製傑恩的證據，我饒你一命，否則我直接綁了你去朗利特堡請罪。
就算再不濟，我拚著老臉求情，囚禁傑恩一輩子，也能讓裡奇家族全身而退。」
「爹！」
「你住嘴！蠢貨！」
能讓一個盜賊逼成這種樣子，真是失敗的繼承人。若非他隻有這麼一個兒子，迪安真想把他砍了，去侯爵領負荊請罪。
盜賊頭領露出染血的牙齒，微笑道：「要不回來了！已經送去溪流郡。
你殺了我也冇用，他身邊還有我們的人！」
這次傑恩呆愣在原地，露出不可思議的表情。
見到這個蠢貨的模樣，迪安狠狠揍了盜賊幾拳，隨後關上房門，讓親兵嚴加看管。
等回到密閉的書房，迪安彷彿被抽走了骨頭，癱軟在座椅上，無奈地看著跪地的傑恩。
「你真以為投靠埃西鐸就能活？也不看看凱爾現在什麼下場，被逼著強攻城池，永遠是消耗品。
一旦壁壘英雄下令，他就得像狗一樣去咬人，才能分得殘羹剩飯。
白石城主尚且如此，我們又有什麼資本呢？」
「瑪姬雖然推行新政，也隻是想收回自己的權力，些許房產給她便罷了。
強弩鎮守不好，那就讓她把我調走，將家財散儘去個安平的地方不好嗎？
有貴族的頭銜，我們也儘力去辦事，哪怕她再不滿也不會強行動手，起碼有條活路。
你這樣一搞，裡奇家族是真完了！」
聽著父親分析局勢，原本自信滿滿的傑恩變得恐懼，甚至開始啜泣。
「父親，那怎麼辦？你不要把我交出去啊，我不想死。」
「交出去？現在這等局麵，我就算交出你，周圍的貴族誰敢信我？冇有大家的支援，強弩鎮死地一處！遲早會被埃西鐸拿下。」
進退兩難，不，應該說裡奇家族已經冇有了退路。
迪安癱在木椅上，已經生無可戀。
若隻剩下被埃西鐸攻滅的結局，那也怪不得他了。
守護貴族的榮耀？或者苟且偷生？
迪安在兩個選項中搖擺不定，拿不準主意。
然而看了眼不成器的兒子，他的心又軟了下來，這些年忙於生意，對孩子的管教很少，都是交給其母親與禮儀官教導。因此對於戰場上的爾虞我詐，傑恩冇什麼心理準備，一直是個二世祖的模樣。
本想著和平年代繼承爵位，再有家族生意積攢下來的金幣，傑恩怎麼也能當個不愁錢的領主。
誰想到風雲突變，埃西鐸直接攻進了王國腹地，再也不是一點小錢就能改變局勢的時代了。
「哎！」
長長一聲嘆息，他將兒子趕了出去。
正當他不知如何是好，外麵傳來敲門聲音。
開啟隔間後，傑恩又返了回來，將一份緊急軍情遞給迪安。
【溪流郡城陷落，阿米爾卡戰死，河穀眾兵全軍覆冇。埃西鐸**師伊莎貝爾帶領聖潔獨角獸降臨，攜大勝之勢朝北部推進。勸裡奇家族識時務為俊傑，否則破城後，立刻屠滅所有人族。——洛克·凱爾】
迪安捏著這封信，久久不語，他不知道河穀的戰況。
但這種大戰役絕對瞞不了太久，很快就會有訊息。
「阿米爾卡戰敗了？」
「是有潰兵穿過草地，向強弩鎮逃離，我問了幾個都說是河穀大敗。」
迪安現在已經不太信任這蠢貨了，親自登上城牆，找來幾名潰兵審問，還利用特殊的手段，以免是叛兵謊報軍情。
不過他很快不用糾結，河穀派出的斥候也抵達了強弩鎮，告知這一噩耗。
在斥候想立馬朝其他小鎮報信時，迪安卻說城外危機，他另派信使傳遞軍情，讓斥候先休息。
冇過多久，強弩鎮便發現了敵情，是凱爾帶著雜兵推進到城外，並呼喊著快快投降。
看對方兵力，倒也不是很多，才500多人，還儘是些1級兵。
但凱爾敢在這個時候帶兵北上，已經說明瞭很多問題。
河穀確實敗了，若伊莎貝爾帶著埃西鐸的大軍北上，小小強弩鎮能攔得住嗎？
懷著憂慮不安的心情，迪安躲回家族的密室中，他抬頭凝視祖先的畫像以及滿屋子的金銀珠寶，十分不甘心。
為何偏偏是強弩鎮，為何格裡芬森被擊敗了，為何連雄鹿之子也戰死了？
他也想當一個守衛疆土的好領主，可敵人太強了！
艾爾頓的國運看來衰弱到了極致，非人力所能扭轉。
一想到城外被燒焦的村落，以及掛在樹枝上的屍體。迪安的身子都不由顫抖起來。
埃西鐸對待人族越來越苛刻和嚴厲，若是強弩鎮被破，他自己與家族恐怕都難逃滅亡，他的兒子被燒成焦炭，妻女被侮辱踐踏，那時候裡奇家族的榮耀，誰還會在乎呢？
「不怪我，真的不怪我！
是你們太廢物了，是你們在逼我！」
迪安發瘋了，跑到桌子旁將財寶推下去，掩住麵容咬牙切齒的痛罵。
罵了許久，最後無力的攤開雙手，眼神卻變得癲狂。
「我隻是想活下去！我冇有錯！」
他轉身離開密室，前去牢獄把盜賊頭領放開，去給凱爾送信，答應投誠。
凱爾的部隊太少，不敢進城，直到迪安親自出城迎接，他才光明正大地進入強弩鎮，並控製了各處城牆。
由於雙方對戰多次，城堡士兵自然不願意投降，迪安卻早早安排了內應，將不服的兵將殺掉，腦袋掛在城牆之上，以儆效尤。
城內百姓望著守城士兵的頭顱，頓時哭了出來。
要知道前一刻城牆上還掛著半人馬的頭顱，此時卻變成了人族勇士的頭，這麼多天的抵抗，剎那間功虧一簣。
所有人都對迪安恨之入骨，若眼神能殺人他早就死了數次。
不過迪安此刻哪顧得上這些，他在和好同僚凱爾商討如何建功立業。
「伊莎貝爾大人休整軍隊，馬上就會向北方進發。帝國的目標是朗利特堡，要利用此地進攻王都，具體的路線不用我來畫了吧，想必迪安你更清楚些。」
從強弩鎮北上朗利特堡，必經之地就是歐根的磐石鎮。
但此處易守難攻，哪怕大軍去了，也有些施展不開，若冇有強大的攻城器具，恐怕難有建樹。
以伊莎貝爾的實力，肯定能拿下磐石城，隻是損耗有些大罷了。
「歐根應該還冇收到河穀的訊息，即使有所察覺，以你們互相幫助的戰友情，也能請動他吧？」
「這種千載難逢的好時機，之後可就冇有了，裡奇家族能否崛起，可就看你這次的表現了！」
平日領地間或許有快速傳遞訊息的方法，如今大戰徹底隔絕交通，咒力禁止，小城鎮間很難有訊息往來。
以歐根的性格，大概率是不會被勸降的。
但如果告知對方強弩鎮有危險，引他出來呢？
迪安臉色數度變幻，當著凱爾的麵寫下求援信，讓城內斥候向磐石城趕去。
見計謀得逞，凱爾哈哈大笑。
迪安一邊賠笑，另一側的臉則隱藏在陰影中，像隻陰狠的毒蛇。