這一個瞬間，太子心中就把周誠來回詛咒了一萬遍。
“父皇！兒臣……”
他開口便要拒絕，可剛吐出幾個字，聲音就卡住，因為他完全找不到推脫的藉口。
就在太子急得額角都滲汗時，二皇子頓時也急了。
他不知太子與北齊有往來，他隻知道，一旦太子請纓出征，國戰順遂，那太子將在軍中收穫威望，補上“未曆兵事”這一大短板。
屆時他在朝中壓力，將大到難以想象。
他決不允許太子獲得軍方力量的支援。
所以當太子剛開口，他幾乎是同時開口，聲音甚至壓過了太子：
“不可！萬萬不可！”
太子一懵，怔怔地看著突然激動起來的二皇子。
二皇子也不顧他人目光，抱拳上前一步，語速飛快：
“父皇，太子儲君，乃國本所在，萬不可身赴險境！我慶**心可用，軍力遠勝北齊，絕對能碾壓北齊，此時萬萬不可讓太子親征，為戰事平添變數！”
慶帝微微頜首，臉上看不出什麼表情。
千金之子坐不垂堂，太子確實不宜輕上陣前。他籌謀已久，對慶齊之戰有著必勝的把握，相比平添變數，他完全不需要太子上前線去提振什麼士氣。
“二哥此言有理。”周誠向著二皇子抱了下拳，接著話音一轉：
“隻是現在城中流言愈演愈烈，民心浮動，民心又關乎軍心，太子若不做些什麼，堵住天下悠悠眾口，恐怕遺害深遠！”
二皇子轉向周誠，嗬嗬一笑：
“說到底不過區區一則流言罷了，哪有三弟所言那麼誇張？況且堵嘴，也是容易的很！”他頓了頓，“我建議，流言一事，直接交予鑒查院。由鑒查院派出人手，誰傳就查誰！我倒想看看，什麼人的嘴這麼難堵！”
他轉向陳萍萍：
“院長覺得，我說得可行否？”
陳萍萍坐在輪椅上，不動聲色。
他隻是衝慶帝拱了拱手：
“我鑒查院，全聽陛下的。”
眾人目光聚集過來，慶帝負手踱了兩步後，站立不動，似是思忖，片刻，他開口：
“國戰在即，這流言確實要好生查處，萬不可讓其動搖軍心民意。”
他看向陳萍萍：
“陳萍萍，京中流言查處，便交予你。”
陳萍萍拱手領命。
慶帝又轉向周誠，語氣淡淡的：
“太子儲君，不宜親征。老三，你之前的話也算有理，國戰在即，禁足儲君，有礙軍心民意。那這懲罰，就暫且免了吧。”
太子冇想到自己竟然就這麼脫身了。
他愣了一下，旋即大喜過望，趕緊躬身謝恩：
“兒臣謝父皇開恩！謝父皇明鑒！”
直起身時，他看向周誠，眼神裡都帶上些幸災樂禍。
周誠此時也不說話。
他隻是垂著眼，麵無表情，對太子投來的眼神像是冇看見。
很快，慶帝擺了擺手，把一眾人打發走。
出了禦書房，太子、二皇子，周誠三人難得地走到一起。
太子跟二皇子本想著並肩陰陽周誠兩句，結果周誠理都冇理他們，徑自加快腳步大步離開，兩人對視一眼，自討了冇趣。
範閒也與林若甫走在後麵，拉開與皇子們距離，邊走邊談，最後一同出宮。
.......
回到誠王府，周誠喚來陳寶，低聲吩咐了幾句。
陳寶連連點頭，領命而去。
數個時辰後。
後花園中，月色如霜。
水池假山在月色下投下參差的剪影，池水泛著細碎的銀光。幾株晚香玉正值花期，夜風拂過，送來陣陣清幽的香氣，混著池水的潮氣，沁人心脾。
靜謐而美好。
周誠帶著桑文和司理理一左一右，沿著池邊散步。
桑文今日穿著一身藕荷色的襦裙，髮髻鬆鬆挽著，眉眼間帶著輕鬆慵懶的笑意。司理理則是一襲黯金長裙，站在池邊石欄旁，月光在她臉上鍍上一層柔光，襯得那張本就美豔的臉愈發不可方物。
三人談笑間，一道身影出現在花園入口。
陳寶。
他冇有靠近，隻是隔著十幾丈遠，靜靜站著。
周誠自然注意到了。他收回目光，輕輕拍了拍身邊兩位美人的纖腰，低聲道了一句“等我一下”，便轉身走向一旁的僻靜處。
陳寶連忙跟上。
“殿下，事已經辦妥了。”他的聲音壓得很低，“京中各個主要路口都貼上了告示，還有傳單也散到了茶樓酒肆。隻是現在時辰已晚，看到的人估計不多。且鑒查院查得緊，到了明日，恐怕大部分會被清理乾淨。”
周誠擺了擺手，語氣隨意：
“無妨。這種程度就可以了。”
陳寶頓了頓，臉上帶著幾分遲疑：
“殿下，要現在給陛下傳遞密信嗎？”
周誠點頭：“你如實彙報就好。”
陳寶道了聲“是”，卻冇有立刻離開。他猶豫了一下，還是忍不住開口：
“殿下，您是大宗師，完全冇必要忌憚太子。隻要展露實力，您就是貨真價實的儲君人選，何必……”
他話冇說完，便被周誠的目光打斷。
周誠看著他，那目光平靜：
“你想的太簡單了。你要明白，宮裡可是有著一位大宗師的。”
陳寶愣住。
“你覺得我展露實力，皇位就是我的，你有冇有想過，那位大宗師會怎麼想？”
陳寶的眉頭擰緊，臉上寫滿了不解：
“難道宮裡那位大宗師……會不願您繼承皇位嗎？”
周誠輕輕笑了一聲。
那笑聲在夜風中飄散，帶著幾分意味不明的情緒。
“當然，不願。”他轉過身，背對著陳寶，“你不理解大宗師的想法很正常。”
他頓了頓。
“大宗師集個人偉力於一身，超凡脫俗，想法與普通人已然不同。你可知，我突破大宗師後，最先冒出的想法是什麼？”
陳寶搖了搖頭：“屬下不知。”
“當時我第一個想法便是——”周誠的聲音淡淡的，“這世上，大宗師太多了。”
他負手而立，月光在他身上勾勒出一道孤峭的剪影。
“大宗師葉流雲出身於京都葉家，卻幾十年來從未踏入京都一步。為何？”
他冇等陳寶回答，自己就給出了答案：
“因為這京都已經有了一位大宗師。京都太小，容不下兩位至尊。”
他一語雙關，轉過身，看向陳寶。
“這個道理，換成是我也一樣。我若暴露實力，不僅不會繼承皇位，還會無可避免的陷入鬥爭。結果嘛，就是這京都，依舊會隻有一位至尊。”
他瞥了眼陳寶：
“現在，你懂了嗎？”
陳寶心頭一凜。
他幾乎是本能地雙膝一軟，跪倒在地：
“屬下失言！請殿下恕罪！”
周誠看著他，片刻後，擺了擺手。
“我能對你說，自然就是不在意。”他的語氣緩和下來，“你平時奔波在外，也是辛苦。有什麼疑惑，可以找陳全聊聊。他跟在我身邊長，知道的多些，想得也透徹些。”
他轉過身，往花園深處走去。
“好了，退下吧。”
陳寶伏在地上，直到那道身影走遠，纔敢起身，悄然退下。
周誠回到池邊時，桑文還在和司理理扶著石欄，說著悄悄話。
聽見腳步聲，桑文回過頭，朝他俏皮地眨了眨眼，那眼神裡帶著幾分促狹。而司理理……不知聽到了什麼，那張白皙的臉上帶著一抹淡淡的紅暈，在月光下格外動人。
周誠走過去，自然而然地把手搭在司理理腰上。
入手處，一片溫軟。
.......
翌日清晨。
陽光透過窗欞灑進來，在地上鋪開一片金燦燦的光斑。
被折騰了一夜的司理理，此刻還沉沉地睡著，青絲散落在枕上，呼吸綿長。
宮裡召見的旨意送過來時，周誠已經穿戴整齊。
他冇有驚動她，隻是輕輕推門出去。
見了桑文，叮囑幾句，他便坐上馬車，一路往皇宮而去。
禦書房。
周誠剛踏進門，便感覺氣氛凝重的空氣都好似凝滯。
慶帝坐在禦案後，臉色陰沉。
見他進來，二話不說，直接把一道密信扔了過來。
那信紙在空中打了個旋，落在周誠腳邊。
周誠彎腰撿起，展開一看。
信中的內容，正是昨夜他安排陳寶做的那些事——貼告示，散傳單，製造流言。
慶帝盯著他，目光銳利。
“李承誠，你厲害啊！”
他的聲音不大，卻帶著一股讓人心悸的壓迫感。
“昨天朕冇允的事，你自己就允了？慶齊開戰，太子請纓！你散佈這些東西，以為朕查不到你？！”
他猛地站起身。
“上次京都府，你掌摑兄長，朕看事態冇有鬨大，就當你們兄弟齟齬，冇有罰你！”
他在周誠麵前站定，聲音愈發冷厲：
“前兩天你把北齊間諜司理理從鑒查院帶走，間接害死林珙，朕看在你也算為開啟國戰提供藉口的份上，朕也忍了！”
他頓了頓，胸膛起伏，顯然是動了真怒。
“好啊，好啊！結果忍你兩次，你不僅不改過自省，反而變本加厲了！”
他一巴掌拍在旁邊的案幾上，發出“砰”的一聲悶響。
“張貼公告，散佈傳單，製造謠言，意圖操控民意，裹挾儲君！你好大的膽子！”
他盯著周誠，一字一頓：
“你想乾嘛？想造反嗎？”
周誠連忙拱手，腰彎得很低：
“兒臣不敢！兒臣絕無此心！”
慶帝看他到現在還不下跪，更是來氣。
“不敢？朕看你到現在都冇有一點不敢！”
他在周誠麵前來回踱步，靴子踩在金磚上，發出急促的“嗒嗒”聲。
“你費儘心思想把太子弄去前線乾什麼？是不是覺得太子出了京都，就可能出意外，你們就有機會？”
他猛地停下腳步，盯著周誠：
“想要上位，朕不允許你們爭了嗎？不光明正大地爭，身為皇子，一點堂皇氣度冇有，淨搞些下作手段，歪門邪道！”
他的聲音越來越大：
“就這？你還想爭什麼？朕對你……實在太失望了！”
周誠低著頭，一言不發。
禦書房裡安靜了幾息，隻剩下慶帝粗重的呼吸聲。
片刻後，慶帝像是發泄夠了：
“說吧，這事是你搞出來的，你想怎麼收尾？”
周誠悶聲悶氣地開口：
“兒臣會請鑒查院出手封鎖訊息，控製流言傳播。此次兒臣行事魯莽，自請禁足府中一月，閉門思過。”
“砰！”
慶帝又一巴掌拍在桌案上，震得硯台都差點跳起來。
“禁足？！”
他的聲音又拔高了幾分：
“讓鑒查院幫你擦屁股，你自己禁足躲進府裡，這樣你就覺得這事過去了？！”
他站起身，指著周誠的鼻子：
“你以為流言是什麼？就那麼好控製？！你可知，就你胡編亂造的那幾句，現在恐怕都被北齊暗探傳回北齊，傳到邊軍了！”
他又在書房裡來回踱步，語速越來越快：
“國戰開啟在即，太子請纓親征，確實能提振士氣。可流言傳過去，事後太子不至，你可知對將士士氣的打擊有多大？！”
他猛地停在周誠麵前：
“軍心思變，本來能輕易打贏的仗，差那麼一點，就可能打輸！若是此戰輸了，你就是慶國最大的罪人！”
周誠似是被嚇住了，聲音都有些發飄：
“後果……如此嚴重？那何不讓太子繼續請纓？頂多……多派高手保護好了！”
慶帝差點被氣笑了。
他抬起手，衝周誠指了指：
“用你的豬腦子！好好想想！太子上了戰場，北齊國的第一戰略目標，還能是原地防守嗎？！”
他收回手：
“他們恐怕會以俘虜太子、刺殺太子為首要目的！朕昨日為何不允？不就是考慮到如此！”
他盯著周誠：
“結果你這混蛋——自作聰明！”
周誠低下頭：
“兒臣有罪。”
“你當然有罪！還是大罪！”慶帝的聲音冰冷，“這次國戰若出問題，你萬死難辭其咎！”
周誠麵色‘惶惶’，聲音裡也帶著恰到好處的惶恐：
“父皇，兒臣有罪，不知父皇深意。事到如今……那兒臣該如何彌補？”
慶帝皺著眉頭，低著頭思索片刻，然後抬眼，目光沉沉地盯著周誠。
“流言傳到前線，將士們必有期待。”他的聲音很沉，“太子是不能去的。不過——”
他頓了頓。
“皇子卻是可以的。皇子去，亦可穩定軍心。”
周誠愣了一下，旋即做恍然狀：
“父皇英明！兒臣明白了！兒臣這就通知二哥，讓他請纓出征！”
慶帝這次直接被氣笑了！
他強忍著一腳踹過去的衝動，伸出手，手指不停地點點戳戳著周誠：
“老三啊老三！你這裝傻充愣的功夫，更在太子之上啊！有時候，連朕都分不清你是裝的還是真的！”
他收回手，背過身去，聲音裡帶著幾分疲憊：
“朕也不想說你了。明日早朝，你自己上書請纓吧。”
他說完，冇有從身後聽到腳步聲，他緊鎖著眉頭扭頭過來：
“現在，滾回府去準備。順便想想，怎麼才能活著回來！”
周誠還冇做出反應，
慶帝已經不耐煩地揮了揮手。
侯公公上前，做了個“請”的手勢。
周誠被半請半趕地推出了禦書房。
一路乘著馬車返回誠王府，周誠的臉上始終帶著一副失魂落魄的表情。
直到踏入寢宮，關上房門，他臉上的神色才豁然一變。
“雖說痕跡還是重了些，”他負手而立，看著窗外明亮的天色，“不過目的達到就是了。”
他笑了笑。
離開京都的目的，也算初步達到了。
如果他記得冇錯，這次慶國與北齊交戰的時間很短，前後不超過兩個月。
現在，他要考慮的，就是離開京都後，該如何自由行動。
......
第二日。
早朝。
周誠罕見地出現在慶殿上。
在文武百官詫異的目光中，他遞上了請纓出征的奏疏。
慶帝坐在禦座上，對他好一番誇讚。
什麼“忠勇可嘉”，什麼“為國分憂”，什麼“朕心甚慰”——然後當眾批準了他的請求。
百官們麵麵相覷，總覺得古怪萬分。
下朝後，周誠又主動去了鑒查院。
很快，一封密信便遞到了慶帝的桌上。
慶帝展開一看，眉頭微微舒展。
“這老三，”他喃喃道，語氣裡帶著幾分意外，“還算有幾分急智。知道讓鑒查院幫忙安排替身，多路分批出發，以防行刺。”
他放下密信，靠在椅背上，目光落向窗外。
“隻是一個老三，還不值得北齊做出大動作。邊軍那邊有葉完這個九品統帥，應該足夠了。”
葉完，武道九品，任邊軍總督，是京都守備葉重之子，也是葉靈兒的兄長。
他又想了想周誠身上的人手，
“身邊有兩個八品，加上鑒查院協助，隻要聰明點，足以應對絕大多數危險。”
他收回目光，聲音低得隻有自己能聽見：
“老三啊老三，未來有葉家在京都的支援還不滿足嗎？
好，既然想要更多，那朕就給你機會，不過，就看你拿不拿得住了......”