“有件事我得說清楚，我相信死去的人是應該得到安息的。為什麼非要掀出這樁醜聞呢？她不過是個寫些神仙啊妖怪的可笑的詩人罷了！一個悲哀的老東西，就讓她體體麵麵地好好安息吧！”
“我們並沒有想要找什麼醜聞。”羅蘭說道，“我也不認為這裡麵藏著什麼醜聞。我隻不過是希望———他會跟她提到他對詩的一些想法———還有他對歷史的觀點———就是這樣而已。這剛好是他創作最鼎盛的時期———他不是很會寫信———寫得都很拘謹———可他在我———我———我看到的那封信裡說她懂他，他還說———”
“還有另外一個問題，瓊恩，我們對這兩個人又瞭解多少呢？我們怎麼知道這些———這些信讓他們看不會有問題呢？讀完這一大堆信可要花上兩天的時間。好啦！可是我怎麼能讓這些東西被帶出去呢？我能這麼做嗎？”
“他們可以再來這兒呀！”貝利夫人說道。
“單單兩天恐怕沒辦法讀完！”莫德說道。
“你看到了吧！”喬治爵士說道。
“貝利夫人，”羅蘭說道，“我看的那封信是第一封信的初稿，就是這封，上頭到底寫了些什麼？”
她戴上她讀報專用的眼鏡，圓不隆咚架在大大的笑臉上。她大聲唸了起來：
親愛的蘭蒙特小姐：
敝人能在克雷博的早餐會上與您一敘，真是感到莫大的榮幸。在這些大學生叨叨不休的談話中，您的真知灼見格外引人注目，甚至勝過了我們這位東道主所講述的魏蘭特半身雕像如何被發現的故事。我衷心希望我們的這番談話，也同樣讓您感到愉快———此外，不知我是否有此榮幸，能至府上拜訪？我明白您向來深居簡出，但在下必定安安分分———隻求能與您一談但丁、莎士比亞，還有華茲華斯和柯特律治，以及歌德、席勒、韋伯斯特、福特，和托馬斯·布朗寧爵士凡此種種偉大名家，當然，還有克裡斯塔貝爾·蘭蒙特以及她那個有關仙怪的偉大的書寫計劃，這可是一定不能忘的。請務必予以回復。我相信您一定明白，一個肯定的答案將會是何等地令人開懷———尤其是對於
第二部分 第48節：第五章 思爾莊園(12)
誠摯祝福您的
魯道夫·亨利·艾許
“那她的回復呢？”羅蘭問道，“回復是什麼？很抱歉———我真的很好奇———我一直在想，究竟她會不會回信，如果有回信，她又會說些什麼。”
貝利夫人從另一捆信件中，抽出了最上頭的那一封。她的模樣很，簡直就像是電視節目裡的女演員，鄭重其事地公佈本年度最佳女主角獎得主一樣。
親愛的艾許先生：
別這樣，真的———我這絕不是在取笑您———我怎麼可能會如此貶低您，又或是貶低我自己———而您，又何須作此想法、自貶身價呢？我生活在自己的小天地裡，與自己交流、同自己對話———這是最好不過的方式了———比起住在叢林裡的公主，這可不一樣，絕對不同，反而，這倒是蠻像一隻肥大自足的蜘蛛，坐在自己那一床閃亮亮的網陣之中。這樣的比喻是有些醜陋，還請您千萬不要見怪。想起亞瑞克妮①這位小姐，總讓我心有慼慼焉，她是那麼一位令人佩服的織匠，創作的圖紋完美無瑕，可似乎就是喜歡不按常理地造訪自己不甚熟悉的人，或許根本可說是打擾，但偏偏她又不甚明白這兩者之間不同的意義，即便懂了，卻也總是為時已晚。老實說，和別人相處在一起之時，我向來都不是個健談的人，我沒什麼優秀之處可言，而您在我們那次偶遇之時，在我身上所發現的所謂的才氣，其實，您見到的隻不過是一輪已死的月，因著您的光輝與才華，自那殘破的表麵所折射而出微光與燦爛。您當時見到的確實隻是如此而已。我因我的筆而存在，艾許先生，我的筆就是我的圓滿，在此，我附上一首詩，誠摯地表達對您至深的敬意。這下，您是否覺得，與其來一份小黃瓜三明治，那還不如獲贈一首小詩呢？即使這首詩寫得是那麼地不盡理想，即使那三明治做得是那麼地勻稱，醃漬的香味是那麼地美妙可口，切工又是那麼地細緻精美。您一定會這麼想的，而我也同您一樣。不過，詩文中那隻蜘蛛，呈現出的倒不是我柔細光亮的自我麵，反而，那可說是我的同伴，十足野蠻、幹練而利落。您實在很難不欽佩他們的伶俐和勤奮吧？詩的湧現，是否一如絲線那般來去自如呢？我這真是滿紙荒唐不知所雲，不過若果真您想繼續再寫，您或可平實冷靜地針對永遠的否定②這個議題寫篇評論，也或可寫寫施萊艾爾馬赫所謂幻象的麵紗③，又或是天堂的乳汁④也可以。反正，您想寫什麼就去寫吧！
克裡斯塔貝爾·蘭蒙特敬上
貝利夫人讀得很慢，而且時有停頓；許多字句都被念得顛三倒四；唸到凡此種種偉大名家和亞瑞克妮這兩個地方時，還結結巴巴地念不出來。在這兩者之間，可真像是隔了一層結了霜的玻璃，在羅蘭與莫德之間，以及在信的內容與艾許、蘭蒙特兩人諸多情感之間。喬治爵士覺得妻子念得相當不錯。他看了看錶上的時間。
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