黑暗如同凝固的墨汁，裹挾著死亡的氣息。
洶湧的地下暗河如同掙脫束縛的冥龍，裹挾著汙穢的碎塊和三個殘破的身軀，在絕對的黑暗中瘋狂奔湧。刺骨的冰寒如同億萬根鋼針，穿透林九淵麻木的麵板，直刺骨髓。每一次翻滾撞擊，都帶來骨頭欲裂的劇痛和肺腑撕裂般的嗆咳。懷中的蘇青鸞冰涼得如同寒玉，灰白的長發在暗流中飄散，微弱的氣息彷彿下一刻就會消散。不遠處鐵三炮粗重卻斷斷續續的喘息聲，如同風中殘燭，在震耳欲聾的水流轟鳴中時隱時現。
絕望，如同冰冷的河水，一點點淹沒林九淵殘存的意識。鎮靈珠緊貼胸口，那墨黑的珠體散發著吞噬一切的死寂幽光，冰冷暴戾的侵蝕感如同跗骨之蛆，撕扯著他的意誌，誘惑著他放棄抵抗，沉入永恒的黑暗。秦嶺的線索、幽冥閣的陰影、蘇青鸞眉心的蠱咒…所有沉重的未來，在無邊的黑暗和劇痛麵前，都變得如此遙遠而無力。
“噗通！噗通！”
就在意識即將徹底沉淪的瞬間，一陣急促卻輕巧的涉水聲，伴隨著幾聲壓抑著驚恐和警惕的低呼，如同投入死水潭的石子，猛地穿透了轟鳴的水聲！
“阿達！快看！那裏！有東西！”
“天呐！是…是人？！好多血！”
“小心！別靠太近！可能是黑苗的惡鬼！”
微弱的光線——並非火把的暖黃，而是某種散發著幽藍色冷光的苔蘚，被包裹在粗糙的竹筒裏——從暗河上遊一個黑暗的拐角處透出，如同黑暗深淵中悄然亮起的幾點鬼火。
借著這微弱、冰冷的藍光，林九淵模糊的視線捕捉到了幾個身影！
他們身形矯健而纖細，穿著色彩鮮豔、繡著繁複鳥獸圖騰的白苗傳統短褂和綁腿，濕透的布料緊貼在身上。為首的是一個麵容尚顯稚嫩卻眼神銳利的少年，正是阿達！他手中緊握著一柄磨得發亮的骨矛，矛尖微微顫抖，指向林九淵他們所在的回水灣。他身後跟著兩名同樣年輕的白苗戰士，一人手持彎刀，一人則舉著那散發著幽藍冷光的竹筒，臉上充滿了驚疑、戒備和一絲不易察覺的憐憫。
是白苗的巡邏隊！
“救…命…”林九淵用盡最後一絲力氣，從嗆滿冰水的喉嚨裏擠出破碎的音節，聲音微弱得如同蚊蚋。他試圖抬起手臂，卻隻換來一陣劇烈的咳嗽和口中湧出的血沫。
“阿達哥！他好像還活著！還有兩個！”舉著發光竹筒的年輕戰士聲音帶著顫抖的急切。
阿達銳利的目光飛快掃過漂浮在汙穢水流中的三人：林九淵懷抱著氣息奄奄、發絲灰白的女子；不遠處岩石上癱倒的魁梧漢子渾身浴血，生死不知；還有那濃烈到刺鼻的血腥味和汙穢氣息。他的目光在林九淵染血的胸口短暫停留，似乎捕捉到了那枚緊貼著衣物、散發著不祥死寂幽光的墨黑珠子的模糊輪廓。
“聖女…阿箬…”阿達的嘴唇無聲地動了一下，眼中閃過一絲極其複雜的情緒——有悲傷，有決然，還有一絲彷彿想起某種預言的敬畏。他猛地一咬牙，將骨矛背在身後，對同伴低吼道：“不是黑苗！是外麵來的！快！救人！小心水流！”
話音未落，阿達如同一條靈活的遊魚，率先躍入冰冷湍急的回水灣中！另外兩名白苗戰士也毫不猶豫地緊隨其後！
冰冷刺骨的河水瞬間包裹了他們，但三人動作異常敏捷，顯然對這片地下水域極為熟悉。他們巧妙地利用水流的力道和岩石的掩護，迅速靠近。
“抓住！”阿達奮力遊到林九淵身邊，將一根堅韌的藤索拋向他。林九淵幾乎是用盡生命最後的本能，死死抓住了藤索，另一隻手依舊死死抱著蘇青鸞。
“阿木！接住那個大個子！小心他的傷！”阿達對另一名戰士吼道。那名被叫做阿木的戰士迅速遊向鐵三炮，用巧勁避開他扭曲的左臂，將另一根藤索牢牢係在他相對完好的右臂腋下。
“阿桑！光照路！小心落石！”阿達對舉著發光竹筒的戰士喊道。幽藍的冷光在湍急的水流中搖曳，照亮了前方水勢相對平緩、通向一處稍高石台的路徑，也映照出上方洞頂不斷墜落的細小碎石和粘稠汙塊。
救援開始了！在絕對的黑暗和死亡威脅下，白苗戰士展現出了驚人的默契和與自然搏鬥的韌性。他們如同水中蛟龍，拖拽著沉重的負擔，對抗著湍急的暗流，躲避著墜落的危險。每一次發力，每一次換氣，都伴隨著粗重的喘息和肌肉的緊繃。
林九淵的意識在冰冷、拖拽和劇痛中沉浮。他隻能模糊地感覺到自己被一股力量拖拽著前進，冰冷的河水衝刷著臉頰，懷中蘇青鸞的身體依舊冰冷。他死死攥著藤索，如同攥著最後的救命稻草。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。
嘩啦——！
身體猛地一輕！林九淵感覺自己被拖拽著脫離了冰冷的河水，重重摔在了一片相對幹燥、鋪著厚厚苔蘚的石台上！刺骨的寒冷和窒息的壓迫感稍稍緩解，但劇痛和疲憊如同潮水般湧來，幾乎將他徹底吞噬。
他掙紮著睜開沉重的眼皮。幽藍的冷光下，他看到阿達和另一名戰士正小心翼翼地將蘇青鸞從他懷中移開，平放在幹燥的苔蘚上。阿木則跪在鐵三炮身邊，快速檢查著他身上的傷口，臉色極其凝重。
“快！阿桑！把‘回魂散’拿來！”阿達的聲音帶著不容置疑的急促，他迅速從腰間一個防水的皮囊中掏出幾個小竹筒。
被叫做阿桑的戰士立刻遞上一個稍大的竹筒。阿達拔開塞子，一股極其濃鬱、帶著刺鼻辛辣和奇異清香的藥味瞬間彌漫開來。他極其小心地倒出一些暗紅色的粘稠藥粉，混合著隨身水囊裏幹淨的泉水，快速攪拌成糊狀。
“扶住他！”阿達對林九淵身邊的戰士說道。兩人配合，一人小心地撬開林九淵緊咬的牙關，另一人則迅速將那粘稠辛辣的藥糊灌了進去！
“呃…咳咳咳！”一股灼熱如同岩漿般的洪流瞬間從喉嚨湧入胃部，隨即猛烈地炸開！林九淵隻覺得五髒六腑如同被投入了熔爐，劇痛混合著難以言喻的灼燒感讓他劇烈地咳嗽起來，口中噴出帶著藥味和血沫的氣息！但這股灼熱霸道的力量，如同強心劑般，硬生生將他瀕臨熄滅的生命之火再次點燃！一股微弱卻真實的熱力在冰冷的四肢百骸中艱難地流轉起來！
“還有她！小心！”阿達又迅速調配了一份藥糊，動作更加輕柔，小心翼翼地喂入蘇青鸞口中少許。蘇青鸞灰敗的臉色似乎沒有任何變化，但微弱的呼吸卻彷彿稍微穩定了一絲，不再像風中殘燭般隨時會熄滅。
“這個大家夥…”阿木看著鐵三炮身上深可見骨、被河水泡得發白的恐怖傷口，還有那扭曲變形的左臂，倒吸一口涼氣，“傷得太重了！骨頭全碎了！內腑恐怕也…”
“用‘續骨膏’和‘百草髓’！快！”阿達毫不猶豫地命令道，同時將另一個裝著碧綠色、散發著濃鬱生命氣息膏狀物的竹筒遞給阿木，“先吊住命！他的命…硬得很！”
阿木迅速行動起來，將碧綠的“百草髓”小心地塗抹在鐵三炮最致命的幾處傷口上，又將一種散發著奇異辛辣氣味的黑色“續骨膏”厚厚地敷在他扭曲的左臂斷骨處，再用堅韌的樹皮和藤條緊緊固定。鐵三炮在劇痛中發出一聲無意識的悶哼，身體抽搐了一下，呼吸卻似乎粗重了一些。
做完這一切，三名白苗戰士都已渾身濕透，氣喘籲籲，臉上帶著疲憊和凝重。
“阿達哥…他們…”阿桑看著地上三個氣息微弱、傷痕累累的“外人”，欲言又止。
阿達的目光再次落在林九淵胸口那被衣物半掩、依舊散發著不祥死寂幽光的墨黑珠子上，又看向蘇青鸞眉心那道即使在幽藍冷光下也清晰可見、緩緩搏動的暗紫色蠱紋，眼神複雜而深邃。
“帶他們回寨子。”阿達的聲音低沉而堅定，帶著一種不容置疑的決斷，“立刻！他們需要長老！快發‘歸巢蜂’通知寨裏接應！”
一隻通體碧綠、尾部閃爍著微弱磷光的奇異蜂蟲，被阿桑小心地從另一個竹筒中放出。它振翅發出細微的嗡鳴，如同離弦之箭，瞬間消失在暗河上遊的黑暗之中。
很快，上遊水流中傳來更多涉水的聲音和搖曳的火把光亮。更多的白苗戰士劃著簡陋卻堅固的獨木舟趕到，小心翼翼地將三人抬上鋪著厚厚幹草的舟中。
獨木舟在湍急的暗河中逆流而上，火光在幽深的洞壁上投下晃動的光影。林九淵躺在幹草上，意識模糊，隻能感受到舟身的搖晃和外界隱約的喧囂。胸口的鎮靈珠依舊冰冷死寂，珠內那蟄伏的意誌碎片似乎在白苗秘藥的刺激下暫時沉寂。蘇青鸞躺在他身旁，呼吸微弱而穩定，眉心那道暗紫蠱紋在火把跳躍的光線下，如同活物般微微搏動。
而在他們離開的那片崩塌水域的上方，遙遠的、未被波及的某處山巔峭壁邊緣。寬大的黑袍在凜冽的山風中無聲拂動，光滑的無麵蛇紋麵具如同冰冷的磐石。猩紅的蛇瞳紋路，漠然地“注視”著下方那被地下水脈徹底吞沒的巨大坑洞，以及那幾艘逆流而上、消失在黑暗水道深處的獨木舟火光。
冰冷的意誌，如同無聲的宣告，在呼嘯的風中消散：
蠱母…終為棄子。
秦嶺龍脈…方見真章。