天光晴好。
“長樂衣箱”的門大敞著，穿堂風帶著初夏微燥的熱意，捲走最後一絲陳年陰晦。梅道真坐在櫃台旁一張稍顯完實的舊方凳上，麵前攤著那本厚重的《清河地方風物誌略》，旁邊擱著幾頁寫滿字的舊賬簿背麵。陽光斜斜照在他臉上，右耳後至臉頰那一線極淡的痕跡，在光下幾乎看不見了。隻有他自己知道，那點微小的骨質凸起還在，此刻安安靜靜，隻有一絲恒定的、幾乎與體溫無異的溫熱。
他看的不是“衣飾”或“祀典”卷，而是翻到了“百工雜藝”篇下的“傀儡戲”條目。目光在一行描述上停留良久：“……操偶之技，全憑線引，心手合一，偶乃有靈。然有心術不正者，以偶為魘，或以執念灌之，則偶生異象，或反製其主，或惑亂觀者，是為‘偶祟’。”
手指無意識地撫過這段文字。他想起了明月珠的月白帔。衣物是貼身的，承載穿著者最私密的情感和記憶。那傀儡呢？傀儡沒有生命，卻因操偶師的“操控”而獲得“擬似”的生命。如果操偶師將極端強烈的情緒——尤其是那種偏執的、充滿佔有慾的、扭曲的“控製”與“嫉恨”——傾注其中，日複一日，這“擬似生命”是否會反過來，變成一種更詭異、更不祥的存在？這算不算另一種形式的“陰戲”？演員是偶，劇本是操偶師的心念，舞台是方寸之地，觀眾……或許是被捲入的、新的“操線者”或“被操控者”？
他在筆記上寫下：“新思：陰戲載體或不限於‘穿戴/使用’物，亦可為‘被操控/賦予意義’之造物。核心情感：控製、嫉恨、扭曲的擬人化。觸發：接觸、試圖‘操控’或‘修複’該物？”
正思索間，門口光線一暗。一個穿著灰藍色滌綸夾克、頭發花白、戴著厚厚眼鏡的老者，提著一個沉甸甸的、裹著深藍防塵布的方形匣子，略顯吃力地跨進門來。
“老鍾？鍾師傅在嗎？”老者聲音洪亮，帶著學究氣的斯文。
鍾伯正在後間天井裏晾曬一批剛熏過的戲服，聞聲擦著手走出來，一見來人，臉上露出些許真切的驚訝和笑意：“喲，老魏？什麽風把你吹來了？快進來坐。” 來人是他舊識，姓魏，是市裏新成立的“民俗器物保護中心”的研究員，以前在文物商店共過事，交情不深，但彼此知道根底。
“無事不登三寶殿，給你找麻煩來了。” 老魏笑著，將手裏沉甸甸的匣子小心地放在一張空著的案幾上，發出“咚”的一聲悶響。他目光掃過煥然一新的店鋪，在梅道真身上略停，點頭致意。梅道真也合上書，起身點點頭。
“這位是？” 老魏問。
“店裏幫忙的，小梅，梅道真。” 鍾伯簡單介紹，“道真，這是民俗中心的魏老師，正經的文化人。”
寒暄兩句，老魏切入正題，指著那藍布匣子，歎了口氣：“老鍾，知道你主攻織物，但這回這事，還真得請你看看，旁的人我不放心。是這麽回事……”
他開啟匣子上的搭扣，揭開深藍防塵布，裏麵露出一個內部襯著柔軟黑色絨布的特製木匣。木匣裏，靜靜地躺著一套六個提線木偶。
木偶約莫兩尺來高，製作極為精良。生、旦、淨、末、醜，行當分明，還有一個似是“神怪”或“武將”的偶，形製稍大。偶身是上好的香樟木雕刻，關節處用熟牛皮連線，打磨得光滑圓潤。麵部開相細膩，敷粉施彩，雖因年代久遠有些褪色剝落，但眉眼傳神，尤其是那“旦”角，柳眉鳳目，唇角微翹，竟有種活生生的嫵媚。身上穿戴的衣冠、靠甲、裙襖，均是真正的緙絲、錦繡縫製，紋樣繁複，色彩雖舊，華貴之氣不減。
然而，這套精美絕倫的木偶，此刻狀態卻令人揪心。絲線大多糾纏在一起，亂作一團，有些線已發黑變脆。好幾個偶的衣飾有破損汙漬。最嚴重的是那個形製稍大的“武生”偶，它頭上的盔纓歪斜，麵部左頰有一道細長而深的裂痕，從額角斜貫至下頜，彷彿被人狠狠劈了一刀。更麻煩的是，它身上的彩色絲線不僅與其他偶的線死死絞纏，更是在它自己胸前、臂膀處繞成了數個解不開的死結，將偶身勒得緊緊的。偶的一隻手不自然地反擰著，像是掙紮中被定格。
“這是……” 鍾伯戴上老花鏡，湊近了細看，手指虛虛拂過木偶的衣料，“好手藝！這緙絲，這繡工，至少是清同光年間蘇杭一帶頂尖匠人的東西。這木雕開相……有閩作風格，又帶點本地土儀的味道，難得，真難得！”
老魏見鍾伯識貨，精神一振：“老鍾好眼力！這套偶，是我們中心前陣子從下麵一個縣裏收來的。原主家說是祖上傳下來的，祖上有人跑船經商，從南邊帶回來的。具體來源說不清，隻知道跟一個早就沒了蹤影的‘金家班’可能有關。”
“金家班？” 鍾伯皺眉想了想，“好像聽更老的輩人提過一嘴，說是光緒末年，咱們清河來過一個小有名氣的提線木偶班子，班主姓金，手段高超，人偶合一，演《目連救母》、《水滸》這些戲，能讓台下大老爺們看得掉淚。但班子不大，後來不知怎麽就散了，再沒訊息。”
“對，就這個！” 老魏點頭，“我們查了點零星資料，這金七爺技藝是絕，但性子聽說很獨，很拗，對手下徒弟和這些木偶，管束得極嚴，近乎……苛刻。有傳聞說他晚年越發孤僻，不許旁人碰他的偶，最後班子散了，人也鬱鬱而終，這套偶幾經流轉，纔到了原主家，一直鎖在閣樓箱底，直到前不久老屋翻修才翻出來。”
他指著木偶，特別是那個傷痕累累的“武生”偶，麵露難色：“東西是好東西，有研究價值，也有一定的藝術價值。但我們中心主要是研究保護，修複尤其是這種精細的織物、木工、彩繪結合的活兒，人手和經驗都不夠。聽說你這兒手藝精，特別是對老織物、老繡片的處理在行，就想著能不能請你幫忙看看。主要目標是清理、加固織物部分，盡量理順絲線，對木胎的破損……特別是這個‘武生’臉上的裂痕，看看有沒有辦法做最小幹預的加固，至少讓它不再繼續開裂。報酬方麵，中心有專項經費，好商量。”
鍾伯沒立刻答應，他小心地用戴著手套的手指，輕輕撥弄了一下“武生”偶身上糾纏的絲線，又仔細看了看它臉上的裂痕。裂縫邊緣有細微的毛刺，顏色比其他部位略深，彷彿滲進過什麽。“這裂口……不像是自然磕碰或年久失修。” 他沉吟道。
“原主家也說不清，隻說發現時就這樣了。” 老魏推了推眼鏡，“我們猜測，是不是當年金七爺情緒失控時……畢竟傳聞他脾氣不太好。”
鍾伯又看了看其他木偶，最後目光落回那“武生”偶反擰的手臂和勒緊的死結上，緩緩道：“這線纏得……有股狠勁兒。不像是隨便亂放纏上的，倒像是……被人故意、帶著氣力擰死的。” 他抬頭看老魏，“這活兒，有風險。線太脆，可能一碰就斷。這裂縫……要加固，得用特殊膠劑和手法，我不能保證完美如初，隻能說盡力維持現狀，不讓它惡化。”
“我明白，我明白！” 老魏連忙說，“咱們搞保護的，首要原則就是‘修舊如舊’，‘最小幹預’。你能幫忙穩住，就是大功一件！總比放在我們庫房裏，看著它一天天壞下去強。”
鍾伯又思忖片刻，終於點了點頭：“行吧。東西先放這兒，我細細看看，擬個方案和報價，回頭給你電話。”
老魏大喜，連連道謝，又交代了些注意事項，留下聯係方式，便告辭了。
送走老魏，鍾伯回到案幾前，看著匣中木偶，神色卻不像剛才談業務時那麽輕鬆。他示意梅道真過來。
“道真，你來看看。” 鍾伯指著那“武生”偶，“這木偶，邪性。”
梅道真早已走近。自木偶被取出，他右耳後那一直安然的凸起，就開始傳來一種極其輕微、但持續不斷的、如同無數極細的金屬絲在相互刮擦的“嘶嘶”聲，很微弱，混雜在環境噪音裏，幾乎難以察覺。他起初以為是心理作用，但此刻靠近了，那聲音似乎清晰了一點點。
“您是說……” 梅道真問。
“木偶戲，我是外行。但做手藝，尤其是跟老物件打交道久了，有些東西，上手就有感覺。” 鍾伯眼神凝重，“這套偶，工藝沒得說。但你看這‘武生’，這裂痕，這線結，還有這反擰的胳膊……這不像是儲存不當，更像是……某種激烈的情緒，凝固在了它身上。老魏說的金七爺，恐怕不隻是‘脾氣不好’那麽簡單。”
就在這時，鍾伯為了讓梅道真看得更清楚，小心地捏著“武生”偶的肩膀，將它稍稍提起來一點，試圖展示它背後線板的混亂情況。
就在木偶身體離開絨布襯底、微微懸空的刹那——
梅道真右耳後的凸起，猛地一悸！
那原本細微的“嘶嘶”聲驟然放大、變得密集，如同無數幹燥的絲線在瞬間被繃緊到極致！緊接著，一個沙啞、陰冷、彷彿貼著耳廓摩擦的男聲，毫無征兆地、清晰地穿透了其他雜音，直接在他耳蝸深處響起：
“我的……誰準你碰？！”
聲音裏充滿了一種扭曲的、近乎癲狂的佔有慾和冰冷刺骨的怒意！
梅道真渾身一僵，寒毛倒豎！
這還沒完。那男聲剛落，一陣急促的、令人牙酸的“哢噠、嘎吱”聲響起，彷彿是木偶頭頸、肩肘關節在被人用蠻力強行扭動！伴隨著這機械摩擦聲，一個扭曲變調、非男非女、卻又帶著某種詭異戲曲腔調的聲音，突兀地穿插進來，語速極快，充滿怨毒地“念”道：
“偷我戲！奪我彩！該死！都該死！”
這“唸白”與關節扭動聲、絲線繃緊的“嘶嘶”聲混雜在一起，形成一股極其怪誕、令人極度不適的“聲音洪流”，瞬間衝垮了梅道真的平靜！他彷彿能看到一個麵容陰鷙的老者，在昏暗的燈下，對著木偶喃喃咒罵，瘋狂扯動絲線；又能“感覺”到木偶在無形的力量下痛苦掙紮、扭曲，將那份被操控的憤怒與嫉恨，通過裂縫和死結“嘶喊”出來！
“嗬！” 梅道真低呼一聲，踉蹌後退，撞在身後的櫃架上，引起一陣搖晃。他臉色瞬間白了幾分，手下意識地捂住了右耳，盡管那聲音並非從外界傳來。
“道真？” 鍾伯被他激烈的反應嚇了一跳，連忙將木偶放回原處，“怎麽了？”
木偶一放回襯墊，那恐怖的聲音洪流如同被掐斷了源頭，驟然減弱，隻剩下背景裏那持續不斷的、細微的“嘶嘶”聲，證明剛才的一切不是幻覺。
梅道真喘息著，額角滲出冷汗。他鬆開手，看向案幾上那靜靜躺著的“武生”偶。它臉上的裂痕在光線下顯得更深了，反擰的手臂和滿身的死結，此刻在他眼中，充滿了無聲的暴虐與怨毒。
不是衣物。是木偶。
不是哀怨。是控製、嫉恨、扭曲的擬人憤怒。
操偶師將瘋狂的執念灌入絲線，木偶承載了這份惡意，在歲月中發酵、變異，成了另一種“陰戲”的載體。修複它，觸碰它，就是在嚐試梳理一團凝固的、充滿惡意的神經線，隨時可能啟用其中封存的、關於“占有”與“反叛”的殘酷劇本。
鍾伯看著梅道真驚魂未定的表情，又看看那“武生”偶，似乎明白了什麽，臉色也沉了下來。“你……‘聽’到東西了？” 他壓低聲音。
梅道真緩緩點頭，喉嚨有些發幹。他指著那“武生”偶，聲音艱澀：“線……繃緊的聲音……一個很凶的老頭在罵人……還有……木偶自己，好像在‘念’詞兒……很恨，很毒……”
鍾伯倒抽一口涼氣，看著那木偶的眼神充滿了忌憚。“金七爺……怪不得班子散了，人也沒了……這執念，這嫉恨，都留在這偶裏了……” 他喃喃道，隨即又皺眉，“可這訂單，已經應了老魏，還是公家的差事，不好推……”
梅道真靠著櫃架，緩緩滑坐到地上，也顧不上髒。他抬手，用力搓了搓臉，彷彿想搓掉剛才灌入耳中的那些充滿惡意的聲音。陽光從門口照進來，暖洋洋地鋪在他身上，可他卻覺得心底發涼。
一次是替身契約，一次是血咒情殤，這還沒消停多久，又來一個被瘋狂操偶師嫉恨附體的木偶……
他抬起頭，望向門外明晃晃的街巷，那裏行人往來，市聲隱約，是再平常不過的人間景象。可偏偏，這些光怪陸離、詭異凶險的“陰戲”，總能通過各種匪夷所思的載體，精準地找上他。
半晌，他扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的、充滿自嘲的苦笑，對著空氣，也對著自己，低聲吐出那句早已刻進命運的話：
“梅道真……你他孃的……是真倒黴啊……”
聲音很輕，落在午後安靜的店鋪裏，卻帶著千鈞的重量，和一種認命般的荒唐。