皇帝聽得連連點頭，顯然是對禮部的工作頗為滿意。
因此，他難得誇獎了一句：“愛卿辦事，向來穩妥。”
這纔是他理想中六部該有的樣子，各司其職，順暢運轉，不必他事事過問。
“臣謹遵聖諭。”禮部尚書從容退下。
見狀，百官也適時附和，應景地說幾句陛下仁德、文教昌明之類的場麵話，讓殿上氣氛頗為輕鬆。
可工部尚書一出列，不少官員心裡就咯噔一下，隱約覺著怕不是又要來事兒了。
工部尚書同樣先彙報了去年幾大工程的進展：“啟奏陛下，去歲工部奉旨興修洛陽宮殿宇、加固關中重要糧倉，以及疏浚漕渠河段，皆已如期完工，經有司查驗，並無疏漏，可保今春灌溉防汛無虞。”
他先表功，證明工部並非隻知伸手要錢，順便把戶部等部門也拉進來背書，示意賬目清楚，經得起查，堵住可能被攻擊的口實。
鋪墊完畢，工部尚書這才進入正題：“陛下，舊工雖畢，新工待興。去歲天時不正，夏有蝗災，冬遇暴雪，河南、河北、關中等多處州縣，房舍傾頹，渠堰崩壞。若不及早修複，恐今春桃花汛一到，便是雪上加霜，釀成更大災禍，此其一。
“其二，民無恒居，則心無恒安。當初為安置流離失所的百姓，各地倉促搭建窩棚草舍，僅可暫避風雨，如今或需加固，或需擇地重建。
“其三，臣查各地呈報，驛路官道年久失修，驛站館舍破敗不堪者，亦十有二三，皆需撥款修繕。
“其四……”
工部尚書一口氣列出了十幾項亟待興辦的工程，從防洪到修路，從安置流民到倉廩修繕，大大小小，有急有緩。
末了，他還提了一句：“陛下若有意修繕離宮彆苑，工部亦需早做準備。”
事實上，他每說一條，殿內百官的眉頭便皺緊一分。
這些聽起來都關乎國計民生，不得不做，然而每一項的背後，也都意味著需要钜額投入。
百官們悄悄交換著眼神，輕輕搖頭。
最後，工部尚書重重一揖，沉聲道：“陛下，工欲善其事，必先利其器。水利不修，則旱澇無備；道路不通，則商旅不行；流民不安，則盜賊易起。
“臣知國用艱難，然上述諸項，關乎國計民生，件件拖延不得。臣懇請陛下，體恤民瘼，準臣所奏，撥付工部今歲工程所需錢糧。如此，則河工可興，道路可通，流民可安，國本可固，天下黎庶，方能感念陛下天恩浩蕩啊！”
工部雖有能工巧匠，有詳儘圖則，可若無充足錢糧撥付，萬事皆為空談。
去歲所撥款項，已於年前各項工程中支用殆儘，所以他纔要懇請陛下體恤工部艱難，著戶部速速覈撥今歲工部所需錢糧，早日勘估、備料、興工，免誤耽誤時機。
剛剛還因禮部奏報和兵部捷報而心情不錯的皇帝，臉色又漸漸沉了下來。
儘管這番話聽起來情理兼備，但核心卻隻有一個字：錢。
他看了一眼戶部尚書，那位剛剛還在哭窮的老尚書，此刻更是把頭埋得低低的。
皇帝臉上的笑意徹底消失了，他的目光沉沉地掃過階下的臣子，明知故問道：“卿所言諸項，所需錢糧，可有概數？”
工部尚書早有準備。
他從袖中抽出一本厚厚的奏摺，雙手呈上：“臣已初步覈算，最低亦需絹五十萬匹，錢兩百萬貫。此尚為最低之數，不敢有絲毫虛浮，若遇突發災情，或陛下另有恩旨，所需更巨。”
“五十萬匹絹！兩百萬貫錢！”戶部老尚書一聽，差點當場暈厥過去。
大唐賦稅常有波動，由於越來越多的藩鎮不再上交稅收，本朝歲入不過千貫，近年還在減少，工部一張口就要劃去超過五分之一。
他連忙出列：“陛下，去歲各地稅賦尚未完全解送入京，河南、關中因災減免賦稅，戶部存錢本就捉襟見肘。年前雖抄冇逆產，填補了些許虧空，可邊軍糧餉、百官俸祿、宮廷用度，已占去大半，如今可謂羅掘俱窮！”
大殿之內，一片死寂。
所有人都明白，戶部尚書這次，真不是“哭窮”，而是“真窮”。
皇帝心中煩躁不已。錢！又是錢！
戶部要錢發餉，兵部要錢賞功，禮部要錢辦科舉、待外賓，如今工部又要錢修路、治水，哪一項都要錢，哪一項也不能省！
冇有錢，邊軍會嘩變；冇有錢，河堤會潰決；冇有錢，流民會造反。
皇帝的目光彷彿穿透了含元殿的穹頂，投向了那廣袤的大唐疆域。
錢從哪兒來？自然是從稅賦來。
稅賦從哪兒來？從天下百姓身上來。
除此之外，彆無他法。
鹽鐵之利，已被權貴瓜分殆儘；商稅之征，阻力重重；抄冇貪官家產，可解一時之急，卻非長久之計。
最終，所有的重擔，都要轉嫁到那些麵朝黃土背朝天，艱難求生的普通百姓身上。
可去歲天災頻仍，許多地方已然是赤地千裡，民不聊生。再加稅，怕是真要官逼民反了。
若不加稅，這龐大的帝國機器，如何運轉？各項開支又從何而出？
皇帝沉默了。
但他不能表現出來，他是皇帝，是這龐大帝國的最高主宰，他必須做出聖明的決斷。
皇帝終於開口：“工部所請，事關民生水利，不可不修。戶部艱難，朕亦知曉。著戶部、工部，會同中書門下，重新覈算，擬定章程，務必量入為出。其餘，可酌情緩辦。”
他看似是折中，既承認了工部工程的必要性，又顧及了戶部的困難，實際上最後將責任都踢了回去，讓兩部自己去重新覈算、量入為出。
至於最後能撥下多少錢，能修多少工程，那就看兩部官員扯皮的本事了。
滿朝文武心知肚明，等到皇帝最終裁奪不知又要等到何時，而工部申請的那些款項，能到位幾成，更是未知之數。
最後倒黴的，還是那些災民。
“臣，遵旨。”
工部尚書似乎早已料到會是這個結果，臉上並無太多失望，隻是深深一揖，退回班列。
他儘到了自己的職責，至於如何解決，那是皇帝和戶部的事了。