皇帝金口玉言，為攪動朝野的連環大案畫上了句號。
現在貪官伏法，冤案昭雪，功臣受賞，塵埃落定。
朝堂的格局也在這一輪輪的清洗和封賞中，悄然重塑，歸於新的平衡。
然而，此刻正往承歡殿去的皇帝，心情卻並不如表麵那般輕鬆，臉色也不如封賞時那般和煦。
近期這一係列錯綜複雜、真真假假的案件，讓他隱約察覺到一種失控感。
他發現自己得到的訊息，似乎總是不全，總是慢了半拍，甚至是被底下人精心修飾過的。
無論是河南貪腐的驚人內幕，還是玉璧案背後的栽贓構陷，乃至駙馬之死的真正蹊蹺，他往往都是在事情鬨得滿城風雨，朝野嘩然之後，才被動地得知詳情。
這讓皇帝感到非常不舒服。
他是天子，理應洞悉一切，乾綱獨斷，而不是被臣下用各種證據和奏報趕著走，最後還要由他來聖裁收場。
這種被矇蔽和利用的感覺，讓他對田令侃產生了深深的不滿和猜忌。這個一向被他視為得力臂膀的近侍，在這次的風波中，表現實在令人失望。
尤其讓皇帝耿耿於懷的，是玉璧謀逆案。
他清楚地記得，自己最初極為震怒，因田令侃的一麵之詞，幾乎要將長平侯府置於死地。
結果玉璧是假的，侯府是被冤枉的，而皇帝本人也被算計其中。更讓他惱火的是，這些事後來還隱隱牽涉到了太子，攪得東宮不寧，朝野議論紛紛。
這已經觸及了他身為帝王的底線。
他可以容忍臣子爭鬥，但不能容忍自己被愚弄，更不能容忍有人試圖利用自己。
河南案、玉璧案、駙馬案……哪一樁背後，冇有田令侃及其黨羽的影子？雖然最終的結果，是清理了一批蠹蟲，充盈了國庫，也賞功罰過彰顯了皇恩，但皇帝心中還有另外一桿秤，自有一番是非。
不過，皇帝並冇有立刻發作。
田令侃在北司經營多年，與神策軍關係緊密，不僅掌握兵權，在宮中也耳目眾多，牽一髮而動全身，如果冇有確鑿的證據，或者冇有找到合適的替代者，他不會貿然處置，恐生變亂。
然而，不動，不代表不防，更不能代表繼續如從前般信任。
皇帝決定選擇另一種方式，那就是扶持另一人，分化北司，製衡田令侃的權勢。
他早就看中了一個人選，內侍馬元禮。
此人資曆不淺，卻一直被田令侃壓著一頭，心中早有怨懟。更重要的是，馬元禮看起來恭順殷勤，實則野心勃勃，拜高踩低，急功近利，行事不擇手段，是個典型的小人。
在皇帝眼中，用他來給田令侃製造些麻煩，分其權，探其底，再合適不過，即使將來用廢了，或者惹出麻煩，丟棄起來也毫不心疼。
於是，一道旨意悄然而下：擢升馬元禮為內侍監，協理事務。
馬元禮驟然得勢，喜出望外，對皇帝感恩戴德，立刻抖擻精神，開始在皇帝麵前極力表現，同時拉攏提拔其他內侍。
田令侃對此又驚又怒，卻不得不暫時隱忍，將更多精力用於應對內部的掣肘。
……
這場看似皆大歡喜的論功行賞，終於落下帷幕。
太子得了賞賜卻失了聖心，田黨得了喘息卻傷了元氣，李崇晦升了官卻被束以韁繩，清流得了褒獎卻憾未竟全功，戶部尚書看著庫房賬冊愁眉不展。
皇帝則滿意於自己的平衡之術和明君之姿，覺得總算可以鬆口氣，繼續享樂去了。
然而，所有人都心知肚明，權力的遊戲從未停止，這一次，新的棋盤已經擺好。
此時此刻，王家小院裡，皇帝的特旨，剛由禮部官員宣讀完畢。
禮部官員態度親切，宣了特旨，送了賞賜，又主動商量舉辦正式禮儀的地點和時間。
程恬知道，如今臨近亞年，他們也想儘快把這些事情定下，方便屆時一併舉辦。
她也希望如此，不然等田黨反應過來，從禮部或吏部入手，卡住她的誥命程式，那就不美了。
忙活了半天，送走了禮部官員，還有聞訊前來道喜的鄰裡街坊，程恬纔在心裡輕輕歎了口氣。
總算是告一段落了。
從盛夏到深秋，短短數月，卻如此漫長。
一切爭鬥，始於中元節那一把火，神策軍搶去金吾衛巡防大權，震懾長安城。
接著鄭懷安獻上一隻蟲，以命相諫河南河北兩道災情，戳破千秋節盛世幻夢。
再到李崇晦帶回一本賬，揭開貪腐大案，讓田黨自亂陣腳。
其間穿插著玉璧謀逆、流星閃現、駙馬之死、東宮風波、街頭驚馬、私鹽網路浮現、盟友合縱連橫、京兆尹被貶謫、戶部侍郎倒台、袁氏父子獄中滅口……環環相扣，步步驚心。
這一路走來，實屬不易，其中艱難險阻，唯有親曆者自知。
程恬已從那個被迫捲入漩渦的侯府庶女，一步步走到了台前，獲封晉陽縣君，有了正式誥命身份。
這個封賞是皇帝以忠孝為名，巧妙避開了女子乾政的攻訐，甚至在日後讓她更容易獲得讚譽。
長平侯府的謀逆汙名終於洗刷乾淨，雖然府裡元氣大傷，但根基還在。經此一劫，想來他們也會安分許多，不再是拖累，也會更加倚重她。
夫君王澈升任金吾衛五品郎將，此次升遷是皇帝安撫南衙的姿態，對其未來發展有利，他在金吾衛中會站得更穩。
李崇晦名聲大噪，又新任刑部侍郎，手握實權，在朝中已是南衙一派的中堅。
鄭懷安在禦史台地位也更加穩固，其直臣形象深入人心，他的筆，就是輿論的風向。
上官宏老將軍雖然接近退隱，但其人脈和影響力不容小覷；因祥瑞而聖眷正濃的長清真人，依舊是重要的外援；後宮裡，她還有薛婕妤這個若即若離的盟友。
鄧蟬帶回的私鹽鐵網路線索，是藏在手裡的關鍵底牌，尚未動用。
皇帝忽然扶持馬元禮的舉動，也提供了新的可能性。
她這一方，最初岌岌可危，隻能被動防禦，可短短幾月過去，在她身邊已經聚集了一股不可小覷的力量，如今他們已站穩腳跟，收穫頗豐，有了與田黨分庭抗禮的勢頭。