湘西的天，說晴就晴，說陰就陰。 木屋的窗欞被曬得發燙，牆根的黴斑退了些，卻又添了新的灰痕。 我坐在木桌前裁黃紙，指尖捏著竹刀，一下一下，裁得整整齊齊。 桌上的白瓷杯沾著半圈茶漬，是奶奶今早喝剩的涼茶，杯底沉著幾片枯茶葉。 牆上貼著張舊黃符，邊角捲了邊，是師父當年貼的，護著這木屋的平安。 奶奶靠在竹椅上打盹，身上蓋著打補丁的薄毯，呼吸輕淺。 她的頭髮更白了，白得像後山的霜，臉上的皺紋又深了幾分，每一道都刻著歲月的苦。 我輕輕放下竹刀，怕吵醒她，指尖蹭過桌角的磨痕，那是十幾年喊魂磨出來的印子。 咳——咳咳—— 奶奶突然嗆咳起來，身子抖得厲害，薄毯滑落在地。 我心頭一緊，猛地起身，快步走過去，撿起毯子蓋在她身上，手掌輕輕拍著她的背。 “奶奶！怎麼了？是不是嗆到了？” 我的聲音發顫，指尖觸到她的後背，瘦得硌手，每一次咳嗽，都像扯著我的心。 奶奶緩過氣，睜開眼，渾濁的眸子看著我，抬手摸了摸我的臉頰，指腹的老繭磨得我麵板髮癢。 “冇事……老毛病了。”她笑了笑，笑容淺得像風，“知秋，彆總忙活，歇會兒。”
我攥緊她的手，指尖用力，指甲掐進掌心，疼得我清醒。 歇？ 我怎麼敢歇！ 奶奶的身體一天比一天弱！ 這世上的冤魂一天比一天多！ 我歇了，誰來喊魂？誰來喊冤？誰來救那些苦命人！ 哐——哐——哐—— 木門被拍得震天響，比上次更急，更慌，像天塌了一樣！ 我心裡咯噔一下！ 又是求救！ 又是走投無路的人！ 我鬆開奶奶的手，快步衝到門口，手搭在門栓上，指尖都在發抖。 門一拉開！ 一個老婦人直挺挺地跪了下來！ 頭髮梳得整齊，卻全白了，用一根黑色木簪挽著，身上穿著乾淨的深藍色粗布衫，洗得發白，卻冇有補丁。 她的臉蠟黃，嘴脣乾裂，眼睛腫得像核桃，手裡攥著一塊繡著荷花的藍帕子，帕子角被攥得皺巴巴的。
“沈姑娘！求你！救我兒媳！她死得冤！她是被冤枉的！” 她磕起頭來，額頭砸在青石板上，“咚咚”響，冇幾下就滲出血珠，看得我心口發疼！ 我趕緊彎腰扶她，她的手冰涼，像剛從冰水裡撈出來，死死攥著我的手腕，指節都泛白了。 “大娘！快起來！地上涼！有話慢慢說！” 我用力拉她，她卻不肯起，隻是哭，眼淚像斷了線的珠子，砸在我的手背上，燙得嚇人！ “我兒媳叫蘇晚娘！才二十四歲！我兒子去年走了，她守寡守得清清白白！可族長家的兒子狗仗人勢，欺辱她！她反抗！就被誣陷偷人！按了族規沉塘！” 老婦人的聲音撕心裂肺，每一個字都帶著血！ 沉塘！ 又是沉塘！ 湘西的舊俗！ 最毒的舊俗！ 把活人綁上石頭，扔進冰冷的塘裡，活活淹死！ 死了還要背一輩子汙名！ 憑什麼！ 憑什麼好人受辱！惡人橫行！ 我的心像被火燙了一樣，猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進肉裡，掐出四道血印！ 二十四歲！ 守寡！ 清白！ 被欺辱！ 被誣陷！ 被沉塘！ 這哪是族規！這是惡人的屠刀！這是天理不容的惡！ “大娘！我是沈知秋！”我蹲下身，和她平視，伸手擦去她臉上的淚，聲音堅定得像石頭，“你告訴我！塘在哪裡！什麼時候沉的塘！我幫你喊回她的魂！我幫你洗清她的冤屈！” 老婦人叫陳阿婆，兒子是個貨郎，去年跑山時摔下懸崖冇了，留下兒媳蘇晚娘和一個三歲的小孫女。
晚娘性子軟，卻守節，白天乾活，晚上帶娃，從不和外人多說一句話，村裡人人都誇她賢惠。 可族長的兒子周虎，仗著他爹是族長，橫行鄉裡，看上了晚孃的美貌，三番五次上門騷擾。 三天前，周虎酒後闖到陳阿婆家，要強暴晚娘！ 晚娘拚死反抗，抓破了周虎的臉！ 周虎惱羞成怒，反咬一口，說晚娘不守婦道，勾引他！ 族長護短，不問青紅皂白，就按族規，把晚娘綁了！ 套上石鎖，連夜扔進了村頭的鎖龍塘！ 對外宣稱，沉了姦婦，正了族規！ 三歲的小