竹籬笆小院內，李暮正半倚在一張由幾根粗壯竹竿捆綁搭成的簡陋躺椅上，雙目微闔，竭力運轉殘存的內息對抗著蟄伏在經脈深處的寒毒。藥力緩解了痛楚，卻帶來了更深的疲倦。午後的陽光透過竹葉灑落，在他蒼白的麵容上投下斑駁晃動的光影。
趙闊跟隨朝露踏進小院，幾乎是第一眼，就看到了椅上那個熟悉而又狼狽的身影！
“少……少……”趙闊的眼睛瞬間就紅了，那聲壓抑著巨大情緒的稱呼脫口而出，又被他死死咬住後半截。他猛地衝上前幾步，身體因激動和連日奔波尋找的疲憊而微微顫抖。
椅上的李暮被這急促的腳步和驟然逼近的氣息驚動，猛地睜開眼。當他看清眼前那張滿是風霜、胡茬淩亂卻寫滿憂慮和狂喜的漢子麵容時，瞳孔劇烈一縮，原本因虛弱而顯得暗淡的目光瞬間爆發出難以置信的銳利光芒！
“趙闊？！”李暮幾乎是瞬間就撐起身體，動作牽扯到腰腹傷口，劇痛讓他悶哼一聲，冷汗瞬間滲出額頭，但他完全顧不上，目光死死鎖住趙闊，聲音幹澀沙啞得如同破鑼：“你……你怎麽會在這裏？！”
趙闊急忙伸手要扶，強壓住翻騰的情緒，聲音帶著濃重的鼻音和激動：“屬下……屬下該死！回來晚了！”
朝露站在一旁，目光在重逢主仆二人臉上掃過。趙闊那份刻骨銘心的焦急與忠誠不是假的，李暮瞬間的驚愕與隨之而來的複雜情緒也全然真確。她煙灰色的眸子裏依舊沒什麽波瀾，彷彿隻是確認了一項預期中的物品送到了地方。她抬手將沉甸甸的竹簍放回牆角藥架旁，淡淡開口，聲音平靜地打斷了兩人間洶湧的、尚未出口的情緒洪流：
“灶上有火，我去弄點吃的。”她視線在李暮強忍疼痛按住傷口的手上停留了一瞬，語氣毫無變化，“有話進房說，外麵風大。”
說完，也不等兩人回應，轉身徑直走向了旁邊半開放的小廚房——那是用幾根竹子簡單撐起草棚搭建的灶間。
李暮看著朝露素白的背影消失在灶台方向，這才將帶著複雜審度意味的目光再次投向趙闊，眼中是無聲的詢問。趙闊瞬間領會，重重點頭。
趙闊小心而有力地攙扶起李暮，緩步走進正麵最大的那間竹屋。屋內陳設簡陋，除了一張竹榻、一張粗糙木桌和兩把竹凳，別無他物。空氣裏彌漫著草藥、竹子以及陽光曬過的幹草混合的氣息。趙闊反手將門掩上。
幾乎在門扉合攏的瞬間，李暮指尖微不可察地一彈，一點極其微弱、內蘊精純真氣的氣勁無聲射出，精準地點在門框和牆壁相接的幾處節點。屋內空氣似乎瞬間凝滯了一下，一層無形的、如同水膜般的結界瞬間生成，將屋內的聲音和氣息波動牢牢鎖住。雖然朝露這幾日的照料近乎“無微不至”，李暮傷勢也沉重難行，但他那份源自無數次生死邊緣掙紮的謹慎，並未因重傷而鬆懈分毫。他的來曆和身負的隱秘，是他現在唯一賴以自保的東西，容不得半點輕忽泄露，哪怕對方是個失憶的醫女。
隔絕了外界，屋內的光線頓時顯得有些昏暗。李暮鬆開捂住傷口的手，扶著桌子慢慢坐下，額上又是一層冷汗，但他強撐著挺直脊背，目光如鷹隼般銳利地盯著趙闊，一字一頓地問道：
“查得怎麽樣了？”那聲音低沉而緊繃，每一個字都彷彿在冰水中淬過。“十年前，臨安府李家滅門一案，到底是不是赤煉那老匹夫下的手？證據呢？指向他的人是誰？！”
趙闊在李暮對麵站定，臉上的激動在少主這冰寒刺骨的追問下瞬間褪去，取而代之的是沉重與羞愧。他低下頭，聲音艱澀：
“少主恕罪……屬下奉命追查那位隱退鏢師留下的線索，在滇南輾轉半個月……線索……最終還是接上了那條被收買的商隊路引。”
李暮的心猛地一沉，一股不祥的預感攫住了他。果然，趙闊接下來的話如同重錘：
“屬下順藤摸瓜，找到了當年經手路引、如今已退隱山林的小吏。用了些非常手段……那老家夥交代，當年收買他偽造路引的，並非魔教中人……”
“那是誰？”李暮的聲音陡然拔高，如同繃緊到極致的弓弦發出的嗡鳴，眼底燃燒著壓抑的怒火和冰冷的殺意。
趙闊的頭垂得更低了：“是……是‘四海會’當時的會首，馮天霸的人……給出的條件是黃金，並承諾幫他癱瘓在床的兒子打通入贅郡守府的門路……但……”
“但是什麽？”李暮的指骨捏得咯咯作響。
“但是，”趙闊深吸一口氣，臉上布滿挫敗的陰霾，“屬下在四海會的舊檔和馮天霸的心腹處都查證過……這筆黃金的開銷賬目根本對不上！時間點也存疑。那位老吏收了金子……可那段時間，馮天霸根本不在當地，甚至四海會也沒有那麽大筆黃金支出的記錄！這‘馮天霸收買偽造’的說法，更像……更像是個幌子！有人，借了四海會的名頭行事！”
“幌子？”李暮猛地一拳砸在桌子上，木桌發出痛苦的呻吟，桌上的茶杯跳了一下。牽動內腑，他喉頭一甜，一股血腥氣湧上來，又被他死死嚥下。臉色變得更加蒼白，眼中的光芒卻冷得像萬載寒冰。“剛開始師父不讓你我下山，說我沒有任何修為，讓我在山上先修習功法自保，也不讓我調查，怕我因仇恨衝動因此喪命，我苦心修習術法，終於有機會下山了，偷偷查了多年，線索兜兜轉轉……最後竟然是個虛影？！是個結果偏差？！”
趙闊單膝跪地，聲音帶著沉痛：“屬下無能！線索至此，那收買小吏的人……彷彿人間蒸發……所用信物、口音、手法，皆指向馮天霸，卻又在馮天霸本人身上無法證實！這手法太過精妙老辣……絕非尋常江湖勢力所為！但……是否真是魔教……”趙闊頓了一下，眼中也充滿疑慮，“屬下……實在難以判斷。”
十年時光，父母血仇如同沉重的磨盤碾壓著李暮的心。每一次看似接近真相的線索，最後都滑入更深的迷霧，指向一片虛無的黑暗。這份屈辱和不甘，比身上的創傷更讓他痛苦百倍！
他閉上眼，胸膛劇烈起伏，強行壓下那股翻騰的殺意和絕望。過了片刻，他才緩緩睜開眼，目光冰冷而疲憊：“赤煉那個瘋子那邊……如何？”他必須知道迫在眉睫的威脅。
提到魔教教主，趙闊臉上立刻布滿警覺和怒意：“少主！屬下一路尋來，就在附近的雲陽鎮上，已經發現了魔教徒的蹤跡！不止一撥！那些瘋狗在茶肆、客棧、乃至城門處都有探頭探腦的！他們……他們真的在像梳頭發一樣搜捕！”
李暮嘴角扯出一個冰冷譏誚的弧度，帶著刻骨的恨意與無奈：“哼，赤煉這老匹夫……從我幾歲時靈血之秘被他窺探之後，就像一塊甩不掉的狗皮膏藥！瘋了一樣派出無數爪牙抓我！若非當年師傅及時尋到，強行將我帶上山隔絕於世……我恐怕早被他剝皮拆骨，煉成人丹了！”
他喘息著，語氣中透著深深的厭倦和殺機：“好不容易在山中清淨了幾年，這才剛下山沒幾天……這老瘋狗的鼻子，倒是比真狗還靈！又讓他嗅著腥味撲過來了！”
趙闊聽得心驚肉跳：“少主，那我們……”
李暮深吸一口氣，強行穩住氣息，眼神冷冽如刀：“眼下最重要的是避其鋒芒。我這身傷……再強撐也鬥不過他們成群結隊的豺狗。此地雖偏，但既然你能找來，赤煉手下的追蹤高手想必也不遠。”他看向趙闊，語氣不容置疑，“行事必須萬分小心，進出山林都要加倍留意蹤跡。等我這傷勢稍微能支撐長途跋涉……立刻回去！”
“回去？”趙闊低聲問，眼中閃過一絲亮光。
“嗯，回我們的地方。”李暮目光深邃，“山裏根基雖淺，勝在隱秘。那裏有我佈置的防禦，也有我們能用的人手，總比在這露天的竹棚裏任人宰割強。”他頓了頓，補充道，“你在此間，務必低調，萬不可再暴露行蹤。”
“屬下明白！”趙闊鄭重抱拳。
就在這時——
篤、篤、篤。
三聲清晰的叩門聲響起，打破了結界內凝滯而沉重的氣氛。
緊接著，朝露那清冷平靜的聲音從門外傳來，聽不出任何被結界阻隔或察覺異常的痕跡，彷彿隻是正常來喚人：
“飯好了。出來吃。”
那無形的隔音結界如同水泡般悄然消散，門外的氣息瞬間流入。一股混合著山野蔬菜清甜和某種肉類油脂香氣的溫熱飯香，也絲絲縷縷地鑽了進來。