天光徹底大亮，冰冷的晨曦無情地驅散著最後的陰影，卻驅不散李暮心頭那沉甸甸的、凝結成冰的絕望。他腳步沉重地走回驛站後院，每一步都彷彿踏在冰冷的虛空中。衣衫沾滿了泥土和草屑，指關節的傷口已經凝固，混著泥垢，顯得格外狼狽。一夜的徒勞奔波和巨大的心理衝擊，讓他的麵容透出一種近乎灰敗的頹喪，唯有那雙布滿血絲的眼睛深處，燃燒著不肯熄滅的焦灼和一種近乎瘋狂的執拗。
趙闊一直守在石阿虎的房門口，魁梧的身影如同磐石，但眼神裏也充滿了凝重和等待的煎熬。看到李暮推門進來，那失魂落魄的樣子讓趙闊心頭一沉。
“怎麽樣？少主？”趙闊的聲音繃得緊緊的，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李暮停下腳步，微微搖了搖頭，聲音沙啞得厲害，如同被砂紙磨過：“沒有任何線索。”短短五個字，卻彷彿抽空了他全身的力氣，帶著令人窒息的沉重。
“那朝……”趙闊心頭劇震，剛說出兩個字。
“喂！你們倆大清早杵這兒當門神呢？”隔壁房門吱呀一聲被推開，石阿虎揉著眼睛，打著哈欠走了出來，他伸了個大大的懶腰，渾身骨骼劈啪作響，一副神清氣爽、精神煥發的樣子，“哎呀，這覺睡得可真夠踏實的！看來這地方也沒什麽不太平嘛！誒？朝露那丫頭怎麽還沒起來？平常不都挺勤快的嘛，今天比我還懶？嘖！”他大大咧咧的話音未落，就猛地感受到了氣氛的凝滯。
李暮和趙闊同時轉過頭看向他。
死寂。
那兩道目光，一道沉寂如水卻冰寒刺骨，一道淩厲如刀隱含怒火，如同實質般的壓力瞬間讓石阿虎後麵的話噎在了喉嚨裏，臉上的笑容也瞬間僵硬。他這纔看清李暮的狼狽和趙闊眼中的血絲，一股寒意順著脊椎爬了上來。
“你們怎麽了？”石阿虎的聲音不自覺地弱了下去，目光下意識地掃過朝露緊閉的房門，“出事了？朝露她……”
“昨夜我們被妖物所誘，離開片刻，”趙闊的聲音壓著火，帶著沉痛，“待我等趕回，朝露姑娘被一股黑色妖氣擄走了！蹤跡全無！”
“什麽？！！！”石阿虎猛地瞪大了眼睛，嘴巴張得老大，足以塞進一個雞蛋。巨大的震驚和難以置信瞬間攫住了他！“怎麽可能？！有你們倆在，我昨天睡的跟死豬一樣，一點動靜都沒聽見！”他震驚地說著，額頭上瞬間冒出了冷汗，一股強烈的後怕如同冰冷的潮水將他淹沒。如果那妖物對他下手他都不敢想！
巨大的恐懼之後是更深的茫然。“那怎麽辦？！朝露姑娘她……”石阿虎的聲音帶上了哭腔，他下意識地想到了最壞的結局，“她會不會已經被那妖怪給吃掉了啊？！”這個可怕的念頭讓他的聲音都有些變調。
“不會！”李暮猛地開口，斬釘截鐵！那沉寂如水的眼中驟然爆發出駭人的精光，彷彿是瀕死之人最後的掙紮。他強迫自己從巨大的情感旋渦中抽離，理智如同冰冷的鋼針強行刺入混亂的腦海。自責、恐懼、暴怒，所有這些都要暫時壓下！“繼續尋找！一定要找到她！”他聲音沙啞卻帶著不容置疑的決絕。
他不再看石阿虎那驚恐失措的臉，猛地轉身，大踏步走向驛館前堂。目標鎖定——掌櫃！
前堂裏，掌櫃正魂不守舍地擦拭著本已一塵不染的櫃台，聽見沉重的腳步聲，嚇得手一抖，抹布都差點掉了。看到李暮那滿身塵土、狀若修羅的可怕模樣，更是嚇得縮了縮脖子。
“掌櫃的！”李暮的聲音像是從冰窖裏撈出來。
“哎…哎！客官…您…您吩咐！”掌櫃結結巴巴。
“這村子附近，”李暮目光如炬，死死盯著掌櫃的眼睛，那目光銳利得幾乎要刺穿對方的靈魂，“除了村落和田野，可有地形奇異之處？比如，常年不見陽光的深穀？幽暗難測的溶洞？又或者……”他頓了頓，加重了語氣，“人跡罕至、透著一股邪氣的山林？”
“山…山林？”掌櫃被盯得頭皮發麻，下意識地回憶，眼神飄忽了一下，隨即不太確定地說：“村…村西，好像是有一片林子，看著和尋常山林，也沒什麽太大差別……”
“好像？！”李暮的聲音陡然拔高一絲，帶著強烈的壓迫感。
掌櫃嚇得一哆嗦，連忙補充：“是…是有一片林子！就在村西頭五六裏外，不遠的！但…但是……”
“但是什麽？！”李暮步步緊逼。
掌櫃嚥了口唾沫，臉上露出一種混合著困惑和畏懼的表情：“那林子……怪就怪在，看著是片林子……可……可就是沒人能進去！真的，不是傳說，是我聽好些人都這麽說過！”
這句話如同黑暗中劃過的一道電光！瞬間點燃了李暮眼中沉寂的希望！
“沒人能進去？！”李暮追問，語氣急促，“是什麽意思？被什麽阻擋了？機關？迷陣？還是別的什麽？”
“具體……小的真不清楚！”掌櫃連連擺手，顯得非常緊張，“聽……聽那些膽子大想進去打柴或者尋些野物的村夫說，走到跟前……就莫名其妙的……繞開了！自己都不知道怎麽回事就繞到別處去了！就好像……好像那林子自己有想法，不讓你靠近似的！邪門得很！”他搓著手，額頭上全是汗，“所以大家都說，那地方不去為好！我……我也是這麽覺得的！好奇心害死貓嘛！小的一次都沒好奇過去瞅過！真的！”
有古怪！必然有古怪！普通人無法靠近的區域？這絕非天然形成！
這股“被阻擋”的詭異現象，如同迷霧中現出的一點燈塔！李暮幾乎可以肯定，那片樹林就是妖物的藏匿之所！朝露很可能就被帶到了那裏！
“趙闊！”李暮猛地轉身，聲音恢複了往日的決斷，盡管仍帶著難以掩飾的嘶啞和焦灼，“跟我來！村西樹林！”
“是！少主！”趙闊握緊刀柄，眼中重新燃起戰意！
石阿虎也衝了出來：“我也去！多一個人多一份力……”
“你留下！”李暮毫不猶豫地打斷，“守在驛館！那妖物詭異狡詐，或許有同夥！看好門戶，也看好你自己！若有情況，以訊號焰火示警！”他並非完全不相信石阿虎的自保能力，但此刻他需要絕對的效率和最小的變數。趙闊是值得托付後背的兄弟，而阿虎…若遇到能無聲無息擄走朝露的妖物，他的加入非但幫助不大，反而可能成為需要分心照顧的拖累。
石阿虎看著李暮眼中不容置疑的決絕和深藏的焦慮，嘴唇動了動，最終把話嚥了回去，用力點頭：“俺知道了！俺守著！”
李暮再無半刻停留，與趙闊對視一眼。
兩道身影，如同離弦之箭，瞬間衝出驛站大門！
凜冽的寒風迎麵撲來，灌滿了他們因急促奔跑而鼓脹的衣袍！目標：村西五裏外，那片“沒人能進去”的詭異山林！
路途不遠，但對心憂如焚的李暮而言，每一息都像在灼燒。他無視了道路的坎坷和濕滑的田埂，將輕身功法提到極致，身影幾乎化為一道疾馳的灰線，朝著村西的方向如風般掠去！趙闊緊隨其後，全力追趕！
很快，一道與周遭蕭瑟冬景迥異的暗綠色輪廓出現在視野盡頭。
那並非多麽雄偉壯觀的山巒，隻是一片連綿起伏的低矮丘陵，其上覆蓋著茂密的、即使在寒冬也呈現出一種反常的墨綠色調的林木。遠遠望去，與普通的冬林似乎並無二致，隻是那片暗沉的綠色過於濃鬱，彷彿吸收了過多的黑暗，在蒼白的天光下，透著一股難以言喻的死寂和陰冷。
李暮沒有絲毫減速，反而加快了速度！
距離那山林的邊緣越來越近！
就在他們即將衝入林緣那條無形界限的刹那——
嗡！
一股無形的、粘稠而冰冷的力量，如同撞上了一堵透明的、滑不留手的厚實橡膠牆！
毫無預兆！
並非劇烈的碰撞，而是一種詭異地拉扯和旋轉！
李暮和趙闊狂奔的身形像是被一隻無形的巨手輕輕撥弄了一下，力道不大，卻玄奧無比！
兩人明明目標是正前方的樹林，腳步也筆直前衝，但下一個落腳點，卻詭異萬分地，幾乎同時踩在了旁邊十數步開外的一條小岔路上！方向已然偏離了主林區！
李暮猛地刹住身形！低頭看著腳下明顯並非目標方向的岔路土壤，臉色瞬間變得極其難看！
趙闊也是一臉震驚和駭然，他剛才全力衝刺，根本沒有想要改變方向，但身體的感覺彷彿在瞬間經曆了一次空間上的詭異平移！
李暮不死心，深吸一口氣，沉下心神，排除一切雜念，目光銳利地鎖死前方一棵碗口粗的黝黑杉樹，再次邁步！
一步！兩步！三步！
明明腳下步伐堅定，一步一個腳印踏在枯草凍土上指向山林！
然而！
就在即將真正踏入林區範圍的最後一步時，那股無形的、粘稠的、帶著強烈認知扭曲感的力量再次悄然降臨！
李暮清晰地感覺到自己身體的移動軌跡在最後關頭被一股不可抗拒的柔力強行牽引、偏轉！視覺與身體感知出現了刹那的分裂！眼前景物恍惚扭曲了一瞬！
當他再次定睛時，發現自己正穩穩地站在距離那片墨綠色樹林邊緣三尺之外的一條不起眼的小土埂上！又回到了正確的方向之外！近在咫尺，卻彷彿隔著天涯！
“該死的邪術！”李暮再也壓抑不住心頭的邪火和一夜積攢的暴戾！那是對朝露安危的極致擔憂，是對妖物狡詐手段的無盡憤怒，更是對這種束手無策的狂躁！
盛怒之下，他猛地抬起右腳，凝聚起千斤巨力，對著近前那棵阻擋視線的黝黑樹幹，狠狠一腳踹了上去！
“給我破——！”
砰！！！
沉悶如擂鼓的巨響在寂靜的山林邊緣轟然炸開！
那碗口粗的硬實樹幹劇烈地晃動了一下，枯枝敗葉簌簌落下！樹皮下被踹中的部位，瞬間凹陷下去，布滿蛛網般的裂紋！
與此同時！
彷彿被這一腳巨大的力量撼動！
那片墨綠色的、死氣沉沉的山林深處，距離他們數十丈的密林陰影中，一股微弱的、卻極其清晰的特異波動猛地蕩漾開來！那股李暮苦苦追尋、浸入骨髓般的陰冷、滑膩、帶著腐朽甜腥氣息的獨特妖氣，如同被投入石子的水麵漣漪，驟然爆發了一瞬！雖然極其短暫，轉瞬即逝，但在李暮那提升到極致的感知中，卻如同黑夜中的燈塔般耀眼！
目標確認！
唰！
李暮猛地抬頭，目光如同兩道燃燒的利箭，精準無比地射向那妖氣爆發的方位！冰冷英俊的臉上，所有的頹廢和茫然瞬間被一種足以凍結骨髓的極致殺氣和偏執的決絕所取代！
“找到你了！”
這三個字，從李暮緊咬的牙關中吐出，裹挾著滔天的怒火和玉石俱焚的決然！
話音未落，他不顧方纔強行破力導致的細微內息震蕩，身形再次暴起，這一次，目標無比精準地鎖定了那片妖氣泄露的密林深處！