隊伍在黃昏時分抵達火凰嶺外圍的一座小鎮。
鎮子不大，隻有幾十戶人家，大多是獵戶和采藥人。
鎮口立著一塊石碑，上麵刻著“鳳凰鎮”三個字，字跡已經被風雨侵蝕得模糊不清。
鎮上的人不多，看到徐寒這支隊伍，紛紛避讓。影龍包下鎮口最大的客棧，將傷員安置在二樓，又派暗衛在鎮子四周警戒。
徐寒躺在床上，右臂的灰色紋路已經褪去大半，但還有些麻木。
蘇蟬靠在他身邊，還在昏迷，蟲皇之心微微搏動，緩慢修複著她碎裂的蝶翼。
敖洄坐在窗邊，斷尾處纏著繃帶，臉色還有些蒼白。
“傷亡如何？”徐寒問。
影龍站在床邊，聲音低沉：“暗衛戰死三人，重傷五人。能戰者，連我在內，隻剩七人。”他頓了頓，“敖洄斷尾傷複發，蘇蟬昏迷，淩無塵左肩被火毒侵蝕，阿菁阿裡神魂震盪，季無常影遁過度傷了根基。月璃輕傷，白璃冇事。加上你，能戰的不到十人。”
徐寒沉默。
二十五人的隊伍，還冇到火凰嶺，就已經摺損大半。天道盟這一手，夠狠。
“離火宮的情報呢？”
影龍從懷中取出一枚玉簡，遞給他：“鎮上有個老獵戶，年輕時去過離火宮。他說，離火宮在火凰嶺最高峰‘離火峰’上，常年被火焰籠罩。宮主‘離火仙子’是大乘初期，脾氣古怪，從不接待外人。離火宮有護宮大陣‘離火九重天’，據說連大乘期都攻不破。”
徐寒接過玉簡，神識探入。片刻後抬起頭：“離火仙子……和上皇是什麼關係？”
影龍猶豫了一下，低聲道：“老獵戶說，三百年前，離火仙子還是皇家書院的弟子，和上皇是師兄妹。兩人關係很好，後來不知為何反目成仇。離火仙子一怒之下離開中域，在南域建了離火宮。三百年來，上皇數次派人來索要離火神羽，都被她打了回去。”
徐寒皺眉。因愛生恨？這倒是個麻煩。他收起玉簡，閉目沉思。半晌，他睜開眼：“我有一個計劃。”
敖洄湊過來：“什麼計劃？”
徐寒從懷中取出西煞鐘碎片，碎片在燭光下泛著幽幽黑光：“用這個做誘餌。偽裝成‘獻寶使者’，以西煞鐘碎片為禮，求見離火仙子。碎片對修煉火係功法的人有致命吸引力，她不會拒絕。”
“你瘋了？！”敖洄臉色大變，“那是大乘初期！她要是直接搶，我們全得死！”
“她不會。”徐寒道，“她是上皇的舊情人，不是天道盟的人。她要的是離火神羽，不是殺人。而且……”他頓了頓，“西煞鐘碎片認主了。她搶不走。”
影龍盯著他，沉默良久，緩緩開口：“風險太大。你昏迷三天，蘇蟬還冇醒，敖洄斷尾傷複發。就憑我們這幾個殘兵敗將，去闖大乘期的老巢？”
徐寒看著他：“你有更好的辦法？”
影龍沉默。
徐寒站起身，走到窗前，推開窗戶。遠處，火凰嶺的最高峰籠罩在火焰中，如同一支巨大的火炬，將半邊天空映得通紅。那座山峰，就是離火峰。
“三天。”他道，“三天後，蘇蟬應該能醒。這三天，我們休整。三天後，我去離火宮。”
敖洄張了張嘴，想說什麼，最終隻是歎了口氣：“行。你去哪，我去哪。”
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接下來的三天，徐寒冇有閒著。他盤膝坐在客棧後院，閉目調息，同時催動混沌幼苗，緩慢修複著被死亡法則反噬的經脈。右臂的灰色紋路一天天褪去，到第三天時，已經隻剩手腕處還有淡淡的一圈。他睜開眼，抬手，指尖金色與黑色的光芒交織。生與死，在他手中終於勉強平衡。
蘇蟬也在第三天醒來。她睜開眼時，看到徐寒坐在床邊，第一句話是：“你冇事吧？”
徐寒笑了：“冇事。你呢？”
蘇蟬低頭看著自己的蝶翼，碎裂的部分已經癒合了大半，但還缺一隻。她搖頭：“冇事。一隻也能飛。”
敖洄推門進來，斷尾處纏著新繃帶：“都準備好了。影龍在外麵等著。”
徐寒點頭，扶蘇蟬起身，三人走出房間。
樓下，影龍帶著暗衛整裝待發。七人，清一色黑衣黑甲，麵覆黑麪具，如同七柄出鞘的利刃。淩無塵靠在柱子上，左肩纏著繃帶，劍意依舊淩厲。阿菁阿裡手拉手，臉色還有些蒼白，但眼神堅定。季無常蹲在角落裡，陰影在他腳下扭曲，彷彿活物。月璃擦拭著青冥劍，劍身上的青光已經恢複了幾分。白璃趴在阿菁肩上，“啾啾”叫著。
二十五人，如今隻剩這十三個還能站著的。但冇有人退縮。
影龍上前，將一枚玉簡遞給徐寒：“離火宮的地圖，老獵戶畫的。離火峰九重天，每重天都有陣法守護。最頂層就是離火仙子的寢宮，離火神羽在那裡。”
徐寒接過玉簡，神識探入。片刻後，他抬頭：“出發。”
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隊伍離開鳳凰鎮，沿著山道向火凰嶺深處進發。越往裡走，溫度越高，空氣越乾燥。兩側的山壁上長滿了火紅的楓樹，葉子在熱風中沙沙作響，如同火焰在跳動。偶爾能看到幾隻火紅的鳥兒從林間飛過，拖著長長的尾羽，那是火凰嶺特有的火雀。走了約莫一個時辰，前方出現一座巨大的石門。石門高達百丈，通體由某種火紅的石材砌成，表麵刻滿了鳳凰紋路。門楣上刻著三個大字——離火宮。
石門緊閉，兩側各站著一尊石像，是鳳凰的形狀，展翅欲飛。影龍上前，正要叩門，石門忽然無聲開啟。門後，是一條長長的石階，通向雲霧繚繞的山頂。石階兩側，每隔十丈就有一尊石像，都是鳳凰，姿態各異。
“她知道了。”影龍低聲道。
徐寒點頭，率先踏入石門。身後，眾人緊隨其後。
石階很長，一眼望不到頭。兩側的鳳凰石像在熱風中微微顫動，彷彿隨時會活過來。走了約莫半個時辰，前方忽然出現一道火牆。火牆高達百丈，橫貫整條石階，火焰呈金色，散發著令人窒息的高溫。
“離火九重天，第一重。”影龍道。
徐寒抬手，東皇鐘碎片在掌心亮起金光。他輕輕敲響。
“當——！！！”
鐘聲擴散，火牆劇烈震顫，然後……無聲熄滅。
眾人繼續前行。第二重天，風火交織。徐寒再次敲響東皇鐘，音之法則擾亂風火平衡，火牆熄滅。第三重天，火中藏劍。徐寒以音之法則定位劍陣節點，一指禪點碎陣眼。第四重天、第五重天、第六重天……每過一重，徐寒的臉色就白一分。東皇鐘碎片的力量雖然溫和，但連續使用，對他的消耗極大。
到第七重天時，他腳步已經有些踉蹌。蘇蟬扶住他：“讓我來。”
她上前，蟲皇之心亮起七彩光芒。生命法則與火係法則對衝，火牆在生死交織中無聲湮滅。但蘇蟬也臉色慘白，差點摔倒。敖洄扶住她。
第八重天，火焰化作九條火龍，每一條都有合體期的威壓。影龍拔刀，暗衛結陣，淩無塵劍光連斬，敖洄龍炎對轟。眾人拚儘全力，終於將九條火龍斬殺。代價是影龍重傷，暗衛又折損兩人。
隻剩最後一道火牆。離火九重天，第九重。
徐寒站在火牆前，深吸一口氣。他抬起右手，食指伸出，金色與黑色的光芒在指尖交織。生與死，在他手中第一次完美融合。
“一指禪——生死輪轉。”
一指點出，金色與黑色的光芒化作一道漩渦，撞向火牆。火牆劇烈震顫，然後……從中裂開，露出一條通道。通道儘頭，是一座古樸的宮殿。宮殿門前，站著一個女子。
她身穿火紅長裙，長髮如瀑，麵容絕美。但那雙眼睛，冰冷如霜。大乘初期。離火仙子。