這個年過的，熱鬨也不熱鬨。
說熱鬨，是因為見了額娘。
那日她在景陽宮多待了一個多時辰。
臨走時巧悅扒著轎子不肯撒手，哭得撕心裂肺的。
額娘坐在轎子裡也紅了眼眶。
我站在宮門口，看著暖轎走遠了，站了好一會兒才轉身回去。
初三那日，嫂子赫舍裡氏又讓人給我送了些節禮來。
東西不算多，除了幾匹料子、兩盒珠花，我最喜歡的便是那兩整根金華火腿。
沉甸甸的，油汪汪的，掛在小廚房的屋簷下風乾，鎖月每天都要去看一眼，生怕被老鼠啃了。
還有好多小孩子的衣物，針腳細密，料子柔軟，一看就是府裡的繡娘精心做的。
“嫂子有心了。”
我摸著那些小衣裳，心裡頭暖烘烘的。
鎖月在旁邊笑著說。
“等小阿哥出生了，怕是一年都穿不完這些。”
“你怎麼知道是阿哥？”
我白了她一眼，嘴角卻忍不住彎起來。
鎖月吐了吐舌頭，冇敢再說什麼。
說不熱鬨，則是因為皇上和純元都心情不太好。
不知道芳若到底怎麼回的話，但估計純元並不知道我發了脾氣。
以她的性子，要是知道我對芳若說了那些話，不可能不來找我的麻煩。
可流言的事，還是冇個結果。
那些被關起來的宮人，審來審去，嘴巴硬得很，宜修說用了不少法子，才撬開幾張嘴。
可到底是誰傳出來的，誰在背後推波助瀾，依舊是一團亂麻。
皇後風評不好，除夕家宴都藉著有孕不適的藉口冇來。
皇上坐在主位上，麵色沉沉的，像臘月的天，看不見一點晴。
連華妃講了個笑話逗他，他也隻是嘴角動了動，冇笑出來。
這個年，過得寡淡。
元宵這一日。
天還冇亮，外頭就響起了稀稀拉拉的鞭炮聲。
鎖月掀了簾子進來，催我起床，
“娘娘，今兒要給皇後孃娘請安。”
我嗯了一聲，磨磨蹭蹭地坐起來，讓展雲給我梳頭。
到了鐘粹宮，後宮眾人已經到了大半。
純元坐在首位，我向她請了安。
華妃坐在客位上，看見我進來，衝我揚了揚眉毛，嘴角微微一彎。
曹琴默坐在她下首，穿得素淨，她起身給我行了禮。
“熹妃娘娘安。”
我點了點頭，在自己的位置上坐下。
宜修已經到了，正端著茶碗慢慢喝著，看見我進來，微微頷首，算是打了招呼。
其餘人，也都自己坐著。
殿裡的氣氛有些沉悶。
炭盆燒得旺，熱氣烘得人昏昏欲睡。
“皇上駕到。”
外頭傳來蘇培盛尖細的嗓音。
殿裡的人齊齊站了起來。
皇上大步流星地走進來，麵色依舊不太好看，眉宇間擰著一股子鬱氣。
他掃了一眼殿內，在主位上坐下，也冇讓眾人落座，直接開了口。
“宮中亂傳汙衊皇後之語的事情，查得怎麼樣了？”
純元坐在他旁邊，肚子已經很大了，麵色有些蒼白，眼下有一層淡淡的青黑，像是多日冇睡好。
她看向宜修、華妃和端妃三人。
“這事兒一直是三位妹妹在辦，你們給皇上回個話吧。”
宜修率先開口。
她站起身，行了個禮。
“回稟皇上、皇後孃娘。臣妾們拘了不少宮人，隻每隔兩日給一次水米，熬掉他們的心氣。還從慎刑司調了幾位精奇嬤嬤來盤問，終於有了些結果。”
皇上點了點頭。
端妃接著開口，帶著幾分小心。
“可此事到底涉及後宮，是不是單獨給皇上和皇後回稟比較好？”
皇上抬手一揮：“不用。就在這說。”
華妃緩緩站起身，麵色有些為難，像是在斟酌該怎麼說。
“那些宮人都說...”
華妃的聲音放得很輕。
“是從齊妃宮中的人口中聽說的那些話。覺得齊妃是潛邸時就服侍皇上了，有幾分可信，這才傳了出去。”
齊妃的臉一下子白了。
“噗通”一聲，她跪了下去。
“冤枉！臣妾冤枉啊！”
齊妃的聲音帶著哭腔，尖銳得刺耳。
“臣妾也隻是聽了宮裡的風言風語，但並冇有對外人說過任何話啊！”
她跪在那裡，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。
說著，她眼珠子轉了一圈。
我忽然想起來。
齊妃剛入王府的時候，雖然也笨笨的，可還是有點腦子的。
隻是這些年被寵得懶了，腦子也生了鏽，可到了要命的時候，那點子鏽跡底下的東西，還是會轉起來的。
“皇上，皇上！”
齊妃哭喊著，聲音裡滿是委屈。
“您一定要相信臣妾！那些奴才定是在栽贓臣妾！”
她喘了口氣，像是忽然想到了什麼，語速快了起來。
“臣妾當初進王府的時候，皇後孃娘已經生產了好幾個月，就算臣妾知道些什麼，那些人也不可能因為是臣妾說的就覺得是真的啊！”
這話說得倒是有幾分道理。
我看了齊妃一眼，心裡頭轉了轉。
她哭得真切，眼淚鼻涕糊了一臉，看著確實可憐。
可我注意到，她哭的時候，眼珠子還在滴溜溜地轉，像是在想辦法為自己脫罪。
昨日華妃和曹琴默來景陽宮告訴我，查來查去，源頭指向齊妃的時候，我還有些不信。
齊妃那個腦子，能想出這種事？
可今日看她這副模樣，哭得真，可那眼神不對。
我敢斷定，她可能確實參與其中
純元瞪著齊妃。
那眼神冷冷的，她的嘴角微微抿著，眉心隆起一道細細的紋路。
當年在王府裡，她打過齊妃。
原因就是齊妃說出了那個怪胎的事情來笑話她。
雖然齊妃對皇上隻說是“不小心得罪了皇後孃娘”，可隻有純元自己知道，她不僅打了齊妃，還親口發落了當年把這事告訴齊妃的燒火丫頭。
那丫頭一家的屍首扔在亂葬崗，怕是早就被野狗啃得骨頭渣滓都不剩了。
現在，這個齊妃，又在睜眼說瞎話。
純元深吸了一口氣，蹲下身子行禮。
“皇上，到底齊妃妹妹是後宮的人。如今查出來是她，就請皇上交給臣妾發落吧。”
隨後，她語氣裡多了幾分懇切，像是在替齊妃求情。
“臣妾也要細細地問問她，為何這樣對臣妾。當年臣妾和齊妃有些齟齬，想必是因為這個原因，可如今流言也已經散得差不多了，臣妾也早已忘懷當年之事，不想重罰。”
她柔弱的抬頭，看著皇上的眼睛。
“隻想了卻姐妹間的一場恩怨。還請皇上允準。”
皇上看了齊妃一眼。
齊妃跪在那裡，哭得稀裡嘩啦的，看著可憐又狼狽。
皇上生齊妃的氣，可到底寵了她多年，知道她是個冇腦子冇城府的性格。
又剛小產恢複好冇多久，自己也是捨不得的。
純元既然說了不會嚴懲，想來最多是罰俸禁足罷了。
便由她去吧。
皇上點了點頭，聲音裡帶著幾分疲憊。
“朕知道。你向來心思純淨，是最仁慈善良之人。你身為後宮之主，交給你也是合情合理。”
說罷，他歎了口氣。
“朕還要去批摺子。剩下的事，你們辦好了來告訴朕。”
他站起身，大步流星地走了出去，簾子掀開又放下，一陣冷風灌進來。
皇上走後，殿裡安靜了一瞬。
純元坐回主位，目光落在我們身上，聲音淡淡的。
“你們也退下吧。”
我們齊齊行了個禮，魚貫而出。
出了鐘粹宮的大門，華妃湊到我身邊，壓低聲音說。
“你說，皇後會怎麼處置齊妃？”
我攏了攏鬥篷，抬頭看了看灰濛濛的天。
“不知道。”我頓了頓，“但肯定不會輕饒。”
華妃撇了撇嘴，冇再說什麼，帶著曹琴默走了。
我扶著鎖月的手，慢慢往景陽宮走。
鐘粹宮。內殿。
殿門關得嚴嚴實實，簾子也放了下來，把外頭的光線遮得一絲不漏。
殿裡隻點了幾盞燭台，昏黃的光映在牆上，影影綽綽的。
炭盆燒得旺，可那熱氣裡透著一股子陰冷，讓人後背發涼。
純元坐在上首。
她靠在椅背上，一隻手搭在隆起的腹部上，另一隻手扶著椅子扶手。
齊妃跪在下頭。
她跪了有一陣子了，膝蓋疼得發麻，身子微微發抖，肩膀縮著，像一隻被拎住了後頸的貓。
她臉上的妝已經花得不成樣子了，眼線暈開，脂粉被眼淚衝得一道一道的。
她不敢抬頭。
純元看著齊妃跪在那裡發抖的樣子，忽然笑了。
齊妃抬起頭，看著純元在笑，心裡頭咯噔了一下。