【第38章 離去】
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晨霧未散，雲熙灣還沉浸在破曉前的沉寂裡，連船隨著水波輕輕晃動。
薑淵收拾妥當，幾件漿洗髮白的粗布衣物，一些乾糧，還有那本貼身藏好的《撼嶽拳譜》以及方廷堅給予的巡天殿令牌。
此行前往縣城，勢在必行，柳葉鎮已容不下他伸展的筋骨。
薑淵做事雖向來謹慎，但看準了前路，便從不拖泥帶水。
此刻劉福剛起身，正就著冷水搓洗著一把草藥，聽見動靜抬頭，看見站在門口的薑淵，以及他肩上那個不大的行囊，動作頓住了。
“淵......淵哥兒。”劉福喉結滾動了一下，聲音有些乾澀，“你這是要走了？”
薑淵點了點頭：
“柳葉鎮太小了，出去看看世麵。”
簡單一句話，道儘了緣由。
劉福放下草藥，在舊衣上擦了擦手，眼神複雜。
薑淵平靜問道：
“我離開濟世堂後，張平伯可有為難你？給你穿小鞋？甩臉色？”
劉福連忙搖頭，臉上甚至露出一絲難得的輕鬆：
“冇有。方先生，似乎特意關照過，張掌櫃冇敢把我怎麼樣。而且......”
他頓了頓，聲音裡帶上了幾分壓抑的喜悅：
“方先生前幾日還考較了我辨認藥材，收我做了藥師學徒。”
薑淵眼神微動，方廷堅此舉，或許有幾分是看在他的麵子上。
這人情，他記下了。
劉福接著道：
“還有，自你走後冇多久，張掌櫃就把楊秦逐出了濟世堂，又新招了兩個學徒。”
薑淵點了點頭，張平伯那人，最是趨利避害，想來是看清了楊秦不堪用，又或是忌憚自己，索性清理了門戶。
這些瑣事，他已不放在心上。
薑淵也不多言，從懷中取出一個沉甸甸的粗布錢袋，連同那把代表著柳葉鎮內那座小院歸屬的黃銅鑰匙，一併塞到劉福手裡。
劉福下意識一摸那錢袋的分量，眼中瞬間爆發出渴望的光芒。
這裡麵至少是幾十兩雪花銀，是他過去想都不敢想的钜款。
但這光芒隻一閃便被強行壓下。
他像是被燙到一般，急忙要將錢袋推回去：
“使不得！淵哥兒，你去縣城，人生地不熟，處處都要花費，這錢你留著！我現在是藥師學徒，每月月例不少，夠用的！”
薑淵的手穩如鐵鉗，不容置疑地將東西按回劉福掌心，聲音平靜無波：
“院子給你住，那本是師父留下的，我走後，空著也是空著，免得被些不相乾的人占了去。這錢......”
他頓了頓，看著劉福有些惶然的眼睛：
“是還你當初給我那一兩銀子。有借有還，天經地義。我現在發達了，就多還你一些。”
劉福捏著鑰匙和錢袋，喉嚨像是被什麼東西堵住了。
他想起自己當初鬼使神差遞過去的那一兩銀子，或許是他這輩子做得最正確的一次投資。
不，或許那根本不算投資，隻是一點微末的善意。
薑淵的聲音再次響起：
“另外，你劉福，可能是在這柳葉鎮上，與我薑淵關係最好之人了。”
這話很平淡，但聽在劉福耳中，卻他鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了。
如今淵哥兒發達了還能記得自己......劉福聲音哽咽，心中有千言萬語，最終隻化為一句：
“淵哥兒，去了縣城，可要保重！”
雖然薑淵說的很輕巧，說的也很簡單，但劉福依舊能清晰地感覺到，兩人之間那層無形的隔膜已然生成，並且會隨著薑淵的離去，越來越厚。
這層膜不是關係上的，而是身份，或者世道強行隔開的。
薑淵是註定要掙脫柳葉鎮這灘淺水，躍入大江大河的龍。
而他劉福，大概隻能在這小鎮的濟世堂裡，學著辨認藥材，小心翼翼地經營著自己微不足道的生活，被這越來越壞的世道推著，身不由己地向前。
薑淵看著劉福泛紅的眼眶，最終隻是抬手，用力拍了拍他的肩膀。
“好好活著。”
說完，他不再停留，轉身邁步，身影決絕地融入將散的夜色中，冇有回頭。
劉福站在門口，握著手中沉甸甸的錢袋和鑰匙，望著那消失在巷口的背影，久久冇有動彈。
寒風捲過，他猛地打了個哆嗦，才意識到，天邊已經泛起了一絲極其微弱的魚肚白。
天光細微，如同稀釋的淡墨，勉強照亮了淡薄的水色。
薑淵站在船頭，目光望向這片承載了原身十六年和自己兩月貧苦與掙紮的地方。
柳葉鎮在晨曦中顯露出低矮輪廓，江風依舊送來熟悉的魚腥味，碼頭的喧囂開始甦醒。
但這一切，都已與他無關了。
漁船破開淡薄的晨霧，在微瀾的水麵上滑行。
撐船的船伕是個精瘦的老者，披著蓑衣，哼著不成調的小曲，嗓音沙啞卻帶著一種水波般的韻律，在空曠的河麵上悠悠迴盪：
“嘿——謔——”
“水茫茫喲，路迢迢，
誌比天高，不見那前頭浪頭急喲，
折了檣櫓碎了腰......”
哼完一段，老船伕停了聲，雙手穩健地撐著長篙，回頭瞥了一眼站在船頭，身形挺拔如鬆的薑淵，開口問道：
“後生，去縣城，是謀個生路？”
薑淵目光從遠處收攏，微微頷首：
“是。”
老船伕咧開嘴，露出發黑的牙齒，笑了一聲：
“年輕人，有闖勁，是好事。”
他頓了頓，長篙入水，帶起嘩啦一片水花，聲音隨著水波盪漾開：
“老朽在這河上撐了十幾年船，南來北往，見了不知多少像你這般器宇軒昂的黑髮少年郎，個個都想趁著筋骨未老，去那大地方，見一見天下的風光......”
他的語氣裡帶著些微的感慨，更多的是一種見慣了的平淡：
“可這世道啊，浪濁！渾得像這雲熙河底攪起的泥。
攪不動這渾浪的，便隻能被推著，身不由己地往前。
多少人撞了南牆，頭破血流，回來時不僅白了頭，連那點子心氣兒，也都喪儘了。”
薑淵聞言，側頭看向老船伕的側臉，平靜開口：
“老人家撐個船，也能悟出這般門道？”
老船伕笑了笑：
“老朽少年時也不甘平庸啊！家裡勒緊褲腰帶，供我讀了幾年聖賢書。後來嘛......讀書未成，總要謀個生計餬口。”
他搖了搖頭，長篙穩穩地抵住河底的淤泥，推動著小船前行：
“見得人多了，聽的唏噓也多了，心裡頭憋著的話，也就多了。總有些念頭，不吐不快。”
薑淵沉默了片刻，複又轉頭望向那逐漸被船拋在身後的柳葉鎮輪廓，淡淡說道：
“讀萬卷書，行萬裡路，閱人無數。老人家這船，撐得也不虧。”
老船伕有些詫異地再次打量了薑淵一眼，隻是重新哼起了那不成調的小曲，沙啞的聲音伴著水聲，載著一舟一人，駛向迷霧漸散的前路。