礦洞入口的空地上，陽光透過稀薄的雲層灑下來，在散落的支援艦殘骸上鍍上一層淡金色的光暈。那些扭曲的金屬外殼還殘留著戰鬥的痕跡，深紫色的能量液早已凝固成暗紫色的結晶，踩在上麵會發出“哢嚓”的脆響，像踩碎了凍住的玻璃。洛籍的銀灰色機甲走在隊伍最前麵，履帶碾過一塊半融化的金屬片，發出“滋啦”的輕響，金屬片上的星紋標記早已失去光澤，隻剩下斑駁的焦黑印記。
“機甲能量還剩30%，履帶磨損率15%，需要找個平坦的地方檢查下，不然撐不到星髓穀，”陳昕的深藍色機甲跟在右側，她的機械臂正托著一塊從殘骸上拆下來的能量導管，導管表麵還沾著點淡紫色的結晶，“剛纔在礦洞修裝甲的時候，發現能量迴圈係統有點堵，可能是之前被支援艦的能量炮波及，得用星紋花汁液清理下。”
洛籍點點頭，視線掃過前方的路麵——遠處能看到之前南邊境防禦工事的遺址，那些殘破的鋼板和混凝土塊堆在一起，像一座小型的金屬山，那裏應該有平坦的地麵，適合臨時休整。“前麵就是防禦工事遺址，我們去那裏停下，修機甲、整理物資，順便讓傷員休息下，離星髓穀還有三十公裡，不急這一時。”
隊伍慢慢朝著遺址移動，腳步踩在碎石地上，發出“沙沙”的聲響。林曉媽媽抱著林曉走在中間，小姑孃的小手裏攥著一把星紋花花瓣，是剛纔在礦洞外撿的，雖然有些乾枯，但邊緣還泛著淡淡的藍光。“洛籍哥哥，我們什麼時候能到星髓穀呀？我想看看那裏的星紋花是不是還開著，”林曉的聲音帶著點疲憊，卻依舊好奇，她靠在媽媽的肩膀上，眼睛時不時看向遠處的天際線，“剛纔在通道裡看到的星星，是不是和星髓穀的花一樣亮呀？”
洛籍放慢機甲速度，回頭對著林曉笑了笑：“快了，再走兩個小時就能到，星髓穀的花肯定還開著，比通道裡的星星還亮。等我們安頓好，洛籍哥哥帶你去摘最新鮮的花瓣，好不好？”林曉用力點頭，把花瓣緊緊抱在懷裏，小臉上露出期待的笑容。
臧備走在隊伍後麵，手裏提著一個裝滿零件的工具箱，是從支援艦殘骸裡拆出來的，裏麵有幾根完好的能量導管和半盒螺絲。他時不時停下來，幫落在後麵的傷員扶一把——勘探隊的小王腿上還有傷，雖然塗了星紋花汁液，但走快了還是會疼，臧備就把自己的揹包讓給他，自己隻提著工具箱。“王哥，慢點走，反正我們不急，前麵就能休息了，”臧備一邊扶著小王，一邊說，“等下到了遺址，我幫你再換塊紗布，林阿姨說新鮮的汁液效果更好，剛才還剩小半瓶呢。”
小王點點頭，感激地說：“謝謝你啊臧備，這次要是沒有你們，我們勘探隊恐怕真的要困在礦洞裏了。”臧備擺擺手，笑著說：“都是一起的，說這些幹啥，等下修機甲的時候，你還得幫我遞遞工具呢。”
半個多小時後，隊伍終於到達防禦工事遺址。那些殘破的鋼板圍成了一個臨時的避風區，中間有一塊平坦的混凝土地麵，足夠放下兩台機甲。洛籍操縱機甲停在混凝土中央，開啟機甲的檢修艙門，淡藍色的能量光從艙內透出來，照亮了周圍的地麵。陳昕也跟著停下機甲，將剛才拆下來的能量導管放在地上，準備清理。
老周揹著檢測儀，走到遺址的高處，用望遠鏡觀察遠處的星髓穀方向。鏡片裡，星髓穀的輪廓隱約可見，穀口的淡金色屏障似乎比之前暗了些，周圍的星紋花藤蔓也失去了之前的光澤，變成了灰褐色。“有點不對勁，”老周放下望遠鏡，皺著眉頭說，“星髓穀的屏障能量好像在減弱，而且周圍的星紋花藤蔓……看起來像是被什麼東西侵蝕過，顏色不對。”
洛籍心裏一緊，從機甲裡鑽出來，接過望遠鏡仔細觀察——確實，穀口的屏障光膜不再是之前的透亮淡金，而是蒙上了一層淡淡的灰霧，藤蔓也失去了生機，不像之前那樣能泛出藍光。“是不是星紋蝕的能量已經開始影響這裏了？”他放下望遠鏡，對著老周說，“你用檢測儀測一下，看看能不能捕捉到星紋蝕的波動。”
老周點點頭，開啟檢測儀，將探頭對準星髓穀的方向。螢幕上很快跳出一串資料，淡綠色的波形曲線緩慢跳動，偶爾出現一絲微弱的黑色波動，像平靜的水麵上落下了一滴墨。“有！雖然很弱，但確實是星紋蝕的能量波動！”老周的聲音帶著緊張，“比我們預想的來得早，按照這個擴散速度，72小時後恐怕會提前到達星髓穀！”
陳昕停下手裏的活，走到兩人身邊，臉色也變得凝重：“那我們得加快速度，必須在星紋蝕到達前啟用星髓穀深處的核心，不然來不及了。我先把機甲的能量係統修好，爭取能提升點能量儲備。”
眾人立刻行動起來。洛籍和陳昕負責修機甲，臧備和小王幫忙遞工具，林曉媽媽帶著林曉整理急救包，老周則繼續分析檢測儀的資料，試圖解讀更多星紋訊息。防禦工事的鋼板在陽光下泛著冷光，偶爾有風吹過，捲起地上的塵土，落在機甲的外殼上，很快又被機甲的能量光烘乾。
洛籍蹲在銀灰色機甲的檢修艙旁，手裏拿著一把特製的刷子，正用星紋花汁液清理能量迴圈係統的管道。淡藍色的汁液順著刷子流進管道，遇到堵塞的地方，會發出“滋滋”的聲響，管道裡的黑色雜質慢慢被溶解，順著管道流出來，變成暗黑色的液體。“之前在礦洞沒注意，管道裡堵了這麼多雜質，難怪能量消耗這麼快，”洛籍擦了擦額頭的汗，對著旁邊遞工具的臧備說，“再給我拿一塊星紋岩石碎片，我要把管道介麵加固下，防止等下漏能量。”
臧備趕緊從工具箱裏拿出一塊碎片，遞了過去。碎片是之前在礦洞找到的，表麵的星紋紋路很清晰，泛著淡淡的藍光。洛籍接過碎片，用機甲的焊接槍將碎片固定在管道介麵處，淡藍色的火花在碎片周圍跳動，碎片很快就和管道融為一體，介麵處的能量泄漏痕跡瞬間消失了。
陳昕那邊也在忙著清理能量導管。她將導管放在一塊平坦的鋼板上，用棉簽蘸著星紋花汁液，一點一點擦拭導管內部。導管裡的淡紫色結晶遇到汁液，很快就融化成液體，順著導管流出來，滴在鋼板上，形成小小的紫色水窪。“好了！導管通了！”陳昕舉起導管，對著陽光看了看，導管內部變得透亮，沒有一點雜質，“等下裝回機甲，能量迴圈應該就能恢復正常了，至少能多撐10%的能量。”
林曉媽媽這時走了過來，手裏拿著一個小瓶子，裏麵裝著稀釋後的星紋花汁液：“剛纔看你們用汁液修機甲，剩下的原液不多了，我用礦洞帶出來的水稀釋了點，雖然濃度低了點，但清理雜質應該夠用，你們試試？”
洛籍接過瓶子，倒出一點稀釋後的汁液，滴在管道的另一處介麵上——汁液雖然濃度低，但還是能溶解表麵的雜質，效果比普通的清潔劑好很多。“能用！謝謝林阿姨，不然原液肯定不夠用，”洛籍笑著說，“等下整理物資的時候，再把剩下的水都裝起來，說不定還能再稀釋幾瓶。”
林曉跟在媽媽身後，手裏拿著一朵剛撿的小野花，花瓣是淡紫色的，和星紋花的顏色不同，卻也很鮮艷。她走到陳昕的機甲旁，小心翼翼地將野花插在機甲的裝甲縫隙裡，小聲說：“陳昕姐姐，這朵花送給你，它能保護你的機甲，就像星紋花一樣。”陳昕蹲下身，摸了摸林曉的頭，笑著說：“謝謝曉曉得花，有了它，我的機甲肯定會更厲害。”
老周這時突然大喊：“洛籍！陳昕！快過來看！我解讀出更多星紋訊息了！”
眾人趕緊圍過去，老周的檢測儀螢幕上，之前記錄的模糊畫麵已經變得清晰了些。畫麵裡，一團黑色的能量正在緩慢吞噬一塊巨大的星髓晶，晶體內的淡藍色能量像被抽走的水流，慢慢變成灰色；另一幅畫麵裡，星髓穀深處的星紋祭壇下方，有一個發光的圓形裝置，裝置周圍刻滿了複雜的星紋圖案，圖案中間有一個凹槽，看起來正好能放下一塊星髓晶。
“你看這個裝置，”老周指著畫麵裡的圓形裝置，“它應該就是對抗星紋蝕的關鍵，叫‘星紋源陣’，需要用星髓晶作為核心啟用，啟用後能釋放出高強度的星紋能量，形成一個能量罩，擋住星紋蝕的侵蝕。而且畫麵裡還提到，這個源陣需要‘雙晶共鳴’，就是你的星髓晶，加上星髓穀深處的原生星髓晶，才能完全啟用。”
洛籍心裏一沉：“原生星髓晶？我們之前在星髓穀沒見過，是不是在祭壇下麵的地宮裏？”
趙剛這時走了過來，他之前勘探星髓穀時，曾在祭壇附近發現過一個隱蔽的入口，當時以為是普通的礦洞，就沒進去。“我知道入口在哪裏！”趙剛指著螢幕上的祭壇畫麵，“祭壇後麵有一塊鬆動的星髓岩石，推開岩石就能看到一個向下的通道，當時我們怕有陷阱，就沒敢深入，現在看來，原生星髓晶很可能就在通道下麵！”
洛籍點點頭，心裏有了計劃：“等下修完機甲，我們就立刻出發去星髓穀，先找到那個通道，確認原生星髓晶的位置，然後啟用星紋源陣。老周，你再看看，訊息裡有沒有提到啟用源陣需要注意什麼？比如能量需要多少，或者有沒有啟動順序？”
老周又調整了下檢測儀的引數，螢幕上跳出一行淡藍色的星紋文字：【源陣啟用需星紋能量滿溢，雙晶同步率100%，啟動順序：先嵌原生晶，再嵌共生晶（洛籍的星髓晶），需在星紋蝕能量到達前半個時辰啟用，否則能量罩無法完全展開】。
“需要雙晶同步率100%，還要在星紋蝕到前半個時辰啟用，”洛籍喃喃自語，“我們的時間更緊了，必須儘快找到原生星髓晶，還要確保雙晶能同步。”
這時，臧備突然喊道：“洛籍哥！陳昕姐！機甲修好了嗎？我剛纔看到遠處有幾隻星紋獸，朝著我們這邊來了！”
眾人趕緊抬頭看向遠處——幾隻體型像狼的生物正在緩慢靠近，它們的皮毛是暗灰色的，眼睛泛著淡淡的紅光，嘴角還沾著點黑色的液體，看起來很兇猛。老周用檢測儀對準它們，螢幕上跳出“星紋獸，受星紋蝕能量影響，性情暴躁，攻擊性強”的提示。
“是被星紋蝕影響的星紋獸！”老周的聲音帶著緊張，“它們的數量不多，隻有五隻，但受蝕影響後，防禦和攻擊力都會提升，我們得趕緊收拾東西，要麼避開它們，要麼儘快解決！”
洛籍立刻回到機甲旁，快速關閉檢修艙門，啟動機甲。陳昕也趕緊將能量導管裝回機甲，啟用電磁脈衝炮。“臧備，你帶著林阿姨、林曉和傷員先躲到鋼板後麵，用鋼板擋住星紋獸；我和陳昕負責解決它們，速戰速決，別耽誤時間！”洛籍對著對講機喊。
臧備立刻帶著眾人躲到一塊厚厚的鋼板後麵，鋼板上還留著之前戰鬥的彈孔，卻足夠擋住星紋獸的攻擊。林曉緊緊抱著媽媽的脖子，眼睛卻好奇地從鋼板的縫隙裡往外看，手裏的小野花還攥在手裏。
洛籍的機甲率先沖了出去，電磁脈衝炮對準最前麵的一隻星紋獸，一道藍色的電流束呼嘯而出，精準地擊中星紋獸的身體。星紋獸發出一聲淒厲的嘶吼，身體瞬間僵硬，倒在地上抽搐了幾下，就不動了。陳昕的機甲也跟著開火，擊中第二隻星紋獸的腿部，星紋獸失去平衡，摔倒在地上，洛籍趁機補了一槍，解決了它。
剩下的三隻星紋獸變得更加暴躁，朝著機甲猛衝過來，爪子在地麵上劃出深深的痕跡。洛籍操縱機甲側身躲開，機械臂抓住一隻星紋獸的脖子，猛地將它摔在地上，電磁脈衝炮對準它的頭部，一擊致命。陳昕則用機甲的履帶纏住一隻星紋獸的身體，讓它無法動彈，然後用電磁炮射擊，解決了第四隻。
最後一隻星紋獸見勢不妙，轉身想跑，洛籍的機甲立刻追上去，電磁脈衝炮的電流束擊中它的後腿，星紋獸摔倒在地，很快就被解決了。整個戰鬥隻用了不到五分鐘，卻讓機甲的能量又消耗了5%，洛籍的機甲剩25%，陳昕的剩11%。
“趕緊收拾東西，離開這裏！”洛籍對著眾人喊，“剛才的戰鬥可能會吸引更多受蝕的生物，我們不能再停留了！”
眾人立刻行動起來，臧備將工具箱和物資箱搬上機甲，林曉媽媽帶著林曉和傷員從鋼板後麵走出來，老周則快速收起檢測儀，確保沒有落下任何東西。隊伍重新出發，朝著星髓穀的方向前進，機甲的履帶碾過星紋獸的屍體，留下兩道深深的痕跡。
陽光漸漸西斜，將眾人的影子拉得很長。遠處的星髓穀越來越近，穀口的屏障也越來越清晰——那層淡淡的灰霧比之前更濃了，周圍的星紋花藤蔓已經完全枯萎，變成了暗褐色，像被火燒過一樣。老周的檢測儀螢幕上，星紋蝕的能量波動越來越明顯，黑色的波形曲線變得更加密集。
“還有五公裡就到穀口了，”老周的聲音帶著緊張，“檢測儀顯示，穀口的屏障能量已經降到50%了，而且屏障表麵有細小的黑色裂紋，應該是星紋蝕的能量已經開始侵蝕屏障了！”
洛籍握緊機甲的操縱桿，對著眾人說：“加快速度！我們必須在屏障徹底破裂前進入穀內，找到星紋源陣！”
隊伍加快腳步，朝著穀口衝去。穀口的星紋花藤蔓在風中輕輕晃動，卻再也沒有之前的生機；淡金色的屏障上，黑色的裂紋像蜘蛛網一樣蔓延，隨時可能破裂。遠處的天際線，一絲淡淡的黑色霧氣正在緩慢靠近，那是星紋蝕的先鋒能量，正朝著星髓穀的方向移動。
當眾人終於到達穀口時，屏障上的一道黑色裂紋突然擴大，淡金色的能量從裂紋中泄漏出來，像破碎的水管裡流出的水流。老周的檢測儀發出急促的“嘀嘀”聲，螢幕上跳出“屏障即將破裂，預計10分鐘後完全失效”的紅色提示。
洛籍看著眼前的屏障，又看了看遠處逼近的黑色霧氣，心裏清楚，他們已經沒有時間猶豫了。他操縱機甲走到屏障前，胸口的星髓晶泛著淡藍色的光芒，準備用晶體的能量暫時加固屏障，為進入穀內爭取時間。
然而，就在星髓晶的能量即將接觸屏障時，屏障上的黑色裂紋突然停止了擴大，一道淡藍色的光從裂紋中滲出，與星髓晶的能量產生了共鳴——那是星髓穀深處原生星髓晶的能量，它正在回應洛籍的星髓晶，像在呼喚他們儘快進入。
洛籍的眼睛突然亮了起來：“原生星髓晶在回應我們！它還在！我們快進去，找到它，啟用星紋源陣！”
屏障上的裂紋緩緩開啟一道口子，剛好能容納機甲通過。眾人沒有猶豫，跟著洛籍的機甲，快速走進星髓穀。穀內的景象比穀口更糟糕，地麵上的星紋花大多已經枯萎，隻有零星幾朵還在頑強地泛著微弱的藍光，空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣，那是星紋蝕能量留下的味道。
老周的檢測儀螢幕上，星紋蝕的能量波動越來越近，黑色的波形曲線已經佔據了半個螢幕。洛籍抬頭看向星紋祭壇的方向，祭壇的輪廓在夕陽下顯得格外清晰，祭壇後麵的那塊鬆動岩石，就是通往原生星髓晶的入口。
一場與時間的賽跑，一場與星紋蝕的較量，即將在星髓穀的深處展開。而此刻，距離星紋蝕完全到達，隻剩下不到70小時。
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