星淵號的起落架落在母星停機坪時，壓過了一塊尚未完全修復的水晶地磚，發出輕微的“咯吱”聲。地磚邊緣還沾著淡黑的混沌能量殘留，是之前噬魂族群襲擊時留下的，綠藤族的小戰士正蹲在旁邊，用沾了星脈泉水的軟布細細擦拭，淡綠的藤蔓從他袖口垂下，輕輕纏繞住地磚，幫他固定住不穩的石塊。
“小星大人！你們回來啦！”小戰士看到艙門開啟，立刻站起身，藤蔓從地磚上收回，乖巧地纏回手腕，“星脈泉的水已經恢復清澈了，水晶森林的新芽也冒出來了，就是……”他頓了頓，眼神飄向北方，“北極那邊的水晶樹，好像還是不太對勁，葉子上的灰紋沒散，反而更重了。”
小星剛走下艙梯，懷裏的水晶瓶就輕輕顫動了一下，淡白的火種泛著微光，瓶壁上的虛空符文順著她的指尖，隱隱指向北方。“我們也察覺到了，”她摸了摸小戰士的頭，指尖觸到他頭髮上沾的星塵，“正要去北極看看，你知道紫紋叔叔在哪裏嗎？”
“紫紋族長在中樞廣場的地脈監測站！”小戰士指著遠處的跨宇中樞，“他說要盯著地脈能量，生怕還有混沌能量藏在裏麵，星藍族的大長老也在那兒，正用浮盾能量幫著凈化地脈呢！”
星淵號的眾人沒急著去中樞，而是先去了停機坪旁的臨時補給站。補給站是綠藤族用速生藤蔓搭建的，淡綠的藤葉搭成屋頂，邊緣掛著星藍族的照明水晶，泛著柔和的銀藍光。星燼大祭司從儲物艙裡取出幾袋星脈稻種子，遞給補給站的綠藤族長老：“這些是本源池附近採集的‘本源稻種’，種在星脈泉邊，能吸收殘留的混沌能量，還能增產。”
長老接過種子，小心翼翼地放進藤編的袋子裏，袋口用星藍族的光繩繫緊：“太好了！之前的星脈稻被噬魂霧汙染了不少，有了這些種子，今年的收成就有盼頭了。對了，北極的地脈能量波動有點怪，監測站說那邊的能量流像是被什麼東西擋住了，你們去的時候可要小心。”
小墨抱著他的本源能量探測器，趴在補給站的藤桌上，手指在螢幕上快速滑動，螢幕上一道淡紅的訊號正從北極方向傳來，邊緣泛著不規則的波動：“探測器顯示，北極的‘本源殘痕’能量比之前強了30%！而且殘痕周圍的水晶樹，能量都被吸走了，所以才會枯萎。”
“不是吸走，是‘轉化’，”影衛走到桌旁，手指點在螢幕上的紅訊號邊緣，“虛空遺族的記載裡說，混沌本源之根能將純凈的地脈能量轉化為混沌能量，那些水晶樹不是枯萎，是能量被轉化後，失去了生存的基礎。如果不儘快處理，殘痕周圍的地脈會變成‘混沌地脈’，再也長不出植物。”
星暗這時從補給站的裏間走出來，手裏拿著一塊從北極帶回的水晶樹樣本——樣本的橫截麵裡，能清晰看到淡黑的紋路從樹榦中心蔓延到邊緣，像墨汁滲進木頭裏。“暗脈能量能暫時壓製紋路擴散，”她將樣本放在桌上，指尖泛著淡黑的光，輕輕拂過橫截麵，淡黑紋路果然退了幾分，“但要徹底清除，還是需要本源火種和虛空凈化陣。”
小星將水晶瓶放在樣本旁，淡白的火種剛靠近，樣本裡的淡黑紋路就劇烈顫動起來，像是在躲避火種的能量。“火種能剋製它，”她輕聲說，“我們現在就去北極，趁殘痕還沒完全啟用混沌地脈，佈置凈化陣。紫紋叔叔那邊，讓星衍族長去說一聲，我們先出發，他們隨後帶著凈化劑趕來。”
眾人分工完畢，星衍拿著同源錄去中樞廣場找紫紋，星燼大祭司在補給站調配更多的“本源凈化劑”（用星脈泉水、聖壇花粉、本源火種碎片混合製成），小星、星暗、小墨、影衛則乘坐小型偵查艦，先去北極探查情況。
偵查艦的速度比星淵號快，半個時辰後就抵達了北極水晶森林的邊緣。從舷窗往下看，原本銀藍的水晶森林，此刻像被潑了墨，靠近森林中心的區域，水晶樹的葉子泛著灰黑，樹榦上纏繞著細密的黑紋，地麵上的能量草也失去了光澤，變成了枯萎的黃褐色。森林中心的空地上，一塊巨大的黑色晶石嵌在地麵，黑紋正是從晶石中蔓延出來的，晶石表麵泛著微弱的暗紅，像一顆跳動的心臟。
“那就是本源之根的殘痕宿主！”影衛指著黑色晶石，“虛空遺族的記載裡叫‘本源晶石’，是本源之根殘痕寄生的載體，隻要毀掉晶石，殘痕就會失去依託，更容易凈化。”
小墨操控偵查艦緩緩下降，落在離晶石百米遠的空地上。艙門開啟，一股帶著混沌能量的寒風湧進來，風中夾雜著水晶樹枯萎的碎屑，打在臉上像細小的冰粒。小墨舉起探測器，螢幕上的紅訊號達到了峰值，晶石周圍的能量波動極其紊亂，偶爾會有細小的黑紋從地麵冒出來，又很快縮回土裏。
“探測器顯示，晶石裡的殘痕正在緩慢蘇醒，”小墨的聲音帶著緊張，“它在吸收周圍的地脈能量，每吸收一次，黑紋就擴散一點！我們得快點佈置凈化陣！”
影衛走到空地中央的一塊古老石台旁——石台是虛空遺族留下的，表麵刻著模糊的凈化陣符文，隻是年代久遠，符文的光澤已經黯淡。“凈化陣的陣眼就在這石台上，”他蹲下身，指尖的血脈印記泛著淡藍光，輕輕拂過符文，“需要先啟用這些虛空符文，再注入三股能量：我的虛空血脈、小星的雙脈能量、小墨的火種碎片，三者形成三角，才能啟動凈化陣。”
小星將水晶瓶開啟，取出一小塊本源火種碎片（之前啟用本源池時留下的），遞給小墨：“你把碎片嵌進探測器的能量槽，用探測器引導火種能量到陣眼，注意控製強度，別讓碎片一次性耗盡能量。”
小墨點點頭，立刻拆開探測器的外殼，將火種碎片小心地嵌進能量槽。碎片剛接觸到槽位，探測器螢幕就泛著淡白的光，能量條瞬間滿格：“好了！我能精準控製能量輸出，你們什麼時候需要，我就什麼時候放！”
星暗則繞到晶石的另一側，暗脈能量在掌心凝聚成一道細弱的光繩，輕輕纏在晶石上：“我用暗脈能量纏住晶石，不讓它繼續擴散黑紋，你們專心啟用陣法。一旦陣法啟動，我就收回能量，讓凈化能量包裹晶石。”
一切準備就緒，影衛深吸一口氣，眉心的血脈印記爆發出強烈的淡藍光，順著他的指尖注入石台的符文——符文逐一亮起，淡藍的光從石台中湧出，在空地上形成一個巨大的圓形陣紋，陣紋的三個角分別對應著石台、晶石、還有小墨的探測器位置。
“小星，注入雙脈能量！”影衛的聲音帶著一絲疲憊，血脈能量的消耗讓他臉色有些蒼白，“對準陣紋的東南角，別偏了！”
小星舉起聖壇之劍，雙脈能量順著劍柄注入，銀藍與淡黑的光從劍刃射出，精準落在陣紋的東南角——陣紋的光瞬間增強，淡藍的能量流在陣紋中快速迴圈，像一條流動的光河。
“小墨，火種能量！西北角！”
小墨立刻按下探測器的發射按鈕，淡白的光從探測器中射出，落在陣紋的西北角——三股能量在陣紋中央匯聚，形成一道淡藍白交織的光柱，直衝雲霄，光柱周圍的黑紋開始快速消退，枯萎的水晶樹也重新泛起微弱的銀藍光。
“成功了！凈化陣起效了！”小墨興奮地大喊，探測器螢幕上的紅訊號開始減弱，“晶石的能量在下降，殘痕的波動也變弱了！”
就在這時，晶石突然劇烈顫動起來，表麵的暗紅光芒暴漲，一道巨大的黑紋從晶石中竄出，像一條黑色的蛇，朝著陣紋的光柱撲來——星暗眼疾手快，暗脈能量瞬間增強，光繩緊緊纏住黑紋，將它拉回晶石表麵：“殘痕在反撲！它不想被凈化！”
小星立刻增強雙脈能量，光柱的亮度再次提升，將黑紋牢牢壓製在晶石表麵。影衛也加大血脈能量的輸出，陣紋的符文泛著更亮的光，在晶石周圍形成一道淡藍的光罩，阻止黑紋再次蔓延。小墨的探測器持續輸出火種能量，淡白的光像細雨般落在晶石上，一點點侵蝕著殘痕的能量。
“堅持住！殘痕的能量快耗盡了！”星衍的聲音從通訊器裡傳來，伴隨著引擎的轟鳴聲，“我們帶著凈化劑和支援部隊來了！綠藤族的藤蔓艦會幫你們纏住晶石，星藍族的浮盾會增強光罩！”
偵查艦的後方，星淵號和幾艘支援艦緩緩降落，綠藤族的戰士立刻操控藤蔓，從艦身射出，牢牢纏住晶石的表麵，藤蔓末梢的尖刺刺入晶石，吸收裏麵的混沌能量；星藍族的浮盾艦展開淡藍光盾，將凈化陣的光罩包裹在其中，增強防禦；金晶族的破魂炮則瞄準晶石周圍的黑紋，淡金的光炮將試圖蔓延的黑紋逐一擊碎。
在眾人的合力下，晶石表麵的暗紅光芒逐漸黯淡，黑紋也慢慢消退，最終隻剩下晶石中心的一點淡黑殘痕，被凈化陣的光罩牢牢困住。星燼大祭司提著凈化劑走過來，將淡藍的液體均勻灑在晶石上——液體接觸到晶石的瞬間，發出“滋滋”的聲響，淡黑殘痕像被融化的雪，逐漸消失不見。
“終於凈化完了！”小墨癱坐在地上，探測器裡的火種碎片已經失去光澤，變成了一塊普通的晶體，“北極的地脈能量恢復正常了！探測器顯示，周圍的水晶樹也開始重新吸收能量了！”
小星鬆了口氣，將聖壇之劍收回劍鞘，懷裏的水晶瓶中，淡白的火種泛著柔和的光，顯然對凈化結果很滿意。影衛走到晶石旁，指尖拂過晶石表麵，確認沒有殘痕殘留後，才放心地點點頭：“這是第一根本源之根殘痕，還有八根藏在跨宇宇宙的其他地方，我們得儘快找到它們，不然等它們相互感應啟用，就麻煩了。”
星衍翻著跨宇同源錄，書頁上貼著一張跨宇星圖，上麵用紅筆標註了幾個可能藏有殘痕的位置：“古籍裡提到，星脈古墟的暗脈密室、暗星礁的虛空遺跡、還有碎星峽的暗星洞，這三個地方最有可能藏著殘痕，都是當年虛空遺族封印混沌本源的關鍵位置。”
“我們先回中樞，”小星看著逐漸恢復生機的水晶森林，葉子上的銀藍光越來越亮，“整理一下資料，製定一個詳細的探查計劃，分批次去這三個地方，不能再像這次一樣倉促了。”
眾人登上戰艦，朝著跨宇中樞的方向飛去。舷窗外，北極的水晶森林逐漸變成一片銀藍，像一塊重新擦亮的寶石，地麵上的能量草也恢復了淡綠，隨風輕輕擺動。小墨靠在舷窗前，手裏把玩著失去光澤的火種碎片，突然想起什麼：“對了！我剛纔在凈化陣啟動時，探測器捕捉到一道奇怪的能量波，不是混沌能量，也不是本源能量，像是……從跨宇宇宙外麵傳來的，頻率很穩定，像是在傳送訊號。”
影衛的臉色突然變了，他立刻從懷裏掏出之前的混沌檔案，快速翻到最後一頁：“檔案裡提到，混沌族群在域外混沌海建立了‘本源訊號塔’，用來尋找散落的本源之根殘痕，你捕捉到的能量波，可能就是訊號塔發出的！它們在定位殘痕的位置！”
小星的心猛地一沉，她看向懷裏的水晶瓶，淡白的火種突然泛著一絲微弱的黑光，像是在感應到域外的訊號。“如果它們先找到其他殘痕，用訊號塔啟用，我們就被動了，”她握緊聖壇之劍，“回中樞後，我們調整計劃，優先去離訊號塔最近的暗星礁，搶在混沌族群前麵找到殘痕！”
戰艦駛入跨宇中樞的範圍，廣場上的地脈監測站還亮著燈，紫紋和星藍族大長老正在監測螢幕前討論著什麼，看到他們回來，立刻迎了上來。小星剛想開口說訊號塔的事，懷裏的火種突然劇烈顫動起來，水晶瓶的瓶壁上，虛空符文快速閃爍，指向跨宇宇宙的邊緣方向——霧滄祭司的時空水晶從星衍的懷裏飛出，晶麵裡的光絲泛著刺眼的紅光，朝著邊緣方向延伸，光絲的末端，出現了無數個細小的紅點，像一群正在靠近的螢火蟲。
“不好！”霧滄祭司的聲音帶著顫抖，“訊號塔不止一座！域外混沌海的邊緣，出現了十幾座訊號塔，它們正在同時傳送訊號，跨宇宇宙裡的本源之根殘痕，都有了反應！我們監測到，星脈古墟的暗脈密室裡，已經有殘痕開始啟用了！”
小星看著水晶瓶中劇烈跳動的火種，又看向時空水晶裡密密麻麻的紅點，心裏明白，他們剛剛凈化了一根殘痕，更大的危機就已經到來。混沌族群通過訊號塔定位殘痕，而跨宇宇宙中沉睡的殘痕正在被喚醒，一場圍繞本源之根的爭奪戰，已經在跨宇宇宙的各個角落悄然展開。她握緊聖壇之劍，劍鞘上的虛空符文泛著微光，像是在呼應著遠方殘痕的召喚，也像是在預示著，這場守護之戰，還有更長的路要走。
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