本源通道的入口緩緩閉合時，淡紫色的光從通道內壁的星脈水晶中滲出來，像一層薄紗裹住了整個空間。小星走在隊伍中間，懷裏的幼苗葉片完全舒展開，淡銀色的光與水晶壁的紫光交織，在地麵投下細碎的光斑，像撒了一把會發光的星子。她低頭看著腳下的水晶地麵——水晶裡流動的淡藍色地脈能量清晰可見，偶爾有細小的銀色紋路順著能量流動的方向浮現，又很快消失，像是在指引路徑。
“這通道是星脈族用‘活水晶’建成的，”星隕走在小星旁邊，手指輕輕碰了碰牆壁，水晶壁立刻泛起一圈漣漪，“活水晶能感知生物的能量，自動調節通道內的能量濃度，你看，”他指著小星身邊的水晶壁，那裏的紫光比其他地方更亮，“因為幼苗的本源能量，這裏的水晶活躍度更高，連帶著周圍的地脈能量都變活躍了。”
小星湊到水晶壁前，伸手摸了摸，指尖傳來一陣溫潤的觸感，比之前在地麵摸到的水晶更細膩：“活水晶會說話嗎？就像星脈塔的核心那樣，能傳遞資訊？”霧滄祭司這時走過來，手裏的時空水晶泛著淡青色的光，正與通道內的能量產生共鳴：“會的，隻是需要特定的能量頻率才能啟用。你試試讓幼苗的能量貼近水晶壁，說不定能聽到星脈族留下的聲音。”
小星點點頭，讓幼苗的一片葉片輕輕貼在水晶壁上。葉片剛接觸到水晶，壁麵突然亮起，一道淡紫色的全息影像從水晶中浮現——畫麵裡是一群穿著淡紫色長袍的星脈族人，他們圍著一座巨大的水晶核心，正在舉行某種儀式，核心周圍的紋路與本源樞紐的紋路一模一樣。影像沒有聲音，卻能看到星脈族人臉上虔誠的表情，像是在守護什麼珍貴的東西。
“這是星脈族的‘本源獻祭儀式’，”星衍湊過來，盯著影像裡的核心，“古籍裡記載過，每當母星的本源能量出現波動，星脈族就會舉行這個儀式，用族人的能量滋養核心，維持地脈的穩定。你看，”他指著影像裡一位站在覈心前的星脈族人，“這位應該是當時的族長，他手裏拿著的水晶，和幼苗現在的能量波動一致，說明那時候就有星源樹幼苗了。”
影像隻持續了幾分鐘就消失了，水晶壁恢復了之前的樣子，隻是表麵的紫光更亮了些。小星看著幼苗，它的葉片上沾了一點水晶壁的紫光，像是吸收了影像裡的能量：“幼苗好像能看懂影像，剛才它的葉片一直在顫動，像是在回應星脈族人。”
阿寂走在最前麵，手裏的能量探測器突然發出輕微的“滴滴”聲，螢幕上顯示前方有能量節點：“前麵有一個能量廳，應該是通道的中轉站，我們先去那裏休整一下，檢查裝置，再繼續往地心走。”大家加快腳步，順著通道拐了一個彎，眼前突然開闊起來——一個圓形的能量廳出現在眼前，直徑約二十米，廳頂是弧形的，鑲嵌著一塊巨大的星脈水晶，水晶下方懸浮著一個淡藍色的能量核心，正緩慢旋轉，釋放出柔和的本源能量。
“這是‘能量中繼核心’，”星隕走到核心下方，抬頭看著它，“用來給通道補充能量，確保地脈能量能一直輸送到地心的本源之心。如果中繼核心停止工作，通道就會因為能量不足而關閉。”他伸出手，掌心泛起淡紫色的星骸能量，核心立刻回應般地亮了亮，“星骸族的能量能啟用它，說明我們確實是星脈族的後裔，能量同源。”
小星抱著幼苗走到核心下方，幼苗的葉片突然朝著核心伸展，一道淡銀色的光從葉片射出，與核心的淡藍色光交織在一起。核心旋轉的速度加快了些，釋放出的本源能量也更濃鬱了，廳內的水晶壁都隨之亮起，像是在慶祝什麼。“幼苗在給核心補充能量！”小星興奮地說，“它好像知道核心需要能量，主動幫忙！”
墨寂這時拿出裝置，開始檢查中繼核心的狀態：“核心的能量儲備還有60%，比預期的高，說明母星的地脈還很活躍，沒有被侵蝕。不過我在覈心周圍發現了一點異常——這裏有微弱的蝕空族能量殘留，雖然很淡，但能確定是他們留下的，應該是不久前有人來過這裏。”
大家的表情瞬間變得嚴肅起來。阿寂走到核心旁邊，蹲下身檢查地麵的水晶：“殘留的能量很新，最多不超過一天，說明蝕空族的先遣隊已經深入到這裏了。他們的目標肯定是本源之心，我們必須加快速度，不能讓他們先找到。”
霧滄祭司握著時空水晶，在廳內走了一圈，最後停在一個不起眼的角落——那裏的水晶壁上有一道細小的劃痕，劃痕周圍有黑色的能量殘留：“這裏有被刻意破壞的痕跡，應該是蝕空族想開啟隱藏通道，走捷徑去地心。幸好他們沒成功，隱藏通道的防護係統很強大，需要星脈族的本源能量才能開啟，他們的混亂能量根本沒用。”
小星湊到劃痕前，看著上麵的黑色殘留，突然想起之前在幼苗葉片上看到的黑色印記：“這些黑色殘留和之前幼苗身上的印記很像，隻是更淡。霧滄祭司，是不是蝕空族的能量也能留下這種印記？”霧滄點頭，用時空水晶掃描劃痕：“是，蝕空族的能量會在接觸過的物體上留下‘蝕痕’，很難被徹底清除，除非用純凈的本源能量。幼苗身上的印記應該就是接觸到蝕空族的能量後留下的，幸好母星的地脈能量能凈化它。”
星衍這時走到能量廳的另一側，發現那裏有一扇小型的水晶門，門上刻著星脈族的“探索”符號：“這扇門應該是通往通道其他區域的，可能是星脈族用來巡查的路徑。我們可以派兩個人去看看，說不定能找到蝕空族的行蹤，也能看看有沒有其他捷徑。”
阿寂思考了幾秒：“墨寂，你和星隕去看看，注意安全，一旦發現異常立刻返回。我們其他人在這裏休整，小星你繼續讓幼苗給中繼核心補充能量，星衍和霧滄祭司解讀一下廳內的紋路，看看有沒有關於本源之心的更多資訊。”
墨寂和星隕點點頭，拿著能量武器和探測器，走進了水晶門。小星則繼續抱著幼苗，在中繼核心下方引導能量，幼苗的葉片越來越亮，核心的旋轉也越來越穩定。廳內的水晶壁上，原本模糊的紋路開始變得清晰，像是在隨著核心的能量流動慢慢顯現。
“這些紋路是星脈族的‘地脈分佈圖’，”星衍指著水晶壁上的紋路，“你看，這道粗一點的藍色紋路，就是我們現在所在的本源通道，一直通向地心的本源之心；旁邊這些細一點的紋路，是母星的其他地脈支流，有些連線著母星表麵的遺跡，有些則通向未知的區域。”
霧滄祭司盯著其中一道黑色的細紋路，眉頭皺起來：“這道紋路很奇怪，能量波動和其他地脈不一樣，更像是……被改造過的。我的水晶能感知到裏麵有蝕空族的能量殘留，說明蝕空族可能已經改造了一條地脈支流，用來快速到達地心。”
小星聽到這話，心裏一緊：“那他們會不會比我們先到達本源之心？”霧滄搖頭：“應該不會，改造後的地脈支流能量不穩定，很容易引發坍塌，他們不敢走太快。而且本源之心周圍有強大的防護係統，需要本源鑰匙才能開啟，他們沒有幼苗，就算先到了也進不去。”
過了大概半個小時，墨寂和星隕回來了，兩人的表情都有些凝重。“裏麵的通道很長，通向母星的一個廢棄礦區，”墨寂說，“我們在礦區裡發現了很多蝕空族的探測器，還有他們留下的營地痕跡，看樣子他們已經在那裏駐紮了一段時間，人數大概有五十人左右，配備了中型的能量武器。”
星隕補充道：“礦區的深處有一個地脈裂縫，裏麵的混亂能量濃度很高，應該是蝕空族用來儲存能量的地方。我們還發現他們在嘗試破解地脈裂縫的防護，想通過裂縫直接到達地心，不過還沒成功。”
阿寂聽完，臉色變得嚴肅：“五十人的先遣隊，配備中型武器，說明蝕空族對母星很重視，可能很快就會有大部隊趕來。我們必須在他們破解地脈裂縫前到達本源之心，啟用本源屏障。小星，幼苗給核心補充的能量夠了嗎？我們該繼續前進了。”
小星看了看幼苗，它的葉片已經恢復了之前的亮度，甚至更亮了些，核心的能量儲備也顯示達到了80%：“夠了，幼苗的能量也恢復了，我們可以走了。”大家收拾好東西，朝著通道更深處走去。
離開能量廳後，通道內的星脈水晶變得更密集，能量流動也更明顯，小星能感覺到腳下的水晶在隨著她的腳步輕輕顫動，像是在歡迎她的到來。幼苗的葉片一直朝著地心的方向伸展，偶爾會停下來，對著某個方向釋放一道銀光，像是在清除周圍的蝕空族能量殘留。
走了大概一個小時，前方的通道突然變得寬敞起來，出現了一個巨大的圓形空間——這裏像是一個小型的宮殿，中央矗立著一座星脈族的雕像，雕像手裏拿著的水晶與幼苗的能量波動完全一致。宮殿的四周，有四扇通往不同方向的水晶門，每扇門上都刻著不同的星脈族符號，分別是“守護”“探索”“傳承”“覺醒”。
“這是‘星脈四象殿’，”星隕看著雕像，眼神裡滿是敬畏，“星骸族的典籍裡提到過，這是通往本源之心的最後一道關卡，需要通過四扇門的考驗，才能到達地心。每扇門對應一種考驗，隻有通過考驗，才能開啟下一扇門。”
小星走到“覺醒”門麵前，幼苗的葉片突然貼在門上，門上的符號瞬間亮起：“幼苗好像對應‘覺醒’門，是不是這扇門的考驗和幼苗有關？”星衍點頭，翻看古籍：“古籍裡說，‘覺醒’門的考驗是‘本源共鳴’，需要本源鑰匙與星脈族的能量產生深度共鳴，證明自己是真正的繼承者，才能開啟門。其他幾扇門的考驗則需要對應的能力，比如‘守護’門需要強大的防護能力，‘探索’門需要敏銳的感知能力，‘傳承’門需要解讀星脈族古籍的能力。”
大家正準備商量如何分配任務，通過四扇門的考驗，突然，宮殿的水晶壁上閃過一道黑色的光，緊接著，傳來一陣刺耳的警報聲——是蝕空族的能量訊號！“他們來了！”墨寂立刻舉起能量武器，“在宮殿的入口處，大概有十個人，正在突破通道的防護！”
阿寂果斷下令：“星衍，你和霧滄祭司去‘傳承’門和‘探索’門，儘快通過考驗；小星，你和我去‘覺醒’門，用幼苗開啟門；墨寂，你和星隕守住入口，擋住蝕空族，給我們爭取時間！”
小星點點頭，抱著幼苗，跟著阿寂沖向“覺醒”門。身後，墨寂和星隕已經與蝕空族的士兵交上了手，能量武器的碰撞聲和士兵的嘶吼聲在宮殿裏回蕩。小星看著幼苗，輕聲說：“加油，我們一定要通過考驗，到達本源之心，不能讓蝕空族得逞！”
幼苗的葉片突然爆發出強烈的銀光，與“覺醒”門的符號完全融合，門開始緩緩開啟，裏麵泛著淡紫色的光，像是通往本源之心的最後希望。但就在這時，小星感覺到身後傳來一股強大的能量波動——蝕空族的先遣隊首領，正帶著更多的士兵衝進宮殿，目標直指“覺醒”門後的通道。
“快走！”阿寂推著小星走進“覺醒”門，自己則留下來擋住追來的士兵，“我會儘快趕上你們，你先去前麵等我，保護好幼苗！”小星迴頭，看到阿寂的身影被士兵包圍，心裏滿是焦急，卻隻能跟著幼苗，朝著通道深處跑去——她知道，隻有儘快到達本源之心，啟用本源屏障，才能真正保護大家，保護母星。
通道深處的淡紫色光越來越亮，本源之心的能量波動也越來越清晰。小星抱著幼苗，腳步越來越快，心裏默默祈禱：阿寂老師，墨寂老師，星隕艦長，大家一定要平安！我們很快就能在本源之心匯合了！隻是她不知道，在“覺醒”門後的通道盡頭，等待她的不僅是本源之心，還有一個關於星脈族和她身世的驚天秘密——她與星脈族初代族長的血脈聯絡，遠比她想像的更緊密，而這個秘密，正是啟用本源之心的關鍵，也是蝕空族真正想要奪取的東西。
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