“族……族長……”一個離得近、親眼看見巴特爾倒下、胸口插著那截黑乎乎東西的親衛，眼睛瞪得幾乎要裂開，嘴巴張了又張，喉嚨裡嗬嗬作響，像是被人掐住了脖子。巨大的恐懼攫住了他，讓他暫時失聲，直到旁邊另一個蠻兵撞了他一下，他纔像是被燙到一樣猛地跳起來，轉身就跑，一邊跑，一邊用盡全身力氣，發出變了調的、不成句的嘶嚎：“族……族長……死……死了！！！族長死了——！！！”
這一嗓子，像是往滾沸的油鍋裡潑了一瓢冰水。
“啥？！誰死了？”
“胡說！族長怎麼會……”
“我好像看見……族長從狼上掉下來了？”
“放屁！你看花了！”
質疑、驚疑、本能的反駁聲在最近的蠻兵中響起。但那個親衛驚恐萬狀、連滾爬跑的樣子，還有高坡上那片突然出現的、詭異的寂靜和隱約的騷動，都像毒蛇一樣鑽進人心。
訊息開始滾動，從一個驚惶失措的嘴巴，到另一個將信將疑的耳朵，再添油加醋地傳給下一個。
“族長中箭了！”
“不是箭！是那個楚州怪物！他扔了個東西！把族長胸口紮穿了！”
“族長被楚州世子殺了！腦袋都飛了！”
“族長死了！被人在萬軍之中取了首級！”
越傳越快，越傳越離譜，細節越來越驚悚。恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在蠻族大軍中暈染、擴散。前排還在圍攻殘存楚軍、或者驚疑不定看著世子墜落方向的蠻兵，聽到後麵傳來的混亂喊叫和“族長死了”的破碎句子，心一下子就亂了。軍紀開始鬆動，有人下意識回頭張望，有人往旁邊擠，想離那可怕的高坡遠一點，衝鋒的勢頭肉眼可見地滯澀下來。
“肅靜！！”
一聲如同荒原悶雷般的怒吼炸響，壓過了逐漸蔓延的嘈雜。
兀烈台，怒喝道：“胡言亂語，擾亂軍心！族長無恙！再敢妄言者，斬！！”
他聲如洪鐘，帶著不容置疑的威嚴，暫時鎮住了附近一片區域的騷動。士兵們看著他高大的身影和凶厲的眼神，瑟縮了一下，喊叫聲低了下去。
兀烈台的心卻沉了下去。他向遏製訊息，但是看來不太可能了。
就在此時——
“轟隆隆隆……”
一種沉悶的、卻彷彿從大地深處傳來的震動，隱約響起。起初混雜在戰場的喧囂和逐漸瀰漫的恐慌低語中，並不明顯。
但兀烈台的耳朵動了動，臉色驟變。他猛地勒住戰馬，側耳傾聽，同時舉目向大軍後方、南方的地平線望去。
那不是戰場上的馬蹄聲！太整齊，太密集，而且……來自後方！
“轟隆隆——！！！”
聲音迅速變得清晰，如同夏日天際滾來的悶雷，初時遙遠，轉眼便到了耳邊！那是成千上萬隻鐵蹄同時叩擊大地的聲音！帶著一種一往無前的決絕氣勢！
蠻族大軍的後陣邊緣，一些負責警戒後方的遊騎最先發現了異常，他們發出了驚惶的呼喊和示警的號角，但聲音在巨大的蹄聲中顯得微弱而無力。
緊接著，一片如林的旗幟，猛地從南方低矮的丘陵後麵躍出！旗幟殘破，沾滿塵土，卻依舊能辨認出南譙郡的標記。緊隨旗幟之後，是如同決堤洪水般湧出的騎兵！人數或許隻有數千，但衝鋒的勢頭極其兇猛，毫無保留，直插蠻族大軍混亂的後腰！
沖在最前麵的將領，盔甲歪斜，滿臉風塵，嘴唇乾裂出血口子，唯獨一雙眼睛亮得嚇人，死死盯著前方那一片混亂的蠻族海洋和隱約可見的楚州城牆，用嘶啞到極點的聲音，爆發出壓過蹄聲的狂吼：
“楚州——！世子——！陳潼——來了——！！！”
這吼聲如同點燃了第一根引線。
“轟隆隆——！！！”
幾乎在同一時間，蠻族大軍東側煙塵大起，另一支騎兵如同斜刺裡殺出的利箭，狠狠撞向蠻軍側翼！當先一桿大旗，“北照”二字在塵煙中狂舞！
“北照郡鐵騎在此！蠻狗受死——！！！”
“新野兒郎！隨我殺——！！！”
“平陽郡！衝進去——！！！”
四麵八方，煙塵滾滾，蹄聲如雷！一支又一支打著不同郡旗、同樣滿身塵土、人困馬乏卻殺氣衝天的騎兵部隊，如同從地底鑽出，又像是早就埋伏在側，此刻同時露出了獠牙，從各個方向，狠狠撞向已然有些慌亂的十萬蠻軍！
他們沒有統一的指揮，衝鋒的陣型也算不上嚴整，甚至很多士兵在馬上顛簸得東倒西歪，顯然是長途奔襲，體力早已透支。但他們出現的時機太要命了！蠻軍主力正全力攻城、圍攻世子，後陣和側翼本就相對空虛，此刻更被族長身亡的訊息攪得人心惶惶，突然遭到來自多個方向的猛烈突襲，頓時大亂！
“哪裏來的兵馬？！”
“後麵！後麵也有！”
“是楚州的援軍！好多！”
“我們被包圍了！”
“族長……族長是不是真的出事了？！”
恐慌如同燎原的野火，再也壓製不住！尤其是後陣和側翼遭到打擊的部隊，建製開始混亂，士兵們驚恐地叫喊著，有的試圖轉身迎敵，有的則本能地向內擠壓，與前麵不明所以的部隊衝撞在一起。
“穩住！結陣！迎敵！”兀烈台目眥欲裂，揮動鐵骨朵，怒吼著試圖彈壓，但聲音在巨大的混亂中顯得如此無力。他看得清楚，這些突然出現的楚州騎兵雖然看似疲敝，但那股破釜沉舟、援救主城的氣勢極其駭人，而且他們選擇的切入點和時機，正好打在蠻軍最脆弱的節骨眼上！
就在這時，蠻族聯軍中，一直處於側翼、作戰並不十分積極的蒼狼部隊伍裡，族長烏力罕臉色變幻不定。他本就對巴特爾的激進南侵抱有疑慮，此番出征也是被迫裹挾，此刻親眼見到巴特爾已死，楚州援軍四麵殺到，己方陣腳大亂，他立刻做出了決斷。
“楚州援軍大至！兒郎們，隨我撤退——！儲存實力，退回草原——！”烏力罕舉起彎刀，用本部方言大聲呼喝，根本不理會中軍可能傳來的任何命令，率先調轉馬頭，朝著戰陣缺口相對較少、壓力較輕的西北方向衝去。
蒼狼部的士兵早就打得憋屈，聞言如蒙大赦，發一聲喊，丟下正在交戰的對手，緊跟著族長的旗幟，亂鬨哄地向後湧去！
這一下，如同堤壩上被掘開了一個巨大的口子。潰退一旦開始，便難以遏製。其他部落的士兵見狀，更加驚慌失措，“撤退”、“逃命”的喊聲此起彼伏，兵敗如山倒的態勢，初現端倪！
而楚州城頭，在經歷了世子慘死、王爺吐血昏迷的巨大悲痛和死寂之後，這突如其來的驚天逆轉，讓所有守軍都愣住了。
他們看到了遠方揚起的煙塵，聽到了那隱約熟悉又帶著不同口音的衝鋒怒吼，看到了蠻軍後陣和側翼爆開的混亂，也看到了那桿在塵煙中奮力突進的“南譙”旗幟，聽到了那一聲撕心裂肺的“世子，我們來了”！
希望，如同黑暗中驟然擦亮的一星火苗，雖然微弱，卻瞬間點燃了早已被悲憤和絕望浸透的乾柴！
一個臉上糊滿血和灰、剛剛還在為世子痛哭的年輕士兵，猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，手指著城外，嘴唇哆嗦著：“援……援兵？！是我們的援兵？！”
“是陳將軍！南譙的陳潼將軍！”
“還有北照！新野！我的天……他們都來了！！”
“蒼天有眼！蒼天有眼啊！！！”
死寂被打破，取而代之的是不敢置信的驚呼，隨即，這驚呼化作了火山噴發般的狂喜和更加熾烈的復仇怒火！
“兄弟們！援兵到了！蠻子亂了！”
“殺下去！為世子報仇！為死去的弟兄們報仇——！！”
“開城門！沖啊——！！！”
殘存的守軍，無論是傷兵還是最後的預備隊，此刻全都紅了眼睛。世子慘死的畫麵還在眼前，王爺吐血昏迷的景象猶在身側，而城外，援軍正在浴血奮戰，蠻軍正在崩潰！積蓄到頂點的悲痛、憤怒、屈辱，在這一刻找到了宣洩的出口！
他們不需要什麼整齊的隊形，甚至很多人丟掉了破損的盾牌，抓起身邊任何能當作武器的東西——刀、槍、石頭、甚至斷裂的木頭——發瘋似的嚎叫著，從城牆各處尚存的階梯、從剛剛開啟的城門、甚至有人直接從坍塌的垛口順著繩索滑下！如同決堤的洪水，又像是撲向獵物的狼群，嗷嗷叫著沖向了城外那片混亂的戰場！
城樓之上，剛剛被救醒、還躺在親衛懷中、麵如金紙的鎮南王楚雄，聽到了外麵的喧囂，聽到了援軍到來的呼喊，聽到了守軍山呼海嘯般的復仇怒吼。他艱難地轉動眼珠，望向城外。模糊的視線中，是煙塵，是混亂，是楚州各郡熟悉的旗幟在蠻軍人海中奮力突進。
他的兒子，他的驍兒，沒了。就死在他眼前，死在萬軍之中，屍骨無存。
巨大的悲痛噬咬著他的心臟，但與此同時，一股更加冰冷、更加暴戾的殺意，如同萬年寒冰下的岩漿，在他胸中奔湧。楚州還在，這些蠻狗，必須為驍兒，為所有戰死的楚州英魂陪葬！
他用盡全身力氣，抬起顫抖的手，指向城外，每一個字都像是從牙縫裏、從破碎的心肺裡擠出來，嘶啞，微弱，卻帶著令人心悸的寒意：
“傳……傳令……”
親衛連忙俯身貼耳。
楚雄深深吸了一口氣，那氣息帶著血腥和鐵鏽味，他眼中最後一點屬於父親的柔軟徹底消失，隻剩下屬於鎮南王的鐵血與酷烈：
“所有……我軍……不分郡屬……給本王……殺……”
他頓了頓，嘴唇翕動，吐出最後兩個淬血的字：
“……光他們。”
親衛渾身一凜，猛地抱拳：“遵令！”
命令被聲嘶力竭地傳達下去。很快，城頭響起了代表全軍出擊、不死不休的淒厲號角！這號角聲混雜在震天的喊殺聲、馬蹄聲、兵刃撞擊聲中，為這場驟然逆轉的戰役，定下了最血腥的基調。
楚州殘兵如同瘋虎出閘，紅著眼撲向就近的蠻兵。蠻軍本就因族長身亡、援軍突襲、內部潰退而士氣大跌，陣型混亂，此刻再被這夥完全不要命、隻為復仇的守軍從正麵一衝，更是雪上加霜。
戰場，徹底陷入了混戰。煙塵遮天蔽日，鮮血四處潑灑。楚州援軍在外圍奮力衝殺，試圖切割、撕裂蠻軍；城內守軍在內裡亡命搏殺，攪亂核心；蠻軍各部失去統一指揮，有的還想抵抗，有的隻想逃命，自相踐踏者不計其數。
夕陽早已落下，但火光卻四處燃起，映照著這修羅殺場。每一刻都有人倒下，楚州人的怒吼和蠻族的哀嚎響徹四野。
為世子復仇的火焰，以最慘烈的方式，焚燒著這片浸透血淚的土地。
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