楚州城頭。
這裏已不再僅僅是城牆，而是一座由血肉、殘骸和絕望堆砌而成的死亡孤島。原本高大雄偉的城牆，如今處處是觸目驚心的缺口和裂痕，像是被巨獸反覆啃噬過的骨骸。磚石混合著凍土、木料、沙袋以及早已凝固發黑的血液，勉強維繫著最後的輪廓。空氣中瀰漫的氣味令人作嘔——濃重的血腥、皮肉焦糊、金汁惡臭、還有死亡本身帶來的冰冷腐朽氣息。
守軍……或許已經不能稱之為完整的軍隊。他們是一群由殘兵、傷者、以及最後時刻被組織起來的城內青壯組成的混合體。人人帶傷，血汙滿麵，甲冑破損，眼神中混雜著極度的疲憊、麻木，以及一絲瀕臨崩潰前最後的兇悍。箭矢早已耗盡，滾木擂石也成了奢侈的回憶，他們握著捲刃的刀劍，拄著折斷的長槍，倚靠在殘破的垛口後，死死盯著下方如同永不停歇的黑色潮水——南蠻大軍。
就在不久前，東門那道最大的缺口終於被徹底衝垮。如同堤壩決口，蠻兵嚎叫著湧入。郡主楚清身負數創，左臂幾乎無法抬起，依舊帶著最後一批親衛和敢死隊撲上去堵缺口，進行了最為慘烈的巷戰。他們用身體、用生命，一寸寸地將蠻兵又推了回去，重新用一切能找到的東西堵塞缺口。但所有人都知道，這隻是暫時的。守軍的有生力量，已經快被榨乾了。
此刻，楚清、幾位僅存的將領，以及一部分重傷員和王府親衛，已經退守到了城牆上最後一道防線。
鎮南王楚雄，在王妃和兩名親衛的攙扶下，站在臨時搭建的、由沙袋和門板堆砌的矮牆後。他披著那件象徵王權的紫色蟠龍鬥篷，但鬥篷下消瘦病弱的身軀，彷彿一陣風就能吹倒。蠟黃的臉上沒有一絲血色，唯有那雙深陷的眼睛，依舊燃燒著不屈的火焰，隻是那火焰也如同風中的殘燭，搖曳欲熄。
王妃緊挨著他，一隻手牢牢扶著他的手臂，另一隻手緊緊攥著一把精緻的短劍，劍柄上鑲嵌的寶石在昏暗的天光下黯然無光。她臉色蒼白如雪，嘴唇緊抿，身體因為寒冷和恐懼而微微顫抖，但眼神卻異常堅定，始終沒有離開丈夫的臉龐。
楚清拄著一柄斷了一半的長劍，靠在旁邊的殘垣上喘息。她身上的軟甲早已被血浸透，緊緊貼在身上，勾勒出傷痕纍纍的輪廓。臉上有幾道血痕，頭髮散亂，唯有那雙與楚驍有幾分相似的明亮眼眸，依舊銳利，隻是那銳利中也充滿了血絲和深深的疲憊。
遠處，南蠻大軍並沒有因為攻破部分城牆而停止進攻。相反，他們似乎在集結兵力，準備發動最後的總攻，徹底淹沒這最後的抵抗。震天的戰鼓聲、號角聲、蠻兵狂野的嚎叫聲，如同海嘯般一**襲來，衝擊著每個人脆弱的神經。
金帳部族長巴特爾，在一大群精銳侍衛和部落首領的簇擁下，騎著高頭大馬，披著華麗的黑色狼皮大氅，頭戴金冠，誌得意滿，睥睨著遠處那搖搖欲墜的最後防線，放聲狂笑，聲音透過風雪和喧囂傳來，充滿了殘忍的快意：
“楚雄！老匹夫！看到了嗎？！你的楚州城，完了！哈哈哈！這麼多年，你像根釘子一樣紮在這裏，擋了我草原勇士多少次南下之路！今天，你終究還是敗在了我巴特爾的手下！徹徹底底地敗了！哈哈哈！”
狂笑之聲在殘破的城池上空回蕩，如同喪鐘敲響。
楚雄劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰去，王妃連忙為他撫背。待咳嗽稍止，楚雄抬起頭，望向遠處那個囂張的身影，眼中沒有憤怒，隻有一片深沉的疲憊和蒼涼。他沒有回應巴特爾的叫囂，因為任何話語在此時都顯得蒼白無力。
一名斷了一隻手臂、渾身是血的老將踉蹌著走到楚雄麵前，噗通一聲跪下，老淚縱橫：“王爺！末將無能……守不住城池，愧對王爺，愧對楚州百姓！王爺，王妃，郡主！趁著蠻兵還未完全合圍，末將……末將拚死護著你們，從西邊那個隱秘水道突圍吧！留得青山在，不愁沒柴燒啊！”
楚清聞言，猛地站直身體，牽動傷口讓她悶哼一聲，卻咬牙道：“李將軍！我不走！父王母妃在哪裏，我就在哪裏！要死，我也要再多殺幾個畜牲墊背！”她眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰。
王妃輕輕撫摸著手中的短劍，聲音平靜得可怕，卻帶著一種令人心碎的決絕：“王爺，清兒，你們不用管我。我是楚州的王妃，是楚家的媳婦。城若破了，我……我絕不會讓那些蠻子玷汙。這把劍……是當年我嫁入王府時，王爺送我的防身之物。如今，也該用它來保全最後的清白了。”她看向楚雄，眼中柔情與死誌交織，“王爺，您若有機會……一定要走。楚州……不能沒有王。”
她身後的幾名貼身婢女也紛紛跪下，哭泣道：“王妃！奴婢們願隨您同去！絕不讓蠻子折辱！”
看著妻子決絕的眼神，看著女兒傷痕纍纍卻不肯退縮的倔強，看著老將和婢女們的忠義，楚雄隻覺得心如刀絞，五臟六腑都彷彿被一隻無形的手攥緊了，痛得他幾乎無法呼吸。他顫抖著伸出手，一手握住王妃冰涼的手，一手輕輕按在楚清的肩膀上。
他緩緩掃視著周圍這些傷痕纍纍、卻依舊願意追隨他到最後一刻的人們，目光從他們絕望卻又堅定的臉上一一劃過。
最終，他蒼老的臉上，露出一絲極其複雜、混合著無盡悲痛、深深愧疚，以及一種奇異釋然的笑容。那笑容，比哭還讓人心碎。
他點了點頭，聲音嘶啞，卻異常清晰地傳入每個人耳中：
“好……好……不走，都不走了。”
“楚州城……是我的家，是我楚雄的根。城在人在，城亡……人亡。我楚雄，豈能拋下自己的家，拋下與城共存的將士百姓，獨自苟活？”
他緊了緊握住王妃的手，看向女兒：“清兒，我的好女兒……爹對不起你，讓你受苦了。”
他又看向王妃，眼中淚水終於無法抑製地湧出：“晚晴……跟著我，苦了你了。若有來世……我定當結草銜環，再報你的深情。”
最後，他挺直了那病弱不堪的脊樑，望向遠處巴特爾的方向，用盡全身力氣，發出一聲低沉卻彷彿能穿透雲霄的吶喊：
“我楚雄——就在此！楚州王旗——還未倒！想要這楚州城，想要我楚雄的命，那就來吧！南蠻——！！”
這聲吶喊，耗盡了他最後的氣力，卻也點燃了周圍所有人心中最後的熱血！
“王爺！！”
“誓與王爺共存亡！！”
“跟蠻子拚了！！”
悲壯決絕的怒吼，從這最後的防線響起，雖然微弱，卻帶著不容踐踏的尊嚴。
王妃淚如雨下，卻緊緊回握住丈夫的手，將那柄短劍橫在胸前。楚清擦去眼淚，握緊了斷劍，站到了父母身前，如同護崽的母獅。
然而，就在這絕望悲壯、幾乎要引頸就戮的時刻——
異變陡生！
一名趴在較高處廢墟上瞭望的傷兵，忽然用儘力氣嘶聲喊道：“王爺！郡主！快看！蠻兵大營裏麵！有情況！！”
這一聲喊，如同投入死水中的石子，瞬間吸引了所有人的注意力！連遠處正在狂笑的巴特爾也似乎察覺到了什麼，笑聲戛然而止，皺眉望向自己大營的方向。
楚雄、王妃、楚清等人，以及還能動彈的將士們，紛紛掙紮著爬上或望向能夠看到城外蠻軍大營方向的殘垣斷壁。
隻見遠方那黑壓壓、綿延十數裡的南蠻連營深處，靠近中軍核心區域的地方，赫然升起了數道滾滾濃煙！火光在陰沉的天色下隱約可見！更令人震驚的是，在那片區域，似乎正發生著激烈的戰鬥和……混亂？
一支規模不大、但移動極其迅猛的部隊，正如同燒紅的刀子切進牛油一般，在密密麻麻的蠻軍營盤中左衝右突！他們所過之處，人仰馬翻，驚呼不斷，原本有序的營盤被硬生生犁開一道道混亂的軌跡！雖然距離遙遠，看不清具體細節，但那股一往無前、銳不可當的氣勢，即使隔了這麼遠，也能清晰地感受到！
“那是……誰的部隊？”楚清瞪大眼睛，不敢置信，“蠻子內訌了？不可能啊，他們已經勝券在握……”
“難道是……其他郡的援軍到了？這麼快？還直接殺進了蠻子中軍？”一名將領喃喃道，眼中重新燃起一絲微弱的希望。
楚雄也死死盯著那支在十萬大軍中瘋狂突進的微小部隊，渾濁的老眼中閃過一絲疑惑，隨即是更深的震動。以他的軍事眼光，自然能看出那支部隊的勇悍和決絕，那完全是以命搏命、不計生死的打法！什麼樣的援軍，會這樣打仗？而且，看其突進的方向……
“不像是內訌……也不像是常規援軍。”楚雄的聲音帶著一絲不確定的顫抖，“那打法……那氣勢……倒像是……孤注一擲的死士……”
王妃原本死寂的眼神，在望向那支瘋狂突進的部隊時，忽然劇烈地波動起來。她的目光，不由自主地追隨著沖在最前麵的那個隱約身影。雖然隔著遙遠的距離和紛亂的戰場，看不清麵容，但那個身影的輪廓，那種一馬當先、槍挑四方的姿態……為何……為何讓她心中猛地一揪？一種源自血脈深處的悸動和擔憂，毫無徵兆地湧現！
“驍兒……”她無意識地低喃出聲，聲音輕得幾乎聽不見。
“母妃，您說什麼？”楚清沒聽清。
王妃猛地回過神，搖了搖頭，臉色卻更加蒼白，手緊緊抓住了胸口的衣襟，彷彿心臟被什麼狠狠攥住了。不可能……驍兒遠在南譙……怎麼可能在這裏？可是……那種感覺……
城頭上其他殘存的楚州將士，也都目瞪口呆地看著這不可思議的一幕。那支小小的部隊，在十萬蠻軍大營中，竟如入無人之境！每一次衝擊，都彷彿能撕裂蠻軍的陣型，每一次轉向，都精準地朝著核心區域突進！
“我的天……那是誰帶的兵？太猛了！”
“好厲害！殺得好！讓這些蠻子也嘗嘗被突襲的滋味！”
“看！他們又衝垮了一隊蠻兵！”
“這是哪路神仙下凡了？！”
低低的議論和驚嘆聲，在絕望的城頭響起，如同黑暗中亮起的一絲微弱火星。
而與此同時，蠻軍大營核心處。
巴特爾也看清了那支攪亂他大營的部隊，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他原以為是哪裏發生了小規模騷亂或營嘯，沒想到竟然是一支成建製的部隊在發動突襲！而且看其目標……直指他的金頂大帳？！
“哼！不自量力！”巴特爾從牙縫裏擠出幾個字，眼中凶光畢露，“區區幾百人，就想在我的十萬大軍中玩斬首？癡心妄想！”他認出了那支部隊穿的似乎是……霜狼重騎的鎧甲？但動作和打法完全不對！是偽裝！
他猛地一揮手，對身旁一名心腹萬夫長厲聲下令：“禿鷹！看見那支不知死活的楚軍老鼠了嗎？帶一千……不，帶兩千本族最精銳的親衛過去！給我碾碎他們！我要讓城樓上那些楚人看清楚，敢反抗我巴特爾的，通通都是這個下場——死無全屍！！”
“是！族長！”那名被稱為“禿鷹”的萬夫長獰笑一聲，眼中露出殘忍的光芒，立刻點齊兩千名全副武裝、殺氣騰騰的金帳部族長親衛，如同離弦之箭，朝著楚驍部隊突進的方向，迎頭攔截而去！
兩千對三百（實際楚驍身邊此時已不足三百），且是以逸待勞的精銳攔截！
城樓上，楚瀾等人看到蠻軍大營中分出一大股精銳，氣勢洶洶地撲向那支孤軍深入的勇猛部隊，剛剛升起的一絲希望瞬間又被巨大的擔憂所取代。
“不好！蠻子派出重兵攔截了！”楚清急道。
王妃的心更是提到了嗓子眼，那種不祥的預感越來越強烈，她死死盯著那個沖在最前麵的身影，彷彿要將目光化作盾牌，為他擋住一切危險。
楚雄也握緊了拳頭，喃喃道：“孩子……不管你是誰……一定要……撐住啊……”
而戰場中心，正殺得血染征袍、一往無前的楚驍，也敏銳地察覺到了前方傳來的、不同於普通混亂的、整齊而沉重的馬蹄聲和殺意！他抬眼望去，隻見一支數量遠超己方、裝備精良、氣勢洶洶的蠻軍精銳，正如同黑色的鐵牆，橫亙在了他沖向金頂大帳的最後路線上！
麵甲早已丟棄，俊朗的臉上沾滿血汙和汗水，唯有那雙眼睛，依舊燃燒著冰冷的火焰。他舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到了血腥和鐵鏽的味道，非但沒有恐懼，反而升起一股更加暴烈的戰意！
“弟兄們！”他嘶聲高吼，聲音因激戰而沙啞，卻帶著無比的堅定，“最後的攔路狗來了！怕不怕？！”
“不怕！！”
“殺穿他們！！”
“世子帶頭！萬死不辭！！”
身邊僅存的二百餘鐵甲死士，爆發出震天的怒吼，儘管人人帶傷，鎧甲破損，但氣勢不減反增！
楚驍將手中那桿早已染滿鮮血、槍尖都有些彎曲的狼牙突刺槍，再次指向正前方那黑壓壓的攔截部隊，指向更遠處那隱約可見的金色帳篷，用盡生命最後的力量，發出決死的咆哮：
“目標不變——巴特爾！隨我——殺——！！！”
“殺——！！！”
二百餘鐵甲洪流，毫不減速，迎著兩千精銳攔截，義無反顧地，發起了最後的、也是最慘烈的衝鋒！
遠處城樓上，王妃的眼淚終於決堤而下，她死死捂住嘴，才沒有讓自己哭喊出聲。那個身影……那個一往無前的身影……她的驍兒……一定是他！隻有他，才會這樣不顧一切地殺回來！
楚州城最後的希望，與南蠻族長最強的攔截，在這片被血與火染紅的大地上，即將轟然對撞！
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