風雪原野，天地蒼茫。
一支奇怪的隊伍在厚厚的積雪中艱難跋涉。幾十輛滿載糧草、覆蓋著厚厚防雨氈的牛車和大車，車輪深深陷入雪泥，發出咯吱咯吱的呻吟。前後左右，是數百名穿著雜亂皮襖、埋頭推車或牽馬的“民夫”，他們盡量模仿著南蠻輔兵那種散漫疲憊的姿態，但若仔細觀察，便能發現他們步履沉穩，眼神警惕，隊伍行進間隱隱保持著某種章法。而在隊伍的核心，以及分散在車隊關鍵位置，是三百名沉默的“霜狼重騎”。厚重的鐵甲上覆蓋著一層薄雪，麵甲放下，隻露出狹長的觀察縫，冰冷的金屬隔絕了外界，也隱藏了他們的真實身份。他們騎馬或步行護衛在車隊旁，如同一尊尊移動的鐵塔，散發著生人勿近的肅殺氣息。
楚驍騎在一匹健壯的南蠻戰馬上，同樣覆甲執槍，走在隊伍中段偏前的位置。麵甲掀起一半，露出緊抿的嘴唇和緊鎖的眉頭。寒風卷著雪沫撲打在臉上，冰冷刺骨，卻遠不及他內心的焦灼灼熱。
太慢了！
照這個速度，一天最多能走三四十裡！從南譙到楚州城，何止數百裡？姐姐冒死突圍燒糧，說明城內情況已經極度危急！父王中毒未愈……每多耽擱一個時辰，城破的危險就增加一分！
他忍不住再次策馬來到隊伍最前方，與負責引路的哈森並行。
“哈森，我們不能再快一點嗎？”楚驍的聲音透過風雪傳來，帶著壓抑不住的煩躁，“照這個龜速，何時才能趕到楚州城下？前線催糧不是甚急嗎？”
哈森裹著厚厚的毛皮風帽，臉凍得通紅，聞言無奈地搖頭，用生硬的楚州官話低聲道：“世子殿下，小人理解您的心情。但……真的不能再快了。金帳部雖然催糧，但也知道這冰天雪地運送不易。我們蒼狼部本就被視為‘附庸’，若表現得太過積極熱心，反而會惹人懷疑。按照往常這類後勤補給的速度，我們現在的行程，甚至……已經算比較‘趕’的了。再快，負責接應盤查的軍官一定會起疑心，到時候仔細盤查起來……”
他沒說完，但意思很清楚。偽裝的關鍵在於合乎常理，任何異常的“積極”都可能成為致命的破綻。
楚驍狠狠一拳砸在馬鞍前橋上，鐵手套與木頭碰撞發出悶響。他知道哈森說得對，理智也告訴他必須忍耐。但情感上，那種明知親人危在旦夕卻隻能慢吞吞行軍的無力感和焦躁感，幾乎要將他吞噬。他抬頭望向灰濛濛、彷彿永遠沒有盡頭的天際，和前方被風雪模糊的蜿蜒道路，隻覺得胸口堵得發慌。
“南譙的軍令……應該都已經發出去了吧？”他像是在問哈森，又像是在自言自語，“不知道各郡的援軍，能不能及時收到，又能不能及時趕過去……”
王宇不知何時催馬跟了上來，他換上了百夫長的皮甲，臉上也做了些偽裝，看起來更像一個飽經風霜的南蠻低階軍官。他靠近楚驍，低聲安慰道：“世子，您別太著急了。王爺他老人家英雄一世，什麼大風大浪沒見過？郡主也是女中豪傑，武功謀略都不輸男兒。還有李牧老將軍原先留在城中的那些部將，都是經驗豐富的老行伍。楚州城城高池深，糧草軍械充足，隻要上下一心，堅守一段時間肯定沒問題的！咱們這支援軍雖然人少，但出其不意，或許能起到關鍵作用！”
楚驍看了王宇一眼，知道他在寬慰自己。他何嘗不知道楚州城的防禦力量？但戰爭從來不是簡單的數字對比，士氣、內應、突髮狀況、主帥的健康……任何一個環節出問題，都可能導致崩潰。尤其是父王中毒這件事，像一根刺紮在他心裏。
“但願吧……”楚驍長長吐出一口白氣，聲音有些飄忽，“但願一切都還來得及。”
他不再說話，隻是默默催馬，回到了自己先前的位置。目光重新投向前方無盡的風雪之路，那焦灼被深深壓下，轉化為更冰冷的決心。無論如何，這條路，必須走下去，也必須儘快走到盡頭。
與此同時，南譙城內。
與城外行軍的肅殺和楚驍內心的焦灼不同，城內的氣氛在經歷了一段時間的狂喜和樂觀後，漸漸沉澱下來，卻又透著一股說不清道不明的詭異。
南蠻大營依舊駐紮在十裡之外，但攻勢幾乎完全停止，連例行的騷擾都少了。城頭守軍得到了輪換休整，破損的城牆在加緊修補。街市上恢復了部分生機，商販開始營業，百姓臉上也多了些劫後餘生的笑容。一切似乎都在向好，戰爭彷彿真的即將遠去。
但柳府之內，氣氛卻與這“向好”的局勢格格不入。
柳映雪獨自坐在閨閣窗前，手中無意識地撥弄著一支早已乾枯的梅枝，那是去年冬日在府中梅園折的。窗外庭院積雪未消，幾株耐寒的灌木掛著冰淩，在黯淡的天光下反射著冰冷的光澤。她的臉色比窗外的雪還要蒼白幾分，眼神空洞地望著遠方，沒有焦點，隻有一片化不開的憂鬱和失神。
自從那夜從帥府回來後，她便一直是這副模樣。茶飯不思，夜不能寐，整個人彷彿被抽走了魂魄。往日那個清冷自持、帶著書卷氣的柳大小姐不見了，隻剩下一個為情所傷、心碎神迷的脆弱女子。
“雪兒，你這是怎麼了？”柳文淵（柳父）推門進來，看到女兒這副模樣，又是心疼又是擔憂，身後跟著同樣眉頭不展的柳映雪兄長柳明峰。柳文淵走到女兒身邊，溫聲問道：“南譙之圍已解，蠻兵退勢明顯，全城都在慶賀，你為何還這般愁眉不展，日漸消瘦？可是身體不適？爹讓人去請大夫……”
柳映雪輕輕搖了搖頭，聲音細若遊絲：“爹，我沒事……隻是有些累了。”
“累了就好好歇著。”柳明峰介麵道，他性格較為直爽，看著妹妹憔悴的樣子，忍不住抱怨，“要我說，你也別整天悶在房裏胡思亂想。對了，我今天去帥府拜會世子，想當麵感謝他守城之功，順便……也看看他傷勢恢復得如何，結果連門都沒進去！”
“哦？”柳文淵聞言，注意力被轉移，“世子不見客？為何？可是傷勢又有反覆？”
柳明峰撇撇嘴：“守門的軍士說，世子有緊要軍務處理，需要靜心籌劃，暫不見任何人。連我帶的禮物都沒收，客客氣氣地給擋回來了。爹，你說奇怪不奇怪？現在南譙明明已經安全了，蠻子都快跑了，還有什麼‘緊要軍務’需要閉門謝客來籌劃？而且……”他頓了頓，壓低聲音，“我留意到，世子院外的守衛好像換了一批生麵孔，以前常見的王宇統領和其他幾個貼身侍衛，一個都沒見到。”
柳文淵撚著鬍鬚，沉吟道：“確實有些蹊蹺。世子傷勢初愈，按理說正是需要接見各方、安撫人心、商議戰後事宜的時候，怎會突然閉門不出？連王宇都不在……”王宇作為楚驍最貼身的侍衛頭領，幾乎是寸步不離的，他的消失確實很不尋常。
一直沉默的柳映雪，在聽到“王宇也不在”時，睫毛輕輕顫動了一下。她抬起頭，看向兄長：“哥哥，你說……王宇侍衛長也不在？”
“是啊，我問了那守門的軍士，說王統領另有公務。”柳明軒點頭，“可什麼公務能讓他離開世子身邊？現在又不是打仗的時候。”
柳映雪心中那團自從那夜回來後便一直縈繞不去的迷霧，似乎被撥開了一絲縫隙。世子突然冷淡絕情地要求退婚，聲稱心有所屬……城中兵馬異常調動後他又突然閉門謝客，連最貼身的侍衛都消失了……這兩者之間，會不會有什麼聯絡？一個可怕的念頭，隱隱在她心底滋生——他是不是……又要去做什麼極其危險的事情？甚至……比上次陣前獨鬥還要危險？所以他才提前用那種方式推開自己？所謂的“心有所屬”，會不會隻是託詞？
這個念頭一旦升起，便如同野草般瘋長，瞬間壓過了失戀的心碎，取而代之的是更深的恐懼和擔憂！如果真是這樣……那他那天晚上的話，那些傷人的言辭，豈不是……
她猛地站起身，因為動作太急，眼前一陣發黑，踉蹌了一下。
“雪兒！”柳文淵和柳明軒連忙扶住她。
“爹，哥哥，我……我出去一下！”柳映雪掙脫他們的手，聲音帶著前所未有的急切，甚至有些慌亂。
“你去哪兒？外麵天寒地凍的！”柳文淵急道。
“我去帥府！我要見世子！”柳映雪說著，已經抓起旁邊的鬥篷，不顧父兄的呼喊，徑直衝出了房門，跑下了小樓。
“雪兒！回來！”柳文淵追到門口，看著女兒匆匆消失在院門外的背影，又是擔心又是疑惑，“這孩子……今天是怎麼了？”
柳明峰也跟了出來，看著妹妹遠去的方向，若有所思：“爹，我覺得……妹妹可能察覺到了什麼我們不知道的事情。世子那邊，恐怕真的有問題。”
柳映雪幾乎是跑著穿過了大半個南譙城，寒冷的空氣吸入肺中，帶著刀割般的疼痛，她卻渾然不覺。心中隻有一個念頭：要見到他！要問清楚！
當她氣喘籲籲地再次來到帥府，來到世子居住的院落外時，果然看到門口站著兩名陌生的、麵容冷峻的持戟衛士，眼神銳利，站姿挺拔，與以往見過的親衛氣質截然不同。
柳映雪深吸一口氣，平復了一下呼吸，走上前去。
“站住！此處乃世子靜養之所，閑人免進！”一名衛士立刻橫戟攔阻，聲音冰冷。
“我是柳映雪，柳府之女，世子未婚妻。”柳映雪努力讓聲音保持平穩，“我有要事求見世子，還請通傳一聲。”
那衛士打量了她一眼，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，但態度依舊堅決：“柳小姐請回。世子有令，養傷期間，任何人不得打擾，尤其吩咐了……不見女客。”最後三個字，他說得有些遲疑，但意思明確。
不見女客？柳映雪心一沉。這分明是特意針對她的說辭！
“那我見王宇王統領！他總在吧？請他出來一見也可！”柳映雪換了個方向。
“王統領奉命外出公幹，不在府中。”衛士回答得滴水不漏。
“那周韜周將軍呢？或者陳潼陳將軍？”柳映雪不肯放棄。
“諸位將軍皆有軍務在身，不便見客。柳小姐，請回吧，莫要讓我等為難。”衛士的語氣已經帶上了不容商量的意味。
柳映雪看著衛士冰冷而堅決的臉，知道硬闖是絕對不可能的。她心中疑慮更深，擔憂更甚。她不再糾纏，轉身離開，但卻沒有回柳府，而是轉向了軍營方向。
她先是找到了正在傷兵營巡視的孫猛。孫猛肩膀上還裹著厚厚的繃帶，臉色有些蒼白，看到柳映雪前來，愣了一下。
“孫將軍，”柳映雪開門見山，目光緊緊盯著孫猛，“世子到底在哪？他是不是又去執行什麼危險任務了？”
孫猛眼神明顯閃爍了一下，下意識地避開了柳映雪的目光，甕聲甕氣道：“柳小姐說哪裏話……世子……世子當然在帥府靜養啊。他傷勢未愈，需要好好休息……”
“靜養？靜養為何連我也不見？為何王宇侍衛長也不在身邊？孫將軍，你別騙我！”柳映雪的聲音帶著顫音，既有焦急，也有被隱瞞的委屈。
孫猛嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是重重嘆了口氣，扭過頭去，聲音有些發哽：“柳小姐……您就別問了……世子他……他真的需要靜養……您……您回去吧……”說著，他竟然不再看柳映雪，快步朝著傷兵營裏麵走去，那背影，竟隱隱帶著一絲倉皇和……哀傷？柳映雪甚至看到，在他轉身的瞬間，肩膀似乎幾不可察地聳動了一下，像是在極力壓抑著什麼情緒。
柳映雪呆立在原地，手腳冰涼。孫猛的反應，比直接否認更讓她心慌！那分明是知道內情卻無法言說，甚至可能……那任務危險到讓他們這些鐵漢都感到悲愴！
她不死心，又陸續去找了其他幾位相熟或能接觸到的將領，張誠、劉莽，甚至設法託人遞話給忙碌的陳潼。得到的回應大同小異——世子安好，靜養中，不便打擾。但每個人的眼神都帶著閃躲，語氣都透著不自然，提到世子時，氣氛總會瞬間變得沉重而壓抑。尤其是張誠，這個平時大大咧咧的漢子，在柳映雪追問時，竟紅了眼眶，藉口軍務匆忙離開。
所有的跡象都指向一個令人恐懼的結論——世子楚驍，根本不在南譙！他去做一件極其危險、甚至可能回不來的事情了！所以全軍上下才對此諱莫如深！所以他那晚才會用那樣決絕的方式“推開”自己！
柳映雪失魂落魄地回到了柳府，臉色比出去時更加蒼白，眼神空洞而絕望。
“雪兒！你可算回來了！到底怎麼回事？”柳文淵和柳明軒一直在焦急等待，見她回來連忙迎上。
柳映雪看著父親和兄長關切的臉，淚水終於控製不住地湧了出來，她撲進父親懷中，聲音破碎而顫抖：“爹……哥哥……世子……世子他可能出事了……他根本不在南譙！”
“什麼？！”柳家父子大驚失色。
柳映雪抽泣著，斷斷續續地將自己的發現和猜測說了出來——世子的反常退婚、閉門不見、貼身侍衛消失、眾將領詭異的態度……
柳文淵聽完，臉色變得異常凝重，在廳中踱步：“若真如雪兒所言……那世子此舉，所圖必定極大，也必定……極其兇險！可他為何要瞞著所有人？甚至連我們……”
柳明峰皺眉道：“爹，全楚州誰不知道世子對妹妹的心意？大家有目共睹。怎麼可能突然就說不喜歡了？還要退婚？這太不合常理了！除非……除非他有不得不這麼做的理由！”他看向妹妹，“雪兒，世子那晚，除了說要退婚，還說了什麼特別的話嗎？有沒有……提到什麼危險，或者……告別之類的話？”
柳映雪努力回憶著那晚的每一句話，每一個細節。他說他心有所屬……他說她很好但兩人不合適……他說她從未真正願意靠近他……他說待戰事了結便去退婚……還有最後那句“珍重”……
“告別……”柳映雪喃喃道，淚水流得更凶，“他……他最後說‘珍重’……我當時隻覺得傷感，現在想來……那會不會就是……告別？”想到這種可能，她隻覺得一陣天旋地轉，幾乎要暈厥過去。
“那……那世子到底去了哪裏？做什麼？”柳明軒急切地問。
“世子……楚驍……”她低聲呼喚著這個名字，“你到底要做什麼，為什麼要瞞著我們。”
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