柳映雪深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，走上前，依禮福身，聲音比平時低柔，帶著一絲不易察覺的輕顫：“映雪……見過世子。深夜來訪，實屬冒昧，但……心中實在難安，望世子勿怪。”
楚驍早已察覺她的到來。他緩緩轉過身，目光落在她身上。燈下看美人，更添三分顏色。柳映雪無疑極美，那種清冷中透著書卷氣的雅緻，是南譙乃至楚州閨秀中獨一份的。尤其此刻，她褪去了平日的些許疏離，眉眼間那份真實的關切，讓她整個人都生動起來，像一幅清冷的水墨畫陡然染上了暖色。楚驍心中某處柔軟的地方被輕輕觸動，但隨即被更沉重的思緒覆蓋。
他臉上沒有露出不耐，反而顯得有些疲憊，嘴角勉強牽起一絲極淡的、幾乎算不上笑意的弧度：“柳小姐不必多禮。這麼晚，雪又大，何事讓你如此不安，非要親自跑來一趟？”他的語氣平靜，甚至算得上溫和，但那種刻意保持的距離感，卻比直接的冷漠更讓柳映雪心頭髮沉。
柳映雪抬頭，目光盈盈，直直望進楚驍眼中，彷彿想從中尋找答案：“世子，今夜城中兵馬調動異常，父親在府中亦是坐臥不寧，擔憂有大事發生。我……我實在放心不下。南蠻近日攻勢雖緩，但狼子野心，豈會輕易罷休？世子眉宇間鬱色難消，可是……又有新的棘手軍務？或是……又要親身涉險？”最後幾個字，她問得小心翼翼，聲音裏帶著她自己都未察覺的祈求，祈求他給出一個否定的答案。
楚驍靜靜聽著，看著她眼中那份幾乎要溢位來的擔憂，心中五味雜陳。這份關切是如此真實，讓他幾乎要卸下心防。但他不能。他移開目光，望向窗外漆黑的夜空，聲音平緩，卻帶著一種難以言喻的疏遠：“柳小姐多慮了。軍中事務，千頭萬緒，調整防務，排程兵馬，皆是尋常。南蠻久戰疲敝，天氣嚴寒，其退兵之兆已顯，我等加強戒備，亦是應有之義。至於涉險……”他頓了頓，回頭看了她一眼，那眼神複雜，有疲憊，有決絕，還有一絲……難以名狀的歉然？“守土衛疆，本就是軍人之責，何來涉險之說？柳小姐是大家閨秀，這些打打殺殺的事情，還是少操心為好。”
他這話說得客氣，卻將兩人的界限劃得清清楚楚。柳映雪心中那股不安非但沒有減輕，反而因為他這種刻意拉開距離的態度而加劇。她上前半步，聲音因急切而微微提高：“世子！映雪雖不懂行軍佈陣，但也知局勢未穩，危機四伏！你……你莫要總是這般輕描淡寫！上次你重傷歸來，昏迷數日，城中人人揪心！我……”她忽然頓住，臉頰微微泛紅，似是想起了什麼，聲音低了下去，“我亦是日夜難安。如今見你傷勢初愈，城中卻又異動，叫我如何能安心隻在府中等待訊息？”
她這話幾乎是在剖白心跡了，雖然依舊含蓄，但那份超越普通未婚妻身份的牽掛，已昭然若揭。
楚驍心中一震，看著她微紅的臉頰和那雙盛滿真誠擔憂的眸子，那句“日夜難安”像一顆石子投入他本就不平靜的心湖，激起層層漣漪。他知道，不能再讓她這樣下去了。必須讓她死心，必須讓她遠離自己這個即將奔赴未知險境、甚至可能“消失”的漩渦中心。
他沉默了片刻，似乎在下定決心。再次開口時，語氣依舊平靜，卻多了一份鄭重，以及一種刻意營造的、談論私事般的疏離感：“柳小姐的關心，楚驍心領了。隻是……”他微微嘆了口氣，那嘆息很輕，卻彷彿有千鈞之重，“有些話，或許早該與你說明白，也免得……彼此耽誤。”
柳映雪心頭猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了她。她睜大了眼睛，看著楚驍，等待著他接下來的話。
楚驍沒有看她，目光落在虛空中的某一點，彷彿在組織語言，聲音平緩得像在敘述一件與己無關的事情：“柳小姐，你我之間的婚約，乃是父輩早年定下。那時我年少荒唐，名聲不佳，威逼利誘柳家，逼他答應這門婚事，想必……這樁婚事，並非如你所願？”
柳映雪張了張嘴，想說什麼，卻被楚驍抬手輕輕製止了。
“你不必否認。”楚驍笑了笑，那笑容裏帶著些許自嘲，“我記得初來王府時，你對我亦是避之不及，甚至很是厭惡。這很正常，換做是我，恐怕也不願與一個聲名狼藉的紈絝子弟過多牽扯。”他頓了頓，聲音更緩，“後來，承蒙柳小姐不棄，在我重傷時前來探望，還屢次遣人送來湯藥點心，這份情誼，楚驍一直銘記於心，亦深感愧疚。”
聽到這裏，柳映雪心中稍緩，以為他是要表達謝意，甚至……或許會有些不一樣的表示。但楚驍接下來的話，卻讓她如墜冰窟。
“然而，正因如此，我才更覺得，不該再繼續耽誤柳小姐了。”楚驍終於將目光轉向她，那目光清澈，卻也冰冷，帶著一種割捨般的決絕，“柳小姐才貌雙全，性情高潔，理應尋得一位真正情投意合、能與您琴瑟和鳴的良人。而我楚驍……”他搖了搖頭，“生於王府，紈絝之名人盡皆知，如今更是身陷戰火，前途未卜，生死難料。實非柳小姐的良配。”
“世子此言何意？”柳映雪的聲音有些發顫，臉色漸漸蒼白，“世子殿下何必妄自菲薄，況且世子如今早已非昔日可比，南譙上下，甚至整個楚州，誰不敬仰？映雪……映雪亦非……”她想說“我亦非隻看重名聲之人”，更想說“我對你的心意已不同往日”，但少女的矜持和此刻心慌意亂，讓她的話堵在喉間，難以出口。
楚驍彷彿看穿了她的掙紮，眼中掠過一絲不忍，但很快被更深的決意取代。他微微垂眸，避開了她急切的目光，聲音壓低了些，帶著一種近乎殘忍的坦誠：“不僅如此……柳小姐，其實，我心中……早已有了屬意之人。”
“什麼？！”柳映雪如遭雷擊，猛地後退一步，不敢置信地看著楚驍，彷彿第一次真正認識他。心，像被一隻冰冷的手狠狠攥住，疼得她幾乎無法呼吸。
楚驍既然開了口，便不再猶豫，繼續用那種平靜到近乎冷酷的語氣說道：“是軍中的一位女醫官。在我重傷昏迷時，是她日夜不休，悉心照料。她性情爽利，果敢堅毅，不畏血汙，不懼艱辛……與我，頗能說到一處去。”他描述著一個模糊的、或許根本不存在形象，每一個詞都像一把小錘，敲打在柳映雪的心上。
“她不會因我的身份而敬畏疏遠，也不會因我的過往而心存偏見。我們……很合得來。”楚驍抬起頭，再次看向柳映雪，這次他的目光坦然，卻也更顯疏離，“所以，柳小姐，我早已決心，待此間戰事了結，局勢稍定，便會上門向柳伯父請罪，懇求解除你我之間的婚約，畢竟這也是早就定好的事了，我不能……也無意，再耽擱你了。”
柳映雪獃獃地站在那裏，整個世界彷彿都在旋轉、崩塌。她看著楚驍平靜訴說的臉，看著他眼中那份談及“屬意之人”時不經意流露出的柔和，隻覺得渾身冰冷，四肢百骸的力氣都被抽空了。原來……原來他早已心有所屬！原來他那些客氣疏遠，不僅僅是因為軍務繁忙，不僅僅是因為前途未卜，更是因為……他心裏早就沒有她的位置了！
巨大的羞辱感和心碎感如同潮水般將她淹沒。她想起自己之前的擔憂，深夜冒雪前來，那些欲言又止的牽掛，此刻看來是多麼可笑！多麼一廂情願！他或許正在心裏嘲笑她的自作多情吧？
淚水毫無預兆地湧上眼眶，模糊了視線。她拚命眨著眼睛，想將淚水逼回去，維持最後一絲體麵，但淚水還是不爭氣地滑落，滾燙地淌過冰涼的臉頰。
“原來……如此。”她聽見自己嘶啞的聲音，陌生得不像自己的，“世子……早已有了兩情相悅之人……映雪……恭喜世子。”每一個字，都說得無比艱難，帶著血淋淋的痛楚。
楚驍看著她強忍淚水的模樣，看著她眼中碎裂的光芒，心中劇痛，幾乎要忍不住上前安慰，將一切和盤托出。但他死死握緊了拳頭，指甲深陷掌心，用疼痛提醒自己絕不能心軟。
“柳小姐不必如此。”他偏過頭，聲音有些發硬，“是我……愧對柳小姐。你很好，真的。隻是……我們或許並不合適。你如空穀幽蘭，雅緻高潔，而我……終究是廝殺漢，身上沾滿了血與火的氣息，配不上你的潔凈。你也……從未真正願意靠近過我，不是嗎？”他最後一句話，帶著一絲若有若無的嘆息，既是為自己開脫，也是再次在她心上劃下一刀——看，你也不喜歡我，我們彼此都不合適，分開對大家都好。
柳映雪聞言，心如刀絞。他竟連這都拿來當作理由！是，她曾經是疏遠過他，可那是在他不思進取、名聲狼藉之時！後來……後來一切都不同了啊！她想解釋，想吶喊，想告訴他自己的心意早已改變，但話到嘴邊，卻隻剩下無盡的苦澀和冰涼。在他已經表明心有所屬的此刻，她的任何解釋和表白，都隻會顯得更加可笑和卑微。
她終於明白，他今晚所有的溫和、平靜、疏離，乃至最後這番“坦誠”，目的隻有一個——讓她知難而退，徹底斬斷這樁婚約，也斬斷她心中剛剛萌芽卻未來得及說出口的情愫。
心，徹底死了。
她緩緩地，極其緩慢地，再次福身一禮，動作僵硬得如同木偶。抬起頭時，臉上已無淚水，隻剩下一片空洞的蒼白和冰封的平靜，隻是那通紅的眼眶，泄露了她剛才經歷的巨大痛楚。
“世子心意，映雪……明白了。”她的聲音平靜得可怕，沒有一絲波瀾，“婚約之事，但憑世子與家父商議。從今往後，映雪自當謹守本分，絕不會……再來打擾世子清凈。”
她不再看楚驍，彷彿多看一眼都會讓那勉強維持的平靜崩塌。她轉身，一步一步，朝著門口走去，腳步有些虛浮，背影挺直卻透著一股搖搖欲墜的脆弱。
“柳小姐。”楚驍忽然在她身後喚道。
柳映雪腳步一頓，卻沒有回頭。
楚驍看著那個彷彿瞬間被抽走了所有生氣的背影，喉結滾動了一下，用極輕、卻足夠讓她聽清的聲音說道：“雪天路滑……小心腳下。還有……珍重。”
柳映雪的脊背似乎幾不可察地顫抖了一下，但她沒有回應，也沒有停留，徑直拉開房門，走了出去，身影迅速消失在門外的風雪與黑暗中。
“小姐！”隱約傳來侍女綠蘿壓抑的驚呼和匆匆追上的腳步聲。
議事廳內，重新恢復了寂靜，隻剩下炭火偶爾的劈啪聲和窗外無盡的風雪嗚咽。楚驍依舊站在原地，一動不動，彷彿化成了另一尊雕像。隻有緊握到指節發白的雙拳，和眼中那無法掩飾的、深沉的痛苦與疲憊，泄露了他內心遠不如表麵平靜。
他成功了，用最“溫和”卻也最殘忍的方式，推開了她。但為什麼，心裏沒有半分輕鬆，隻有一種彷彿連靈魂都被掏空了的、無邊無際的荒涼與鈍痛？
他緩步走到門邊，寒風卷著雪花撲打在他臉上，冰冷刺骨。他望著柳映雪離去的方向，那裏隻有一片混沌的黑暗與蒼白。
“對不起……”極輕極輕的三個字，消散在呼嘯的風雪中，無人聽見。
這一夜，帥府內為生死任務而做的準備在無聲進行；帥府外，一個女子的心，在冰雪與言語的雙重寒意中，碎成了齏粉。而那個親手將其打碎的人，將帶著這份沉重的負罪與決絕，走向未知的黎明與戰場。
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