帳簾落下，隔絕了外界的風雪與肅殺。帳篷內溫暖如春，幾盞獸脂燈散發著柔和的光暈，映照著鋪在地上的厚實絨毯和簡潔卻不失貴氣的陳設。空氣裡飄著淡淡的、類似檀香與草原野花混合的氣息，沁人心脾。
阿茹那公主就坐在一張鋪著雪白狼皮的矮榻後。她未著繁複的盛裝，隻穿了一身裁剪合體的月白色窄袖胡服，腰間束著銀色的軟革帶，勾勒出纖細卻有力的腰身。烏黑的長發編成數根髮辮，用簡單的銀飾束在腦後，露出光潔的額頭和那張令人過目難忘的容顏——並非中原女子慣有的柔美，而是帶著草原兒女特有的明媚與野性，眉目深邃，鼻樑高挺，此刻唇角微揚，正似笑非笑地看向走進來的楚驍。
“世子殿下，”她的聲音清脆，帶著一絲慵懶和意料之中的調侃，“沒想到，我們這麼快就又見麵了。”
楚驍站定，並未立刻卸去偽裝，隻是抬手將遮臉的皮帽向後推了推，露出完整的臉龐。雖然麵色因傷勢初愈和連夜奔波而略顯蒼白，但那雙眼睛依舊明亮銳利，直直迎向阿茹那的目光。
“是啊，”他語氣平靜，聽不出太多情緒，“荒村一別，恍如隔日。果然我當日所言不虛，再見麵，果然已是敵我分明。”他頓了頓，目光掃過帳篷內看似隨意、實則隱含某種韻律的佈置，“隻是沒想到，公主不僅有膽量見我，更敢讓我這般……獨自入帳。”
阿茹那輕笑出聲，笑聲如風吹銀鈴，在這溫暖的帳篷裡格外清晰。她起身，從旁邊的紅泥小爐上提起一隻銀壺，倒了滿滿一碗熱氣騰騰、酒香濃鬱的奶酒，親手端到楚驍麵前的一張矮幾上。
“上次你斬殺赫赤，我便知你非池中之物。這些日子，我心中無數次想像過你究竟有多厲害，”她微微歪頭，眼神中帶著毫不掩飾的探究和欣賞，“可我還是低估了你。連我們草原上的‘山’，公認的第一勇士兀烈台，都敗在了你的槍下。當訊息傳回時，我可真是……驚訝極了。”
楚驍看著那碗奶酒，沒有去接，隻是淡淡道：“僥倖而已，公主過譽了。”
“天寒地凍，世子夜行辛苦，喝碗酒暖暖身子吧。”阿茹那也不勉強，自己走到另一邊，也倒了一碗，舉到唇邊，美目流轉，瞥向楚驍，“怎麼？怕我下毒？”說罷，她仰頭，喉間微動，將碗中奶酒一飲而盡，豪爽之姿不輸男兒，隨即亮出碗底，唇角沾著一點奶漬，更添幾分生動。
楚驍依舊未動那酒，目光卻更加深邃：“公主似乎……料定我會來？”
阿茹那放下碗，用手背隨意擦了下嘴角，走回矮榻邊坐下，姿態放鬆，彷彿隻是在招待一位久別重逢的故友。“你們楚州人才輩出，謀士如雲，將領勇悍。南譙被圍這些時日，若還看不出我軍攻勢虛實變化，那纔是怪事。”她笑了笑，帶著幾分狡黠，“我早想著，以你楚世子的性情和膽略，遲早會親自來探個究竟。所以，我一直在等你。”
楚驍心中微凜：“等我？”
“要不然，”阿茹那纖長的手指輕輕劃過矮榻邊緣，“你以為就憑你們幾個人，即便身手了得，又能如此順利避開外圍那些‘鐵桶陣’，悄無聲息地摸到我帳篷附近？”她眼中閃過一絲瞭然，“外圍那些防衛，是白鹿部的人負責。而這附近……都是我蒼狼部的親信。你們進來時，解決的那幾個巡兵，恰好是白鹿部的。放心，不是我們的人。”
楚驍眼神一凝。她果然早就知道他們潛入，甚至可能一直在暗中觀察或引導！這帳篷，看似是閨閣，實則恐怕是龍潭虎穴的中心。
“金帳部族長巴特爾何在？兀烈台何在？你們南蠻主力大軍，還有那兩萬霜狼重騎，究竟去了哪裏？”楚驍不再繞彎子，直接問出核心。
阿茹那沒有直接回答關於巴特爾和主力去向的問題，反而順著霜狼重騎的話頭說道：“霜狼重騎，並非金帳部獨有。我們三大部落，多少都蓄養一些。隻是金帳部勢大，他們的重騎數量最多，戰力最強，統帥也正是兀烈台。”她語氣微冷，帶著一絲不易察覺的譏諷，“至於我們蒼狼部這次出的五千重騎……幾乎是壓上了部落的老本。金帳部那位族長，可是逼得緊呢。”
“逼也罷，自願也罷，你們終究是來了，兵臨我南譙城下。”楚驍語氣轉冷。
阿茹那正視楚驍，臉上的玩笑之色收斂了幾分，語氣變得認真：“世子殿下，我記得在楚州城和荒村就與你說過，我，以及我蒼狼部很多人，並不想打仗。否則……”她目光在楚驍身上掃過，“當日在荒村，你肯定也不會放過我”
就在這時，帳外忽然傳來一陣沉重而略顯暴躁的腳步聲，一個粗豪的聲音隔著氈簾響起，用的是蠻語：“阿茹那！這麼晚了還不睡？我聽說白鹿部那邊好像出了點小騷動，你這邊沒事吧？”
是巴圖！楚驍心中一緊，手下意識地按向腰間的刀柄。難道暴露了？是剛才解決巡兵時留下了破綻，還是這根本就是一個局？
阿茹那卻神色不變，甚至對楚驍投去一個安撫的眼神，隨即揚聲道：“哥哥，我沒事。你進來吧。”
楚驍眉頭微蹙，但見阿茹那鎮定自若，便也穩住了心神，隻是身體微微調整，處於一個可攻可守的位置。
氈簾被猛地掀開，一個身材魁梧、穿著華麗皮裘、滿臉虯髯的青年大步走了進來，正是蒼狼部少主巴圖。他帶著一身寒氣，目光如電，第一時間就落在了帳內多出的“陌生士兵”——楚驍身上。
“嗯？你是誰？哪個部分的？怎麼在這裏？”巴圖眼神一厲，手立刻按上了腰間的彎刀刀柄，厲聲喝問。他顯然沒認出改裝後的楚驍。
阿茹那輕笑一聲，站起身，走到兩人中間，語氣輕鬆地介紹道：“哥哥，別緊張。給你介紹一下，這位就是讓所有南蠻勇士最近頭疼不已的……鎮南王世子，楚驍。也是上次救我的人”
“什麼？！楚驍？！”巴圖雙眼驟然瞪大，如同銅鈴，臉上瞬間佈滿驚愕、憤怒和殺意，“你好大的膽子！竟敢潛入到此！來人——”
他“人”字還未完全出口，隻見眼前黑影一閃！楚驍的動作快如鬼魅，在巴圖喊出“來”字的瞬間，已如獵豹般欺近！左手如鐵鉗般扣向巴圖拔刀的手腕，右手並指如劍，直點其咽喉要害！冰冷的指尖帶著淩厲的勁風，停在巴圖喉結前半寸，駭得巴圖後半句話硬生生卡在喉嚨裡，渾身僵直，冷汗瞬間就下來了。他毫不懷疑，隻要自己再動一下，或者敢喊出聲，對方的指力瞬間就能洞穿他的喉嚨！
“再喊，就要你的命。”楚驍的聲音冰冷平靜，卻帶著不容置疑的殺意。
巴圖又驚又怒，他自負勇力，沒想到在這電光石火間就被完全製住，連反抗的餘地都沒有。
“哥哥，”阿茹那的聲音適時響起，帶著一絲無奈，“冷靜點。他能正麵擊敗兀烈台，你雖然勇猛，但此刻還是不要輕舉妄動為好。”她走到矮幾旁，又倒了一碗酒，遞給被楚驍製住、臉色漲紅的巴圖，“我正在和世子殿下談一些……很重要的事情。你也坐下，聽聽吧。”
巴圖瞪著楚驍，又看看自己鎮定得異乎尋常的妹妹，胸口劇烈起伏了幾下，最終，在楚驍那如有實質的殺氣壓迫和阿茹那平靜的目光注視下，他梗著脖子，極其不甘地、緩慢地點了下頭。
楚驍這才緩緩收回了手指，但目光依舊鎖定著巴圖，隨時防備他暴起。巴圖感到喉間壓力一鬆，立刻大口喘氣，狠狠地瞪了楚驍一眼，但終究沒再喊叫或動手，一屁股重重坐在了阿茹那方纔示意的一張墊子上，抓起那碗酒，仰頭灌下，彷彿要壓下心頭的驚怒和屈辱。
帳篷內的氣氛，因巴圖的闖入和這短暫的衝突，變得更加微妙、緊繃，卻又奇異地維持著一種脆弱的平衡。而阿茹那，這位草原公主，似乎纔是這平衡的真正掌控者。她重新坐回自己的位置，好整以暇地看著兩人，彷彿剛才的驚險一幕從未發生。
“好了，現在我們可以繼續談了，世子殿下。”阿茹那微笑道，目光清澈，“關於金帳部族長巴特爾，關於你們南譙真正的危機……我想，聽聽你的看法。”
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