楚驍的傷在藥力作用下日漸康復。館驛的門檻這幾天快被踏破了。郡裡的官吏、鄉紳，走馬燈似的來，說是探病，眼睛卻總往他臉上身上瞟，話裡話外繞著“陣斬赫赤”、“文武雙全”打轉。禮盒堆了半間廂房。
這日上午，孫猛又拿著帖子進來，眉頭皺著：“世子，東林郡守李文遠，親自到了，在門外候著。”
楚驍正靠在榻上看南譙的城防圖，嘆了口氣：“請進來吧。”躲是躲不掉的。
李文遠約莫五十歲，麵皮白凈，三縷長須，標準的文官模樣。他一見楚驍，便疾步上前，滿臉關切地躬身行禮：“下官東林郡守李文遠，拜見世子殿下！驚聞殿下遇襲負傷，下官寢食難安！今日特來探望，區區薄禮，不成敬意，望殿下好生將養！”言辭懇切，禮數周到。
楚驍靠在鋪了厚墊的椅中，微微欠身還禮：“李大人有心了，請坐。傷勢無礙，勞煩掛念。”
兩人客套寒暄幾句，李文遠臉上的憂色卻越來越濃，幾次欲言又止。楚驍看出他有事，便道：“李大人遠道而來，想必不隻是為了探視楚某。有何難處，但說無妨。”
李文遠像是終於等到了這句話，立刻起身，竟對著楚驍深深一揖，聲音帶著壓抑的焦灼和懇求：“殿下明鑒！下官……下官確有一事，厚顏懇請殿下相助！”
原來，李文遠的獨子李辰，一月前與友人往南境交界處的蒼雲山一帶遊獵，至今未歸。數日前，有死裏逃生的隨從拚死帶回訊息，稱他們遭遇了小股南蠻遊騎，李辰被擄走了！擄人的，正是與金帳部落下屬的一支部落。李文遠得知後五內俱焚，他東林郡守軍萬餘，豈能獨立應對南蠻第一大部落。又怕輕舉妄動激怒蠻人害了兒子性命，正一籌莫展之際，驚聞世子楚驍在南譙陣斬金帳悍將，威名赫赫。他如同抓住救命稻草，這纔不顧身份，親自趕來求助。
“……那部落放出話來，索要巨額贖金和一批鐵器鹽茶，否則……否則便要殺了犬子。”李文遠說到最後，眼圈都紅了，“下官就這麼一個兒子，求殿下……若能得便，打聽一二，或……或有機會，搭救犬子！下官……下官願傾盡所有，報答殿下大恩！”說著，竟要跪下。
楚驍示意孫猛連忙扶住。他眉頭微蹙，沉吟片刻。這事棘手。他對那所謂的金賬下屬部落一無所知。
但看著李文遠那張絕望中帶著最後希望的臉，想到一個少年落入蠻族手中的下場，楚驍心中還是不免一嘆。亂世之中，個人的悲劇在大勢麵前，往往微不足道，卻又真實得刺心。
“李大人請起。”楚驍聲音放緩，“此事楚某已知。如今南境局勢詭譎，蠻族動向不明，亦需等候王府鈞令。”他看向李文遠，“不過，我可答應李大人，會命人留意相關訊息，若有機會，必不會袖手旁觀。隻是，切莫輕舉妄動，打草驚蛇，反害了令郎性命。一切，需待時機，更需周密籌劃。”
沒有大包大攬，但給出了明確的承諾和務實的建議。李文遠雖然未能立刻得到出兵救人的保證，但世子肯答應打聽並伺機相助，已是意外之喜。他連連作揖，留下了孩子畫像，感激涕零：“多謝殿下！多謝殿下！有殿下這句話，下官……下官便有了主心骨！一切但憑殿下安排，下官絕不敢妄動！”
送走千恩萬謝的李文遠，楚驍靠在椅背上，感到一陣疲憊襲來，不僅是身體上的，更有精神上的。他發現自己正在不知不覺中，被捲入越來越多的人和事。從保護柳映雪，到為村民復仇，再到安撫地方官員，如今連鄰郡郡守的私事也找上門來……他原本隻想找個“合理”方式離開這個世界的計劃，似乎正被現實越推越遠。
“歷史看客……”他心中泛起一絲苦笑。自己這個知曉些許“未來”片段的異世靈魂，本想冷眼旁觀，悄然退場，如今卻似乎正被一股無形的力量，一步步推向舞台中央，甚至開始攪動風雲。斬殺赫赤是迫不得已，但造成的震動和隨之而來的關注與期待，卻遠超他的預料。
我還能回去嗎？這個念頭第一次變得有些模糊和不確定。
“世子，”孫猛的聲音打斷了他的思緒，“柳家小姐和柳明峰公子來訪。”
楚驍收斂心神：“請。”
柳明峰先進來，滿麵春風，錦衣玉冠，一副精心打扮過的樣子。柳映雪跟在他身後半步，蓮步輕移。
楚驍抬眼望去，目光落在柳映雪身上時，微微頓了一下。
她今日穿了身藕荷色的縷金百蝶穿花雲緞裙，外罩一件月白素絨綉小朵寒梅的比甲，顏色清雅柔和，正襯她雪白的膚色。青絲綰了個流蘇髻，隻簪一支簡單的白玉蘭花簪並兩粒米珠，耳上墜著小小的珍珠墜子，隨著她的動作輕輕晃動。
“草民柳明峰，攜小妹映雪，拜見世子殿下。”柳明峰笑容可掬地行禮，聲音洪亮，“看殿下這氣色應該是好了，真是吉人天相！”
柳映雪跟著盈盈一福，聲音清越婉轉：“世子萬安。”她抬起頭，目光在楚驍臉上快速掠過，帶著恰到好處的關切，隨即又禮貌地垂下。
“柳公子，柳姑娘不必多禮，請坐。”楚驍抬手示意。
柳明峰坐下，寒暄幾句後便切入正題：“殿下，眼下北境不寧，將士們在前線拋頭顱灑熱血，南譙此次又遭此劫難，鄉親罹難。舍妹與幾位郡中賢達商議，想借在今晚柳府內，辦個小聚，號召大家捐些錢糧物資，一來慰勞將士，二來撫恤受害鄉親，三來也為城防略盡綿力。不知殿下覺得是否妥當？”
楚驍點頭：“此乃善舉，楚某贊成。”
柳明峰臉上笑容更盛：“殿下首肯，那就再好不過！隻是……”“郡裡各家，對殿下仰慕得緊，都想借這個機會，當麵拜見殿下，聆聽教誨。不知殿下今晚可否撥冗，蒞臨寒舍？不用大操大辦，就幾家相熟的長輩和年輕一輩，小酌幾杯，也順便把募捐的事議一議。”
楚驍本想推拒，他實在不喜應酬。但看到柳映雪安靜地坐在一旁，目光似有若無地落在他身上，又想到募捐確是正事，便點了頭：“也好。”
柳明峰大喜：“謝殿下賞光！”他忽然又道“前些時日，家裏幾個不懂事的奴纔在楚州城辦事，犯了律法，更是衝撞了殿下。家父得知後，已重重責罰我，本該早早上門賠罪，又恐冒昧。今日趁此機會，明峰給殿下賠個不是！萬望殿下海涵！”說完，又是一個長揖。
楚驍擺擺手：“小事而已，柳公子不必掛懷。”
柳明峰如釋重負，重新坐下，話匣子更開了：“殿下寬宏大量！說起來，這真是緣分。小妹能與殿下有婚約之誼，實是我柳家祖上積德。殿下您是不知道，如今您的詩詞在咱們南譙讀書人裏頭都傳瘋了！都說殿下是文曲星下凡！更別提陣斬赫赤的壯舉，現在茶樓說書的都在講呢！文武雙全到這個份上，別說楚州，放眼天下能有幾人？”他說得眉飛色舞，眼神在楚驍和柳映雪之間來回，“映雪她啊，平日眼高於頂，這回可真是……”
“哥！”柳映雪輕聲打斷，臉頰飛紅，嗔怪地瞪了柳明峰一眼“世子麵前，休要胡言亂語。”她聲音不大，卻讓柳明峰訕訕住口，隻嘿嘿笑著。
楚驍聽著，心裏卻是一咯噔。婚約？祖上積德？柳明峰這口氣，怎麼好像這婚事已是板上釘釘，隻等良辰吉日了？他看向柳映雪，她正微微側著頭，手指無意識地卷著袖口的一縷流蘇。
楚驍心裏疑雲密佈，自己本身就是來退婚的，柳家怎能不清楚？但柳明峰在場，他也不好直接問，隻含糊道：“柳公子過譽了。”
又閑聊片刻，柳家兄妹便告辭。柳映雪臨走前，抬眼飛快地看了楚驍一下，唇瓣微動，似乎想說什麼，最終卻隻是又福了一福，輕聲細語：“世子重傷初愈，晚間宴席，還請勿要勞神，淺酌即可。”說完，便跟在兄長身後離去，那藕荷色的裙擺拂過門檻，留下一縷極淡的馨香。
傍晚，柳府。
楚驍隻帶了孫猛和王宇及幾名侍衛。馬車剛到柳府門口，柳文淵已領著夫人、柳明峰、柳映雪，還有郡守周文康並三兩位本郡最有頭臉的鄉紳迎了出來。燈籠火把照得一片通明。
“恭迎世子殿下！”
楚驍下車，今日換了身靛青色常服，身姿挺拔，自有一股清貴之氣。他目光掃過眾人，在柳映雪身上略作停留。她換了身衣裳，是晚霞般的緋紅色廣袖留仙裙，臂間挽著輕紗，發間簪了支金絲嵌紅寶的步搖，燈火下光華流轉，映得她人比花嬌，明艷不可方物。見他看來，她微微頷首，嘴角噙著一絲極淡的、得體的微笑，眸光水潤。
“柳公，周大人，諸位，叨擾了。”楚驍拱手。
眾人連道不敢，簇擁著他入內。席間自是推楚驍坐了上首。
酒過一巡，柳文淵作為主人先舉杯，無非是感謝世子搭救小女、護衛地方的場麵話。周文康緊接著跟上，將楚驍的“文韜武略”又狠狠誇了一遍，尤其著重“陣斬赫赤”的勇武。
幾位鄉紳更是順著話頭便往下說。
“世子殿下真是龍鳳之姿！老朽活了這把年紀，還未見過如殿下這般文武皆達化境的青年才俊！”
“何止才俊！簡直是天人下凡！那赫赤何等凶名，在殿下槍下竟走不過十合！此事必當載入史冊！”
“正是！依老夫看，殿下與柳小姐，真真是天造地設的一對璧人！柳小姐乃我大乾朝有名的才女兼佳人，這‘四大美人’的名頭豈是虛傳？也隻有殿下這等人物，方纔配得上啊！”
“沒錯沒錯！柳公好福氣！世子殿下這般佳婿，真是萬裡挑一！他日二位喜結連理，必成我楚州一段佳話！”
眾人你一言我一語，把楚驍和柳映雪誇得天上有地下無，更是將兩人的婚約當作一樁即將成就、人人樂見的美事，反覆提及，語氣篤定。
柳文淵撚須微笑，不住頷首。心理想著，自己雖然是郡守，但是柳家有柳映雪，看來以後對柳家的態度，要更加小心了。柳夫人看著楚驍，眼神溫和滿意。柳明峰更是積極，不時插話，把楚驍又捧高幾分。
楚驍坐在那裏，聽著這些話，隻覺得臉皮有些發燙，渾身不自在。他幾次想開口，都被柳文淵或別人巧妙的祝酒詞打斷。他忍不住去看柳映雪。
她坐在母親身邊，微微低著頭，手裏捏著個小小的酒盅，指尖瑩白。
周文康笑著舉杯：“世子，柳小姐，下官借花獻佛，提前恭祝二位了！”
柳映雪這次終於抬起頭，眼波盈盈橫了周文康一眼，“周大人……莫要取笑。”
楚驍心中那點疑惑變成了驚詫。柳映雪這態度。
為什麼？柳映雪之前不是最討厭自己嗎？難道這幾天相處，發現自己穿越者優點了？
楚驍心念電轉，麵上卻不得不維持著基本的禮節，對周文康的敬酒舉了舉杯，含糊道：“周大人言重。”他不能再讓話題繼續圍著婚約轉了。
待到又一輪酒罷，楚驍放下酒杯，清了清嗓子。廳內漸漸安靜下來，眾人都看向他。
“諸位厚愛，楚某愧不敢當。”他聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量，“今日之聚為募捐義舉。楚某藉此一杯，謝過諸位襄助之心。”
他目光緩緩掃過眾人，繼續道：“然，歡宴之餘，我等亦不可或忘，南境烽煙未熄，蠻族野心昭昭。南譙乃楚州北門鎖鑰，安危繫於在座各位，亦繫於前線將士。楚某盼與諸位，同心同德，眾誌成城！有錢出錢，有力出力，加固城防，撫恤傷亡，以備不虞！這杯，敬大家，也敬所有為國守邊、為民流血的將士！”
他這番話，將話題從個人婚約的狹小空間，猛然拉到了家國安危的宏大格局。語氣沉毅，目光堅定。
廳內靜了一瞬，隨即爆發出熱烈的附和。
“世子所言極是！”
“正當如此！保家衛國，人人有責！”
“我等必唯世子馬首是瞻！”
“願隨世子，共禦外侮！”
柳文淵、周文康等人也紛紛正色舉杯響應。宴席的氣氛，終於從那種微妙的、聚焦於男女婚事的曖昧熱鬧，轉向了更為莊重激昂的議題。
接下來，便是具體商議募捐細則，柳明峰作為發起人之一，詳細說明。
楚驍耐著性子聽完，又略坐了一盞茶功夫，便以傷後不宜久坐為由起身告辭。柳文淵等人自是挽留一番，見他去意已決，便親自送出府門。
離開柳府，坐上馬車，楚驍才長長吐出一口濁氣，扯了扯有些發緊的衣領。夜風帶著涼意吹進來，讓他有些發脹的頭腦清醒了些。
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