天剛矇矇亮，楚州城門外便已肅整有序。
楚驍身著綉著蟒紋的並肩王常服，周身既有王爺的威嚴，又不失溫和；身旁的柳映雪則穿著一身淡紫色綉海棠的錦裙，雖懷著身孕，身形微顯，卻依舊溫婉端莊，眉眼間滿是笑意。
秦風與一眾護衛也皆身著整齊的勁裝，身姿挺拔地立於兩側，神色肅穆，氣場十足。
春日的晨風吹拂著柳映雪的裙擺，楚驍下意識地將她往身邊拉了拉，伸手替她攏了攏衣襟，語氣滿是心疼與關切：“映雪，辛苦你了，風還帶著些涼意，要不你還是回去休息吧，這裏有我在，定能好好迎接幾位老大人。”
柳映雪輕輕搖頭，伸手握住楚驍的手：“夫君，那幾位老大人皆是國家棟樑，一生為國操勞，尤其是周伯庸大人，在京城朝堂之上，多次為你據理力爭，替你化解危機，這份恩情，我們不能忘。我雖然懷著身孕，可也不是嬌弱到不能動的地步，能陪你一起迎接他們，是我的心意，也能讓他們感受到我們楚州的誠意。”
楚驍低頭看著柳映雪，她的眼神清澈而堅定，話語溫柔卻擲地有聲，那份善解人意與通透，讓他心中暖意湧動，忍不住輕輕揉了揉她的頭髮，眼底滿是寵溺：“好，都聽你的。若是累了，一定要告訴我，隨時回去。”
柳映雪含笑點頭，輕輕靠在他的身側，靜靜等候著。
不久前，周伯庸、陳老太傅等幾位老臣，得知崇和帝執意要割讓東瀛五郡，不顧朝堂非議，多次聯名勸阻，可崇和帝心意已決，不僅不聽勸阻，反而斥責幾位老臣，他們心灰意冷，深知朝堂已無容身之地，毅然聯名請辭。
訊息傳到楚州，鎮南王楚雄第一時間得知，當即拍板，派人分頭前往京城，一一拜訪幾位老臣，誠意邀請他們來楚州任職，許以厚待，讓他們能繼續施展抱負，不必埋沒一身才華。
起初，幾位老臣心灰意冷，不願再涉足官場，婉言拒絕了邀請，可楚州的人一波又一波前來，態度誠懇，言辭懇切，再加上他們也知曉楚驍父子的為人，深知楚州是能讓他們安心做事的地方，思索再三，終於點頭應允。
算算行程，今日上午，便該抵達楚州了。
楚驍得知幾位老臣應允前來，心中萬分欣喜，尤其是周伯庸，在他深陷京城困境時，多次仗義直言相助，為他周旋，這份恩情，他始終銘記於心。為表誠意，他特意決定親自出城迎接，柳映雪得知後，不顧身孕，執意要陪他一同前來，說要和他一起，感謝幾位老臣的相助與堅守。
“來了！王爺，王妃，老大人他們來了！”身旁的秦風低聲提醒，目光望向遠方的官道。
楚驍與柳映雪同時抬眼望去，隻見遠方的官道上，幾輛馬車緩緩駛來，馬車周圍，楚州的騎兵身著鎧甲，神色肅穆地沿途守護，步伐整齊，氣勢沉穩。
隨著馬車漸漸靠近，楚驍能清晰地看到，為首的那輛馬車，車簾古樸，雖不奢華，卻透著一股莊重。
不多時，馬車便駛到了城門外，穩穩停下。
楚州的護衛上前，恭敬地掀開馬車簾，首先走下來的，是身著素色長衫的周伯庸，他雖已年過花甲，卻精神矍鑠，目光清亮，隻是眉宇間，還帶著幾分辭官後的落寞。
緊隨其後的，是一位頭髮花白、身形略顯佝僂的老者，正是九十多歲的陳老太傅，他拄著一根柺杖，步履蹣跚，卻依舊腰桿挺直，眼神中透著一股文人的風骨。除此之外，還有幾位身著長衫的大臣，皆是神色凝重，卻難掩眼中的疲憊。
幾人走下馬車，抬頭便看到了立於城門前的楚驍，當看到楚驍一身並肩王常服，身姿威嚴，卻親自站在城門外等候時，幾人皆是滿臉震驚，眼中滿是難以置信。
周伯庸愣了片刻，才反應過來，連忙上前，陳老太傅也在隨從的攙扶下，緩緩走上前，幾人同時拱手，語氣恭敬，卻帶著幾分侷促：“草民周伯庸、陳景淵，參見並肩王！”其餘幾位大臣也紛紛拱手行禮，齊聲附和：“參見並肩王！”
楚驍見狀，連忙快步上前，一手扶住彎腰行禮的周伯庸，一手輕輕扶住陳老太傅的胳膊，語氣誠懇而溫和，沒有半分王爺的架子：“各位老大人，快快請起，無須多禮！你們皆是國家棟樑，為朝廷操勞半生，如今屈尊來楚州，是楚州的福氣。”
周伯庸被楚驍扶起，心中百感交集，眼眶微微發熱，連忙說道：“王爺萬萬不可如此說！我等已然辭官，皆是平民百姓，怎敢勞煩王爺親自出城迎接，受王爺如此大禮，實在折煞我等啊！”
陳老太傅也連連點頭，聲音略顯沙啞：“是啊，並肩王，我等已是閑雲野鶴，不敢當王爺如此厚待。”
就在這時，幾人目光無意間落在了楚驍身旁的柳映雪身上，當看到她微微隆起的小腹時，皆是大吃一驚，連忙又要拱手行禮，語氣愈發恭敬：“草民參見王妃！”
柳映雪連忙上前一步，臉上帶著溫婉的笑意，語氣柔和：“各位老大人不必多禮，快請起。夫君得知各位老大人願意來楚州，高興得一晚上都沒睡安穩，昨日便派了好幾波人前去打探訊息，每隔一個時辰，就問一次老大人一行到了哪裏，生怕怠慢了各位。”
這話一出，幾位老臣心中更是感動不已，眼眶愈發濕潤。
他們深知，自己如今是被朝廷罷官的閑臣，崇和帝對他們已然不滿，而楚驍身為並肩王，身份尊貴，卻不顧得罪皇帝、得罪朝堂，親自出城迎接他們這些“罪臣”，甚至如此牽掛他們的行程，這份誠意，這份擔當，讓他們心中百感交集，一時竟不知該如何言語。
陳老太傅拄著柺杖，顫巍巍地說道：“王妃言重了，折煞老臣們了！我等無能，未能勸阻陛下，隻能辭官歸隱，承蒙王爺與王妃不棄，肯收留我等，這份恩情，我等沒齒難忘啊！”
他們都是歷經朝堂沉浮的老臣，怎能不明白楚驍今日此舉的含義。
他們被皇帝罷官，朝野上下，無人敢輕易與他們往來，生怕被牽連，而楚驍親自出城迎接，便是在向天下表態：周伯庸、陳老太傅等人，皆是忠臣良將，是他楚驍敬重的人，他不惜得罪皇帝、得罪朝堂，也要善待他們。這份心意，這份魄力，讓他們心中大受感動，所有的落寞與寒涼，都在這一刻被暖意取代。
楚驍看著幾位老臣動容的模樣，心中也頗為感慨，笑著說道：“各位老大人言重了，你們一生為國，心懷天下，楚驍敬重不已。我已經在王府備好了薄酒，為各位老大人接風洗塵，一路辛苦，快請隨我入城，好好歇息。”
幾位老臣連忙點頭，連連稱謝，在楚驍與柳映雪的陪同下，緩緩朝著楚州城內走去。秦風與護衛們緊隨其後，神色肅穆地守護在兩側。
楚驍一邊走，一邊與幾位老臣閑談，詢問他們一路的行程與近況，語氣溫和，沒有半分架子，彷彿不是君臣，而是許久未見的長輩與晚輩。
柳映雪則陪在一旁，偶爾輕聲附和，眉眼溫柔，時不時提醒幾位老臣慢些走，體貼入微。
不多時，一行人便抵達了鎮南王府。
王府內早已收拾妥當，楚驍不僅為幾位老臣準備了寬敞舒適的院落，還特意派人將他們一同前來的家人，妥善安置在相鄰的院落中，一應所需，皆安排得妥妥噹噹，無微不至。
幾位老臣看著王府內的安排，感受著楚驍夫婦的誠意，心中愈發感動，暗暗下定決心，日後定要盡心輔佐楚驍父子，為楚州的百姓，為大乾的江山，盡自己的一份力。
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