申若曦早料到這位並肩王心思縝密，必定會刨根問底，先前便已和父親、兄長商議，打磨好了說辭。
她從容上前一步，微微躬身，將備好的話語緩緩道出：“回王爺，民女之所以要採買這兩萬匹戰馬，一來是想擴建申家的商隊，長途押運貨物需得強健馬匹護航；二來，也是想將多餘的戰馬分售給各州，掙些銀兩，補貼商隊開支。”
楚驍笑了，那笑容裡裹著幾分瞭然，又摻著些許戲謔：“申姑娘，你說採買戰馬是為了擴建商隊運輸貨物，可你該清楚，這麼多戰馬的養護、草料開銷，可不是一筆小數目，遠比用尋常牲畜運輸昂貴得多，這般做，得不償失。至於你說賣給各州，具體是哪個州呢，你們不可能沒有目的就來找本王談這個事情，申姑娘，你這是沒說實話啊。”
這話一出，申家三人臉色瞬間驟變，連忙齊齊起身躬身行禮：“草民萬萬不敢！不知王爺從何說起，草民所言，句句屬實，絕無半分欺瞞啊！”
申萬霖更是急得額頭冒出汗珠，生怕一句說錯，惹怒了這位戰功赫赫、說一不二的並肩王，引火燒身。
楚驍擺了擺手，臉上的笑意瞬間褪去：“青州、徐州除了當地駐守的部隊，還有我楚州軍馬協助防守，戰馬需求本就不大；浙州剛打完東瀛，百姓忙著重建家園，食不果腹、居無定所，哪裏還有錢買戰馬？中州、淮州地處腹地，常年無戰事，更無需這般緊急採買兩萬匹之多。”
申若曦見狀，連忙開口想插話解釋。
可楚驍根本不給她開口的機會，繼續說道：“如今天下各州，真正需要大量戰馬的，恐怕隻有蜀州和幽州。”
他頓了頓，語氣又沉了幾分，“如今外敵壓境，蜀州、幽州邊境告急，境內還有馬匪作亂，百姓深受其害，這兩處，纔是戰馬真正的用武之地。”
聽到這話，申若曦心頭又是一緊，連忙上前一步，語氣急切地表明立場，神色真切：“王爺明鑒！我申家世代經商，雖愛財，卻也深知家國大義，絕不可能做損害百姓、危害朝廷的事情！採買戰馬，絕非為了勾結匪類，更不是為了什麼不可告人的私利，還請王爺明察！”
楚驍看著她急切辯解、眼底毫無閃躲的模樣，緩緩點了點頭，語氣稍稍緩和了幾分：“本王相信你。申家號稱天下钜富，世代積累的名聲，來之不易，絕不可能因為一時獲利，就被天下人唾罵，自毀根基。”
話音剛落，他話鋒再次一轉：“所以，可能性隻有一點——你們申家採買這些戰馬，確實是要運往幽州和蜀州。但本王有兩點納悶，第一，如今國庫空虛，朝廷連前線將士的軍餉都尚且湊不齊，根本沒有多餘的銀兩購買戰馬；即便你們通過私下渠道，給蜀州、幽州的守軍供應戰馬，事後朝廷若是賴賬不給錢，你們申家，難道還敢上門向朝廷討要不成？”
“第二，現在幽州、蜀州正處於被動防禦狀態，外敵步步緊逼，我方隻能堅守不出；而戰馬，向來是進攻的一方纔能發揮最大作用。你們申家耗費重金，一次性採買兩萬匹戰馬，這是篤定我們一定會打贏，一定會打出反擊戰，這又是為什麼？”
楚驍的話，字字戳中要害，沒有半分多餘。
申家三人站在原地，麵麵相覷。
楚驍看著三人沉默不語、神色侷促的模樣：“本王不想為難你們，也不想再追問下去，我隻想問最後一句——到底是誰，給了申姑娘這麼大的信心，讓你們申家不惜耗費重金，提前備好戰馬支援？”
申若曦深吸一口氣：“回王爺，臣女方纔所言句句屬實，我申家隻是想盡一份報國之心，並未有其他依仗，也未曾想過那麼長遠，隻是堅信朝廷必定能擊退外敵，還天下百姓一個太平。”
“既然你不想說，本王也不再問了。”
話音剛落，他緩緩開口，丟擲了一個讓申家三人萬萬沒想到的答案：“戰馬，本王可以賣給你。”
申若曦猛地抬頭，眼中滿是驚喜與難以置信，聲音都帶著幾分不易察覺的顫抖：“王爺，您……您說的是真的？”
她原本以為，楚驍會拒絕，甚至會繼續追問到底，卻從未想過，會是這樣的結果。
“自然是真的。”楚驍點了點頭，語氣平淡卻堅定，“無論這些戰馬最終落到何人手中，隻要是用於對戰外敵、守護百姓，便沒有什麼不行。更何況，本王也很好奇，能讓申姑娘這般堅信，我們一定會打出反擊戰，能讓申家不惜重金相助的，到底是何方人物。本王，拭目以待。”
申若曦心中一鬆，懸著的那顆心終於落了地，臉上露出真切的笑容，再次躬身行禮，語氣裡滿是敬佩：“並肩王果然胸襟寬廣，深明大義，民女佩服！”
“好了，不必多禮。”
“此事就這麼定了，隨後我會派人與你們對接，商議戰馬的價格、交付時間與路線，你們安心等候即可。”
申家三人連忙再次躬身行禮，語氣恭敬：“謝王爺！謝王爺成全！草民等即刻告退，不打擾王爺與王妃歇息！”
說罷，便小心翼翼地轉身，快步退出了前廳。直到走出王府大門，遠離了楚驍的視線，三人才長長舒了一口氣。
待申家眾人走後，柳映雪才緩緩開口，語氣裏帶著幾分真切的疑惑，伸手輕輕拉了拉楚驍的衣袖：“夫君，我們如今並不缺銀子，為什麼要把戰馬賣給申家？他們的目的不明，這般輕易就答應，會不會留下什麼隱患？”
楚驍握住她的手：“我們看似不缺銀子，實則處處都要用錢。我要打造戰船，將來徹底打服東瀛，永絕後患；還要安撫浙州回遷的百姓，讓他們能安穩度日；另外，還要繼續暗中經營徐州和青州，鞏固我們的根基，這些事情，哪一處都離不開銀兩。再說，正如我所言，隻要戰馬是用於對抗外敵，賣給誰都一樣，申家願意耗費重金相助，於我們而言，也是一件好事。畢竟，我們現在確實不缺戰馬。”
楚驍的心思，不由得又飛到了戰場之上，按照目前的情況來看，中州和淮州的增援士兵已經抵達邊境，守住幽州、蜀州，應該不成問題。”
原本歷史軌跡好像已經改變了很多——草原被我收復，東瀛剛被擊敗，短期內不可能再作亂，原本的戰事軌跡，早已被打亂了。
他望著窗外的天色，眼底滿是期許，又帶著幾分擔憂：如今楚州十萬大軍大軍前往浙州，嚴防東瀛殘餘勢力反撲，青州、徐州兩地也分撥了兵力協防，再加上楚州本地各郡都要留足守軍維穩，各處兵力早已捉襟見肘。希望這次朝廷能徹底擊敗外敵，還天下一個太平，再也不讓百姓受戰亂之苦。”
柳映雪看著他凝重思索的模樣，知道他又在為邊境戰事和朝堂局勢操心，連忙輕輕拍了拍他的手，語氣溫柔又帶著幾分輕快，想轉移他的注意力：“夫君，別想太多了，車到山前必有路。對了，我跟你說個事，楚清姐姐有心上人了，隻是父王性子執拗，一直不同意，姐姐正愁著呢。”
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