次日清晨，天光微亮，東方泛起一抹魚肚白。寒霧籠罩著整個京城，籠罩著肅穆威嚴的並肩王府。
數百名楚州親衛，早已列陣於王府門前。
他們個個身姿挺拔，眼神如炬，死死盯著王府門外的方向。周身的殺氣幾乎要凝成實質，壓得周遭的空氣都彷彿凝固了。
他們是楚驍的親衛。
是跟著王爺從屍山血海裡爬出來的兄弟。
如今，他們最敬愛的王爺，被奸人構陷，要被帶入皇宮，上朝受審。
這對他們而言，是奇恥大辱，是錐心之痛！
屈辱感，如同一把尖刀，狠狠紮在每一名親衛的心頭。
王府正廳門前，禦林軍副統領李臻一身銀甲，身姿挺拔，卻始終躬身而立，頭垂得極低。
他的態度謙卑至極，沒有半分禦林軍統領的倨傲。
他親眼見過楚驍的箭術，親耳聽過楚驍為百姓討公道的壯舉。他打心底裡佩服這位武功蓋世、為民請命的並肩王。
他對著王府內躬身，聲音低沉而愧疚：
“王爺，陛下有旨，召您即刻入宮，上朝受審。屬下……屬下奉命行事，還望王爺成全。”
廳內，蘇震、秦風二人，雙目赤紅，周身殺氣暴漲，像兩頭被激怒的猛虎。
“蘇統領，秦將軍，二位的心情，屬下理解。屬下心知肚明，王爺忠心耿耿，為國為民，絕無半分罪過，屬下亦對王爺敬佩不已。”
他頓了頓，聲音更低了：
“可聖旨已下，君命難違。屬下身為禦林軍副統領，不得不遵旨行事。”
“王爺，屬下求您，隨我上馬。莫要讓屬下為難。”
就在這時，一道沉穩的腳步聲，從廳內緩緩傳來。
楚驍，緩緩從廳內走了出來。
他一身素色錦袍，未著甲冑，未配利刃，身姿挺拔如鬆。
他走到蘇震、秦風身前，抬起手，輕輕按住二人的肩頭。
“我知道。”楚驍開口，聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的力量，“皇命難違，我隨他去便是。”
“走吧。”
說罷，他抬步便往外走。步伐沉穩，身姿挺拔。
府門之外，數百楚州親衛見王爺走出，齊齊單膝跪地。
甲冑鏗鏘。
他們的聲音哽咽，齊聲嘶吼：
“王爺！”
那聲音，充滿了不捨，充滿了擔憂，充滿了屈辱，充滿了誓死追隨的忠誠。
在他們心中，誰也不能帶走他們的王爺。
誰也不能欺辱他們的王爺。
哪怕是皇帝，哪怕是聖旨，也不行！
李臻對著楚驍，對著數百楚州親衛，鄭重抱拳躬身。
行了一個最標準的軍禮。
他什麼也沒說。
可這一禮，已是他全部的敬佩。
就在楚驍即將走出府門的那一刻，一道輕柔而哽咽的聲音，從身後傳來。
“王爺！”
楚驍腳步一頓。
緩緩轉身。
林清姝身著素色布裙，荊釵布裙，身姿纖細，快步從內院跑了出來。
她的眼眶通紅，淚水在眼眶裏打轉，卻倔強地不讓眼淚落下。一雙清澈的眼眸，緊緊盯著楚驍，滿是焦急，滿是不捨，滿是牽掛。
她跑到楚驍身前，停下腳步。
雙手緊緊攥著衣角，指尖發白。
她的聲音哽咽，帶著一絲顫抖：
“王爺，你一定要平安回來。”
“我會在府裡，做好你最愛吃的飯菜，等你回來。”
“你答應過我的。你說過，一定會回來的。”
“你是威震天下的並肩王，是護佑百姓的英雄。你不會失信於我這個小女子的，對不對？”
她的聲音輕柔如絲，卻字字戳心。
讓周圍的親衛，都忍不住紅了眼眶。
楚驍看著她焦急落淚的模樣，看著她眼底的不捨與擔憂：
“放心吧。”
“我會沒事的。”
“我答應你，一定回來吃你做的飯菜。”
林清姝看著他溫柔的眼神，淚水終於忍不住滑落。
她點了點頭，哽咽道：
“好……我等你。”
楚驍不再多言。
他轉身，走出府門，翻身上馬。
動作利落，身姿挺拔。
他勒馬轉身，看向蘇震、秦風。
“看好王府，約束兄弟們。不可輕動。”
“是！”
蘇震、秦風二人齊聲應諾。
聲音哽咽，眼底滿是不捨與擔憂。
輕輕一夾馬腹，策馬前行。
馬蹄聲碎，踏破了清晨的寂靜。
楚驍騎在馬上，身側是李臻和數十名禦林軍。一行人沿著天街緩緩而行，方向是那座巍峨的宮城。
晨霧未散，街上行人稀少。偶有幾個早起的小販，遠遠看見這隊人馬，連忙避讓到路邊，低著頭，不敢多看。
走了約莫一炷香的功夫，前麵忽然傳來一陣嘈雜聲。
李臻眉頭一皺，策馬上前檢視。可還沒等他看清，那嘈雜聲已經越來越大，越來越近——
“王爺！”
“並肩王來了！”
“快，快……”
楚驍勒住馬，抬頭望去。
然後，他愣住了。
隻見寬闊的大街兩旁，不知何時，已經密密麻麻站滿了人，擠得水泄不通。有白髮蒼蒼的老者，有稚氣未脫的孩童，有麵色黝黑的壯漢，有衣著樸素的婦人；有的穿著打了補丁的粗布衣裳，一看便是尋常市井百姓；有的穿著工整的長衫，手持書卷，像是教書育人的先生；有的還繫著沾著油汙的圍裙，手裏還攥著鍋鏟，像是剛從鋪子裏、廚房裏跑出來的；還有幾個穿著破舊短打、揹著行囊的流民，也擠在人群中，眼神裡滿是期盼。
他們站在路邊，擠在巷口，有的甚至爬上了旁邊的牆頭、屋頂，踮著腳尖，伸著脖子，一雙雙眼睛，齊刷刷地望著他，望著那個騎在馬上、一身素袍的年輕人，
人群最前麵，跪著幾個人。
一個鬚髮皆白的老者，穿著打了補丁的粗布衣裳，跪在最前麵。他的身後，跪著一個老婦人，兩個中年男女，還有三個半大孩子，小的那個才五六歲，跪在地上，還不懂發生了什麼，隻是懵懵懂懂地看著周圍。
那老者，就那樣直挺挺地跪在路中央。
李臻臉色一變，連忙翻身下馬，厲聲嗬斥：“大膽！竟敢攔阻王爺車架，驚擾王駕，你們可知罪？！”說著，便要揮手示意禦林軍上前，將這一家人拖到一邊。
“住手。”
楚驍翻身下馬，一步一步，走到那老者麵前。
走得近了，他纔看清那老者的臉。
那是一張飽經風霜的臉。皺紋像刀刻的一樣，深一道淺一道。眼窩深陷，眼眶紅紅的，嘴唇乾裂，微微顫抖著。
楚驍在他麵前站定。
“老人家，”他輕聲問，“您這是做什麼？”
老者抬起頭，看著他。
看了很久很久。
然後，他的嘴唇顫抖著，終於發出聲來。
那聲音沙啞，哽咽，像是從喉嚨深處硬擠出來的：
“王爺……草民……草民給王爺磕頭了……”
他說著，便要俯身叩首。
楚驍連忙彎腰，一把扶住他。
“老人家，您快起來！”
老者卻不肯起。他就那樣跪著，抬起頭，淚流滿麵地看著楚驍。
“草民的女兒就嫁到了浙州。她……她嫁過去三年，生了兩個娃……大的是閨女，兩歲，會喊爺爺了；小的是小子，纔不到半歲，還不會說話……去年過年，她還託人捎信回來，說日子過得好，說那邊的街坊都很和睦，讓我們老兩口別掛念……說等開春，就帶著孩子回來，給我們老兩口拜年……”
他說到這裏，再也說不下去了，喉嚨像是被什麼堵住了，隻能發出壓抑的嗚咽聲。
身後那個老婦人，已經捂著嘴，哭出了聲。那哭聲壓抑著，悶悶的，像鈍刀子割肉，比嚎啕大哭更讓人心碎。
他抓住楚驍的衣袖，像抓住最後一根救命稻草，聲音嘶啞：
“王爺，草民聽說，是您替他們出頭的。是您殺那些東瀛畜生的……是您替草民的女兒、女婿、兩個外孫，討公道的……”
“草民沒本事，草民老了，草民打不動了……草民隻能在這兒，給王爺磕個頭，說一聲謝謝……”
他說著，又要往下磕。
楚驍扶住他，沒有讓他磕下去。
“老人家，”他的聲音有些發澀，卻穩穩的，一字一句，“您不用謝我。”
“我是大乾的並肩王，護佑百姓，是我的職責，是我義不容辭的責任。那些東瀛畜生，屠戮我大乾子民，踐踏我大乾國土，我楚驍，日後定要讓他們血債血償！”
可老者聽了，眼淚流得更凶了，他搖著頭，哽咽道：“不一樣的……不一樣的……王爺，您是貴人，您是高高在上的王爺，您本可以不管我們這些平頭百姓的死活，可您沒有……您為了我們，為了那些冤死的百姓，不惜得罪東瀛，不惜被奸人構陷，不惜要去朝堂受審……王爺，您受委屈了……”
他身後的中年男子，也紅著眼眶，哽咽道：“王爺，草民的弟弟，也在浙州當兵，他為了保護百姓，被東瀛人殺了……草民一直想報仇，可草民沒本事，隻能眼睜睜看著那些畜生逍遙法外……是您，是您替草民，替所有浙州百姓，出了氣！王爺，您是我們的恩人啊！”
楚驍看著他們，看著這一家老小跪在冰冷的青石路上，看著他們滿臉的淚水和滿眼的感激，心裏忽然湧起一股說不清的酸澀。
他想說什麼，可喉嚨像被什麼堵住了，一個字都說不出來。
就在這時，人群裡忽然有人喊了一聲：
“王爺保重！”
那聲音不大，卻像一顆石子投入平靜的湖麵。
緊接著，更多的人喊了起來。
“王爺保重！”
“我們等著您回來！”
“王爺是好人！老天爺會保佑您的！”
聲音此起彼伏，越來越響，越來越齊。
那些站在路邊的人，那些擠在巷口的人，那些趴在牆頭、屋頂上的人，全都喊了起來。
楚驍站起身，轉過身，看向那些人。
他看見那個白髮蒼蒼的老婆婆，被人攙扶著，顫顫巍巍地舉起手，沖他揮著。
他看見那個手裏攥著半塊餅的中年漢子，眼眶紅紅的，扯著嗓子喊“王爺保重”。
他看見那幾個趴在牆頭上的半大孩子，也跟著喊，喊得臉紅脖子粗。
他看見越來越多的人，從巷子裏湧出來，從鋪子裏跑出來，從四麵八方匯聚過來。
他們站在路邊，站在街口，站在所有能站的地方。
他們都在看他。
都在喊他。
都在為他送行。
楚驍的眼眶，忽然有些發酸。
他想起自己剛穿越過來的時候，那個紈絝的世子，那個被全城人罵的混賬東西。
那時候，誰能想到，有一天，會有這麼多百姓，自發地站在路邊，喊著他的名字，為他送行？
他想起父親常說的一句話——
“百姓心裏有桿秤。誰對他們好，他們記得。”
一個婦人走向楚驍，紅著眼眶，哽咽道：“王爺，民婦的男人也在浙州……他也死了……民婦一個人，帶著這個孩子……要不是您，民婦都不知道怎麼報仇……”
楚驍看著她，看著那個繈褓裡睡得香甜的孩子，心裏忽然像被什麼東西狠狠撞了一下。
他張了張嘴，想說些什麼，可最終隻說出兩個字：
“保重。”
婦人拚命點頭，眼淚止不住地流。
那些人，有的是浙州死難者的家屬，有的隻是普通的京城百姓。
可他們今天都來了。
自發地來了。
隻為送他這一程。
楚驍的眼眶一直酸著。
李臻站在馬旁，看著這一切，沉默了很久。
他是禦林軍副統領，見過不少大場麵。可今天這場麵，他從未見過。
那些百姓，沒有人組織，沒有人號召，就那麼自發地來了，站在路邊，喊著同一個名字。
“王爺保重。”
“我們等您回來。”
那聲音，一浪高過一浪，震得人心頭髮顫。
他身後那些禦林軍，也一個個都沉默了。
他們握刀的手，不知何時鬆了。他們臉上的冷漠，不知何時化了。他們看著那些百姓，看著人群裡那個一身素袍、一個一個扶起老人的年輕人，眼裏漸漸有了些不一樣的東西。
那是什麼，他們說不清。
可他們知道，這個人，不一樣。
李臻後來提起來這件事，說自己很慶幸。
慶幸今天是他來押送。
慶幸他親眼看見了這一幕。
那年那月那日，他親眼看見，什麼叫民心。
楚驍終於從人群裡走出來。
他的眼眶紅紅的。
他走到李臻麵前，翻身上馬。
然後，他勒住馬，看著那些百姓，看著那些一張張滿是淚痕卻帶著期盼的臉。
他忽然開口。：
“諸位父老鄉親——”
人群安靜下來。
楚驍的聲音，穩穩的，一字一句：
“我相信陛下。”
“陛下英明，定會還我一個公道。”
“你們放心，我會沒事的。”
“我答應你們——”
他頓了頓，目光掃過那一張張臉，那裏麵有老人，有孩子，有男人，有女人，有他認識的，有他不認識的。
可他此刻看他們，都像在看親人。
“我一定會回來。”
話音落下，人群裡爆發出更大的呼聲。
“王爺保重！”
“我們等您回來！”
“王爺——！”
楚驍沒有再回頭。
他一夾馬腹，策馬向前。
李臻和禦林軍緊隨其後。
馬蹄聲再次響起，踏破了清晨的寂靜。
可這一次，那馬蹄聲裡，似乎多了些什麼。
是力量。
是底氣。
是那些百姓，給他們的王爺的，最珍貴的禮物。
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