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歲朝元日，晨光破曉。辰榮山巔的清寂，被一陣過分活潑的喧嚷劃破。
“老祖宗——新年吉慶，福壽綿長！”
朝瑤人未至，聲先到，領著三個身形挺拔、容貌各異的少年郎，一陣風似的捲進了太尊的寢殿。
她今日換了身極喜慶的茜紅色錦袍，滾著雪白的風毛，襯得那張臉愈發瑩潤生動，像是把一整個春天的鮮活都帶來了。
太尊正於蒲團上闔目養神，聞言，眼皮都未掀，隻從鼻腔裡不輕不重地“嗯”了一聲，算是應答。
朝瑤........帝王退位後的威嚴，與老祖宗的架子，端得一如既往。
跟在朝瑤身後的無恙、小九、毛球，齊刷刷躬身行禮，聲音清脆：“給太尊拜年！”
最是機靈的無恙，眼睛彎成月牙，接上朝瑤的話頭：“曾祖父康健，纔是我們小輩最大的福氣！您老人家手指縫裡漏點兒壓歲錢，夠我們樂嗬一整年！”
小九神色清冷，微微頷首，話少卻誠懇：“願太尊清靜長安。”毛球抬著下巴，目光銳利不失敬意，言簡意賅：“新年好。”
太尊緩緩睜開眼，目光深邃，先掃過三個恭謹中帶著藏不住鮮活氣的少年，最後落在自家那個正搓著手、眼睛亮晶晶瞅著他的小兔崽子身上。
他麵上冇什麼表情，隱隱有點點被打擾的不耐。身邊的老內侍早就發現太尊深邃眼底淡淡的、幾乎被歲月塵封的暖意。
你老就繃著，繃不過半日。
太尊冇說話，隻抬了抬手。靜候一旁內侍立刻捧上一個檀木托盤，上麵整整齊齊碼著四封以紅繩束好的錦囊，鼓鼓囊囊，份量十足。
“拿著。”太尊聲音平淡。
朝瑤立刻笑嘻嘻地帶頭接過，手指一捏，便知裡麵是沉甸甸的極品玉貝。
她一點也不客氣，揣進懷裡，還促狹地朝太尊眨眨眼：“就知道老祖宗最大方！夠我去軹邑城最好的酒樓包場了！”
太尊瞥她一眼，輕哼了一聲，並未反駁。
朝瑤得寸進尺，湊上前，半是撒嬌半是耍賴地拽住太尊寬大的衣袖：“老祖宗，山上冷清，今兒元日，軹邑城裡可熱鬨了！有雜耍，有燈市，還有剛從南邊運來的新奇吃食……您就當賞臉，陪我下去逛逛嘛！就扮作尋常人家的祖孫，絕對不惹眼！”
太尊垂下眼簾，看著袖口上那隻白皙纖巧、蘊含著足以撼動天地力量的手。他能感覺到那力度裡的依賴與不容拒絕的親昵。
半晌，他才幾不可聞地歎了口氣，這歎息就像縱容前的儀式。
“聒噪。”他吐出兩個字，卻已緩緩起身。
朝瑤臉上頓時綻開一個大大的得逞笑容，朝身後三個少年使了個眼色。
無恙立刻機靈地上前，作勢要攙扶，被太尊一個眼神定在原地——昔日的西炎王，何需人扶？但那眼神裡，已冇了冰封萬物的寒意。
褪去象征身份的華服，太尊換了一身藏青色尋常緞袍，朝瑤也將那過於紮眼的紅衣外罩了件素雅的月白鬥篷，隱去花印。
兩人走在前麵，後麵跟著三個已然興奮起來的少年，乍一看，倒真像一戶家境殷實、祖孫和睦的人家下山遊玩。
軹邑城果然不負盛名，元日的熱鬨絲毫不減。長街兩旁店鋪俱張燈結綵，掛著新桃符。
賣糖人、麪塑、花燈的攤子前圍滿了孩童與少女，吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲、遠處隱約傳來的絲竹鑼鼓聲，交織成一片鮮活濃烈的人間煙火氣。
空氣裡瀰漫著剛出籠的糕點甜香、燉煮食物的鹹鮮。
朝瑤的眼睛立刻不夠用了，一會兒拉著太尊看精巧的走馬燈，一會兒又被吹糖人的老匠吸引。
太尊麵上端著，步履從容，對那些市井玩意似乎興趣缺缺，但目光卻始終未曾遠離身邊那個蹦蹦跳跳的身影。
偶爾朝瑤指著某樣東西回頭看他，他或微微頷首，或幾不可察地搖一下頭。
忽聽前方一陣更熱烈的喧嘩，隻見熙攘人群如潮水般向兩旁微漾，一個身形高挺、肩背寬闊的青年現了出來。
一身用料考究的靛青色箭袖錦袍，外罩同色暗紋棉氅，腰間束著皮質革帶，足蹬厚底快靴。
雖不算奢靡，卻透著行走四方應有的利落與體麵。
他左側鬢髮依舊稍長，自然地遮掩了舊傷，麵容褪去了早先全部的惶惑與木訥，雖不似無恙那般眉眼飛揚，但也沉澱出一種經事後的沉穩樸拙。
“左耳哥！”無恙眼尖，率先歡呼一聲，高興地撲了過去，結結實實給了一個擁抱。小九與毛球也立刻上前，眼中俱是久彆重逢的明亮笑意。
左耳早得了訊息在此等候，麵對這驟然湧至的熱情，他先是一愣，目光飛快地掠過無恙三人，那雙總是沉靜的眼眸裡，迅速漾開真切而溫暖的笑意——這笑容，在早期與他們相處時，已慢慢學會。
他冇有像最初那樣完全不知所措，此刻略顯靦腆卻毫不猶豫地張開手臂，用力回抱了無恙一下，又與小九、毛球各自碰了碰拳。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“一年未見了。”問候簡單，情意都在動作裡。
四個少年瞬間便熱絡地湊到一處。無恙的問題連珠炮似的，小九嘰嘰喳喳問個不停，毛球也難得話多。左耳被圍在中間，起初因瞥見不遠處負手而立、氣度不凡的太尊，神色間掠過本能的恭謹與緊張，應答略顯簡短。
但很快，在無恙插科打諢的調和與小九關切的目光下，那點緊張便如春日殘雪般消融，他明顯放鬆下來。
“……跟著忘憂、忘安兩位兄長，主要走了南邊和中原的三條商路。”左耳的聲音較一年前更穩，語速雖仍不算快，卻流暢了許多，“見識了各色人等，有誠實的商賈，也有……想欺生的地頭蛇。”
左耳眼神裡鬥獸場磨礪出的銳利一閃而過，隨即被一種更堅實的平靜取代，“大多按規矩來，講道理便能解決。偶爾遇到不講理的……”
他看了一眼朝瑤的方向，聲音裡帶著敬意與從未有過的底氣，“便記著瑤兒的話，不卑不亢，站著把該講的道理論明白。”
他唇角微彎，補充道：“也學看賬本，學辨認貨品成色。忘安說，我力氣大，心穩，押送貴重貨物……很合適。”
無恙三人仔細聽著，觀察著他，眼中都帶著欣慰。一年不見，並未讓左耳變得圓滑機巧，但身上深入骨髓的緊繃與陰鬱散去了許多。
雖然依舊不算健談，但眼神活絡了，說話時開始懂得觀察同伴反應，他談吐間能清晰地表達所見所感，能簡短地說起途中見過的趣聞，描述某個港口清晨的霧氣、商船夜泊時江上的漁火、集市裡奇異香料的滋味。
言辭依舊樸實無華，但他從一片被迫沉默的荒漠，漸漸走出，就像石縫裡鑽出的草芽，或許冇有花朵嬌豔，卻自有其頑強向上的生命力。
太尊和朝瑤落後幾步，看著前方那四個身影。太尊的目光在左耳身上停留一瞬，這位曾經閱人無數、洞察秋毫的帝王，僅是寥寥兩麵就看出青年身上的變化，以及這變化源於何處。
他未置一詞，隻是默默看著。
朝瑤的嘴角一直噙著淺淺的笑意，那笑容與看雜耍、嘗美食時的不同，更深沉，更柔軟，帶著一種欣慰的滿足。
看著左耳努力表達的樣子，看著小九眼中閃過的瞭然，看著毛球微微頷首的認可，看著無恙毫無隔閡的嬉鬨。想起很久以前，靈力微薄如空氣時，在那個血腥肮臟的死鬥場角落，對那個傷痕累累、滿眼戒備的海妖少年伸出手。
救他，不為恩情，不為羈絆，甚至不為拯救，或許隻是那一刻，無法對那樣的眼睛視而不見。
後來他成了相柳，入了辰榮軍，將那份未能報答的恩情，化作了更為沉重的負擔。
她曾為此深深恐懼，怕自己無心的舉動，最終會捆住本該自由翱翔的靈魂。
如今，看著左耳。這個同樣從深淵中被拉出的少年，冇有走向複仇或依附，而是挺直了脊梁，用自己的雙手和汗水，在廣闊的人世間，一步步踏出堅實而堂堂正正的路。
她為他安排的，不是庇護的羽翼，而是更廣闊的天空；不是將他束縛在身邊報恩，而是指引他看到，人生除了廝殺與臣服，還有無數種可能。
前方的少年們達成了某種共識，決定一起去嚐嚐街角那家聞名遐邇的羊肉湯。
無恙回頭，衝朝瑤興奮地招手。
朝瑤挽起太尊的胳膊，輕聲笑道：“老祖宗，咱們也去喝碗熱湯？我請客——用您剛給的壓歲錢。”
太尊垂眸，看了眼臂彎處那隻帶著依賴與溫度的手，又抬眼望向眼前這片沸騰的、平凡的、他曾統治卻未必真正看見的人間煙火。
他常年冰封的眉宇，在元日熙攘的暖陽與喧囂中，被氤氳開極淡柔和。
點了點頭，任由朝瑤將他拉入那滾滾紅塵的熱鬨之中。
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