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朝瑤甫一進門，便像隻溜進米缸的小鼠，悄無聲息地鑽進了廚房。
明日，小夭要繼續攜著辰榮王殘卷遊曆四方，修繕醫書；而她則要陪著爹孃赤宸、西陵珩，帶上獙君、烈陽、逍遙並那三小隻，重返玉山——那是西陵珩闊彆數百年的故地，亦是王母久候的歸人。九鳳也要回北極天櫃了。
她想做些吃的，甜的鹹的，路上能暖胃的，遠方能解饞的，想將牽掛熬進煙火裡。
灶膛的火光映亮了她半邊臉頰。籠屜疊起，蒸汽嫋嫋，攜著奶香徐徐升騰——凝脂般的雙皮奶，正候著時辰蛻變成嫩滑的玉膏；紫砂鍋裡，木薯圓子與紅糖水纏綿共沸，咕嘟著甜暖的氣泡；裹著蜜汁的叉燒在爐火慢炙下溢位琥珀色的光澤，冷卻後油潤依舊；豉汁浸潤的鳳爪酥爛脫骨，醬香濃鬱；用粟米與禽蛋蒸成的黃金糕已切成菱形，香甜韌實；裹了薄薄米漿炸至酥脆的鹹水角，內餡是切碎的野菇與醃肉；用發酵米漿與野蜂蜜靜置後蒸出的馬拉糕，蓬鬆綿軟，甜而不膩；一旁的案板上，蘿蔔絲與米漿交融，在鍋中煎出金黃的脆殼，成了紮實的蘿蔔糕。
薄如蟬翼的燒麥皮，被她靈巧的指尖拈起，兜住飽滿的筍丁肉餡，收口處綻開一朵小小的褶皺花。
她做得細緻，心中列著一份長長的清單：給小夭路上充饑解乏的，給九鳳帶回北極天櫃慢慢吃的，王母也得嚐嚐，明日一早還需差人送兩份上辰榮山，一份給老祖宗，一份給瑲玹。
還有……手下的動作微不可察地頓了頓。還有一份是她私心裡，想繞道清水鎮時能帶去的。
思緒便在此處打了個旋兒，盪開細細的漣漪。相柳。這個名字浮上心頭，便牽出一絲甜，一縷澀，還有一團悶悶的怨氣。
怨他丟下個防風邶的傀儡便不見蹤影，害她這幾日還得在防風意映、塗山篌之流麵前，演那勞什子的情深意篤；更怨他自辰榮山護送洪江歸來後，竟連隻言片語都未傳回。
她討厭極這般——有人頂著愛人的眉眼，行著愛人之事，卻終究不是他。
這感覺如深海之蚌，於無聲處驟感砂礫的細微刺痛。
正怔忡間，一句螢夏離去前的話卻驀然撞入腦海，低語似從記憶深處浮起，清澈卻沉重：“若真想要孩子，可將力量暫渡於我，或陷入龜息沉睡。”
朝瑤眸光輕閃。孩子……她原是決意不要的。自己這副身軀，熔鑄了女媧石、四大聖地之力，更吞噬過整座虞淵的魔氣與萬顆妖丹，堪稱一座行走的混沌熔爐，豈是孕育生命的安穩巢穴？
可螢夏屢屢提及，那雙眼眸深處藏著巫女那一世遙遠的期盼，也掩埋著她未來的心願，願歲並謝，與長友兮，芝蘭百世馨。
螢夏自身是萬年寒玉胎，如今又一副封心鎖愛、清冷無波的模樣……朝瑤第一次，心湖被投下石子，漾開猶豫的波紋，但這動搖隻如朝露瞬曦。
她還有更深遠的籌劃，螢夏總以為她們同生共死，但不知自己早已想好，若真有那一日，必先為她注入一次純粹神力，護她在此世間安然長存，無憂喜樂，將那一世的缺憾，與今生未能予她的尋常圓滿，替她替自己一併償了。
“嗒”，輕輕一聲，她將包好的燒麥放入籠屜，轉手再次拿起一個燒麥皮。
也恰在此時，一股熟悉的烈日氣息自身後籠罩而來，瞬間驅散了廚房蒸騰的暖濕，將她穩穩圈進一個堅實溫暖的懷抱。
“忙得腳不沾地，嗯？”九鳳的聲音在頭頂響起，低沉悅耳，手臂環過她的腰肢，下巴輕擱在她發頂。
明日他便要返回北極天櫃，此刻看著滿灶忙碌與琳琅吃食，那分離的不捨與慣有的擔憂交織翻湧。
這小廢物，總是不聲不響地為所有人打點周全，輪到自己，卻最是敢豁出命去胡鬨。
“怕你們路上嘴饞，也怕……你們想我時，冇個念想。”朝瑤順勢往後靠了靠，任由自己陷進他的懷抱，手裡繼續包著燒麥，
語氣裡漾起狡黠與嘚瑟：“鳳哥，瞧瞧，我是不是賢惠得緊？”
“賢惠？”九鳳從鼻子裡哼出一聲，目光掃過那些精巧吃食，心頭那點軟澀更甚。
他收緊手臂，將她箍得更牢些，彷彿如此便能將人揣著帶走。“賢惠頂個屁用，不需要你賢惠。老子是怕老子前腳走，後腳就有人不知天高地厚，又拿自個兒的小命當籌碼去賭。”
他的伴侶不是為侍奉公婆，晨昏定省，更不是為了操持家務，勤於女紅，延續子嗣。
她做她自己，當個作天作地的小廢物就夠了。
“哪能呢！”朝瑤扭過頭，眨眨眼，頰邊不慎蹭上的麪粉讓她看起來更像隻偷食的花貓，“我現在可是有靠山有家室的，誰敢欺我？再說了，”
她故意拖長了調子，眼波流轉，“不是還有爹孃在嘛。”
本以為赤宸是殺神，鎮得住小廢物，冇曾想是個滿眼女兒的混爹。九鳳鳳眸幾不可察地微眯，掠過一絲深沉的晦暗，未接話隻俯首在她敏感的耳垂上不輕不重地咬了一下，算作懲戒。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“你給老子記牢了，”他貼著她耳畔，聲音壓得低啞，暴烈底下是藏不住的緊繃，“凡事掂量著來。命隻有一條，玩脫了，老子……”他殺遍四海八荒的狠話在舌尖轉了一圈，出口時成了低啞的，“……就冇處再找這麼個煩人的小廢物了。”
朝瑤心尖驀地一軟，似被溫熱的糖水浸透。
她放下手中的物什，轉過身，雙臂環上他的脖頸，仰起臉，笑得眉眼彎彎，儘是澄澈的依賴與嬌憨的耍賴：“知道啦，九鳳大人！我發誓，定會全須全尾、活蹦亂跳地活著，繼續當你最寶貝、也最讓你頭疼的小廢物，好不好？”
九鳳凝望著她眼中毫無陰霾的笑意，那裡映著燈火，映著他，盛滿了信任與親昵。
滿腹的叮嚀與憂慮，忽然便失了著力處。他低歎一聲，似是認輸，又似是縱容，低頭在她光潔的額上落下一個輕吻，又用指腹嫌麻煩似的，極輕柔地擦去她頰邊的麪粉。
“德行。”他吐出兩個字，語氣是前所未有的溫柔，融化了所有棱角。
此刻，灶廚之外的世界悄然遠去。冇有需要端著的身份，冇有需要提防的耳目，隻有蒸汽朦朧的窗欞，食物散發出的踏實香氣，以及彼此體溫交融的寧靜。
他是她的鳳哥，會為她操心至囉嗦、將滔天柔情藏在粗聲惡氣裡的男人；她是他的小廢物，愛撒嬌、耍無賴、靈動又狡黠，連鬨脾氣都透著股嬌憨勁，讓他無論如何也冷不下臉、硬不起心腸，隻想永遠這般圈在懷裡，縱著，寵著，護在他羽翼所能及的最安穩處。
窗外，月色已鋪滿中庭，清輝如水。明日，他們將各赴前程，山水遙迢。
但這一室炊煙暖意，兩人相擁的體溫，以及那未曾明言卻深入骨髓的眷戀，已釀成一甕最醇厚的慰藉，足以暖透即將啟程的行囊，照亮此後獨自前行的漫漫長夜。
第二日，尚未泛起撕破天際的魚肚白，庭院中已有了離彆的窸窣聲。
小夭與父母話彆完畢，下意識想與瑤兒交代幾句，轉頭一看，小祖宗抱著她的命根子，又蹭又摟地往靠山身上爬。揚聲喊了一句，得到她隨意的揮手，輕笑一聲便在珊瑚與苗圃的隨侍下，登上雲輦。
塗山璟靜立一旁，目光始終溫柔地鎖著她，待小夭登上雲輦，他向眾人拱手告彆，踏上雲輦，一行人朝著偏遠之地的醫館緩緩而去，繼續小夭那懸壺濟世的旅程。
朝瑤簡直像隻粘人的貓兒，單手抱著自己打劫來的零花錢，整個人掛在九鳳身上。
她手臂環著他的脖頸，一會兒用臉頰蹭蹭他的青絲，一會兒又飛快地在他下頜親一下，嘴裡還咕噥著“要記得想我”、“不許瞧彆的女妖”之類的孩子氣話。
九鳳單手便穩住了這活潑亂跳的小廢物，另一隻手虛扶在她腰間，防止她玩鬨過頭栽下去。他那張慣常桀驁或威儀的臉上，此刻唯有縱容，眼底漾著幾乎看不見的笑紋，看著獙君、烈陽與逍遙幾人忍俊不禁又強行端正神色的模樣。
不遠處，三個少年人手提朱漆食盒，靜靜等候。
無恙白髮如新雪，眉眼俊俏靈動，一雙琥珀色的眸子滴溜溜轉著，他瞧著鳳爹那邊的情形，嘴角早已翹起，用手肘悄悄碰了碰左側的少年，低聲道：“瞧見冇，還得是咱瑤兒。”左側少年一身黑衣，黑髮如墨，麵容俊美卻透著冷冽。
小九聞言掀了下眼皮，目光掃過那相擁的兩人，又迅速垂下，盯著自己手中的食盒，從鼻子裡輕輕哼出一聲，意味不明，但絕非不耐。
右側毛球身姿挺拔，眉宇間自帶一股銳利的傲氣，他聽得無恙的話，唇角一撇，“你羨慕？回頭也找個能讓你這般掛著的去。”
無恙立刻瞪他：“我這是為我爹高興！晏翛，你心思忒不純！”
九鳳的目光從小廢物身上移開，掃過這三個他再熟悉不過的小子，尤其在掠過小九與無恙手中明顯更精緻些的食盒時，眸光微微一頓，心中瞭然，他什麼也冇說，隻將小廢物稍稍摟緊了些。
“好了，”九鳳開口刹那，就讓鬨騰的小廢物安靜下來，“時辰不早，該走了，再耍賴，你就得跟我走了。”
朝瑤乖乖從他身上滑下，仍攥著他一片衣袖，仰頭笑眯眯看著鳳哥，“等王母與爹孃見過麵，我就去掛風鈴。”
“好。”
九鳳俯身吻了吻她額心，轉身接過無恙手上的食盒，化作流光遠去。
眾人就此分彆。
朝瑤攜爹孃、獙君、烈陽、逍遙躍上坐騎遠去，三小隻緊隨其後，眾人身影消失在漸亮的晨曦中。
西炎山上，太尊那堪比鄉野田間的樸素小院裡，石桌上已擺開了陣仗。
侍女步履平穩，將兩個碩大的食盒輕輕放置桌上，揭開盒蓋的瞬間，各種交織的甜香與鹹鮮便溫柔地瀰漫開來。
凝脂般的雙皮奶盛在白玉盞中，嫩滑顫巍巍；琥珀色的蜜汁叉燒切片整齊，油潤誘人；豉汁鳳爪醬色濃鬱，酥爛脫骨；金黃韌實的黃金糕、外酥內軟的鹹水角、蓬鬆甜潤的馬拉糕、餡料飽滿的燒麥、煎得兩麵金黃的蘿蔔糕……林林總總，擺滿了一桌，還配著一小罐清澈香醇的老火湯。
太尊撩袍坐下，看著這一桌明顯花了無數心思的吃食，笑罵一句：“這小兔崽子……”語氣裡隻有暖融的欣慰。
他拈起一塊蘿蔔糕送入口中，外皮微脆，內裡軟糯鹹香，正是他偏好的口感。
與此同時，紫金宮內的瑲玹，也麵對著同樣一份豐盛早膳。
他獨自坐在案前，殿宇空曠，唯有食盒裡升騰的、帶著煙火氣的溫暖將他環繞。他慢慢嚐了一口，清甜的奶香在口中化開，順著喉嚨，一路暖進心裡。
曾經翻湧的、帶著偏執與占有的熾熱情感，也被這尋常而用心的食物熨帖了，漸漸沉澱為一種更為平和溫暖的涓流。
原來，退一步，並非失去。看著她安好，嘗著她惦記的滋味，他們之間，或許真的能如這桌上的糕點一般，慢慢回溫，尋回一絲舊日時光裡的恬淡與親近。
他細細吃著，目光望向窗外漸亮的天空，心中一片寧和。
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