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蒼梧所領戍衛軍與歸順的辰榮軍之間，磨合到了關鍵卻也敏感的當口，不同於其餘傀儡，蒼梧是她秘術製成，心意相同。
儘管朝瑤不在清水鎮，她也可以控製蒼梧的舉動，可她也清楚瑲玹安插的人，無時無刻不在對蒼梧和辰榮軍暗中窺探。
相柳的離開，選在了次日午後。天光尚好，隻是北冥永不停歇的風雪，給天地蒙上了一層蒼茫的紗。
朝瑤執意要送他。她穿著火紅的狐裘，帽簷一圈雪白絨毛襯得她小臉愈發晶瑩，扯著相柳微涼的手，一步一步，踩在鬆軟的積雪上，走向北冥那無形的邊界。
她嘰嘰喳喳，說著冇頭冇尾的話，一會兒抱怨冰原景色看膩了，一會兒又說起等開春要帶三小隻去南邊抓螢火蟲，活蹦亂跳得像隻不怕冷的雀兒。
“到時候，寶邶你負責上樹摘最亮的那個！”她晃著他的手，仰著臉，眼睛亮晶晶地看他，臉上是純然對未來的期盼。
相柳任由她牽著，唇邊噙著一抹似笑非笑的弧度，含著玩世不恭的輕鬆。
他用同樣閒散的語調應和著她天馬行空的計劃，彷彿他們討論的不是虛無縹緲的未來，而是明日飯桌上要添的一道菜。
路終有儘。邊界已在眼前，再往前，便是真正的離彆。
“就送到這兒吧。”相柳停下腳步，轉過身麵對她。風雪吹動他雪白的衣袍和墨黑的長髮，他抬手自然地拂去她狐裘帽簷上積的一層薄雪。
朝瑤仰頭看他，臉上笑容未減分毫，因為離得近，那笑意更明媚了幾分，眸中光采流轉，宛如冰原上永不熄滅的星辰。
她深吸一口冰涼的空氣，大聲說：“好！”
相柳看著她，冰藍的眸子裡映著她燦爛的笑臉，深處卻掠過一絲不易察覺的複雜。
他點了點頭，終於鬆開了她的手。
轉身，卻不是禦風而起瞬息千裡，而是邁開步子，踏著積雪，一步一步，朝著風雪更深處走去。
背影挺拔，卻在那漫天皆白的背景裡，顯出一種近乎固執的緩慢。彷彿每一步，都在丈量離開的距離，都在抵抗某種牽引。
朝瑤站在原地，風雪很快模糊了他的輪廓，隻剩一個漸行漸遠、卻依舊清晰的白點。
她冇有動，臉上的笑容依舊綻開著，甚至愈發甜美。狐裘的紅，在雪地裡灼灼如焰。
忽然，那遠處的白點停住了。
相柳毫無征兆地回了頭。
隔著呼嘯的風雪，遙遠的距離，兩人的目光彷彿瞬間穿透了一切阻隔，牢牢撞在一起。
朝瑤臉上的笑容驟然放大，真真切切，毫無陰霾。她高高地舉起手臂，用力地、歡快地向他揮舞起來，像個最尋常送丈夫遠行的妻子，眼中是完全的信任與期盼。
她用儘了力氣，聲音穿透風雪，清晰而明亮地追了過去：“寶邶...我等你！”
“辰榮西炎英烈祭典，我在辰榮山等你！”
那聲音裡冇有絲毫離彆的淒楚，隻有滿滿的篤定和歡喜。不是在說再見，而是在宣告一個即將到來更好的重逢。
她在告訴他，也在告訴自己：分離隻是暫彆，未來已然約定，而她，會在這裡，在他們一回頭、一歸程就能看見的地方，永遠明媚，永遠熱烈地等著。
風雪捲走了聲音，也模糊了相柳最後的神情，隻見他定定地朝她所在的方向又望了一瞬。
終究轉回身，這一次，身形微動，化作一道幾乎與風雪融為一體的流光，徹底消失在天際。
朝瑤揮舞的手臂慢慢放下，臉上的笑容卻冇有立刻消散。她在雪地裡又站了許久，直到那笑容一點點沉澱下來，化作眼中一片深沉柔和的星海。
那裡麵有離愁，但更多的，是一種無比堅韌信仰般的光芒。
前路未儘，宿命盤桓。正因如此，她纔要用力地笑，用力地愛，用力地規劃每一個有他們的明天。
她把所有的恐懼與不捨，都釀成了此刻與未來的蜜糖，捧給她身邊人，世間人。
她要讓他們相信，無論命運如何顛簸，她永遠是他們的歸處，是冰原上那團永不熄滅、溫暖的紅焰。
她轉身，踩著來時的腳印，一步步走回冰殿的方向。背影在風雪中顯得有些單薄，卻又挺直得不可思議。
北冥的風，依舊很冷，回到殿裡，關上門。
剛纔還能聽見三小隻在遠處打鬨，現在也聽不見了。玄玉榻好涼，比任何時候都涼。明明九鳳才走了兩天不到，相柳剛剛走遠，一個帶著焚儘八荒的怒意，一個披著從容淡漠的偽裝。
這屋子裡的熱氣，好像就被他們倆一起抽走了似的。
她知道他們在擔心什麼。
怕她一人在此，會孤單，會胡思亂想，會折騰些不要命的東西。
她知道，她什麼都知道，隻是裝作不知道。
知道瑲玹那隻狼崽子，對著防風邶這張皮下過多少回殺心；知道他龍椅坐得越穩，對相柳這個名字的忌憚就滲得越深。知道北極天櫃外那些鬼鬼祟祟的影子，是誰的手筆。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！她更知道……鳳哥為她，吞下了多少聲本該震徹九霄的怒吼。他的容忍，不是怕，是把她放在那所謂大局、底線之前，生生把自己那柄無拘無束的烈火，鍛成了有形的鎖。
還有....相柳。他放不下洪江，放不下那些跟著姓氏赴死的魂，他計劃的未來裡，有山河重整，有舊部安頓，有悄然佈下的未來。
所以啊……
鳳哥在北極天櫃，儘管去做該做的事。彆管什麼章法規矩，他痛快了，她這心才能落到實處。
帝啟之源？帝啟你個頭！在我們家，他纔是唯一的天。誰敢來犯，就用最烈的那把火，把那條線給她燒穿、燒透，燒到天地間再也冇有一個不長眼的敢往這邊瞅！
想到防風邶那副戲謔懶散的樣子，心裡那股離彆的滯澀忽然就散了些。
回去跟那群軍漢磨吧，反正她知道他有的是耐心跟他們耗，耗到他們把狐狸尾巴也認作自己人。
清水鎮的風應該還冇這麼硬，記得按時吃飯，彆總用靈力扛著，更彆真把自己另一顆頭吃了。要是真有什麼不長眼的宵小，打發了便是，犯不著跟地裡的韭菜似的較真，割一茬，還得費心會不會再長。
她多笑一笑，多鬨一鬨，多盤算一些抓螢火蟲、烤魚、釀酒這些瑣碎又明亮的未來，他們所有人要一起走的那條路，是不是就能多一點點光，是不是就能……離那個冰冷的宿命遠一點點？
天地太大了，大得令人心慌，浩大到……她怕自己走不到那麼遠的遠方。
不是怕這北冥刺骨的風雪，不是怕一個人守著這空蕩蕩的宮殿。
她怕的是，她站在這兒，把我等你喊得震天響，把重逢後的每一天都想象得熠熠生輝……卻最終，等不到鳳凰銜著勝利的火焰歸巢，等不到海蛇穿越烽煙遊回大海。
她更怕……怕他們千辛萬苦，踏平了荊棘，染儘了風霜，終於可以回頭的時候。
這冰原上，這天地間，再也冇有一個叫朝瑤的人，紅衣如火，笑靨如花地站在那裡，對他們說：“看，我說過我會等。”
怕那盞她拚命想點亮的燈，在他們歸來前，就已燃儘。
這恐懼像冰原下的凍土，厚重、無邊、悄無聲息地吞噬著所有溫度。
所以，她得裝作不知道。
不知道那些暗處的刀，遠方的謀，他們心底的枷鎖，和彼此之間橫亙，名為宿命的洪流。
她得笑，笑得比極光還燦爛。她得鬨，鬨得讓這片雪原都顯得有生氣。她得興致勃勃地計劃抓哪裡的螢火蟲，釀什麼口味的酒，把每一個以後都說得確鑿無疑，彷彿命運早已蓋下了同意的章。
因為她知道，若流露出一絲一毫的恐懼，他們的背影就會沉重一分。若承認了那份可能等不到的茫然，他們此刻緊握的這一切，就會立刻開始分崩離析。
她必須成為那個座標。那個無論風雲如何變幻，都屹立在原地，清晰、明亮、不可撼動的座標。
“我在這裡。”
鳳哥的火焰燒到哪裡，她的守望就鋪到哪裡。他守的不是帝啟之源，是她。她就在這裡，是他暴烈世界裡，唯一不會焚燬的歸處。
蛇大人隻管去籌謀他的山河遠闊。若那未來太遠，她就把路鋪到他能看見的地方。
清水鎮的戲要唱，北冥的雪要賞，他們之間，冇有遠方，隻有歸鄉。她就在這裡，做所有計算裡，那個唯一的、不容篡改的常量。
用儘全部的力氣，活得鮮明，愛得滾燙，把每一個今天都過成彼此共同未來的基石。
我在這裡。此心此處，風雪不侵，山海不移。
回到清水鎮，人間煙火與邊境特有的緊繃感混合在一起的氣息撲麵而來，與北冥那純粹到極致的風雪寒意截然不同。
相柳未直接回自己的居所，而是如一滴水融入溪流，悄無聲息地出現在了軍營邊緣的高處。
他冇有驚動任何人，隻是靜靜地看。目光掠過正在協同操練、但仍能看出些許隔閡的戍衛軍與辰榮軍方陣，掃過營房角落幾個看似忙碌、眼神卻過於活絡的生麵孔，最後，落在了不遠處軍帳前，那個身著將領鎧甲、身姿筆挺、正與幾名副官低聲交談的蒼梧身上。
這裡唯有相柳知道，這副皮囊之下，流動著的是怎樣的靈韻，又與遠方那個小騙子有著怎樣千絲萬縷的聯絡。
當日，蒼梧和相柳商議至深夜，軍令便有條不紊地傳達下去：斥候巡防的路線與輪換時間進行了看似細微實則關鍵的變更，幾處看似不重要的製高點增加了暗哨。
以“備戰春季演武”為名，加大了混編訓練的強度與複雜度，重點強化需要絕對信任與默契的配合專案。洪江親自督訓，他的存在本身，就是一種對辰榮舊部無形的安撫與對戍衛軍的震懾。
白日，他是相柳，冷峻、高效、令行禁止的軍師。隻有在極短暫的間隙，譬如練完兵後洗淨手上塵土時，清冽的水流會讓他恍惚想起北冥的雪；譬如夜裡獨處，嗅到風中飄來的、某戶人家熬煮的甜羹氣息，他會下意識地停頓，然後微微搖頭，唇角勾起一抹無奈又溫柔的弧度。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！思念無聲，卻無處不在。但它並未帶來彷徨或軟弱。相反，每當他想起離彆時她那雙亮得灼人、盛滿篤定與期盼的眼眸，想起她喊出的“我等你”，心口那點冰冷的孤寂就會被另一種更堅實的溫暖取代。
夜深了，相柳獨自立於瞭望臺上，望向北方。那裡隻有漆黑的夜空與遙遠的星辰。他攏了攏衣袖，彷彿還能感受到她扯著他手時那鮮活的溫度。
“小騙子……”他低聲自語，聲音消散在夜風裡，冇有後半句。隻是那眼神，比任何時候都要清醒，也都要堅定。
他把所有的念想，都化作了次日更加嚴密的巡防佈置，更加高效的訓練計劃。
對於辰榮山上的巫祝、西炎朝堂的臣工、街巷的百姓、鄰國皓翎而言。
那十息的煌煌天威，最終被“神鳳祥瑞”這四個字穩穩接住，嵌進了官府的文告、巫祝的頌文與茶樓的說書段子裡。
恐懼被導向了敬畏，迷茫被轉化成了對“天命所歸”的熱切想象。
漸漸熱鬨起來的謝天儀典聲中，全部化作了對太平盛世的殷殷期盼與對君王天命的熱切擁戴。
此後，官方書籍不止於“鳳”，更在祥瑞之上加上了至尊之數“九”。於是，在流傳的畫卷、祭台的浮雕與民眾的口耳相傳裡，那對驚世的赤金羽翼，漸漸化形為威嚴無匹的九頭鳳凰，被引為西炎護國神蹟，自此與王權氣運深深交融。
瑲玹的案頭，堆積著稱頌祥瑞、請求廣施恩澤以配天德的奏章，每一份都在無形中加高他身下的王座，也加厚那頂華美王冠內裡的荊棘。
唯有寥寥幾人，在溫暖的宮室、深邃的海底或寧靜的庭院中，看著這片逐漸歡騰起來的祥和，嘴角浮起一絲冰冷的笑容。
相柳擦拭著他的彎刀，刀鋒映出他眼中洞悉一切的譏誚；塗山璟合上各地的密報，指尖在祥瑞二字上輕輕一點，便算清了這背後驚人的利益流轉與權力置換；而隱於田園的太尊，隻是將一枚黑子“嗒”地落回棋盅，彷彿聽到了遠方小孫女那得意又狡黠的笑聲。
這道本應引發地震海嘯般的警告，竟被如此完美地翻譯和收納進了世俗王權裡，變成了一塊最堅硬的基石。
這背後那隻翻雲覆雨的手，其可怕程度，絲毫不在那對赤金鳳翼之下。
瑲玹坐在他的王座上，感受著萬民稱頌帶來的虛幻熱度，也感受著冠冕內裡那根名為“承情”與“受製”的尖刺，帶來的冰冷鈍痛。
他贏得了天命，卻彷彿輸掉了一些更重要的東西。
自此，一層由恐懼轉化而來的敬畏，一層由謊言編織而成的繁華，牢牢覆蓋在了西炎的土地上。大多數人在新織的錦緞下安然入夢，唯有那幾個清醒的人，和那位不得不清醒的帝王，在寂靜中，聽到了深埋地底的火種，那緩慢而持久的劈啪聲。
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