“哥哥。”
小夭看見瑲玹來了，放下手上的針線，取出旁邊竹籃裡另一個香囊，裡麵裝著安神的草藥，“給你的，聽說你近日睡得晚。”
瑲玹接過小夭遞出的香囊，不由得看了一眼呼呼大睡的朝瑤，“這次順路回去看看師父嗎？”
“要去的。”小夭再次拿起膝頭未繡完的香囊，針尖劃過發間，圖案是兔子紋樣，繡工精巧，顏色是素雅的月白。
“該回去見見了。”小夭抬頭對著瑲玹莞爾一笑，“心裡的坎該過去，不管他是不是我的親生父親，他給我的愛與庇護不是假的。”
“你能這麼想，自然是最好的，見了師父代我問好。”瑲玹摩挲著香囊上麵圖案，若木花。“回來過新年嗎？”
小夭一怔，不知為何，她這次沒想過何時回來，甚至覺得走到哪裡算哪裡。以前她知道自己肯定會回到瑲玹身邊，可這次她想多出去看看，四處行醫遊曆，她想活回曾經的玟小六。
“看情況，我與鄞打算在每個醫館坐診一段時間。”小夭笑吟吟地注視著瑲玹，“要是遇見難纏的病人，總歸要耗費些時日。”
有什麼東西，在瑲玹胸腔裡轟然碎裂，那個他視若珍寶的家人。
他幾乎是立刻就明白了她話語裡那份令人心驚的疏離。
先是朝瑤。現在是小夭。
那些曾在最黑暗歲月裡，支撐著他一路前行的光，一道接著一道，都要熄滅了。
她們都要走向更廣闊的天地，隻有他被永遠地、釘死在了這孤高的王座之上。這份認知帶來一種前所未有的恐慌，像冰冷的海水倒灌，淹沒了他所有冷靜的籌謀。
“一年半夠不夠？”瑲玹早知小夭這次會離開有一段時間，可他還是執著想要一個歸期。
小夭為難地看著瑲玹，遲疑半晌，“哥哥，我真的不知道，但我會時時給你寫信。”
“一年半後我派人去接你。”瑲玹像是沒聽見小夭的話，“你不回，我就去五神山接你，你不在五神山，我就親自去找你。”
小夭語氣有些著急，“你現在是西炎國君，怎可擅自離開辰榮山。”
自古王不見王，就算皓翎王是瑲玹的師父，她名義上的父王，瑲玹怎可擅自冒險進入他國，更何況親自去民間找她。
“我自有辦法。”瑲玹不在意地說了一句，低頭打量自己手上的香囊。
他不願留在原地，守著這座越來越顯得空曠的宮殿，和一個名為天下的空曠囚籠。
朝瑤從瑲玹的氣息出現在殿外就已蘇醒，聽著兄妹倆的談話，假寐佯眠。
“額.....”
故意發出聲音，踢了踢腿，伸個懶腰，緩緩睜開眼。睡眼惺忪望著對麵的瑲玹，故作不知，“你咋又來了？”
“過來送送小夭。”瑲玹隨手倒了一杯清茶遞過去，“你不是也要走了嗎？”目光灼灼，盯著朝瑤那雙帶著一絲迷離和慵懶的眼睛。
朝瑤漫不經心撐起身子，接過茶水，呷了一口。
“捨不得我們？你倒是來點實際的，該給錢給錢。”朝瑤整理著衣衫，瞟了一眼瑲玹，“我隻是出去玩，不是死了，不用這麼早惦念。”
瑲玹.........“你非要這麼說話？”
小夭一看兩人又著急上火，連忙打圓場，“哥哥，我得空就回來看你和外爺,又不是馬上就走到皓翎。”
帶著大胖鳥圓圓，來來回回都很方便。但這個空，可能是空口無憑的空。
“我咋說話？說得不是實話？”朝瑤翻個白眼，攤開掌心，一道調令扔給瑲玹，“我不會帶兵，戍衛隊交給蒼梧，入駐清水鎮。你想如何插人都行，畢竟是你的江山。”
瑲玹展開調令，明確蒼梧精選一批軍士編入戍衛隊，新舊混編，以老帶新。
他一時不知如何言語，這樣不僅能快速形成戰鬥力，且能確保絕對可靠?。“這算什麼？打一巴掌給個甜棗？”
今日密報，相柳在清水鎮指揮調動軍馬，而防風邶在軹邑城最繁華的街市上，堂而皇之走進塗山氏經營的賭場，在一眾貴族子弟的簇擁下，贏下了半條街的鋪麵。
千裡之距，防風邶和相柳同時公開出現在同一時間，不同地點。
“嗬，”朝瑤輕笑出聲，“如你所願。”
瑲玹.......
小夭.......管你好的壞的，真的假的，小祖宗隻聽她想的。
“瑲玹，還錢唄。”朝瑤見瑲玹眼中閃過一絲疑惑，單手撐在膝頭，“當初你事沒辦，白得塗山氏的商路。”
“塗山璟說的。”瑲玹盯著朝瑤，眼神一暗。
小夭疑惑地左看看右看看，塗山璟還有事沒給自己說？
“青丘那日他說此事已了。”朝瑤故作感歎地望著天空，“我還納悶怎麼回事，後麵一問才知道，我辦事，你收錢。”目光移向瑲玹，“小夥子，你趁火打劫也不至於打劫我吧。”
“我在後方勞心勞力，你三瓜兩棗也不分給我？”
瑲玹被她這副惋惜的模樣逗得展顏一笑，眼神柔和地注視著她，“那你怎麼突然又找我？”
“塗山篌是我說動，肯定要給他立威，助他一臂之力站穩朝堂。”朝瑤身子前傾，支頤俏笑，顧盼生輝。“學院掛匾那日，塗山璟當著老祖宗，三世家族長的麵許諾年年賄賂我一下，身為臣子自當廉潔，我也當眾與他說笑，此筆賄賂定要陛下知曉，如此一來你不也樂見其成？”
瑲玹心思微轉，對塗山璟和朝瑤的做法瞭然於胸，“既然是賄賂你的，便會用在你在意之事。”她在意的無非是民生，這些事需耗費財力，人力，錢財不必出自國庫，便能實施任政，何樂而不為。
“璟已有此番打算，我又與他有多年相扶之情，隻要不觸國之根本，保他子孫後代生意興隆又有何不可。”
朝瑤聞言一笑了之，內心嗶嗶，生意興隆和富可敵國，本質上可差遠了。
隨後，瑲玹轉頭看向小夭，將當初塗山璟以商路換防風意映與兩氏族脫罪，他暗示塗山璟以此為由解除婚約之事，全盤托出。“小夭，當時他隻需要一句話，把握時機，輕易就能讓防風意映鬆口解除婚約。可他依舊推三阻四，這便是我為何不願意你選擇塗山璟。”
小夭聽完瑲玹的話，心裡對塗山璟維護防風意映的舉動有些不是滋味，“瑤兒，你擁防風意映做族長之事，璟會不會猜到？”
“看他那日表現，沒猜到。”朝瑤語氣悠閒，好似那日差點拆掉塗山氏萬年基業的人不是自己。
他沒猜到瑤兒的打算，那就是力保防風意映與防風氏。小夭細想之下，這正是塗山璟的為人，防風意映在塗山氏多年，勞苦功高，倘若塗山璟坐視不理，落井下石，豈不是讓人心寒。
“哥哥，這事我覺得璟做的沒錯，當時防風意映仍是璟的未婚妻，無論如何，他都該洗清防風意映的嫌疑。”
“小夭，塗山璟被一個女子和自家長輩聯手拿捏多年，他優柔寡斷、不夠狠絕，遲早會傷害你。當年我不同意更多是因為隻要婚約存在一天，你與塗山璟的感情就名不正言不順，我不允許你在感情中受這種委屈，身份上沾任何汙點，我希望你的感情是光明正大，受天下人祝福。”
瑲玹見小夭仍然不改對塗山璟的感情，不由得氣惱。
小夭正欲反駁，耳邊響起一道嗤笑。瑲玹和小夭轉而看向翹起二郎腿，一派全然放鬆閒適的朝瑤。
“我說瑲玹弟弟，你能不能彆總說好聽的？”朝瑤被兩道目光注視，腿尖一點一點，狡黠地看著兄妹兩人，“我替你說完未竟之語，財富哪裡比得上軍隊?，豐隆?背後是?精銳的軍隊，得此助力，你的帝王之位才能穩如磐石。”
“豐隆性格豪爽，立場鮮明，家世清白，關係簡單，對小夭是純粹的欣賞。對你來說這段關係更?簡單可控、無威脅?。”
“你最好的安排就是小夭成為?中原最顯赫氏族的女主人?，一生擁有尊榮、安穩且受保護，你根本不在乎她愛不愛豐隆，豐隆愛不愛她。”
瑲玹緩了緩，目光平靜，“朝瑤，我們的一生，情愛兩字永遠不如安穩重要。”
假若可以，他何嘗不希望小夭得償所願，自己得償所願。他不是不懂小夭，可塗山璟方方麵麵的確不如豐隆。
“可豐隆愛的是我的身份。”小夭打斷兩人的對峙，閉眼一刹，睜眼是前所未有的堅定，“他要是知道我是赤宸的女兒，恐怕第一時間就是後悔，想方設法拋開乾係。”
“我要的那個人是無論如何都不會拋棄我，我的愛情是建立在這份不拋棄的前提下，塗山璟是我最落魄、最醜陋的時候結識，他不會離開的承諾超越身份、容貌和地位。”
“他愛的不是大王姬的榮耀，而是我的真實。”
瑲玹卻不以為然，冷笑道：“他可以為了大王姬反抗婚約，絕不會為了玟小六，你恢複王姬的身份，我想他更多是慶幸，慶幸你們身份的天淵之彆變得近在咫尺。”
“塗山氏包括他自己都不會要一個民間女子為夫人，沒有你王姬的身份，你們的情意會變得無比艱難，甚至不堪一擊。”
園內鳳凰花灼灼似火，簷下光陰如水般寧靜。西炎王不動聲色聽著對談，平靜之下湧動的是關乎人心、權謀的暗流。
朝瑤靜靜地望著瑲玹與小夭，見小夭有些焦灼，輕聲說道：“瑲玹，所以你就要替她選豐隆？”
“我選了最穩妥的路。”瑲玹坦然迎上她的視線，不閃不避。
“穩妥？”朝瑤輕輕一笑，那笑聲裡帶著一絲嘲弄，“然後呢？給她一個沒有真心的安穩，讓她在錦衣玉食中守著名分寂寞一生？就像……”她的話音微妙地頓住，沒有說出那個名字。
但瑲玹清楚地知道她未儘的語義，就像這宮廷裡無數被困住的女子一樣。
“哥哥！”小夭忍不住開口，聲音裡帶著被誤解的急切，更有一份不容動搖的堅定：“你怎麼知道，豐隆給的就不是囚籠？就像你當年不願被束縛在西炎城一樣。”她望著瑲玹，“我不會重蹈任何人的覆轍。”
朝瑤端起茶杯，呷了一口已然微涼的清茶，眼底的慵懶散去，“我知道你要說什麼。”她截住瑲玹未出口的話。“說天真，不識時務，不懂權衡。”
“不。”出乎意料地，朝瑤搖了搖頭。“小夭隻是比你更勇敢。”
勇敢地去追求一份超越身份、容貌與地位的純粹情感，勇敢地去信任一個即便在她最不堪時也不曾背棄她的人。
“塗山璟……”小夭輕聲說，眼神溫柔而清澈。“他永遠不會因為我是赤宸的女兒，就鬆開我的手。”
瑲玹的瞳孔幾不可察地收縮了一下。他沉默著，指節卻無意識地收緊。“可你想過沒有，”瑲玹的聲音低沉下來，帶著一種近乎冷酷的清醒。“他若真的如你所說這般堅定，為何當初不能為你解除婚約？”他看向小夭，目光銳利如刀，要將所有包裹在溫情之下的現實都剖開給她看。
“因為他做不到。塗山氏的家族利益，防風氏的政治聯盟，都比你更重要。”
小夭笑了，那笑容通透而明亮，彷彿能驅散一切陰霾。“他做到了。”她說，“他選擇了退婚，即使代價是失去一切，他曾對塗山太夫人說甘願放棄族長之位，甚至入贅皓翎。”
那時候他對自己是赤宸女兒這件事，十拿九穩，依然選擇自己，陪她解開心結，踏上去往皓翎與赤水的旅途。
“這不就夠了麼？”她說：“我要的，從來都不是一個能為我顛覆規則的人。”她的目光掠過瑲玹，最終落回到朝瑤身上，帶著全然的信賴。“就像你選擇了他們，我知道我要的是什麼。”
朝瑤迎上她的目光，微微頷首。“那麼，便按你的心意去做。”她放下茶杯，站起身，衣袂在風中輕揚。
“我會看著，看看你這份難得付出的真心，能走到哪一步。”她看向瑲玹，眼神意味深長。“你的路，你自己選。”
這便是她這世關於小夭和塗山璟給出的答案，不是代替她選擇，而是尊重並守護她的選擇。
即使這個選擇，在瑲玹看來，布滿荊棘。