瑲玹踏入太尊居所時，西炎王正拿著一把青草，慢悠悠地喂著圍在腳邊的幾隻大鵝。陽光灑在他花白的須發上，襯得這位曾經執掌乾坤的帝王愈發深不可測。
“孫兒給爺爺請安。”他執禮的姿態無可挑剔，步履沉穩地停在西炎王身側半步之處，如同幼年聆聽訓導時那般恭敬，恰到好處地維持著孫輩的溫順與繼承人的持重。
西炎王沒有回頭，依舊專注地看著爭食的鵝群，嗓音帶著曆經滄桑的渾厚：“來了？”他隨手撒出一把草料，“昨夜的動靜，我聽到了。”
瑲玹的心驟然一緊。爺爺不僅知曉，而且是以一種近乎漠然的姿態，關注著這場尚未公開的風波。“是些不成氣候的宵小，”瑲玹的語氣平穩無波，“不足掛齒。”
“哦？”西炎王側過頭，眼珠在夕陽下映出莫測的光。“那你這趟來，是想問問我什麼？”
瑲玹的指尖微微蜷縮。太尊知道昨夜之事，他選擇了一種迂迴的方式：“孫兒愚鈍。隻是覺得，瑤兒身邊近來似乎頗為熱鬨。”他頓了頓，彷彿隨口一提，“尤其是那位防風家的二公子，倒是個妙人。”
空氣彷彿凝滯了一瞬。
西炎王輕笑一聲，那笑聲如同秋日乾涸的河床，蒼老而粗糙。“熱鬨些好。她性子活泛，人多才顯生氣。倒是你，”他話鋒一轉，目光如實質般落在瑲玹身上，“身為國君，目光更應放得長遠些。”
他意有所指地看向遠處的宮牆，“這江山社稷，需要的不是一時意氣，而是萬世太平。”
“辰榮馨悅……”
瑲玹幾乎是立刻抓住了太尊話語中隱含的深意。“爺爺的意思是？”
“辰榮軍雖已歸順，但數百年血仇，豈是一朝一夕能化解的？”瑲玹的呼吸幾不可察地一窒。
西炎王緩緩直起身，拍了拍手上的草屑。“馨悅那孩子，背後是半個辰榮舊部。娶了她，辰榮軍纔算真正歸心。”他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量。“那些流言蜚語，不過疥癬之疾。真正的症結，在於如何讓曾經的敵人，變成如今的基石。”
“可瑤兒她.....”瑲玹幾乎是脫口而出。
“她？”西炎王打斷了他，眼裡閃過一絲極其銳利的光，那是一個帝王審視繼承人的目光。“她選的路，與你不同。這江山需要一根能定住風波的錨。”
他轉過身，第一次正眼看向瑲玹，“你能給她什麼？是這四方宮牆內的金絲籠，還是她想要的海闊天空？”這番話說得意味深長。
瑲玹驟然明白——太尊什麼都知道。
“我老了，”西炎王負手而立，望向蒼穹，聲音低得幾乎隻有自己能聽見：“能留給她的不多。但至少……可以為她剔除一些不必要的麻煩。”
這微不可聞的低語，卻像一道驚雷劈在瑲玹心頭。
此時，殿外由遠及近傳來一陣急促的腳步聲，帶著顯而易見的怒氣。“哥哥！”
小夭裙擺帶起一陣微風。她先是快速看了一眼西炎王，隨即直麵瑲玹：“哥哥，你明知阿唸的心思，那麼多年她.....”
“小夭！”瑲玹猝不及防，厲聲打斷。他不願更不敢讓小夭將那句關於喜歡的話徹底挑明。那會撕掉最後一塊遮羞布，讓所有算計無所遁形。
“我的喜歡重要嗎？”瑲玹的聲音不高，卻字字沁著寒氣。“我這輩子的喜歡，是我說了算嗎？”
小夭的隱瞞，他尚可以說服自己，她還沒準備好告訴自己，情有可原。可他竟從未真正瞭解過這個妹妹，他苦心孤詣多年，甚至配不上一句坦誠。
而朝瑤義無反顧的決絕選擇，讓他痛徹心扉，這是對他所有情感的徹底否定，他們之間，從來都隻有他的一廂情願，從來隻有他停留在兒時。
他的明月，照亮他生命中所有黑暗的那輪明月。然而現在，那光亮卻要儘數照向他人，這讓他如何能不感到一種難以言喻的窒息與心痛？
回憶越甜美，現實就越像懲罰。
所有人都騙他。小夭，他看著她長大，為她踏過屍山血海，她卻為一個外人瞞他至深。還有她，朝瑤。她明知自己對她的心意，卻依然走得如此義無反顧。
既然情誼留不住，那便用這萬裡江山為籠吧。
要麼，她們回來。
要麼……他們就一起爛在這王座之下。
“哥哥，娶不到喜歡的人，你可以娶一個全心愛你的人。”
辰榮馨悅所有的付出、所有的深情，都是建立在你是帝王這個前提下的。她愛的是那個能給她和王族帶來無上榮耀的君王寶座。一旦瑲玹不是王了，或者觸犯了她們家族的利益，這份愛會立刻打折。
這種愛，充滿了算計和權衡，看重的是權勢，馨悅愛的是“王”，不是“瑲玹”這個人。
哪怕哥哥不能娶心愛的女子，小夭也希望哥哥能娶一心一意隻有他的人，瑲玹登位之後，阿念隻來過西炎一次，恭賀瑲玹迎娶方雷妃，可他們之間的通訊一如過往，阿念對瑲玹的情意一如過往。
她明白馨悅的身份，可如今辰榮軍歸順，中原氏族背後再無軍隊支援，辰榮與西炎氏族共融隻是時間問題。
瑲玹向前一步，逼近小夭，目光卻掠過她，死死釘在西炎王身上，彷彿在質問他生命中最重要的兩個人。
“小夭，”他幾乎是咬著牙，“你先告訴我，喜歡重要嗎？你在乎過我的喜歡嗎？愛我的人很多，我就一定娶嗎？”
如果她在乎，她怎麼會瞞著他，如果很重要，她怎麼會不幫他。
小夭被他眼中那片深不見底的黑暗攝住，一時竟忘了言語。
西炎王負手而立，望著這對在他麵前劍拔弩張的兄妹，“隻要不越界，便由他們去吧。”他的視線落回瑲玹身上，帶著審視，也帶著一絲塵埃落定的疲憊。“畢竟，這院子裡多幾隻貓捉老鼠，也不是什麼壞事。”
“您從一開始就知道。”瑲玹的聲音嘶啞，“知道瑤兒的選擇，知道真相，甚至知道我會來問您。”瑲玹的聲音沉了下去，“您一直在等我。”
“身為帝王……””西炎王垂眸看著爭食的鵝群，“要懂得審時度勢，更要知道，穩固的代價是什麼。”
“首先要學會的，就是克製。”
他是在提醒瑲玹，身為帝王，任性與私情，皆是需要被鎖入深淵的猛獸。而瑲玹需要回報的，是沉默，是算計，是將所有人都視為棋子的冷酷。
瑲玹站在原地，看著太尊緩步走回殿內的背影，隻覺得一股寒意從心底升起。
太尊看似退隱頤養，從未真正放手。他像一棵根係深植於大地之下的古樹，知曉地麵上發生的一切風吹草動，卻從不輕易顯露。
爺爺明明知道自己在意的答案，卻選擇用另一種方式敲打他，他甚至在試探自己是否會因為私情而影響對江山社稷的判斷！
“孫兒……明白了。”瑲玹垂下眼簾，藏住了其中翻湧的所有情緒。
小夭擔憂地看著瑲玹，她扯住瑲玹的袖袍，可瑲玹僅僅是淡淡看了她一眼，“我沒事。”
這是她記憶裡哥哥第一次用這麼冷淡的眼神看自己，心裡有些不安。隻因曾經也有人突然這樣看自己，隨之而來，便是至親之間漸行漸遠。
真相？他口中的真相是什麼？
當他轉身離開時，西炎王站在殿內窗邊，望著瑲玹漸行漸遠的背影，輕輕歎了口氣。
在帝王心術的天平上，個人的情愛，從來都是最微不足道的籌碼。他謀的是萬世太平，為此，他可以犧牲任何人的兒女情長——包括他自己的孫兒。
小夭凝視哥哥落寞的背影，心情沮喪。回頭看了看佇立在窗邊的外爺，毫不猶豫提起裙擺衝進去。“外爺，為何非要娶辰榮馨悅，如今的局勢並不是非要娶她，你不也很喜歡阿念嗎？”
“因為瑲玹不能過河拆橋，迎娶辰榮馨悅隻是一個態度，這就是他藉助中原勢力所需付出的東西。”辰榮氏在中原氏族的地位舉足輕重，而辰榮氏隻有一位嫡女，同為未來赤水族長的胞妹。
小夭氣惱地反駁外爺，“哥哥封賜榮華富貴、權利地位都可以，辰榮馨悅隨時可以拋棄瑲玹，並不適合做妻子，她......”
“小夭，瑲玹的妻子是王後，王後這個位置就註定不是尋常的妻子。”西炎王打斷小夭的話，“她做不好妻子，但她絕對是一個好的王後。”
“她是辰榮氏的掌上明珠，身份高貴，血統純正。把她立為王後，就相當於向全天下宣佈新舊勢力已經和解，打小在高門大族裡長大，家族興衰、利益權衡那是刻在骨子裡的本能。帝王的王後是需要幫他穩住後方、平衡前朝，而不是一個隻知道情情愛愛的小女人。阿念很好，但目前的局勢需要的是辰榮馨悅。”
小夭無力反駁外爺的話，她和外爺都知道，那個既能做好王後又能做好妻子的人，根本不願意做王後。
她承認自己想法有私心，阿念和瑲玹在一起不失為一樁美談，如今的阿念早已不是曾經的阿念，能力不輸辰榮馨悅，而且她心裡瑲玹是獨一無二的，阿念既能做王後也能做好妻子，嫁給瑲玹也是她的心願。
偏偏阿念喜歡瑲玹，瑲玹拿阿念當妹妹，心裡人卻是玩花園迷宮的采花蜂。
小夭麵對外爺的直視，外爺清明銳利的眼神像是將她的心思看得一清二楚，一跺腳，氣急敗壞跑回自己的房間。
西炎王失笑地搖了搖頭，拿起門背後的鋤頭，下地給小兔崽子發揮餘熱了。
午後醒來的朝瑤，全身酸軟無力，扭頭看著相柳安靜的睡顏，不曾想隻是這個微小動作，相柳圈在她腰身上的手臂立即緊了緊，身子向她挪了挪。
情到深處這種事，鳳哥就是行走的火，從內到外，熱情霸道像是要把人融化，咬著耳朵宣告主權。
蛇大人主打反差萌，前期裝死魚，中期反撲，看似是她耍流氓，他任她為所欲為，然後突然給來個反客為主。
用最無辜的表情做最欲的事，用最淡定的語氣說最燙的情話。
結果她累趴了，他剛熱完身！還挑眉問你：“就這？”
兩人如出一轍的事後黏人，鳳哥將她整個人焊在他懷裡，手臂圈在她腰間，下巴擱她頸窩裡，呼吸噴在她麵板上，連銀發都要纏住她的手指。
她和相柳看上去各睡各的，實則徹底長在一起，兩人之間連張紙都塞不進去！哪怕隻是翻個身，他閉著眼睛也能精準地把她撈回原來的位置。
一個如火般熾烈外放，一個似水般幽深內纏。
看久了，看得嘴唇發乾，朝瑤心想篤定是昨晚的錯。想下榻去喝口水。她剛有起身的動作，原本似乎沉睡的相柳，那隻橫在她後頸下的手臂便自然而然地彎曲，腰間的手順勢收緊將她徹底抱在懷裡。
她無奈，輕聲說：“我就喝口水。”
相柳閉著眼，彷彿仍在夢中，隻是手臂上的力道分毫不減。
“鬆開呀，相柳。”
相柳緩緩睜開眼，那雙冰藍色眼眸在午後的光線下，清澈得像最上等的琉璃。他靜靜看了她兩秒，然後微微抬起頭。
就在朝瑤以為他要鬆開時，他卻隻是換了個姿勢，將頭枕在了她的肩膀，雙臂轉而環住了她的腰身。
整個人像是大型犬科動物，尋到了最舒適安穩的領地，便再也捨不得離開。他沒說話，隻是用側臉輕輕蹭了蹭她的鎖骨，像是一種無聲的確認和依賴。
朝瑤......
就這樣單純枕著她，抱著她。可朝瑤就是動彈不得，他身上那點不易察覺的暗香，絲絲縷縷地縈繞著她，比任何鎖鏈都來得有效。
纖細的手指極輕、極緩地探入他發間。指尖先是感受到發絲的涼滑，隨即是他頭皮傳來令人心安的溫度。