春夏之交的辰榮山，流雲如織，萬木競發。山腳綿延十裡的海棠正值盛放，緋紅花瓣隨風捲入考場，在九鼎照心焰的金光中化作翩翩火蝶。
辰榮山腳的晨霧被九鼎照心焰驅散時，五百名複試者已按星位肅立。場外百姓擠滿山道，高處紗帳內小夭和朝瑤戴著麵紗，高台各氏族族長比肩而坐，共同注視著這場大荒首次選拔。
赤水豐隆、塗山篌、西陵淳等人站在第一排，身後是眾多考生。赤水豐隆微微側眸瞟了一眼身側，心潮澎湃，這可是整個西炎國年輕有為的子弟同台競技。
辰時三刻，山間晨鐘響徹雲霄，四道流光自天際破空而來。
四大世家族長乘雲輦而來，他們落地時，整座辰榮山為之一震。朝瑤一指，山間古木自發垂枝行禮，溪流奔湧而下，水汽幻化出七彩虹橋橫貫天際。
圍觀百姓不約而同屏息，這是大荒史上首次，四大世家宗主同時為王朝事務現身。
四大世家族長轉身，向辰榮山頂的紫金宮所在方位拱手後，沿著虹橋走向高台主位。
朝瑤咬著桃子輕笑出聲，撩開紗簾眉眼含笑，衝著四世家族長抬了抬眉。
隨著四大世家族長依次落座，考試正式開始。朝瑤指尖輕點，水幕陣法在空中展開考題；幻術化作千卷竹簡懸浮；百鬼夜行圖盤旋成監考屏障；五芒星虛影籠罩全場，杜絕一切舞弊可能。
在場人無比吃驚，大亞指尖靈術能同時駕馭四大世家的術法。
考場外的百姓能清晰通過水鏡看見每位考生表現，辰榮山西炎王和瑲玹看見虹橋出現，就知正式開始，西炎王揮手間水鏡出現在兩人麵前。
考場中央升起九尺高的水晶柱，柱內封印著朝瑤從九鳳處討來的火種，
火焰分出青紅兩色光流，在地麵蜿蜒成星河狀分界線，文考生區域流淌青色星輝，武考生區域奔湧赤色火脈。
大家注視著獨樹一幟的考場，由衷讚歎這次考試彆出心裁。
考卷在諸位案前展開，文生考卷闡釋經典，針對治水、農耕、賦稅提出對策，根據刑案撰寫判決。
武生除了考卷之上兵書撰寫，分析戰例，策論邊防、練兵方法。答完卷還得進入演武圖，演練時自動生成對應境界的幻境對手。
文考察治國之才，武選拔用兵之能。
考場內，五百名考生同時提筆的沙沙聲如春蠶食葉。
“丫頭，我這把老骨頭還能被你霍霍幾天。”鬼方褱的確沒想到複試人選這麼多，哪怕有朝臣幫忙批改試卷，但幾天下來，他精氣神還能剩多久？
“孫女辦事你老人家放心。”朝瑤邊說邊掏出紫紋蟠桃遞到老頭手上，“先用早飯，勞駕傳遞一下。”
鬼方褱...........這早飯屬實大補。看了看旁邊目光灼灼的赤水族長，轉身遞給他，“包飯。”
赤水海天笑著將蟠桃遞給西陵族長，最後落到塗山璟手上，四世家族長坐在紗簾裡，用著紫紋蟠桃當早飯。
其餘氏族族長也不白來，隨著侍女端著托盤，人手一個蟠桃。
“這玉山還有桃子嘛。”離戎昶打趣一聲，剛伸手準備拿托盤上的蟠桃，另一位侍女就走過來，雙手捧上紫紋蟠桃，“大亞說這次離戎族長作為考官，在苦寒貧瘠之地長待半個月之久，勞苦功高。”
離戎昶頂著身側其餘族長羨慕的眼光，接過侍女手上蟠桃，麵上處變不驚心裡不知多美。
“綿薄之力，大亞客氣。”
蛇蟲鼠蟻沒給他咬死，蒼天有眼。
隨後在這次選拔中儘心儘力的考官都收到紫紋蟠桃，始冉心情複雜地看著自己手上的蟠桃，處事公允，挑不出錯。
為人看事不看人，不因一次過錯否定其善行，不因小缺點掩蓋其功勞。
前幾日，她還為父親請功，說這次在中原的選拔，父親秉公職守，勞苦功高。
小夭耳邊充斥絮絮叨叨的囉嗦聲，瑤兒嘴上閒不住，聊完一個又一個。
“塗山璟，你大哥筆下如有神助啊。”朝瑤側身前傾，越過三位中老年看向塗山璟。
塗山璟淡然一笑，奶奶病逝，大哥閒暇時一直待在青丘藏書閣，“大哥很看重這次選拔。”
這次幾乎大荒氏族都派出子弟參與，脫穎而出不僅是自身榮光，也是家族之幸。
“鬼方這次怎麼沒派人參加？”赤水海天笑眯眯地看向鬼方族長，目光似有似無落在朝瑤身上。
鬼方褱指著旁邊的鬼丫頭，“家中已經出了一位。”戳心窩誰不會？
“咱也是家族之光。”朝瑤接過話頭，嘚瑟仰著頭。鬼方褱笑著拍了一下她的頭，“自謙。”
赤水海天笑語稱讚一番，端坐正視前方時，心中湧起一股難以言表的愴然之情。
若使人生無死彆，除非天地沒黃昏。
西陵族長暗歎無當年之事，這一幕就不是祖孫親，而是父女情，便是西陵與赤水得此之光。
人已遠去，景仍如昨。
自己這個假冒偽劣越出色越優秀，活著的人越不甘。死人如何出氣？人死一了百了，隻有活著才能遺憾終身。朝瑤將赤水海天眼裡的落寞儘收眼底，麵上卻鎮定自若與塗山璟說笑。
考場內空氣彷彿凝固，五百名考生額間都沁出細密汗珠。文考區，一位商羊氏學子手指顫抖，墨汁滴在治水策考題上，瞬間被青輝吞噬重凝為字；旁邊西陵子弟猛掐大腿保持清醒，筆下《賦稅論》的字跡卻越來越飄。
武考生區域接連爆出兵器碰撞聲。一個武考生嘔出血仍堅持書寫，百鬼圖正將作弊者的試卷撕成碎片。
高台上輕鬆氛圍與下方劍拔弩張的考場截然不同。朝瑤斜倚在鎏金憑幾上，指尖把玩著從考生處順來的玄鐵筆，筆尖在小夭的茶盞邊沿畫著小烏龜。
曇夜閣雅室，九鳳和相柳帶著吃貨三小隻端坐兩端，愜意地飲酒注視水鏡裡的考場，當看見朝瑤閒來無事，畫小烏龜的時，兩人不約而同飲下一杯酒。
今日赤宸讓他們湊湊熱鬨，三小隻風風火火跑回來，這日子給他們磨煉的，都想吃毒蟲了。
案上堆滿吃食，一個勁往肚子裡塞，誰讓隻有三天假期。
“諸位，”朝瑤晃著杯盞，得意之作。“要不要賭今年文武雙魁花落誰家？”
“這事也能被你開賭注。”小夭拿過瑤兒手上的杯盞，欣賞她的畫作，“我壓文榜西陵淳，武榜豐隆。”
西陵族長見小夭下注，隨口答道：“既然如此，我也一樣，賭注就是今年西陵天蠶錦。”
西陵豢養的千年靈蟲，吐出的絲自帶七彩流光。需以靈力喂養，十年方得一繭。
“文塗山篌，武豐隆。”塗山璟隨即押上一座靈礦，朝瑤砸吧嘴，真有錢！“大氣！”
“赤水玉鐲，”赤水海天見眾人武榜都壓豐隆，揚起微笑，“文塗山篌，武榜壓自家人。”
鬼方褱欲開口時，鬼丫頭已經笑著推過茶盞，“都壓豐隆，贏了可不好分。文武榜都押對纔算勝者呦。”
“我們鬼方跟一手，要是輸了，我替押對者做一件事，我要是贏了就不好意思啦。”
鬼方褱............一毛不拔。
“這個承諾可有期限？”塗山璟溫和地望向朝瑤方向。
“我死之前。”朝瑤給出真誠答案，隨即得到老頭一冷哼，赤水和西陵族長尷尬的笑。
朝瑤眼眸閃過狡黠，突然扯開嗓子朝考場喊：“塗山篌！你弟押了你文魁！”聲音經過靈力加持，震得整座辰榮山抖三抖。考場內的塗山篌筆鋒一滯，抬頭望天的表情彷彿在說“我謝謝你”。
塗山璟？？？大可不必，她和明火執仗的山匪有什麼區彆。
赤水海天剛含著的茶噗地噴出，小夭憋笑憋得茶盞裡的水都在顫抖。
在場人..........賭上了。
考生還在奮筆疾書，高台上各氏族族長已經開始下注。辰榮山巔的宮裡，西炎王和瑲玹手中的蟠桃突然不甜了，今日給她關起來比較合適。
“我開莊當然要公平～”朝瑤朝考場喊：“各位小郎君！小娘子！你們族長說考不好就罰諸位去喂魚！”
場中人下筆更加謹慎，生怕無名還被喂魚。
鬼方褱連忙端起茶水，袖袍掩麵佯裝喝茶，讓她吊死也比自己丟人好。
暮色降臨時，作弊、未過演武圖者已當場淘汰。最後的明鏡台試煉開始，三百道身影走過寶鏡，有人照出原形是老叟，有人現出背後蠱蟲。
當四大族長結印將試卷映上雲端時，眾考生疲憊不堪。
瑲玹在辰榮山頂負手而立，看著考卷金光沒入雲海，向辰榮山飛來，準備就緒的臣子連夜批卷。
月光像打翻的銀漿，飛簷翹角都鍍上了流動的邊。朝瑤發間的寶石在月下劃出星子般的軌跡，懶洋洋注視著當眾批改的臣子。
考慮她家老頭的身體，她留下年輕人塗山璟坐鎮，明日白日換三位老頭過來。
每一份未過試卷她都會親自過一遍，默默記下一些人的名字，選官是瑲玹的事，學堂是她的事。
月光斜斜切過，竟分不清是殘墨映月，還是月色入墨。
倚在木椅上遙望著月色，冰輪映空。四百多年了，最鋒利的寂寥是月光把往事磨成透亮的瓷片，輕輕一碰，就露出內裡粗糲的胎骨。
昨日避開眾人查探妖帝殘魂，還需一些時日。
當年，她捫心自問舅舅為何這樣對自己，問過母神為何不肯出手，問過那兩人為何下得了手。
天上雷公，地上舅公。真真切切感受千年的情誼一夜破滅，她喚了千年的舅舅，常伴千年的朋友，毫不猶豫為了妖族大業，舍棄自己。
天道無情?，絕對公正，像陽光雨露，不分善惡普照萬物。女媧補天是為平衡法則，而非偏愛人類。
不會因憐憫而破例，沒有私心，她也不是母神的例外。
鴻蒙生兩儀，恨為愛之極。
萬年過去，她恢複記憶後恨之入骨，漸漸連恨也提不起來了。這些問題都隨著物是人非而消散，沒了意義便放過自己。
茶盞沿結著霜，倒映出千百張相似的臉，原來最狠的懲罰不是遺忘，是讓你永遠清醒地看著自己，在鏡淵裡一遍遍溺亡。
慢慢映出萬世前最初那具肉身，讓你永遠記得自己曾經活過的模樣。
超脫六道之外，不過是換種方式永恒地流浪，像古琴絃上永遠按不住的泛音，在虛空裡，自己和自己，永世唱和。
永恒的自由，不過是漂浮在因果律外的殘渣。像懸在奈何橋下的冰淩，既不能落入輪回之河融化，也永遠觸不到天上的月亮。
“想什麼呢？”塗山璟見朝瑤望著月亮發呆，將蝴蝶酥放到她麵前，“可是憂心朝中事？”
朝瑤扭頭看著塗山璟，壓低聲音，“狐狸嫂子，你說人曆經磨難後依舊善意未泯，是好事還是壞事？”
“好事。”塗山璟睫毛垂落的瞬間，笑意從眼尾漫開，“否則我不會遇見她。”
朝瑤鎏金步搖垂落肩頭，單指撐顳顬，“彆人想摧毀我們，我們偏不讓對方如願。”
“人對苦難的承受往往超乎自己想象，尤其在不知道明天是否會變好時，反而會因慣性堅持。”忽有鮮活氣從塗山璟眉梢炸開，眼尾皺出細紋如初春溪水解凍時崩裂的冰紋。讓人想起他年少時，尚未被命運碾碎前，月下彈琴的模樣。
“瑤兒，其實我們有部分很相像，”塗山璟指尖輕撫茶盞沿，霜痕在他體溫下融成細流：“我們都像站在雪地裡握劍的人......”
“明明最該憤怒，卻連恨都懶得給。”朝瑤接話，鎏金步搖在肩頭晃出碎光。
塗山璟低笑：“雪落滿頭時，有人咒罵蒼天，有人抖落積雪繼續走。”茶汽氤氳間，映出他年少時撫琴的剪影，“我們選了最笨的一種，把雪攥成冰刃，替後來者劈開荊棘。”
朝瑤忽然伸手截住一縷月光，任其從指縫漏下。月亮不過是宇宙的漏洞，所有寂寥的光漏進來，正好夠一個人溺亡
“你是野火，燒儘腐朽後讓萬物重生。我是是燭火，隻溫暖親近之人。”塗山璟眼尾舒展，他指向她案頭批完的試卷，“否則你怎會為這些人鋪青雲路？”
他對她的行事既震撼又複雜，她行事瘋狂卻心懷大愛，手段極端卻比任何人都純粹。
夜風穿廊而過，吹散浮霜。他們不是未被命運碾碎，而是碎後，偏要用裂痕盛住星光。