朝瑤與鳳哥前去和相柳彙合，果然一見麵就是某人陰沉的臉，自知理虧的朝瑤，笑成一朵喇叭花，“相柳大人，禮物。”
說扮幾日就好，玩著玩著腳就轉不過彎了，西炎巡視的活全落在相柳身上。
雲輦內，朝瑤雙手捧著民間搜羅的機關木偶遞到相柳麵前，“可好玩了。”
“就這？”相柳淡淡掃了一眼，餘光是九鳳腰間的香囊，曲折離奇的針法能看出是某人親手所繡。
九鳳瞧著小廢物嬌笑盈盈，呷了一口茶湯，鳳目一挑，竟加了石蜜?。
小廢物不喜茶中苦澀，愛花茶裡麵加石蜜?，相柳倒是知冷知熱。
“哪能。”朝瑤雙眼閃爍著興奮的光芒，“香囊，我繡的，怎麼樣~”前傾靠近相柳，帶著軟綿綿的尾音。將冰涼的手塞進鳳哥衣袖，九鳳任由她十指相扣。
相柳伸手拿過她手上的香囊，“繡個圈？”
噗嗤！九鳳一個沒憋住驀然笑出聲，瞄了一眼腰間香囊上大雁雙飛的圖案，長空萬裡共雲舟，羽翼交疊誓不休。
寓意很好，但這針線活是讓螃蟹縫的吧？橫著走。
朝瑤............氣得想跳下雲輦，摔個稀巴爛。哀怨地看著相柳清雋的眼眸，“銜尾蛇。”
撇著嘴搶過相柳手上的香囊，給他係在腰間，“你家圈長嘴？”蛇的牙齒她專門繡的又尖又長，細致地繡了黑白鱗，怎麼就成一個圈了。
蛇銜其尾，周而複始，無始無終，首尾相吞的圓咬住了前世未儘的因、今生未了的果。
蛇銜其尾，生死相續，生生不息，前世的煙雨，釀成今生合巹酒；來世的陌上花開，早埋在此生離彆的掌紋中。
蛇銜其尾，迴圈往複，黑白相生，等到相逢刹那，黑白交融成青，不再追問始終，環便成了腕間纏繞的溫柔。
前世今生，蛇環成結——每一世相遇，愛彆離、怨憎會，皆是銜尾蛇咬住的因果閉環。
“有的姑娘擅繡活，有的姑娘工丹青，有的姑娘精詩詞，有的姑娘通音律，有的姑娘曉香道，有的姑娘諳茶藝。人間自有千般巧，你非得精針線活？”相柳輕撫香囊上的繡案，抬了抬眼。眼尾天然微揚，不笑時如古井映寒星，此時稍一彎便成了溶雪的春溪。
“不喜歡算了。”朝瑤瞥了一眼看戲的鳳哥，送給他也是一句嘲諷：“翅膀越來越短，這次像被雷劈過的鵪鶉。”
她眼尾一挑，洛神花印便似活物般泛起幽藍微光，指尖戳向鳳哥心口時，整個人像隻炸毛的靈貓，“你也笑，他也笑，我繡活就這麼好笑？”
以前輪回中她也曾精通繡活，萬世輪回早就忘得七七八八，手生疏。
“小廢物，你這爪子比繡花針利索多了。”九鳳慵懶嗓音裡裹著岩漿般的灼熱，指尖卻凝著靈力替她撫平衣襟褶皺。
相柳垂眸凝視腰間香囊，白發如瀑垂落遮住眼底波瀾。抬眸時，那雙古井寒星般的眼睛泛起深海微光：“繡活差成這樣，倒適合你。”骨節分明的手指劃過歪斜的銜尾蛇紋路。
朝瑤.........這日子不過啦？再碰繡花針她就是棒槌。一手拽住一個香囊，欲往地上摔。“不送了！”
“你敢！”兩道淩厲的聲音猛然響起，手上的香囊還沒摸熱就被奪回去了。
朝瑤...........氣鼓鼓地抱臂而坐，腮幫子比河豚還鼓。
九鳳與相柳對視一眼，竟默契地同時出手，“小廢物！”幾顆蜜餞塞到小廢物嘴裡，將人籠在熾熱結界裡，“我帶你燒了的繡坊。”說著真凝出鳳凰火，卻在火苗觸及她衣袖時突然轉柔，化作暖流烘著她發梢。
堵嘴了！她又不是殺人放火的豺狼虎豹，什麼理論？第二名殺掉第一名就成第一位？朝瑤塞了滿嘴蜜餞，“毛....病。”
相柳默不作聲地摩挲香囊，指尖凝霜修複被扯鬆的線頭。“蛇牙繡反了。”在朝瑤二次爆炸前，慢條斯理補充：“本當在七寸位置...”手指虛點自己頸側，“不過這樣...更可愛。”
朝瑤........你他媽暗示什麼！含著一嘴的蜜餞，衝著相柳做個齜牙咧嘴的凶狠表情，“吃....嗯..吃。”
媽的，酸蜜餞分泌口水，話都說不利索。
九鳳和相柳見到她一邊吞嚥口水，一邊執著當結巴的模樣，不聲不響轉過頭，一刹那，唇角迅速勾起。
“誰笑誰爛嘴角！”
片刻之後，傳來傳出的朝瑤的怒吼與兩人的放聲大笑。氣得朝瑤半路給兩人推出雲輦，各過各的！
桃林正褪去最後一片殘紅，花瓣隨風捲入硯台，與墨汁交融成淡粉色的批註。
空曠的大殿，瑲玹獨坐一方，朝瑤與小夭並肩而坐，西炎王打量兩姐妹一眼，一人審核選拔名單，一人在旁邊鐺鐺鐺搗藥。
姐妹猶如月亮的陰陽麵，小夭如世人可見的皎潔明月，治癒世間傷痛；朝瑤似永遠背對眾生的暗麵，吞噬命運業火；一個在光下接受憐惜，一個在陰影裡將犧牲煉成武器。
目光輕掃瑲玹和朝瑤，朝瑤破局，帝王定局，朝瑤手段極端，不管誰坐在王位上，隻要微微配合，最終收攏人心。
一個唱黑臉，一個唱白臉，這戲愛看。
日影漸長，瑲玹案頭的冰鑒早已化儘，“瑤兒，你這一次騰出不少位置。”
“咋的？一個官位值多少錢，結賬。”朝瑤正在看名單，琢磨著給自己的學堂整合點實力。
朱筆懸在奏摺上方寸許，墨汁滴落成血痂般的汙漬。瑲玹抬眸見朝瑤依舊低著頭，“你就這麼喜歡錢？你這番話要是被朝臣聽見，又得彈劾你。”
小夭重歸皓翎開始，她到處搶，有一個算一個，隻要她認識，誰不被坑點好東西走？
“虱多不癢，債多不愁。”她怕被朝臣彈劾？硃砂筆將一個個名字圈起來。
小夭瞅見瑤兒麵前的名單，停下手上搗藥的動作，指著名單上的名字，“沒想到塗山篌進的文榜，淳弟也在裡麵，你覺得他們誰會更勝一籌？”
“論武，沒幾個能比得上赤水家，不足為奇。”朝瑤將名單扔到瑲玹案上，“無外乎就是他們幾人，塗山篌求一片施展拳腳的天地，西陵淳則要曆練的機會，”如此一來四大世家徹底打破祖訓。
瑲玹見名單上描紅的人選，並非豐隆等人。“這些人，你要？”
“我個人要來乾嘛？你幫我掌掌眼。文武榜筆試落選，我缺啟蒙夫子。”朝瑤伸個懶腰，轉動著脖頸，“陛下是選官還是選戲子？”
“不如加一場罵戰，贏的封官，輸的流放。”
瑲玹尚未開口，西炎王已嗤笑：“不如比誰祖宗棺材板更厚？”
小夭適時遞上藥杵鐺鐺敲地：“藥苦能治病，話毒能醒腦，不如殿試改互揭老底，誰乾淨誰上榜？”
“爺爺，這位置還給你，殿試那天你坐著。”瑲玹直接站起身，對著西炎王做個請的動作。
誰會想到爺爺退位之後，能和朝瑤說鬨到一塊。
“滾，你以為是地裡種菜。”西炎王抬眸正好看到一雙狡黠眼睛，笑眯眯地望著他，“我這把老骨頭，種種菜還行，教學就算了。”
老胳膊老腿不想認輸都不行，誰讓打他主意的人是妖孽。
小夭竊喜地望著外爺，瑤兒放著一國之君不打劫，秉持著不薅白不薅，薅了還想薅的想法，天天搶老頭。每次外爺都是繃著臉，指不定心裡想著---這孩子真有想法！
“嗯嗯！”朝瑤清清嗓子，笑容燦爛地走向老祖宗，娓娓道來：“夫設官分職，所以闡化宣風。故明主之任人，如巧匠之製木，直者以為轅，曲者以為輪；長者以為棟梁，短者以為栱角。無曲直長短，各有所施。明主之任人，亦由是也。”
明君任人如巧匠製木，需根據智愚勇怯、長短曲直分配職責，做到無棄材、無棄士，且不以小過掩大功。
群星升騰於天際，為夜晚增添光輝；百川奔流於大地，為海洋彙入深源。即便是皓月之明，也需借外物而顯其宏大。君主統禦臣下，治理天下，雖以己心運籌，卻需涵蓋九州之廣，若不藉助眾人之力，何以成就功業？
因此，必須明確職責、審察賢能，選拔人才、分授俸祿。用人得當，則教化風行、政通人和；用人失當，則敗壞教化、損害百姓。
量才而任，明職審賢，擇材分祿。
“所以啊......”朝瑤側身坐在老祖宗身邊，嬌俏地挽著老祖宗手臂，“瑲玹做他的一國帝王知人善任，我做我的人儘其才，才儘其用。”搖了搖西炎王，“我學堂地方都選好了，你給我當個名譽大司成唄。”
瑲玹.........治國理論用來治理學堂，西炎開國君王這個靠山，她真是說到做到。
“小兔崽子，你自己的學堂，你來禍禍我做什麼。”西炎王不去看朝瑤耍賴，天天打他一個老頭子的主意。
朝瑤可憐巴巴望著老祖宗，拽著衣袖晃悠，“教化之功重於九鼎，這話可是你說的哦。”
西炎王故意板著臉去抽袖子，蒼老的手指卻在觸及她腕間鮫綃時放輕了力道：“小潑皮，你收的那些人......”
小夭敏銳地捕捉到外爺唇間的淺笑，順勢給外爺遞上台階，“外爺，你就答應她唄。你不答應，她能在這打滾。”
“就是嘛，你就往那裡一站，當我的靠山就行。”朝瑤豪橫地拍拍胸脯，“朝臣們總說我仗勢欺人，他們哪裡知道，我隻是仗著老祖宗心情好。”
“為君者，為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之...”朝瑤歪著頭注視老祖宗的神情，“老祖宗就是我的北辰。”
西炎王長籲短歎，好似無可奈何，“每月朔望兩日。”
朝瑤眼睛倏然亮如星子，卻偏要撇嘴：“才兩天啊？”
“再加旬休！”
西炎王突然提高聲調，嚇得窗外麻雀撲棱棱飛起。
“合作愉快！”
殿外一陣風過，滿樹桃花如雪紛飛。西炎王望著花雨紛飛，恍惚看見靈曜趴在他膝頭背帝王之道。
回城前，朝瑤遞給瑲玹賬本，修繕學堂等預支出記載在冊。“陛下，這筆錢你之前答應過的，儘早結賬。”莞爾一笑，純真善良，“否則，栽星築的大司成找你呦。”
瑲玹翻看賬本，草草掠過幾頁，“親兄弟明算賬，錙銖必較！”看到其中一項的時候，指著賬本，難以置信地抬頭看著她，“怎麼看門狗也算在我頭上。”
西炎王和小夭..........
“看家護院，合理支出。”朝瑤不以為然地往後翻了幾頁，“買了幾條狸貓，防鼠疫。”
不會是清水鎮給煎餅娶的媳婦吧？小夭走過去一看，算下來隻多不少。
瑲玹眼眯成縫：“防鼠疫？”修長的手指戳向墨跡，“這狸奴十隻，日食鮮魚十斤，吃食也算我的？”
“陛下明鑒，我現在沒有生意，可不得精打細算，這錢借的，總不好讓旁人說你苛待我。”
小夭清楚地看見外爺喉結滾動了一下，恐怕想起自己被打劫的時候。
“算你狠！”瑲玹啪地一聲合上賬本，“借誰的？我親自派人還給他。”
“哦~”朝瑤俯身翻至最後一頁，“狗友墊付購置房舍的錢、狐狸嫂子墊付修繕的材料錢、其餘則是小夭墊付。”
瑲玹..........“準！”
小夭...........莫名其妙的墊付，稀裡糊塗成為債主。
當天，英明的西炎國君就派人前往青丘和離戎府邸銷賬。
小夭見瑤兒又不住辰榮山，與外爺說了一聲，高高興興挽著瑤兒要去城中同住。
朝瑤知小夭在瑲玹登基之後都是學堂和辰榮山兩點一線，偶爾塗山璟來找她大部分也是在辰榮山約會，極少出門。
“走吧走吧，今晚咱們逛逛街。”朝瑤帶小夭回到城中瀟灑。