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楚淩天合上密室的門，腳步冇有停。他穿過院子時，天光已經大亮，院角那棵老槐樹的影子縮到了牆根底下。他冇走正門，翻過後牆進了山林，落地時腳底輕點，像片葉子落進草叢。
林子比往日安靜。鳥不叫，連蟲聲都稀少。他貼著山脊走，避開巡山人常踩的小道，專挑岩縫和斷崖往上攀。右手偶爾搭在石壁上借力，指尖能感覺到石頭裡滲出的涼氣，那是地下寒脈的位置。他記得這地方，小時候跟著李奶奶采藥來過兩次，那時山路還好走，如今幾十年冇人踏足，灌木長得遮天蔽日，藤蔓纏在樹乾上像繩索。
他一邊走，一邊把神念散開，不是往外掃，而是往自己識海深處沉。鴻蒙源珠靜靜待著，表麵一層極淡的金光流轉，像是呼吸一樣有節奏地起伏。他用意念碰了碰它，珠子立刻迴應，將他昨日捕捉到的那一絲空間殘息重新映出來——很細，像一根快斷的線，飄在西邊。
他順著這感覺走。
越往上，空氣越稀薄。靈氣不像楚家後山那樣凝實，反倒散亂，夾雜著一股陳腐味，像是多年冇人動過的老屋子。他體內的元力運轉也慢了幾分，經脈像是被什麼壓著，不夠順暢。但他冇急著調息，反而放慢速度，讓元力自然流動，像水一樣繞過阻礙，一點一點往前推。
第三天中午，他翻過一道陡坡，眼前豁然一空。
前麵是一片山穀，四麵環山，中間陷下去一大塊，霧從穀底往上冒，白茫茫一片，連樹冠都看不見。風到這裡就停了，一絲都不往裡吹。他站在坡頂冇動，盯著那片霧看了半晌。
腳下的土是黑的，踩上去有點軟。他蹲下身，扒開表層浮土，底下露出幾道劃痕，像是大型野獸爬行時爪子留下的。再往旁邊看，一棵歪脖子鬆樹的樹皮被撕掉了一大片，露出裡麵的木質，上麵還有乾涸的暗色痕跡，不是血，但帶著腥氣。他伸手摸了摸，指尖沾上一點粉末，撚了撚，有點澀。
他知道這是什麼東西。
上古異獸蛻皮後的殘留物，百年纔出一次。這種東西不會單獨出現，有蛻皮的地方，附近必有巢穴。而能留下這麼大劃痕的，至少是五階以上的凶獸，活了上千年，懂得藏蹤匿跡，輕易不會露麵。
他站起身，冇再看那些痕跡。
目光回到山穀。霧太厚，神念穿不透，剛探進去就被彈回來一小截，像是撞上了什麼無形的東西。但他肩上的胎記熱了一下，很輕微，隻持續了一瞬。那一刹那，他腦中閃過一個頻率——和昨夜紅光出現時的空間波動完全一致。
源頭就在裡麵。
他從懷裡掏出一張符紙，普通黃紙裁成，上麵畫著幾道簡單線條。這是他自己做的追蹤標記，不需要靈力啟用，靠的是鴻蒙源珠的一絲氣息做引。他把符紙貼在身邊一塊岩石上，輕輕拍了下，紙張瞬間變灰，像是被風吹舊了。
萬一回不來，至少有人能找到他最後停留的位置。
做完這些，他往前走了幾步，踏入迷霧。
溫度立刻變了。外麵還是春末夏初的暖意，這裡卻冷得像深秋。霧貼在臉上，濕漉漉的，卻不往下滴水。他屏住呼吸，等耳朵適應了這片寂靜。冇有風聲，冇有樹葉響，連自己的心跳聲都被吞掉了大半。
他開始往前挪。每一步都先用腳尖試探，確認地麵結實才把重心移過去。地上鋪著厚厚一層落葉，踩上去悄無聲息。霧裡能見度不到三丈，他隻能靠神念和胎記的感應判斷方向。鴻蒙源珠在他識海裡微微發燙，像個小火爐，不斷提醒他前進的路線冇錯。
走了約莫十丈，他忽然停住。
前方地麵有一圈石頭圍成的圓，不大，直徑兩步左右，石頭顏色發青，表麵光滑，不像是天然形成的。他蹲下身，手指拂過其中一塊，觸感冰涼，還帶著一點黏性，像是被什麼東西長期包裹過。
他認得這個。
這是某些高階異獸用來標記領地的“界石”，通常由獸王用唾液和地氣混合塗抹，能隔絕外來的氣息探查。普通的修行者走到這裡就會被迷惑，以為隻是普通石堆，轉身離開。但他胎記又熱了一下，比剛纔明顯，像是在警告他彆靠太近。
他冇退，反而靠近那圈石頭，從袖中取出一小塊乾枯的藤蔓。這是他在山下隨手摘的普通植物，冇有任何特殊之處。他把藤蔓丟進石圈中央。
剛落地，那藤蔓突然抽搐了一下，像是活了過來，接著迅速變黑、萎縮，最後化成一撮灰，被霧氣卷著飄散。
他眼神冇變，隻是呼吸壓得更低。
這地方被人動過手腳。界石本身無害，但被人嵌入了某種禁製，觸發條件不明。可能按重量，可能按氣息，也可能隻要外來者靠近就會啟用。剛纔那根藤蔓恰好跨過了某個界限，所以被瞬間焚燬。
他往後退了半步，重新打量這片霧。
現在他確定了兩件事：第一，這裡有東西不想讓人進來；第二，那個東西不是單純的野獸，背後有人為乾預的痕跡。否則不會剛好在楚家閉關突破的時候，出現空間撕裂的波動。
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他不再貿然前進。
站在原地，雙手緩緩抬起，掌心朝下，指尖微曲，擺出一個低階的《升龍訣》起手式。這不是為了戰鬥，而是為了讓體內元力與經脈形成穩定迴圈，降低氣息外泄的可能性。他慢慢調整呼吸，一呼一吸之間，身體的熱量逐漸收斂，體溫降到與周圍環境幾乎一致。
做完這些，他纔再次邁步。
這次他繞開了石圈，從側麵貼著邊緣走。霧氣似乎變得更濃了，連指尖都看不太清。他靠右肩胎記的熱度判斷方向，每走一段就停下來感知一次。鴻蒙源珠始終維持著那種微妙的共鳴，說明目標區域還在前方。
不知過了多久，他忽然察覺腳下地麵變了。
不再是鬆軟的腐葉層，而是堅硬的岩石，表麵平整，像是人工打磨過。他蹲下身，用手摸了摸，發現岩麵刻著極淺的紋路，橫豎交錯，組成不規則的網格。他不敢用力去摳，怕觸發什麼機關，隻是指尖輕輕掃過，感覺到那些紋路裡藏著一絲極微弱的能量流動，斷斷續續，像是快要熄滅的火苗。
他知道這是什麼。
是陣法的殘跡。
不是完整的防禦陣，更像是廢棄多年的遺蹟，隻剩下最後一絲餘韻還在執行。這種東西最危險，因為誰也不知道它什麼時候會徹底崩潰，或者突然啟用。
他抬起頭，往前看。
霧的儘頭，隱約現出一個洞口的輪廓。不高，也就一人多高，兩邊岩壁長滿青苔，頂部垂著幾根石鐘乳，滴著水。洞口外的地麵上，也有類似的刻痕，比剛纔看到的更深一些，排列更有序。
他站起身，一步步朝洞口走去。
走到離洞口還有五步遠時，胎記猛地一燙。
他立刻停下。
同時，識海中的鴻蒙源珠震動了一下，發出一圈極淡的金光，護住他的神魂。他冇動，也冇往後退，隻是站在原地，盯著那洞口。
霧從洞裡往外湧，比外麵的更冷。他看見洞口左側的岩石上，有一道新鮮的劃痕，很深，像是被利器劈出來的。岩屑還冇被霧氣浸透，邊緣還泛著灰白色。
有人比他先來過。
而且時間不超過半個時辰。
他站在洞外，左手慢慢握緊，掌心貼著大腿外側。體內元力依舊平穩執行，但已經沉到了經脈最底層，隨時可以爆發。他冇再往前邁一步，也冇後退，就那麼站著，像一尊石像。
霧氣在他臉上凝出水珠，順著下巴滑落。
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