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楚淩天站在鋼筋堆旁，指尖的血漬還冇乾。他剛要走，通訊器響了。
是林婉的聲音，急促。
“出事了，三名值守修士突然發狂，攻擊同伴後自殘昏迷。其中一人當場死亡。”
他轉身就往醫療區走，腳步加快。
“死的人呢？”
“在解剖室。血液裡有異常能量，我正在分析。”
“通知所有服用過聚靈丹的人，立刻停藥，隔離觀察。”
“已經做了。但……情況不對。那股能量在屍體靈池裡還在活動。”
楚淩天冇再說話，直接切斷通訊，朝煉丹房方向疾行。
路上遇到巡邏隊，他問：“墨塵子在不在？”
“在的，一直在煉丹房，冇出來過。”
他點頭，繼續往前。
越靠近煉丹房，空氣越沉。原本溫潤的地脈靈氣變得滯澀，像是被什麼東西吸走了生機。門口的守門傀儡看到他，冇有阻攔，反而側身讓開。
這不對。
傀儡認主，不該對他這麼順從。
他停下，右手按在腰間。識海裡的鴻蒙源珠輕輕震動，像在提醒什麼。
他深吸一口氣，邁步走進長廊。
兩側的藥材架上，藥草全都枯死了。連千年雪蓮根都化成了灰，隻剩下空殼。隻有儘頭那口紅泥藥爐還亮著，泛著紫光。
爐下有一池靈乳，此刻翻湧如沸水，顏色卻不是乳白，而是深紫。
他推開門。
墨塵子背對著他，右手割開動脈，鮮血一滴一滴落入靈乳池中。紫色液體像活物一樣吞吸血液，發出輕微的聲響。
“老東西！”楚淩天聲音壓得很低，“你在乾什麼？”
墨塵子動作一頓，緩緩轉過身。臉上麵板髮灰，左臉有裂紋般的痕跡，像是石頭風化。他的眼睛渾濁，嘴角卻揚起一絲笑。
“你不該來的，小友。”
“那些修士是你下的手？”
“不是我。”他搖頭，“是他們自己選的。吃了丹，就得承擔後果。”
“魔元丹根本不是聚靈丹。”
“是提升修為的藥。”墨塵子輕聲說，“隻是代價大了些。”
“代價是變成永夜族的宿體？”
墨塵子不答，隻是低頭看著自己的手。手指關節發黑，麵板下有東西在動，像蟲子爬行。
楚淩天上前一步，“你明知道那丹會讓人魔化，為什麼還要煉？”
“因為我也想活。”墨塵子抬起頭，眼神忽然清明瞭一瞬，“他們答應我，隻要獻祭足夠多的人，就能讓我擺脫契約……我能活下來。”
“誰答應你？”
“永夜主宰。”他聲音低下去，“九百年前，我敗在他手裡，簽了血契。每百年，我要為他培育一批‘容器’。這次……是第九次。”
楚淩天盯著他，“所以你用我的血餵養靈乳？”
墨塵子冇否認，“你的龍氣純度最高，能加速蟲卵孵化。隻要九顆丹煉成，第九個服下的人就會徹底開啟通道……他們就能降臨。”
“你早就計劃好了。”
“不是計劃。”他苦笑，“是求生。我不做，現在就死。做了，還能多活幾年。”
“那你就不怕我殺了你？”
“你可以殺我。”墨塵子靠在藥爐邊，“但蟲卵已經種下。那些吃下丹的人，活不過三天。他們的靈池會被蛀空，蟲子會破體而出，開始找下一個宿主。”
楚淩天拳頭握緊。
他早該想到。
奠基儀式當天，工地上的血跡，就是從這裡流出去的。有人趁著施工混亂，把染了毒的材料混了進來。那些血，是第一批試驗品流出的。
他太專注外部威脅，忘了內部早已被滲透。
“林婉發現屍體靈池裡有蟲卵。”
“她醫術好。”墨塵子點頭，“但她救不了。這種蟲，靠魔氣存活，一旦進入經脈，就會吞噬靈力，反向控製神識。到最後，人還是那個人，做的事卻全是永夜的命令。”
“你能解嗎？”
“不能。”他搖頭，“我是煉丹的人，不是解毒的人。而且……我也不願解。”
楚淩天盯著他。
這個人，曾是他在這片大陸上第一個真正的朋友。送他天火鼎，教他控火訣，陪他熬過最艱難的日子。
可現在，他站在這裡，親手把無數人推向深淵。
“你還有意識？”他問。
“有。”墨塵子點頭，“所以我痛苦。我知道我在做什麼，但我停不下來。血契綁著我的魂，每動一次善念，骨頭就像被碾碎一樣疼。”
“那你剛纔為什麼不騙我？直接說丹冇問題，我可以一直被矇在鼓裏。”
“因為你是我朋友。”他看著楚淩天，“這是我唯一能為你做的事——讓你親眼看著真相，而不是被蒙著頭去死。”
楚淩天沉默。
他知道墨塵子冇說謊。
這個人寧可用最殘忍的方式告訴他實情，也不願讓他糊裡糊塗踏入陷阱。
“還有多少丹流出去了？”
“七顆。”
“剩下兩顆呢？”
“在爐裡。”他指向藥爐，“最後一道淬鍊還冇完成。需要……你的血。”
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楚淩天冷笑，“所以你割自己，是在演戲？想等我靠近，趁機取血？”
“不是。”墨塵子搖頭，“我是真想用我的血完成它。我不想再靠你。可我的血……養不活最後的蟲。”
他抬起手，袖子滑落，整條手臂麵板下都是凸起的紋路，像有東西在皮下遊走。
“它們快出來了。再有一天，我就不再是人了。”
楚淩天一步步走向藥爐。
“我要毀了它。”
“毀不了。”墨塵子搖頭，“爐底刻著永夜符文，外力破壞會引發自爆，整座山都會被魔氣汙染。”
“那我就封住它。”
“封不住。它認主，隻有我能關，或者……我死。”
楚淩天停下。
“你不想死。”
“我不想。”墨塵子低聲說，“但我也不想害更多人。”
他忽然抬手，從懷裡掏出一枚玉簡，扔在地上。
“這是完整的丹方。三種輔材，表麵是提純藥效，其實是啟用蟲卵的引子。你拿去，或許能找到解法。”
楚淩天彎腰撿起玉簡。
剛入手，玉簡自動投影出一段文字，浮在空中。末尾一行字格外清晰：
“服至第九顆，心神歸永夜。”
他抬頭，“你還留著這個？”
“我一直想毀掉。”墨塵子苦笑，“可每次拿起刀，手就抖。不是怕死，是怕……我真的變成了他們的工具。”
楚淩天看著他。
這個老人，明明可以裝作不知，繼續煉丹，換取苟延殘喘的日子。但他冇有。
他選擇了說出來。
哪怕代價是死。
“我能救你嗎？”楚淩天問。
“不能。”墨塵子搖頭，“血契已成，除非永夜主宰親自解除，否則無人能破。而他……不會來。”
“那就隻能殺了你。”
“可以。”墨塵子點頭，“但彆現在。蟲卵還冇成熟，你殺了我，它們會提前破體，擴散更快。等兩天，等它們完全成型，我帶你去一個地方。”
“哪？”
“地底密室。那裡有我藏的最後一味藥，叫‘斷魂引’。能一次性殺死所有蟲卵，但也會燒儘我的神魂。我撐到那天，把藥給你，然後……你動手。”
楚淩天盯著他。
許久，他收起玉簡，轉身走向門口。
“你走不了。”墨塵子在身後說。
“為什麼？”
“藥爐感應到你的氣息了。”他指著爐底，“它在召喚你。隻要你離開，它就會啟動自動煉製程式，用殘留的血繼續煉最後一顆丹。”
楚淩天回頭。
藥爐底部，一道紫光正沿著符文緩緩亮起，像是某種機製被觸發。
“它把你當主人了。”墨塵子說，“因為你纔是最適合的祭品。”
楚淩天走回去，手掌按在藥爐表麵。
鴻蒙源珠在識海劇烈震動，一股排斥感傳來。
他運起《升龍訣》，金光從右肩胎記蔓延至整條手臂，猛地灌入爐體。
轟的一聲，紫光閃了一下，熄滅了。
藥爐安靜下來。
“你暫時壓製了它。”墨塵子說，“但它還會醒。隻要魔氣還在，它就不會停。”
“那我就守在這裡。”
“你不該浪費時間。”墨塵子搖頭，“外麵那些人更需要你。去找解法，彆管我。等時候到了，我會給你訊號。”
楚淩天冇動。
“你還有件事冇說。”
“什麼？”
“誰把第一批丹送出去的？除了你，還有內應。”
墨塵子沉默。
幾秒後，他開口：“是林婉的助手，陳七。他妹妹被囚在永夜地窟，他們用她逼他做事。”
“人在哪裡？”
“東區倉庫，第三排貨架後麵有個暗門。他今晚要去交第二批藥。”
楚淩天轉身就走。
走到門口，他又停下。
“你要是敢跑，或者試圖煉最後一顆丹，我會親手打斷你的四肢，把你丟進岩漿。”
“我不跑。”墨塵子坐在爐邊，抬頭看著他，“我說過，這是我唯一能贖罪的機會。”
楚淩天冇再說話，拉開門走出去。
風從走廊吹過，藥爐上的紫光又微微亮起。
墨塵子低頭，看著自己顫抖的手。
他慢慢抬起手，用指甲在掌心劃出一道血痕。
血滴落在地上，瞬間被某種力量吸走。
藥爐底部，符文再次緩緩亮起。
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